Thẩm Thu biết Hoắc Hành lợi dụng nàng đủ đường, cũng hiểu hắn cố ý dàn dựng những cuộc gặp gỡ ngẫu nhiên để kết giao. Nàng rõ tình cảm của hắn đầy toan tính. Nhưng cho đến khoảnh khắc cuối cùng của sinh mệnh kiếp trước, nàng vẫn không tin lời Tiêu Văn Nhân.

Nàng và Hoắc Hành là phu thê từ thuở thiếu niên, cùng trải qua gian khó, cũng từng ngọt ngào như mật. Một trái tim dù lạnh lùng, cũng có lúc ấm áp. Nàng thừa nhận mình đoạt được hắn không thuần khiết, nhưng không nghĩ rằng nàng chưa từng nhận được chút chân tình nào.

Nàng còn nhớ rõ, khi tin đồn hai người kết giao thân thiết lan truyền, họ đã gặp phải một vụ ám sát.

Trời lạnh buốt, nàng vốn hẹn Lư Nguyệt Ngâm đến chùa thắp hương cầu phúc. Trên đường gặp Lư Nguyệt Ngâm, nàng tình cờ chạm mặt Hoắc Hành. Hắn mặc bạch y thanh nhã, ngồi trên ngựa, mỉm cười nhìn nàng.

Khi làm Hoàng hậu, Thẩm Thu nghe các cung nhân lão luyện kể rằng Hoắc Hành rất giống Thôi Hoàng hậu đã mất, đặc biệt là đôi mắt phượng đa tình.

Hắn nhìn nàng, ý cười trong mắt không nhiều không ít, không khiến người ta cảm thấy đường đột, cũng không dễ dàng rời mắt. Lời nói của hắn tao nhã, kể nàng nghe về những trải nghiệm ở Nam Sở, từ ẩm thực thường nhật đến tính tình các hoàng tử Nam Sở. Những khổ đau hắn nhẹ nhàng lướt qua, chỉ nhấn mạnh phong thổ địa phương, như thể thời gian ở Nam Sở của hắn rất tốt đẹp.

Hắn cưỡi ngựa song hành cùng xa mã của nàng, đến ngoại thành vẫn không vội rời đi.

Dù Thẩm Thu nói nàng có thể tự chờ Lư Nguyệt Ngâm, Hoắc Hành vẫn kiên trì ở lại cùng nàng. Khi ấy, hắn tuổi trẻ tuấn lãng, khí phách hăng hái, toàn thân toát lên sức sống bừng bừng.

Khi hắn cúi người kể về núi sông Nam Sở, một lưỡi đao từ sau cổ hắn bất ngờ chém tới. Thẩm Thu kinh hãi kêu lên, Hoắc Hành lập tức áp thân, rút kiếm chém ngược, thích khách ngã xuống đất.

Hoắc Hành từ lưng ngựa nhảy lên xa mã, túm lấy dây cương của con ngựa hoảng loạn. Thẩm Thu trong xe khó khăn bám vào tiểu án, bò dậy từ mặt đất, nghe tiếng đao kiếm giao phong gần sát bên tai.

Một thanh trường kiếm xuyên qua vách xe, chỉ cách yết hầu nàng nửa tấc. Thẩm Thu khi ấy sợ hãi, chỉ biết có người nắm chặt tay nàng, bảo nàng đừng sợ.

Hoắc Hành mang theo mùi huyết khí đánh xe lao đi, thích khách đuổi theo không ngừng.

Ra khỏi thành, trên con đường núi tĩnh lặng, cả hai bị truy đuổi chật vật. Hoắc Hành gần kiệt sức, nhưng vẫn che chắn trước nàng, không ngừng vung kiếm. Máu bắn tung tóe, y phục hai người đều nhuộm hồng.

Một thích khách bị đâm ngã không biết từ lúc nào đứng dậy, hung hăng đâm về phía nàng. Thời khắc nguy cấp, Hoắc Hành đẩy Thẩm Thu ra, mũi kiếm xuyên qua xương bả vai hắn. Cùng lúc, kiếm của hắn cắt đứt yết hầu đối phương.

