Bình An đêm nay ở lại tại Xuân Hành viện của Phùng phu nhân.

Đảo không phải không chuẩn bị cho Bình An một căn phòng. Mười ngày trước, khi biết Bình An sẽ về, Phùng phu nhân liền thúc giục người hầu dọn dẹp phòng cho Bình An, trên dưới quét dọn sạch sẽ, sáng sủa hẳn lên.

Chỉ là, Phùng phu nhân thật lòng lưu luyến, nên để con gái ngủ trên giường bích sa.

Trên đường đi mười ngày, Bình An thực sự rất mệt, ôm lấy chiếc chăn mềm mại đã được tẩm hương, ngửi hương thơm phơi nắng, nàng nhắm mắt lại, khuôn mặt nhỏ nhắn bình tĩnh, chìm vào giấc mộng ngọt ngào.

Phùng phu nhân thổi tắt ngọn nến trên tay, giúp Bình An chỉnh lại góc chăn, rồi nhìn nàng một lúc lâu, mới lưu luyến rời đi.

Ra cửa, nàng dặn dò một cô nha hoàn cao gầy: “Cẩn thận trông đêm, cô nương vừa mới trở về, khó mà theo thói quen thường ngày, nước ấm, trà bánh đều phải chuẩn bị, không để con bé phải dùng đồ lạ.”

Nàng sắp xếp cho Bình An hai nha hoàn bên cạnh, đều là người rất có năng lực, một người cao gầy tên là Thải Chi.

Thải Chi đáp lời: “Thái thái, bếp nhỏ đã chuẩn bị tốt.”

Phùng phu nhân: “Tốt, thế thì được rồi.”

Trong phòng ngủ châm ngọn nến, Tiết Hãn pha nước ấm ngâm chân, đọc từng trang thư, Phùng phu nhân đi tới, rút thư trên tay Tiết Hãn, nói: “Lão gia, tổ mẫu đối với Bình An ý tứ gì vậy?”

Tiết Hãn nhìn thư, hỏi: “Nói thế nào?”

Phùng phu nhân cuộn thư lại, nói: “Nếu là không thích, mẫu thân tính tình khó chịu, Bình An vừa nói sai một câu nhất định sẽ trách cứ nàng, nhưng nếu là thích... thì cũng chưa thấy tới.”

Tần lão phu nhân đối với con cháu rất nghiêm khắc, vài năm trước, phủ cũng không xin ân huệ từ bệ hạ, mà để Tiết Chú 17 tuổi cùng con cháu nhà hàn môn thi tú tài, vì thi rớt mà bị chê cười.

Lần đó, Tần lão phu nhân bắt Tiết Chú quỳ ba ngày ở từ đường.

Tiết Chú dù không phải là con đẻ của Phùng phu nhân, nhưng nàng lúc ấy cũng rất đau lòng.

Nên khi Tần lão phu nhân mặt lạnh hỏi chuyện Bình An, ai biết trong lòng nàng có bao nhiêu lo lắng và sợ hãi.

Cuối cùng Tiết Hãn không quan tâm, nói: “Mẫu thân không phải là lo Bình An bị ảnh hưởng tính cách ở nông thôn sao? Những lời đó là để thử tính cách Bình An.”

Phùng phu nhân hỏi: “Tại sao phải dùng cách này?”

Tiết Hãn làm việc ở quan trường, hiểu rõ bản chất của Tần lão phu nhân giống như trong môi trường quan trường.

Hắn suy nghĩ một lát, rồi nói: “Phải nghiêm khắc một chút, nếu Bình An bị dọa khóc hoặc nói lộn xộn, hay thậm chí nôn ra nước đắng thì không lên được mặt bàn, tiệc tẩy trần có thể phải đợi đến mấy tháng sau mới có thể tổ chức được.”

Phùng phu nhân không khỏi oán trách: “Nói thật, mẫu thân chỉ vì thể diện phủ Quốc công, ghét bỏ Trương gia dưỡng huynh mà tính toán như vậy, nàng có nghĩ đến Bình An sẽ bị sợ hãi thế nào? Nàng còn quá nhỏ...”

Tiết Hãn bảo: “Mười bốn tuổi không còn nhỏ, lại nữa, đứa bé này tính tình chân thành.”

