Hôn sự giữa phủ Vĩnh Quốc Công và phủ Dự Vương vốn không phải chuyện gì khó dò hỏi. Hôm qua Trương Đại Tráng đã nghe đến đau cả tai, lập tức hiểu ra — thì ra Tiết gia tìm về Bình An, động cơ chẳng hề đơn giản, hóa ra là vì hôn sự với Vương gia!

Bình An hơi nghiêng đầu: “Hôn sự?”

Trương Đại Tráng sốt ruột muốn chết: “Đúng thế!”

Bình An che tai, Trương Đại Tráng lại cố hạ thấp giọng: “Chuyện khác ta không nói, nhưng chúng ta nên đi xác nhận thử xem người kia thế nào, có đáng để gả hay không.”

Triều này và tiền triều phong tục khác biệt, dù là ở nông thôn, việc cưới hỏi cũng đều để hai đứa trẻ hai bên gặp mặt một lần. Cái kiểu “mạnh mẽ ép cưới” không nhìn không hỏi kia, thật sự là thiếu lương tâm.

Trương Đại Tráng nghĩ rất đơn giản — ai cũng nói đây là hôn sự do thiên tử ban chỉ, nhưng chẳng lẽ chuyện do thiên tử quyết định thì nhất định đều tốt? Từ xưa đến nay, không ít công chúa cũng bị gả vào những nơi chẳng mấy vui vẻ!

Ít nhất phải để Bình An gặp mặt vị Vương gia kia trước, nếu không vừa ý, thì còn kịp tìm cách từ chối!

Bình An nghe Trương Đại Tráng nói thế, lập tức biết rõ — đại ca đã có chủ ý từ trước rồi.

Quả nhiên, Trương Đại Tráng nói tiếp: “Ta hỏi thăm rồi, vị Vương gia kia thường xuyên lui tới Lâm Giang Tiên, từ từ rồi sẽ gặp được thôi.”

Phòng của Tiết Hạo nằm ở lầu hai, còn nơi Vương gia lui tới là tầng ba, nơi đó hình như không phải ai cũng có thể lên được.

Trương Đại Tráng xưa nay chẳng mấy tiền bạc, nhưng lần này, Tiết gia cho hắn không ít. Hắn quyết chí ra tay, thật sự cũng chuẩn bị xong cả một kế hoạch — đơn giản đến mức không giống kế hoạch:

“Đến lúc đó, ta chuốc say Tiết Hạo, chúng ta giả làm người của quán, lên tầng ba nhìn thử.”

Bình An suy nghĩ cẩn thận một chút, rồi khẽ gật đầu: “Ừ.”

Đã đến tận nơi rồi, vậy thì xem thử cũng được.

Nàng cũng tò mò, hôn sự của mình sẽ là dạng gì. Hơn nữa, Phùng phu nhân và Chu thị chắc chắn đang vì chuyện này mà nhọc lòng, vậy nàng thay các bà đi “xem mặt” trước một chút cũng không sai.

…

Hai người vừa dứt lời, Tiết Hạo phe phẩy cây quạt bước vào phòng. Trương Đại Tráng liếc mắt ra hiệu cho Bình An.

Chẳng bao lâu sau, các món ngon lần lượt được dọn lên: Một chén canh ngọc bích phỉ thúy, một đĩa cá lư lát như thủy tinh, một khay chả ngỗng, một bát canh gà nấu măng… Món chay món mặn phối hợp vừa vặn, màu sắc tươi tắn, bày kín cả bàn, khiến người ta nhìn mà nước miếng trào ra.

Trương Đại Tráng hỏi Tiết Hạo: “Không có rượu ngon sao?”

Tiết Hạo đáp: “Đây chẳng phải đang mang tới sao.”

Quả nhiên, tiểu nhị bê ra một bình thủy tinh màu hoa văn, đặt lên bàn cười nói: “Đây là ‘Tiên tử tửu’ đặc chế của Lâm Giang Tiên bọn ta.”

Trương Đại Tráng thì thầm: “Chút rượu thế này à?”

Hắn nói lớn, cố tình để Tiết Hạo nghe thấy. Tiết Hạo hừ lạnh: “Chút rượu này, ngươi chưa chắc đã uống được đến hai ngụm!”

Trương Đại Tráng: “Ai nói? Ta chính là ngàn ly không say!”

Tiết Hạo: “Vậy thử đi.”

