Chương Thụ đứng chần chừ trước cửa, không biết có nên bước vào hay không. Ông bà của hắn – những người từng lần lượt qua đời vào năm hắn hai mươi sáu tuổi – giờ này chắc vẫn còn khỏe mạnh.

Nhưng hắn lại không biết làm sao để đối mặt với họ.

Ông bà vẫn luôn yêu thương hắn. Là trưởng tử trưởng tôn trong nhà, thứ hắn nhận được chưa từng ít hơn ai, thậm chí còn được phần hơn. Ngoại trừ chuyện hắn bị lừa gạt mà vụng trộm với Ngô Lệ Nương, sau lại bị Chương Hòe bắt gặp, chuyện làm hắn đánh mất thể diện nam nhi, ông bà cũng chưa từng thật sự làm gì có lỗi với hắn.

1

Mà chuyện của tiểu Mộc Cẩn, kỳ thật ông bà cũng không sai — sai là ở hắn. Hắn không có bản lĩnh, không có khí phách. Nếu khi đó hắn cứng rắn hơn, có chí khí hơn, có lẽ mọi chuyện đã không đi đến nước ấy.

Nghĩ lại, suốt mười tám năm sống ở đời trước, ngoài chuyện quanh quẩn bên mấy thửa ruộng nhà mình, hắn chưa từng ra ngoài làm thuê lấy một lần. Người ta là hán tử thanh niên to cao, tay ai cũng có chút tích góp. Còn hắn? Đến tặng chút gì cho tiểu Mộc Cẩn cũng không nổi — chỉ có thể tết một con ngựa đuôi dài bằng cỏ làm đồ chơi nhỏ mà thôi.

"Thụ à? Sao lại đứng ở cửa không vào thế?" Một bà lão vóc dáng gầy gò, mặc tạp dề màu lam sẫm bước ra, ánh mắt từ ái nhìn hắn, giọng nói đầy dịu dàng.

"Nãi..." Hắn cúi gằm đầu, cố che giấu giọng nói nghèn nghẹn của mình. Gặp lại người thân đã mất bấy lâu, hắn không khỏi xúc động.

"Ôi chao, lại bị ai bắt nạt phải không? Nãi đến nhà nó tính sổ! Nói cho ta biết, là Nhị Cẩu Tử hay là Tam Lại Nhi?" Chương nãi nãi bỗng nổi giận, đôi mắt lập tức trừng lên. Tôn tử của bà hiền lành, hiếu thuận, có hơi nhút nhát chút thôi, nhưng suốt ngày bị mấy tên vô lại trong thôn bắt nạt, bà sao mà chịu nổi?

Chương Thụ nghe vậy có chút đỏ mặt — Nhị Cẩu Tử với Tam Lại Nhi năm nay mới mười ba mười bốn tuổi, vậy mà kiếp trước hắn lại từng bị mấy đứa nhỏ đó bắt nạt, thật sự là quá nhút nhát, quá mất mặt!

"Nãi, không phải! Hôm nay ta với Vương Trường Phát đánh nhau trên núi, còn làm hắn ngã lăn ra đất nữa kìa!" Chương Thụ cố ý nói giọng đầy đắc ý. Từ trước đến giờ, chỉ có ở trước mặt ông bà và Mộc Cẩn là hắn mới thoải mái được một chút.

"Thụ à, hôm nay sao lợi hại dữ vậy hả?" Bà lão đôi mắt cười híp lại, giọng đầy vui mừng. "Đúng rồi, phải thế mới đúng. Con cứ đánh tay đôi với nó một trận, sau này nó mới không dám bắt nạt nữa."

Chương Thụ gật gật đầu, khoé mắt hơi ươn ướt. Hắn lại lần nữa xác định — nãi nãi đối với hắn, thật sự rất tốt. Nhưng... vậy thì vì sao sau này lại giúp đỡ tiện nhân kia cùng Chương Hòe lừa gạt hắn? Khiến hắn làm một con rùa đen chịu nhục cả đời?