Câu chuyện vẫn tiếp tục, trong phòng vang lên lời nói nhỏ nhẹ, cho đến lúc ngủ, hai vợ chồng đều nói về tiểu Bình An.

Mấy năm nay, họ chưa từng nói nhiều như vậy, nhất là về đứa bé.

Bởi vì chỉ cần nhắc đến con, họ đều nhớ đến Bình An, đó là một nỗi buồn vô hình, vừa hiểu mà không nói ra, thiếu vắng con mà cũng không thiếu.

Hôm nay, nỗi buồn ấy cuối cùng cũng tan đi.

...

Nửa đêm, Phùng phu nhân vẫn tỉnh giấc, cả người toát mồ hôi.

Nàng nhẹ nhàng rón rén đi tới cạnh giường bích sa, cầm lấy chân nến.

Bình An ngủ rất say trên giường, mặt đỏ hồng, như một quả táo điểm phấn, trông thật đáng yêu, không ai có thể mang đi, cũng không bị ai trói buộc.

Phùng phu nhân thở phào, trở lại giường mình. Tiết Hãn tối nay cũng ngủ không say, khi Phùng phu nhân tỉnh, hắn hỏi: “Hài tử ngủ còn thói quen sao?”

Bình An lớn rồi, hắn không như Phùng phu nhân mà đi kiểm tra.

Phùng phu nhân: “Hài tử vẫn đang ngủ say.”

Nhưng nằm xuống được nửa canh giờ, Phùng phu nhân vẫn không ngủ được.

Nàng lăn qua lộn lại, rồi lại đi mang giày mềm tới giường bích sa nhìn.

Lúc này, Bình An nghiêng người ngủ, tóc có chút rối, Phùng phu nhân cười và chải tóc cho nàng. Nàng nhớ lúc nhỏ, Bình An buổi sáng thường để tóc rối như tổ chim khi ngủ dậy.

Lúc đó, Phùng phu nhân dẫn nàng đến trước gương, cười nói: “Tiểu Bình An lại làm tóc thành tổ chim!”

Một nhóm nhỏ các cô bé nhìn vào gương, sờ sờ đầu mình.

Phùng phu nhân nghi ngờ: “Ngươi đang làm gì vậy?”

Tiểu Bình An lẩm bẩm: “Đào trứng chim.”

Chắc chắn là học theo nhị ca! Nhưng khiến Phùng phu nhân và các nha hoàn cùng cười đến nỗi ôm bụng.

Nhớ đến chuyện cũ, Phùng phu nhân không khỏi muốn lau nước mắt, không dám nghĩ đến ban đêm, nếu không thì suốt đêm sẽ không ngủ được, đó là khoảng thời gian cô đơn kéo dài.

Giờ đây, nàng có thể cười được rồi.

Trên giường, lông mi Bình An rung động, đôi mắt hé mở một khe, đột nhiên tỉnh, trong mắt có chút mờ mịt.

Phùng phu nhân thầm nghĩ do mình làm phiền nàng, hơi ngại, liền kéo chăn lại cho Bình An: “Ngủ đi, ngủ đi.”

Bình An dụi mắt, thấy rõ là Phùng phu nhân.

Rồi nàng xoay người ra giường bên, nhường chỗ, năm ngón tay mở ra, dứt khoát chụp mấy cái lên giường đệm.

Phùng phu nhân sửng sốt, rồi niềm vui và ngọt ngào tràn đầy trong tim, ngực mềm đi, hơi đau.

Nàng vội buông chân nến, nằm xuống giường một cách cẩn thận.

Bình An cuộn chăn ngủ thật ấm áp.

Đêm nay, Phùng phu nhân cuối cùng ngủ ngon.

...

Tiệc tẩy trần của Bình An dự kiến sẽ diễn ra sau khi nàng trở về kinh thành, chuẩn bị từ trước. Dù nói ngày thứ hai có thể khai tiệc, nhưng Phùng phu nhân biết không thể vội vàng, cần cho Bình An một ngày nghỉ ngơi.

Nên tiệc tẩy trần dự định tổ chức vào ngày thứ ba sau khi Bình An về.

Từ nông thôn trở về kinh thành, dáng vẻ Bình An không còn mang vẻ chân chất.