Thế là hai người cùng rót rượu, thi nhau uống.

Không ngờ Trương Đại Tráng đánh giá sai rượu kinh thành — rượu trong thành đều là tinh chất, nặng hơn nhiều so với rượu ở quê nhà. Ở nông thôn, hắn đúng là ngàn ly không say thật, nhưng Tiết Hạo tửu lượng cũng không kém. Vì thế, từng chén từng chén rượu vào bụng, chẳng mấy chốc cả hai đều choáng váng.

Nhưng ai cũng không chịu nhận mình say, vẫn cứng đầu đấu khẩu:

“Uống tiếp!”
“Làm thêm chén nữa!”

Thải Chi và Thanh Liên đứng bên nhìn mà không nỡ, lại quay sang nhìn tiểu thư nhà mình.

Bình An hồi ở quê từng nếm thử rượu, nàng không thích cái vị cay nóng xộc vào cổ họng, vì thế chẳng đụng vào giọt nào, chỉ chuyên tâm ăn bánh thạch lăng.

Thải Chi vừa ghi nhớ món mà tiểu thư thích, vừa nghĩ: Nhị cô nương thật điềm đạm, đến cả khi hai vị ca ca đang đấu rượu cũng không ảnh hưởng đến tâm trạng.

Đột nhiên, Tiết Hạo “Oẹ” một tiếng, nôn sạch.

Lúc này Thải Chi và Thanh Liên không thể ngồi yên nữa — nếu Tiết Hạo trở về phủ trong tình trạng này, bị Tần lão phu nhân biết được, chắc chắn sẽ bị phạt. Chuyện đó thì không sao, chỉ sợ liên lụy đến cô nương nhà mình.

Thải Chi nói: “Ta đi gọi nhị ca ngươi, nơi này bẩn rồi, Thanh Liên, ngươi đưa cô nương ra ngoài cho thoáng khí.”

Khi Bình An được Thanh Liên dắt tay ra ngoài, quay đầu lại liếc mắt nhìn Trương Đại Tráng, chỉ thấy hắn đang cau mày hỏi Tiết Hạo:
“Miệng ngươi biến thành suối nguồn rồi à? Thì thào gọi nước mưa hả?”

Bình An: “……”
Bộ dạng kia, khỏi mong mà lên nổi lầu ba.

Không còn cách nào, vậy thì tự mình đi thôi.

“Này, Thanh Liên.” Bình An gọi lại.

Thanh Liên như được ban ân, bởi Nhị cô nương xưa nay ít lời, mà tiếng gọi nhẹ nhàng kia, lại gọi đúng tên mình, thật khiến người nghe ngẩn ngơ.

Nàng vội vã đáp: “Cô nương có gì dặn?”

Bình An chỉ lên cầu thang: “Ta muốn lên đó.”

Thanh Liên do dự: “Chuyện này……”

Tầng ba Lâm Giang Tiên là nơi ở của Dự Vương điện hạ, cho dù là công chúa đến cũng chưa chắc được phép đặt chân.

Nhưng Bình An không có ý chờ Thanh Liên đồng ý, nàng nhấc váy, trực tiếp bước lên cầu thang, đi qua mấy tầng, đến một tiểu các lầu, nơi đó có vài thị vệ đứng gác, bên hông đeo đao, sáng rực chói mắt.

Một thị vệ chắn ngang, quát: “Đứng lại! Muốn đi đâu?”

Thanh Liên sợ đến không dám thở mạnh, lại lo cho cô nương nhà mình, gan cũng quá lớn rồi!

Qua một tầng màn lụa trắng, giọng Bình An bình thản: “Ta là chủ quán, lên lấy đồ.”

Nói rồi liền đưa ra một chiếc thẻ bài của Lâm Giang Tiên – là Trương Đại Tráng đưa nàng trước đó.

Thị vệ nhận lấy thẻ, chẳng hỏi thêm gì, liền tránh ra một bên.

Dễ dàng đến mức có chút kỳ quái, nhưng khi Thanh Liên muốn đuổi theo, lại bị thị vệ cản lại.

…

Trên bậc thang gỗ, bước chân nhẹ nhàng của Bình An phát ra tiếng nện đều đều.

Tầng ba Lâm Giang Tiên rất khác với tầng hai: là kiểu mái đơn như đình nghỉ chân trên đỉnh núi, bốn phía mở rộng, rũ xuống tầng tầng màn sa mỏng như sương, theo gió nhẹ bay, lay động dịu dàng.

