Tĩnh An Hầu phủ là danh gia huân quý trăm năm, dinh thự tọa lạc tại đoạn đường phồn hoa tấc đất tấc vàng ở kinh thành, xung quanh đều là những kẻ phú quý. Bố cục đình viện vuông vức hợp quy tắc, noi theo kiến trúc truyền thống phương Bắc. Lối vào có một bức tường ảnh bích khắc hoa văn lớn, được trang trí bằng trúc xanh biếc. Vòng qua bức tường, bên trái là con đường chính lát gạch xanh, bên phải là lối đi lát đá cuội giữa lùm hoa, hai phong cách khác biệt nhưng hòa hợp, càng làm tăng thêm vẻ mỹ lệ.

Khi Thẩm Thu đến bái phỏng, lão quản gia Ngô Nguyên Tái của Hầu phủ đích thân ra đón vào sảnh ngoài. Ông vốn kiến thức uyên thâm, nghe tiểu tư bẩm báo liền vội vàng từ cổng chạy ra. Chỉ cần liếc mắt, ông đã đoán được thân phận người đối diện không tầm thường.

Nghe Thẩm Thu tự báo gia môn, thái độ của ông càng thêm cung kính khách khí.

“Lão phu mạo muội hỏi một câu, Thẩm nhị cô nương cùng Thế tử gia  nhà ta quen biết thế nào?”  

Ngữ khí ông ôn hòa, thần sắc bình tĩnh, nhưng trong lòng sóng gió cuồn cuộn, kích động dâng trào.

Ông đã làm quản sự ở Hầu phủ vài thập niên, từng hầu hạ lão Hầu Gia và phụ thân của Thế tử gia . Khi còn trẻ, họ đều anh tuấn phong lưu, lại nắm giữ chức vị quan trọng trong triều. Không ít khuê tú danh môn vừa gặp đã động lòng, người làm mai mối đến không ít, cảnh tượng ấy biết bao phong quang.

Nhưng đến Thế tử gia , tình hình lại hoàn toàn khác. Về dung mạo, trong kinh không ai sánh bằng sự tuấn mỹ của Thế tử gia . Một đôi mắt thâm thúy, dù chẳng nói lời nào cũng khiến người ta cảm giác tràn đầy thâm tình. Hắn học vấn uyên thâm, lại tinh thông quyền cước, tuổi trẻ đã đỗ tiến sĩ, vào triều làm quan, có thể nói bình bộ thanh vân, được thượng cấp trọng dụng.

Thế nhưng, các khuê tú chỉ dám đứng xa ngắm nhìn, không dám đến gần dò hỏi.

Có thể nói, dù có giá cũng không ai mua, bán chẳng ra.

Tất nhiên, đây chỉ là lời trong lòng Ngô quản gia, ông không dám nói ra trước mặt Thế tử gia .

Hôm nay, bất ngờ có Thẩm nhị cô nương đến thăm, Ngô quản gia ít nhiều biết về nàng. Không nói đến Thẩm gia là vọng tộc kinh thành, chỉ riêng danh hiệu đệ nhất mỹ nhân kinh thành của Thẩm nhị cô nương đã đủ xứng đôi với Thế tử gia .

Một cô nương khó khăn lắm mới đến cửa, ông há có thể không nghĩ nhiều?

Thẩm Thu không biết ông đang suy nghĩ ngổn ngang, chỉ khẽ gật đầu đáp: “Trước đây, nhờ Phó thế tử cơ duyên xảo hợp giúp ta một lần, ta đặc biệt đến để cảm tạ.”

Ngô quản gia trong lòng nhảy nhót, càng thêm chắc chắn Thẩm nhị cô nương và Thế tử gia  có quan hệ không tầm thường.