Nàng vóc dáng cao, mặc gì cũng hợp, đứng yên là tiên tử mơ màng, dáng vẻ nhu mì, không hề thô tục, khác hẳn một người vừa mất ký ức mà ở nông thôn dưỡng năm năm.

Ngay cả cách hành lễ, cũng chỉ dạy lễ nghi cơ bản với trưởng bối, với thân phận của nàng, bữa tiệc không có nhiều người cần nàng hành lễ.

Phùng phu nhân nói với Bình An về việc gia tộc: “Tiết gia còn có hai nhánh khác, đều ở phố Vĩnh An, ngày mai cũng sẽ đến thăm con.”

Bình An lắng nghe.

Hổ phách bê trà quả tử vào phòng, nói với Phùng phu nhân: “Thái thái, có tin tức.”

Phùng phu nhân đứng dậy, cùng hổ phách ra ngoài phòng, hổ phách nhỏ giọng nói: “Thiệp mời đi phủ Duệ vương, hôm nay phủ Duệ vương có người đáp lại, nói điện hạ thân thể không khỏe, ngày mai không thể đến.”

Phùng phu nhân nói: “Cũng nằm trong dự kiến.”

Sau khi Dự Vương điện hạ sinh, sức khỏe không tốt, mấy năm nay vẫn ở trong phủ, chỉ là Bình An có thân phận ở đó, nên phải thông báo cho phủ Dự Vương một tiếng.

Nàng nhìn Bình An, Bình An một tay cầm trà quả tử, chậm rãi cắn từng miếng, gương mặt cố gắng giữ vẻ bình tĩnh, tay kia đặt khăn tay dưới cằm, lấy vụn bánh ăn.

Nhìn vậy thật đáng yêu.

Phùng phu nhân thương cảm, lại cảm thấy u sầu.

Hôn sự giữa Vĩnh quốc công phủ và Dự Vương phủ, trong kinh thành có rất nhiều người hâm mộ, nói đây là chuyện đại nghịch bất đạo, Vĩnh quốc công phủ là một người ở dưới, vạn người phía trên quyền quý, mà Dự Vương cũng rất có thực lực.

Đó cũng là chuyện về thân phận Dự Vương.

Tiên đế sức khỏe yếu, tại vị mười năm không để lại hoàng tử, cuối cùng một năm, con nối dõi bên dòng khác được chọn, là Vạn Tuyên Đế hiện nay.

Vạn Tuyên Đế làm thái tử một năm sau, tiên đế mất, hắn kế vị, triều đại trải qua thủy hưng.

Không ai ngờ được, vào lúc này, phi tần của tiên đế – Nguyên Thái phi – lại bị phát hiện mang thai sáu tháng. Mà sáu tháng trước, chính là lần cuối tiên đế thị tẩm phi tần, người đó cũng chính là Nguyên Thái phi. Việc này trong Khởi Cư Chú có ghi lại rõ ràng, nhân chứng cũng còn đủ cả.

Như vậy thì phiền rồi. Đứa bé trong bụng và Vạn Tuyên Đế, ai mới là chính thống, người trong thiên hạ đều bàn ra tán vào.

Chuyện còn chưa có kết luận, Vạn Tuyên Đế đã có ý thoái vị. Nhưng đây là dòng máu tiên đế, triều thần sao có thể để thế? Đứa trẻ ấy vừa mới sinh, còn quá nhỏ, ngồi một góc long ỷ cũng không đủ, huống chi lớn lên được hay không vẫn còn là chuyện chưa biết!

Chi bằng tiếp tục theo một vị hoàng đế thành thục, trưởng thành.

Đa số triều thần đều ủng hộ Vạn Tuyên Đế là chính thống, ba lần khẩn cầu, bốn lần nài xin, suýt nữa quỳ rạp xuống đất. Cuối cùng, Vạn Tuyên Đế rơi lệ trên bậc thềm son, đau lòng tiếp nhận hoàng vị.

Tất nhiên, dòng máu tiên đế cũng không thể bạc đãi.

Mà dòng máu ấy, chính là đương kim Dự Vương điện hạ.