Trước khi đợt thích khách tiếp theo đuổi tới, cả hai vội vàng chạy trốn. Nhưng trời đông lạnh giá, xung quanh chỉ có cỏ hoang và cây khô, không nơi nào để ẩn náu.

Họ vô tình lăn xuống một cái hố động. Hoắc Hành dẫm hụt, Thẩm Thu luống cuống nắm cánh tay hắn, cả hai cùng rơi xuống.

Trong động tối đen, Thẩm Thu bò dậy từ người Hoắc Hành, tay đầy máu nhớp nháp, mùi tanh lan tỏa. Hoắc Hành đã ngất đi. Khi mắt thích nghi với bóng tối, Thẩm Thu phát hiện hài cốt động vật và phân khô, biết đây là hang thú hoang bị bỏ hoang.

Thích khách không rời đi, liên tục lùng sục xung quanh.

Những vết thương khác của Hoắc Hành còn ổn, nhưng vết đâm ở vai quá sâu. Nghĩ đến cảnh hắn che chắn cho mình, Thẩm Thu cảm thấy một luồng cảm xúc khó tả dâng trào.

Nàng xé y phục, cố sức băng bó vết thương cho hắn, khó khăn lắm mới cầm máu.

Dù đến nay, Thẩm Thu vẫn không thể tưởng tượng mình đã cùng Hoắc Hành chịu đựng bảy ngày gian khó ấy thế nào.

Không chăn ấm, không thức ăn, càng không có nước.

Sợ hắn chết, nàng cắt cổ tay mình lấy máu nuôi hắn. Máu giữ được mạng sống của Hoắc Hành, đau đớn giúp Thẩm Thu tỉnh táo. Nhưng tỉnh táo đồng nghĩa với cái lạnh và cơn khát không thể chịu nổi.

Nàng cảm thấy trời đất trắng xóa, mí mắt nặng trĩu.

Nàng cắn răng, liều mạng chống đỡ.

Đến khi thấy ánh mắt của Cao Liêm và Lý Tịch, nàng mới dám ngất đi.

Sau đó, Thẩm Thu bệnh nặng một thời gian. Hoắc Hành đến Thẩm gia thăm nàng. Khi ấy, Thẩm phụ thân đã có thiện cảm với hắn vì lời cầu thân trước ngự tiền. Chỉ cần Thẩm Thu gật đầu, hôn sự của họ sẽ được định.

Hoắc Hành nói: “Thẩm Thu, ân tình của ngươi, ta cả đời ghi nhớ. Nhất sinh nhất thế, ta chỉ cần một mình ngươi.”

Thẩm Thu chưa từng nghi ngờ sự chân thành của hắn lúc ấy.

Nàng thừa nhận mưu tính của hắn tàn nhẫn, biết hắn có ý đồ khác, nhưng nàng không muốn phá hủy chút ký ức tốt đẹp hiếm hoi.

Chỉ lần đó, trong hang động, khi hai người nương tựa lẫn nhau.

Hôm nay, gặp Hoắc Hành và Tiêu Văn Nhân, Thẩm Thu buộc phải thừa nhận hoàn toàn: không có tình ý, dù chỉ một chút cũng không. Tất cả đều là toan tính.

Sau vụ ám sát, Hoắc Hành trọng thương, suýt mất nửa mạng. Tiên đế phẫn nộ, giam giữ Hoắc Huy thẩm tra, sau đó đày vào tử lao hoàng gia. Hoắc Huy thất bại thảm hại, triều đình Tấn không còn hoàng tử nào uy hiếp được Hoắc Hành.

Giờ nghĩ lại, vụ ám sát ấy, hoặc là Hoắc Hành tương kế tựu kế, hoặc chính hắn thiết kế hãm hại Hoắc Huy. Dù là gì, chỉ có Thẩm Thu là thật tâm, nguyện vì hắn cắt máu cứu mạng.

Một kẻ lạnh lùng tàn nhẫn, mới có thể vừa thề thốt với nàng, vừa lén lút qua lại với Tiêu Văn Nhân.

Thẩm Thu ánh mắt lạnh lẽo, đôi tay đan chặt buông ra.

Tiêu Văn Nhân đã chỉnh lại mũ sa, rõ ràng hoảng loạn, đến khi che khuất gương mặt mới lùi một bước, cúi người tạ lỗi.