“Lão phu xin nói thêm một câu, Thế tử gia  nhà ta tuy dung mạo tuấn tú, nhưng tính tình không tốt. Dù tính tình không tốt, lại có chút cổ quái, còn thích đối nghịch với người khác… Nhưng tâm tính hắn thiện lương, là một…” Ngô quản gia nghĩ mãi, nhất thời không tìm được lời hay để giới thiệu. Nói quá tốt thì giả dối, nói thật lại sợ cô nương quay đầu bỏ đi.

“Thế tử gia  là người tốt.”

Nghĩ tới nghĩ lui, chỉ câu này là an toàn nhất.

Ngô quản gia nói xong chính mình cũng thẹn đỏ mặt, nhưng—

Thẩm Thu gật đầu tán đồng: “Ngài nói đúng, Phó thế tử quả là người tốt.”

Ngô quản gia tim đập càng mạnh.

Hấp dẫn!

Hầu phủ, trừ bản thân Phó Anh Từ, ai cũng lo lắng cho hôn sự của hắn, vừa sợ hắn không được ai yêu thích, lại sợ hắn khiến người khác oán ghét, đến già cô độc một thân. Nghĩ đến cảnh tượng ấy, quả thực tiêu điều đáng thương.

Ngô Nguyên Tái sai nha hoàn dâng trà hoa cúc, bưng lên đủ loại điểm tâm trái cây, rồi vội vàng đi tìm Phó Anh Từ. Hai người đi hai con đường khác nhau, nên Ngô Nguyên Tái chưa kịp đến nơi, Phó Anh Từ đã thấy Thẩm Thu đang uống trà trong sảnh ngoài.

Lập tức, hắn dựng cả lông tơ.

Thẩm Thu vừa uống xong trà, ngẩng đầu liền thấy Phó Anh Từ đứng trong viện, dùng ánh mắt cực kỳ u oán nhìn mình.

Nàng đứng dậy, hành lễ với hắn: “Phó thế tử.”

Phó Anh Từ lạnh lùng liếc nàng, như thể sợ bị nàng quấn lấy, cố ý đi vòng xa khi vào cửa. Đến khi tới ghế bành, hắn mới từ phía sau bước lên trước, ánh mắt cảnh giác thường xuyên quan sát nhất cử nhất động của nàng.

Nghĩ đến hành vi của nàng trong giấc mộng đêm qua, Phó Anh Từ càng thêm xấu hổ bực bội. Hắn đưa tay lau môi, ánh mắt u ám trừng thẳng Thẩm Thu.

Thẩm Thu không hiểu hắn giận gì, chỉ nghĩ là hành vi thường ngày, bèn chủ động nói rõ ý định.

“Phó thế tử, ngài có phải đang chuẩn bị buộc tội Đậu Nghiêu, Đậu đại nhân của Lễ Bộ không?”

Phó Anh Từ kinh hãi, thần sắc cảnh giác: “Ngươi cài nội gián trong Hầu phủ?”

Thẩm Thu: “… Không có, ta chỉ quan tâm ngài, nên mới biết ngài sắp làm gì.” Thẩm Thu trợn mắt nói dối, nói xong cúi mi, sợ ánh mắt quá bình tĩnh bị hắn nhìn ra sơ hở.

“Ta đã nói, đừng làm phiền ta.”

Ngô Nguyên Tái núp sau cây cột hành lang, thầm nghĩ: Nếu Thế tử gia câm miệng, hẳn sẽ tốt hơn.

Phó Tam và Phó Tứ từ cuối hành lang đi tới, thấy Ngô Nguyên Tái lén lút nép sau cột, cũng rón rén tiến lại, đứng sau lưng ông thò đầu nhìn.

“Ngô quản gia, ngài nhìn gì vậy?”

Ngô Nguyên Tái giật mình toát mồ hôi lạnh, suýt kêu lên. Nhìn thấy hai người họ, ông vội kéo ra xa một chút.

“Ta hỏi các ngươi, gần đây Thế tử gia có thường xuyên qua lại với Thẩm nhị cô nương không?”

Phó Tam lập tức lắc đầu: “Không thể nào.”