Bình An vốn đã đội mũ có rèm che, nay lại thêm tầng màn lụa, cảnh trước mắt trở nên mờ ảo.

Nàng tháo mũ có rèm, treo lên tay, một tay khác vén nhẹ màn sa, phía trước có người – hoặc cũng có thể là không.

Nàng hơi nheo mắt.

Chớp mắt sau, gió sông mang theo hơi xuân, tung bay vạt áo người nọ, đồng thời cuốn phăng một tầng màn sa. Sau lớp lụa, bóng dáng kia dần trở nên rõ ràng.

Trước tiên đập vào mắt là một án kỷ gỗ hồng đàn vẽ tường vân như ý, bên trên đặt một tờ giấy vẽ, bốn góc có chặn giấy hình Tỳ Hưu bằng ngọc, đầu thú vươn lên, như ẩn chứa sát khí.

Sau án kỷ là một thiếu niên vận trường bào huyền sắc thêu kim vân tường, trên người có mùi dược nhè nhẹ, theo gió mà đến, khiến người hơi ngẩn ngơ.

Hắn đang kéo tay áo, cầm bút vẽ từng nét, sắc mực xanh lam tươi tắn rực rỡ.

Đó là một đôi tay cực hợp để cầm kiếm.

Bình An từng thấy tay Trương Đại Tráng và Trương Đức Phúc, cũng có cảm giác như vậy – mạnh mẽ, thuận mắt – nhưng tay họ không đẹp như tay người này.

Mà diện mạo, lại càng không thể so sánh.

Kể từ khi vào kinh, nàng đã thấy không ít người tuấn mỹ, nhưng lần đầu tiên thấy một người… tựa như bước ra từ tranh họa. Thậm chí còn đẹp hơn cả bức bích họa nàng thích nhất.

Hắn sớm đã nghe thấy bước chân, nhưng vẫn không quay đầu, chỉ cúi đầu vẽ nhành hải đường, đến khi điểm bút cuối cùng, mới chậm rãi đứng dậy, ngẩng đầu.

Bình An đang nhìn hắn. Mà hắn, cũng đang nhìn nàng.

Nàng búi tóc song hoàn, thân mặc váy áo vàng nhạt in hoa đoạn, khoác ngoài chiếc váy tầng màu sắc tựa cầu vồng sau mưa. Đôi mắt như nước hồ thu, mũi nhỏ, môi đỏ, nhan sắc nổi bật đến mức khiến người ta quên cả chớp mắt.

Bùi Thuyên thần sắc không đổi, chậm rãi buông bút.

Thích khách?

Không giống. Đôi mắt đen láy kia trong vắt như tuyết tan trên đỉnh Thiên Sơn, không mang chút sát khí.

Hơn nữa, vừa rồi hắn cố ý để lộ sơ hở, nếu là thích khách, lẽ ra đã lao đến hành thích từ sớm. Giờ này khắc này, nếu muốn giết nàng, dễ như trở bàn tay.

Nhưng nàng không có. Chỉ đứng đó, lặng yên nhìn hắn.

Cảm thấy nhìn người ta quá lâu cũng không ổn, nàng mở miệng:
“Ngươi là Vương gia sao?”

Bùi Thuyên không phủ nhận.

Coi như là thừa nhận.

Bình An gật đầu: “Vậy coi như chúng ta quen biết rồi.”

Phùng phu nhân từng dặn: đừng nói chuyện với người lạ. Mà quen rồi, thì không còn là người lạ nữa.

Nàng cảm thấy đứng lâu có chút mỏi, liếc thấy bên án có đôi ghế thêu, liền đi tới, thân thể nhẹ như gió thoảng, không phát ra tiếng động, nhẹ nhàng ngồi xuống.

Sau đó cúi người xem tranh vẽ trên án.

Động tác ấy khiến cần cổ trắng như ngọc hoàn toàn lộ ra, nàng lại không để ý, chỉ chăm chú nhìn bản họa, ánh mắt mang theo vài phần kinh ngạc.

Hắn dùng tay cầm kiếm để vẽ, thật sự rất đẹp mắt. Nàng hỏi:
“Đây là hoa sao?”

Bùi Thuyên thờ ơ: “Ừ.”

Khoảng cách lúc này, nếu hắn muốn, chỉ cần nhẹ nhàng một cái, liền có thể bóp chặt cổ nàng.