“Là ta vội vàng va vào nương tử, mong nương tử thứ lỗi.”

Nàng là thứ nữ Tiêu gia, từ nhỏ sống dưới sắc mặt mẹ cả và đích tỷ, học được cách cẩn thận, nhu nhược ngoan ngoãn.

Sau khi Thẩm Thu gãy chân, Tiêu Văn Nhân từng kể cho nàng nghe về việc nàng và Hoắc Hành quen biết, lén lút qua lại ra sao. Từ khi còn rất nhỏ, nàng đã biết thiếu niên này là chỗ dựa cả đời của mình. Vì thế, khi Hoắc Hành đến Nam Sở làm con tin, nàng lấy thân phận nha hoàn trộm theo, bầu bạn mười năm.

Có thể nói, tâm trí nàng trưởng thành sớm, ẩn nhẫn đến cực điểm.

Sau này, khi Thẩm Thu làm Hoàng hậu, nàng tận mắt thấy nha hoàn hủy dung ôm lấy Hoắc Hành. Hai người thân mật như phu thê, cử chỉ quen thuộc. Họ hôn nhau, không coi ai ra gì mà ôm lấy nhau. Thẩm Thu mới tỉnh ngộ, đó không phải nha hoàn. Mà nàng từng ngốc nghếch thường xuyên chiếu cố, dặn cung nhân không được làm khó nàng vì gương mặt.

Nàng như một kẻ ngốc bị hai người đùa giỡn trong lòng bàn tay.

Thẩm Thu cảm thấy, thêm một khắc, nàng sẽ buồn nôn.

“Thẩm nhị cô nương?”

Phía sau vang lên tiếng gọi khẽ, ngữ khí ngoài ý muốn, rồi trở nên kinh hỉ: “Sao cô nương lại ở đây?”

Thẩm Thu liếc thấy tay Tiêu Văn Nhân siết chặt, như cung tên kéo căng, cứng đờ tại chỗ. Khi Hoắc Hành bước tới, nàng phản ứng lại, mũi chân di chuyển, vội cúi đầu rời đi.

Hành động ăn ý thành thạo.

Thẩm Thu hít sâu, xoay người. Mũ sa che đi gương mặt lạnh lẽo của nàng. Nàng giả vờ nghi hoặc, chậm rãi đánh giá Hoắc Hành.

Hoắc Hành chắp tay: “Ngày ấy trên xa mã của Phó thế tử, chúng ta đã gặp.”

Ý ngoài lời, hắn biết thân phận nàng là do Phó Anh Từ tiết lộ.

Nhưng hắn quên rằng, giờ phút này Thẩm Thu đội mũ sa, không thể thấy rõ dung mạo. Nói cách khác, Hoắc Hành chỉ từ Thanh Chi và Hồng Nhụy bên nàng đã nhận ra nàng.

Hắn đối với nàng quả là dụng tâm lương khổ!

“Lang quân là ai?”

“Hoắc Hành.”

Thẩm Thu kinh ngạc, vội hành lễ: “Hóa ra là Thái tử điện hạ.”

Hoắc Hành định đưa tay đỡ nàng, nàng khéo léo tránh đi.

“Thẩm nhị cô nương hẹn ai sao?”

Thẩm Thu gật đầu: “Vâng.”

Hoắc Hành: “Hôm nay đã gặp, không bằng cùng phẩm trà.”

Thẩm Thu thẹn thùng khẽ gật đầu, giọng mềm mại ôn hòa: “E là không tiện, xin không quấy rầy Điện hạ thanh tĩnh.”

Nếu Hoắc Hành hiểu lễ, hẳn biết nàng không muốn. Nhưng hắn giả ngu, ép buộc.

“Thẩm nhị cô nương không cần bận tâm thân phận ta. Hôm nay ra ngoài chỉ để giải sầu. Ta rời kinh thành hơn mười năm, rất xa lạ. Nếu cô nương rảnh rỗi, không ngại vừa uống trà vừa kể ta nghe chuyện thú vị trong kinh.”

Thẩm Thu chán ghét sự dối trá của hắn, nhưng không lộ ra, cách mũ sa khó xử nói: “Ta vội đi phó ước. Nếu đến muộn, người kia chắc chắn sẽ tức giận.”