Phó Tứ do dự, Ngô Nguyên Tái đầy chờ mong nhìn qua. “Thế tử gia hình như bị một cô nương khinh bạc, nhưng hôm qua chúng ta không đi theo ngài, nên không biết rốt cuộc là ai làm chuyện đó.”

Ngô Nguyên Tái không kìm được kích động, vỗ đùi, thấp giọng hưng phấn: “Chắc chắn là Thẩm nhị cô nương! Nhìn khí độ của nàng, đoan trang thong dong, quả không hổ danh môn xuất thân. Làm việc dứt khoát, muốn gì làm nấy.”

Phó Tam: “Thẩm nhị cô nương làm sao?”

Phó Tứ: “….”

Ngô Nguyên Tái: “….”

“Hai ngươi phải cơ linh một chút. Khi Thế tử gia ra ngoài, nếu ở cùng Thẩm nhị cô nương, các ngươi phải giúp ngài nói chuyện. Có thể không để ngài mở miệng thì đừng để ngài làm cô nương sợ. Các ngươi biết miệng lưỡi Thế tử gia thế nào, đừng để cái miệng đó làm hỏng nhân duyên tốt đẹp. Ta thấy Thẩm nhị cô nương này cực kỳ tốt, dung mạo mỹ lệ, cử chỉ hào phóng. Nếu nàng làm Thế tử phi, đó là phúc khí của Thế tử gia!”

Phó Tam: “Phúc khí gì chứ, Thế tử gia không thích nữ nhân.”

Phó Tứ vội bịt miệng hắn, Ngô Nguyên Tái vội vàng “phi phi phi” ba tiếng, lại giơ tay gõ ba cái lên cột hành lang.

“Phó Tứ, ngươi cũng quản cho tốt cái miệng Phó Tam, đừng để hắn làm người ta phiền.”

Phó Tam: “Ta…”

Phó Tứ vội che miệng hắn, cười với Ngô Nguyên Tái: “Ngô quản gia, ngài yên tâm!”

“Phó thế tử muốn buộc tội Đậu Nghiêu…”

“Ta không có.”

Thẩm Thu ngẩn ra, nghĩ đến lời đồn về tính tình Phó Anh Từ, bèn sửa lời: “Nếu Phó thế tử muốn buộc tội Đậu Nghiêu…”

“Ta nói rồi, ta không định buộc tội hắn.”

Thẩm Thu: *Thật có chút ấu trĩ.*

Nàng nghĩ một lát, đổi cách nói: “Vậy tức là Phó thế tử căn bản không muốn buộc tội Đậu Nghiêu, đúng không?”

Phó Anh Từ cười lạnh: “Ta muốn buộc tội ai, liên quan gì đến ngươi? Ta cố tình muốn buộc tội Đậu Nghiêu đấy!”

“Vâng, tốt.” Thẩm Thu phụ họa, không nhanh không chậm tiếp tục: “Nếu Phó thế tử muốn buộc tội Đậu Nghiêu, ta xin ngài hoãn vài ngày mới dâng tấu chương.”

“Ta vì sao phải nghe ngươi?”

Thẩm Thu ngữ điệu thong thả: “Về việc của Đậu Nghiêu, trong đó còn có chuyển cơ. Nếu chỉ dâng tấu chương buộc tội hắn khắc nghiệt chính thất, e rằng động tĩnh quá nhỏ, lại dễ đánh rắn động cỏ, khiến hắn có thời gian tìm đối sách, kết quả mất nhiều hơn được.

Đậu Nghiêu có thể từ Giang Hoài được điều vào kinh, tất đã chuẩn bị kỹ lưỡng. Nếu không có chứng cứ, chỉ sợ chỉ gãi ngứa ngoài da. Dù ngài buộc tội, cũng sẽ có quan viên biện giải giúp hắn.

Vì thế, ta mong Phó thế tử chờ vài ngày, đợi thời cơ chín muồi, ngài dâng tấu chương, ắt sẽ hiệu quả hơn.”