Cách Vạn Tuyên Đế đối đãi đứa trẻ mồ côi còn chưa chào đời của tiên đế, thiên hạ đều nhìn rõ trong mắt. Hắn đối với vị “đệ đệ” kém hơn bốn mươi tuổi này, tốt đến mức rõ như ban ngày.

Nếu khi ấy, Dự Vương chỉ là một vị vương gia hưởng phúc suốt đời, dù có bỏ lỡ ngôi vị hoàng đế thì phú quý như thế, cũng đã là khó có được. Vả lại, hoàng thất tuyệt đối không bạc đãi hắn.

Tiểu tiên đồng phủ Vĩnh Quốc Công, chính là khi đó được chỉ định ban cho Dự Vương.

Nhưng mười mấy năm trôi qua, Vạn Tuyên Đế cũng đã già, thân thể không còn như trước. Thái tử đương triều đã bốn mươi, dưới gối lại chỉ có con gái, không có Thái tôn.

Có lời đồn rằng, phong thủy luân chuyển, chờ đến khi Vạn Tuyên Đế và Thái tử trăm năm quy thiên, Dự Vương có lẽ vẫn còn sống tốt.

Triều thần trong lòng đều hiểu rõ, so với việc lại phải tìm một chi tông thất kế thừa, chi bằng quay về với dòng chính của tiên đế.

Vì vậy, chuyện hôn sự giữa cô nương phủ Vĩnh Quốc Công và Dự Vương, đã không còn đơn giản là phú quý như xưa, mà khiến bao người đỏ mắt thèm thuồng.

Phùng phu nhân từ trước đã thấy hai cô nương trong nhà vì chuyện hôn sự mà ngấm ngầm tranh cao thấp, luôn lấy đó làm phiền lòng. Nếu không có Bình An, hôn sự ấy làm gì đến lượt các nàng?

Giờ Bình An đã thật sự trở về, Phùng phu nhân lại nhìn chuyện hôn sự này, không còn thấy vừa lòng. Chuyện hoàng gia, sao có thể dễ dàng mà chen vào?

Một mình nàng đã đủ mệt mỏi để quán xuyến cả phủ công, huống hồ là chuyện bên trong cung cấm sau này?

Phùng phu nhân khẽ thở dài, Hổ Phách lại bẩm: “Còn một chuyện, dưỡng huynh nhà họ Trương nói muốn dẫn nhị cô nương ra ngoài dạo chơi.”

Phùng phu nhân nói: “Sao có thể được? Hôm nay không phải đã bảo Hạo ca nhi dẫn hắn đi chơi khắp kinh thành sao? Ngươi đuổi hắn đi, cứ bảo cô nương không rảnh.”

Trong lòng bà thầm nghĩ, quả nhiên đúng như lời lão phu nhân họ Tần, nên sớm cách ly Bình An khỏi dưỡng huynh họ Trương mới phải. Mới ngày thứ hai thôi mà đã muốn dẫn con bé ra ngoài, có tâm tư gì đây?

Bà trở về phòng, vừa lúc thấy Bình An ăn xong một miếng trà quả, Thải Chi đang giúp nàng lau tay lau mặt.

Phùng phu nhân cười, rót trà cho nàng: “Món điểm tâm này là thứ con thích ăn hồi nhỏ, còn thấy ngon không?”

Bình An gật đầu, từ lúc vào phủ công, nàng đã được ăn không ít món ngon.

Nàng đón lấy chén trà, còn chưa kịp nhấp một ngụm, đã nghiêng tai lắng nghe, rồi nói: “Nương, đại ca tìm con.”

Phùng phu nhân theo bản năng tưởng là nói Tiết Chú, bèn đáp: “Nó đang ở chỗ cha con mà…”

Chưa kịp nói dứt lời, chỉ nghe từ xa truyền đến một tiếng hét như sư tử gầm, âm vang vọng khắp không trung:
“Bình An —— ra ngoài chơi —— đi chơi —— chơi ——”

Bình An chớp chớp mắt: “Kìa.”

Phùng phu nhân: “……”

…

Không chịu nổi cái tiếng hét như ma kêu quỷ hú của tên Trương đại tráng kia, mất hết thể diện, Tần lão phu nhân suýt chút nữa phát hỏa.