Hoắc Hành: “Không biết ai có phúc khí, khiến Thẩm nhị cô nương để ý như vậy.”

Thẩm Thu giọng càng ôn nhu: “Thứ ta không tiện nói ra. Xin Điện hạ đừng hỏi thêm. Hắn mọi thứ đều tốt, chỉ tính tình hơi xấu. Ta xin phép không ở lại, cáo từ.”

Không đợi Hoắc Hành mở miệng, nàng hành lễ, quay đầu rời đi, bước chân vội vàng không chút do dự.

Hoắc Hành nhìn bóng lưng nàng, ánh mắt dần u ám.

Xem ra nàng và Phó Anh Từ quả có quan hệ mật thiết.

“Cao Liêm, âm thầm theo dõi Tĩnh An Hầu phủ và Thẩm gia. Ta cảm thấy mọi chuyện không đơn giản.”

Hắn cau mày, nhìn xuống xa mã dưới lầu.

Bóng dáng xanh nhạt biến mất sau rèm xe. Gió thu thổi qua, Thẩm Thu tháo mũ sa, gương mặt lộ ra qua khe hở.

Hoắc Hành cảm thấy ngực nhói đau, đưa tay che lại. Xa mã dần đi xa, cảm giác đau như kim châm cũng biến mất.

Trong đầu hiện lên vài quang ảnh, hắn không thấy rõ, nhưng cảm nhận được không khí lạnh lẽo.

“Lý Tịch, bên Hoắc Huy, tiếp tục theo dõi cẩn thận, không được lộ dấu vết.”

“Vâng.”

“Còn nữa, việc ta gặp Lư lang, ngoài ngươi và Cao Liêm, không ai được biết.”

Hoắc Hành khoanh tay đứng cuối hành lang, liếc nữ tử từ nhã gian bước ra. Thần sắc hắn chợt ấm áp, mỉm cười, kéo tay nàng, khép cửa lại.

---

Trên triều đình, quan viên vì Phó Anh Từ buộc tội mà trầm mặc, rồi bùng lên trách cứ đầy phẫn nộ.

Không ngoài dự đoán, nhiều quan viên từng bị buộc tội kết thành một khối, đồng loạt công kích Phó Anh Từ. Những kẻ chưa bị hắn đụng đến, hoặc lo lắng, hoặc phòng ngừa chu đáo, nhân cơ hội gia nhập đội ngũ khiển trách, muốn dìm khí thế của hắn. Nếu hắn ngã, triều đình sẽ yên ổn, họ cũng an toàn.

Nhưng Phó Anh Từ đứng đó, khẩu chiến quần hùng, khí thế hiên ngang. Đối phương càng mắng tàn nhẫn, hắn càng phản kích hăng hái.

Họ biết kiềm chế, nhưng Phó Anh Từ chẳng màng. Chính vì không để tâm, lời phản bác của hắn tuôn trào, khiến quan viên mặt đỏ tai hồng, nghiến răng trong lòng giết hắn cả trăm lần.

Một lão đại nhân nhiệt huyết dâng trào, nghiến răng: “Ngươi lấy tâm tiểu nhân đo lòng người, ai cũng thành tiểu nhân! Đậu lang trung cần cù, trải qua tầng tầng khảo hạch từ Giang Hoài vào kinh, thành tích rõ ràng, xuất sắc nổi bật.

Ngươi vu khống hắn khắc nghiệt chính thất, thật nực cười! Ai chẳng biết Đậu lang trung và Vưu thị ân ái phu thê, không rời không bỏ. Khi lão phu nhân Đậu gia qua đời, Vưu thị lo liệu chu toàn, là mẫu mực hòa thuận!

Túng dục của mình, vu tội người khác, là ác, là họa!

Phó đại nhân nên tự xét lại! Kẻ ghét ngươi mười thì tám chín, ngươi tốt lành sao?!”

Lời khiển trách trầm ổn khí phách, lập tức được nhiều quan viên tán thưởng phụ họa.

Phó Anh Từ liếc mắt, cười lạnh. Vị này chính là người nhận bạc đề bạt Đậu Nghiêu vào kinh, đúng là châu chấu trên một sợi dây, nói năng hùng hồn.