Phó Anh Từ nhìn nàng hồi lâu, bỗng cau mày hỏi lại: “Ngươi định làm gì?”

Thẩm Thu: “Ta muốn bắt đầu từ Vưu thị, chủ mẫu Đậu gia.”

Dù chưa được Phó Anh Từ đồng ý rõ ràng, Thẩm Thu biết hắn không phải kẻ hồ đồ. Nói đến mức này, hắn đã hiểu nàng định làm gì.

Nàng không trì hoãn nữa, đứng dậy chuẩn bị rời đi.

Phó Anh Từ đứng lên, khi nàng hành lễ, hắn bước đến gần. Thẩm Thu hoảng hốt, theo bản năng muốn lùi lại, nhưng sau lưng là ghế bành, không thể lùi. Nàng đành căng da đầu đứng dưới bóng dáng cao lớn của hắn.

“Phó thế tử còn điều gì muốn nói?”

Khi làm Hoàng hậu, nàng đã học được cách ra vẻ trấn định.

“Rốt cuộc ngươi biết chuyện đó bằng cách nào?”

“Biết gì?”

Phó Anh Từ ánh mắt dừng trên người nàng, muốn từ biểu tình của nàng tìm ra chút sơ hở. Nhưng nàng đứng ngay trước mặt, mỗi sợi lông mi đều rõ ràng, hắn thích nhìn vào mắt để thấu lòng người, nhưng không thể nhìn thấu Thẩm Thu.

Ánh mắt nàng sáng quắc, mang theo sự cứng cỏi khó tả. Đó là đôi mắt của một cô nương, nhưng lại uy hiếp hơn nhiều nam nhân.

Đó là khí độ tự tin từ trong ra ngoài, là sự thong dong được rèn giũa từ địa vị cao lâu dài.

Theo hắn biết, Thẩm nhị cô nương chỉ mười sáu, mười bảy tuổi, độ tuổi như hoa, đáng ra nên sống vô ưu vô lo, không nên có ánh mắt như vậy.

Hắn chậm rãi đứng thẳng, hai tay chắp sau lưng, bỗng hỏi: “Ngươi thật sự thích ta?”

Thẩm Thu: “Chỉ cần ngài muốn cưới ta, ta liền gả cho ngài.”

Phó Anh Từ cười lạnh: “Dẹp ý đồ đó đi.”

Quả nhiên, nàng vẫn có mưu đồ với hắn.

Người đi rồi, Phó Anh Từ ngồi lại trong sảnh ngoài một lúc. Đến khi Phó Tam vào bẩm báo rằng xa mã vào cung đã chuẩn bị xong, hắn vẫn vuốt khóe môi, như đang suy tư điều gì.

Phó Tam không biết vì sao, buột miệng hỏi: “Thế tử gia, ngài thật sự bị Thẩm nhị cô nương khinh bạc?”

Sau đó, Phó Tam cùng Phó Tứ bị phạt đến thư phòng, mang theo hai chồng sách và mấy xấp giấy Tuyên Thành, lăn đi chép sách ở sương phòng.

Thẩm Thu cảm thấy người Tĩnh An Hầu phủ rất nhiệt tình, trừ Phó Anh Từ. Đặc biệt là Ngô quản gia, nhìn nàng như nhìn hài tử của mình. Trước khi đi, ông còn cố ý bảo nàng mang theo bánh hạt dẻ mới làm ở phòng bếp, nói là hạt dẻ mới hái mùa thu, do đầu bếp từ Giang Nam làm, điểm tâm ngọt cực kỳ ngon.

Ngô quản gia còn nói, các cô nương trong Hầu phủ thích nhất tay nghề vị đầu bếp này. Sợ Thẩm Thu không chịu nhận, ông đích thân đưa lên xa mã mới chịu rời đi.

Đông Cung hôm qua xảy ra trộm cướp, Hoắc Hành nhân cơ hội đề nghị với Bệ hạ thay đổi thị vệ, thuận lý thành chương loại bỏ người do Hoắc Huy sắp xếp trước đó, mà không để lộ dấu vết.