Phùng phu nhân cũng không phải cố ý giữ Bình An lại, chỉ là không yên lòng. Đành dặn Thải Chi thêm lần nữa: “Nhìn kỹ cô nương, đừng để tới gần bờ sông, cũng không được ra khỏi kinh thành. Mang theo nhiều gã sai vặt trong phủ…”

Rồi lại dặn Bình An: “Không được nói chuyện với người lạ.”

…

Ngoài cửa phủ công, Trương đại tráng cao lớn, Tiết Hạo đứng cạnh hắn càng hiển thêm gầy yếu.

Tiết Hạo xoa lỗ tai.

Hôm nay vốn là hắn định đưa Trương đại tráng đi dạo quanh kinh thành, nào ngờ họ Trương lại nhất quyết muốn mang theo Bình An. Hắn không đồng ý, thì y liền hét to gọi Bình An ra khỏi phủ. Làm ầm lên như thế, ai mà chịu nổi, nuôi kiểu gì ở quê mà thành ra thế?

Lúc này, thấy Bình An đội mũ sa trắng, cùng nha hoàn Thải Chi và Thanh Liên bước ra từ nghi môn, Trương đại tráng cười hề hề: “Tiểu muội, đi thôi, ca đưa ngươi đi chơi!”

Tiết Hạo lập tức chen vào: “Nhị muội muội, nhị ca đưa muội đi!”

Hắn liếc mắt nhìn Trương đại tráng một cái, thầm nghĩ: Bình An là muội muội do chính tay ta tìm về, Trương đại tráng ngươi tính là gì?

Trương đại tráng cũng lườm lại, nghĩ bụng: Bình An là tiểu muội của ta, mấy người dọc đường chen vào tính cái gì?

Suốt chặng đường từ Hoàn Nam lên kinh, hai người đã so đo không ngừng, Bình An cũng đã quen rồi.

Lần đầu tiên đội mũ có rèm, nàng khẽ thổi mảnh sa trắng trước mắt, lớp lụa nhẹ lay động, gương mặt thiếu nữ xinh đẹp thoắt ẩn thoắt hiện, da như ngọc tuyết, mang theo thần thái thần bí lại thanh cao.

Tiết Hạo nếu không biết Trương đại tráng đã đính hôn ở Hoàn Nam, lại thật lòng xem Bình An là muội muội, thì e rằng cũng không khỏi nghi ngờ hắn có ý gì.

Nhưng hôm nay, Trương đại tráng thật sự “dụng tâm”.

Hôm qua hắn đã đi dò đường ở kinh thành, hôm nay dẫn Bình An đến Lâm Giang Tiên ăn bánh bao nước.

Lâm Giang Tiên là tửu lâu nổi tiếng trong kinh, như tên mà đoán, nằm sát sông, nhìn sang bờ bên kia là liễu rủ theo gió, mặt nước xanh như ngọc, hoa thuyền lững lờ trôi, gợn sóng từng đường từng đường.

Thật sự là một loại hưởng thụ.

Tiết Hạo là khách quen của Lâm Giang Tiên, còn có phòng riêng thường dùng, đây là địa bàn của hắn, tất nhiên phải nhanh chân hơn Trương đại tráng, gọi tiểu nhị mang món lên trước.

Cuối cùng còn đắc ý nhìn Trương đại tráng một cái.

Trương đại tráng tuy nắm chặt nắm tay, nhưng nghĩ đến mục đích hôm nay, cố gắng nhịn xuống, nói: “Đã có phòng riêng rồi, vậy ta cùng tiểu muội lên trước.”

Tiết Hạo: “Đi đi, gian đầu tiên bên trái, tên là ‘Thiên Tự Hào’, đừng đi nhầm.”

Trương đại tráng âm thầm hừ lạnh, lại liếc nhìn Thải Chi cùng Thanh Liên. Dù hai người theo sau, nhưng vẫn giữ một khoảng cách. Hắn tính toán, chắc có thể tranh thủ nói nhỏ với Bình An một chuyện.

Hắn cúi thấp giọng hết sức: “Tiểu muội, ta có chuyện muốn nói với muội, nhưng muội đừng hoảng.”

Bình An nghi hoặc nhìn hắn.

Trương đại tráng nói: “Ta nghe ngóng được… muội vốn dĩ đã có hôn sự, còn là với một vị Vương gia trong triều!”