Thấy hắn thần sắc tự nhiên, ánh mắt sắc lạnh, mọi người trong lòng run rẩy. Ai cũng biết, đây là điềm báo Phó Anh Từ nổi giận.

Quả nhiên.

Phó Anh Từ chắp tay sau lưng, bước đến trước lão đại nhân, dựa vào thân hình cao lớn nhìn xuống, bức đối phương ngẩng đầu nộ mục đối diện.

“Ta tốt hay không? Tốt hay xấu, liên quan gì đến ngươi!”

Lời vừa thốt, cả triều lặng ngắt.

Bệ hạ chống cằm, vốn hứng thú lười biếng, giờ lại tinh thần phấn chấn. Ngài không ngăn cản trò hề, triều thần cũng không dám lên tiếng.

“Bọn ngươi là lũ cẩu trệ chuột trùng, sao sánh được với ta! Tuy mang da người, nhưng hành vi bất nghĩa, tô vẽ gương mặt giả, giả bộ đứng đắn rêu rao khắp nơi. Nếu muốn hiếu thuận, tự mình hành động, sao phải để thê tử vất vả? Căn bản chỉ là chê nghèo yêu giàu, giả vờ thanh cao, muốn danh tiếng mà không chịu hạ mình. Hành vi xấu xa lại mượn danh tốt, lũ chuột nhắt vỗ tay khen ngợi, thật nực cười!

Tang đức, tang tính, bất nhân, bất trung, để tiểu nhân đảm nhiệm trọng trách triều đình, thật đáng buồn!

Kẻ vì bất bình, có phải chính nghĩa? Chưa chắc! Ta thấy ngươi mặt mày no đủ, phản ứng kịch liệt, là vì Đậu lang trung, hay vì chính mình? Tình ngay lý gian, đáng lẽ phải tránh hiềm nghi, huống chi là ngươi!”

Lão đại nhân toát mồ hôi lạnh, mắt trợn ngược, ngã xuống đất.

Mọi người nghe rõ, Phó Anh Từ ám chỉ lão đại nhân tay không sạch, việc thăng chức của Đậu Nghiêu cũng chẳng quang minh.

Bệ hạ nghe xong, vẫy tay, triều đình khôi phục bình tĩnh.

“Buộc tội là bản chức của giám sát ngự sử. Phó đại nhân tuy lời sắc bén, nhưng không đáng trách.”

Triều thần chắp tay đồng thanh: “Vâng.”

Bệ hạ nói tiếp: “Hai ngày nữa, trẫm sẽ phái quan viên đến Đậu hia điều tra, cũng để minh oan cho Đậu đại nhân.”

Đậu Nghiêu quỳ xuống: “Tạ Bệ hạ.”

Tan triều, Phó Anh Từ vừa đi vừa nghe đám quan viên châm chọc. Họ đi theo không xa không gần, giọng đè thấp vừa đủ để hắn nghe thấy.

Hắn nghe một lát, cười khẩy quay lại.

Mấy quan viên lập tức dừng bước, cảnh giác trừng mắt.

“Các ngươi là quan viên triều đình, nhận bổng lộc, trung thành với triều vụ, sao giờ lén lút, hèn hạ đáng khinh? Chậc chậc, thật bất kính!

Trình đại nhân, Phùng đại nhân, các ngươi đừng vội. Đợi ta xử lý xong việc Đậu đại nhân, ta sẽ tự tay viết cho các ngươi một tấu chương buộc tội thật dày.

Từ từ, ai cũng có phần.”

Ngón tay trắng nõn của hắn chỉ về phía mọi người, gương mặt tuấn tú nở nụ cười ý vị thâm trường. Rồi hắn bước đi vui vẻ về phía cổng cung, dưới ánh mắt sững sờ của đám người.

“Đồ điên!”

“Hắn đúng là bệnh tâm thần!”

Phó Anh Từ không thấy xa mã nhà mình. Sau một hồi tìm kiếm, hắn phát hiện Phó Tam và Phó Tứ đứng sau cây hòe, bên cạnh là hai cỗ xa mã. Họ không biết đang nói gì với ai, cười bỉ ổi.

Hắn bước tới, định mở miệng răn dạy, nhưng khi thấy người đối diện, môi hắn lập tức cứng đờ.