Hắn vừa hồi kinh không lâu, không trông mong phụ hoàng vì hắn mà đại động can qua với Hoắc Huy. Hắn cũng không muốn trở thành phiền toái trong mắt phụ hoàng. Nếu có thể tự mình hành động, hắn quyết không nhờ vả người khác.

Cao Liêm và Lý Tịch kiểm kê xong thị vệ Đông Cung, lập lại danh sách trình cho Hoắc Hành xem xét.

Hoắc Hành lật vài trang, ngẩng đầu: “Chuyện giữa Thẩm nhị cô nương và Phó Anh Từ, đã tra rõ chưa?”

Cao Liêm khom người đáp: “Theo thuộc hạ điều tra, Thẩm nhị cô nương và Phó thế tử trước đây không quen biết, cũng chưa từng có giao thoa. Có lẽ họ ngầm qua lại. Nhưng Thẩm gia và Tĩnh An Hầu phủ đều có phủ binh hộ vệ, nô bộc cũng kín miệng, thuộc hạ không dám đánh rắn động cỏ, chỉ tra được vài tin tức này.”

Hoắc Hành đỡ trán, từ sáng đến giờ lông mày chưa từng giãn ra.

Hắn không ngờ Thẩm Thu lại liên quan đến Phó Anh Từ, một người hắn không muốn đắc tội.

Nhưng hắn cực kỳ cần Thẩm gia làm chỗ dựa.

Hắn không có binh quyền, dù chức quan trong triều cao, đến thời khắc mấu chốt cũng chỉ có thể mặc người xâu xé.

Mẫu phi của Hoắc Huy, Lư Thị, cùng Lư gia dòng chính nắm quyền đóng quân ở kinh giao. Đích trưởng tử Lư gia qua lại thân mật với Hoắc Huy, chắc chắn đã đầu nhập ủng hộ.

Quan viên trong triều vì thế càng xem trọng Hoắc Huy. Dù phụ hoàng nghiêm cấm kết đảng, các quan viên đều biết dựa vào cây đại thụ, không ai sẽ nâng đỡ một cây non yếu ớt khi nguy nan.

Để được quan viên ủng hộ, hắn cần kết giao với võ tướng nắm binh quyền, khiến họ đứng sau làm lá chắn, để các bước tiếp theo không bị động.

Thẩm Tòng Sơn là người hắn chọn đầu tiên, cũng là lão thần đủ sức chống lại Lư gia.

Nhưng hiện tại, xem ra có chút khó giải quyết.

---

Trong quán trà, hương khí lan tỏa. Thẩm Thu đi dọc hành lang phía bắc, khi ngang qua một phòng nhã gian hé cửa, dư quang lơ đãng nhìn thấy một bóng người, lập tức sững sờ.

Là Cao Liêm.

Ánh mắt khẽ chuyển, nàng thấy Hoắc Hành từ bên trái Cao Liêm bước ra. Trước khi hắn quay ra nhìn, Thẩm Thu vội bước nhanh rời đi.

Nàng đến gặp Vưu thị của Đậu gia, nhưng không khéo lại đụng phải Hoắc Hành.

Tim nàng treo lên cổ họng, cúi đầu vội vã bước đi, không ngờ va phải một người.

Người đó đẩy mũ sa ra, lộ ra gương mặt mảnh mai uyển chuyển, dưới đuôi mắt trái có vết sẹo dài chừng ngón tay.

Không ai khác, chính là Tiêu Văn Nhân.

Hóa ra, Hoắc Hành “ngẫu nhiên gặp gỡ” Thẩm Thu, đồng thời còn bí mật hẹn hò với thanh mai trúc mã của hắn.

Hóa ra, lời Tiêu Văn Nhân nói đều là thật!

Hoắc Hành đối với nàng, hoàn toàn là một mưu tính rõ ràng!