Vì thế, ngón tay dài khẽ chạm lên cổ nàng. Da thịt mềm mại, trắng ngần như tuyết – tựa như một chú chim sẻ nhỏ nhắn sặc sỡ, rơi vào lòng bàn tay.

Hắn nhẹ giọng hỏi: “Ai đưa ngươi đến đây?”

Bình An khẽ cử động, không hất tay hắn ra, chỉ ngoan ngoãn trả lời:
“Đại ca. Cùng đến.”

Bùi Thuyên: “Đến để làm gì?”

Bình An ngẩng đầu: “Nhìn ngươi.”

Ánh mắt hắn khẽ chấn động.

Gương mặt nàng như cánh hoa, đôi mắt trong suốt như suối lạnh mùa xuân, phủ lên một tầng nước mỏng, dễ dàng len vào đáy mắt người khác.

Bùi Thuyên cụp mắt, khôi phục vẻ lãnh đạm như thường. Ngón tay chỉ lướt nhẹ qua cổ nàng.

Bình An nghiêng đầu, nhỏ giọng thương lượng:
“Ngươi buông ra đi, ta thấy hơi đau.”

Bùi Thuyên từ từ thu tay về.

Cô nương ngốc nghếch này, nói là ngốc, nhưng biết đau; nói thông minh, lại bay loạn khắp nơi – cứ đậu sai chỗ.

Bình An nhìn quanh thấy chẳng có gì ăn ngon, người cũng đã nhìn rồi, liền đứng lên:
“Vậy ta đi đây, hẹn lần sau gặp lại.”

Bùi Thuyên vẫn dõi theo nàng, không nói gì.

Nàng nghĩ thầm, Vương gia hình như hơi ngốc – nhưng mà thật đẹp.

Đẹp đến mức, có ngốc cũng chẳng sao.

…

Khoảng mười lăm phút sau, Lưu công công dẫn một đội thị vệ hớt hải chạy lên, quỳ rạp xuống:
“Điện hạ, nô tài đến chậm!”

Thì ra, thị vệ canh tầng ba ban nãy đã bị Đông Cung mua chuộc, thừa lúc hỗn loạn thả một nữ tử thân phận không rõ lên lầu, rồi lập tức bỏ trốn. Nếu không phải bị bắt lại, cũng không ai biết được gã đã giúp kẻ địch.

Hiển nhiên, hắn muốn tạo cơ hội cho thích khách tiếp cận Vương gia.

Lưu công công nghĩ đến những gì chủ tử có thể vừa trải qua, vừa giận vừa lo. Từ khi Dự Vương xuất thế, Đông Cung chưa từng dừng thủ đoạn dơ bẩn!

Thế nhưng, đợi mãi mới nghe Bùi Thuyên nhẹ nhàng nói:
“Đi tìm nữ tử vừa lên lầu khi nãy.”

Lưu công công lập tức ra hiệu cho thị vệ chia nhau đi tìm.

Tìm suốt nửa ngày, lại không tìm được gì. Cô gái kia tựa như xuất hiện từ hư không – rồi lại biến mất như sương khói.

Lưu công công lau mồ hôi:
“Trong Lâm Giang Tiên không thấy, có cần tìm khắp kinh thành?”

Dù sao nếu Dự Vương phủ mà ra tay, Đông Cung cũng sẽ nhanh chóng nghe ngóng được.

Bùi Thuyên cúi đầu, vẽ thêm mấy nét lên tranh.

Trên cành hải đường, bỗng xuất hiện một con chim sẻ tròn vo, sống động như thật.

Hắn nói: “Không cần.”

Dừng một chút, lại hỏi:
“Tiết Chú hôm nay làm gì?”

Đột nhiên nhắc tới công tử phủ Vĩnh Quốc công, Lưu công công lập tức đáp:
“Tiết Hãn tắm gội nghỉ ngơi ba ngày, Tiết Chú cũng xin nghỉ học viện bảy ngày, hai người đều ở trong phủ, chưa ra ngoài.”

Bùi Thuyên suy nghĩ. Vậy thì không phải các vị đó rồi.

Nàng bảo là đến cùng đại ca.

Nếu thật là một cô nương từ thôn dã trở về, sao gan lại to như vậy?

Hắn chấm mực, bút lông tím đưa xuống tranh, vẽ lên một nét –
Con chim sẻ trên cành, được điểm đen.