Tiếc là hiện tại mọi chuyện còn chưa xảy ra, hắn cũng không rõ vì sao họ lại làm như vậy. Nếu biết rõ ngọn nguồn, hắn nhất định sẽ hỏi cho ra lẽ — chẳng lẽ bao nhiêu năm yêu thương kia, đều là giả hay sao?

"Mau vào đi, đừng có đứng lóng ngóng ngoài cửa nữa. A gia con cũng vừa từ ruộng về, mau vào ăn cơm. Nãi hấp hai bát canh trứng cho con rồi đó, đều là phần của con hết!" — Bà nhẹ giọng thúc giục, vừa cười vừa kéo tay hắn.

Chương Thụ theo sau nãi nãi bước vào sân, nơi này vẫn là khung cảnh quen thuộc ngày xưa, giống như chưa từng có gì thay đổi.

Dưới gốc táo lớn trong sân, có một chiếc bàn đá cũ. Gia gia hắn đang ngồi đó, tay cầm tẩu hút thuốc phiện, hưởng thụ mà rít mấy hơi thật dài.

Thấy hắn về, ông lập tức gỡ tẩu thuốc khỏi miệng, gõ nhẹ vài cái lên phiến đá xanh trên bàn để giũ khói bụi bên trong, sau đó kẹp nó về bên hông.

"A Thụ, đi, vào ăn cơm đi. Cơm nước xong còn có trứng chim nữa, hôm nay gia ở đầm heo rừng phát hiện một ổ đó, tất cả để phần cho con, đừng nói gì với A Hòe tụi nó nha." — Gia gia ghé tai hắn, thì thầm đầy vẻ đắc ý như đang chia của quý cho bạn thân.

Chương Thụ trong lòng nghèn nghẹn, một cơn ảm đạm tràn lên. Hắn phát hiện bản thân căn bản không đành lòng trách móc hai người già này, dù biết tương lai họ từng đồng lõa với chuyện hắn bị lừa, nhưng họ bây giờ, vẫn luôn thật lòng yêu thương hắn như cũ. Hắn muốn giống như trước đây, toàn tâm toàn ý tin tưởng họ — nhưng lại không làm được nữa.

Thôi... cứ như vậy đi. Dù sao đời này hắn cũng sẽ không cưới Ngô Lệ Nương nữa, chuyện đó sẽ không còn phát sinh.

Tuy rằng nghĩ vậy, nhưng sau bữa cơm, hắn vẫn kể lại chuyện đó như một câu chuyện xưa — rằng có một người bị người nhà và thê tử tương lai lừa gạt, để hỏi thử ông bà mình sẽ nghĩ sao nếu gặp tình huống đó. Hắn muốn biết, nếu đổi lại là họ, họ rốt cuộc sẽ nghĩ như thế nào.

Chương nãi nãi ban đầu còn đang vì cái chết của hán tử kia mà thổn thức, cảm thấy hán tử đó tính tình giống A Thụ nhà bà — hiền lành, trung thực, khiến người ta đau lòng.

Nhưng khi Chương Thụ hỏi bà: nếu cha mẹ người nọ thương hắn thật lòng, sao lại không chịu nói rõ sự thật với hắn?

Chương nãi nãi trầm ngâm một lát, rồi nói:
 

"Hẳn là nói ra cũng vô ích thôi. Nếu đem chuyện đó vạch trần, hán tử kia cùng lắm cũng chỉ có thể hưu người vợ kia. Mà triều ta pháp luật khoan dung, đối với đàn bà có mang mà làm sai, cùng lắm cũng chỉ bị khiển trách, giam mấy hôm là cùng, rồi cũng chẳng sao."

"Nhưng mà hán tử kia thì sao? Hắn không còn vợ, bên người chỉ có một đứa nhỏ sáu bảy tuổi, cha mẹ lại đã già yếu gần đất xa trời, về sau hắn phải sống ra sao? Người phụ nữ kia lại còn tư thông với nhị đệ hắn, nói vậy thì huynh đệ cũng chẳng còn tình nghĩa gì. Mà hắn tính tình mềm yếu, không có người giúp đỡ, nói không chừng về sau đến cơm cũng không có mà ăn. Vậy thì làm sao bây giờ?"

Chương Thụ lại hỏi tiếp:
 

"Người đó trước kia đã có người mình thích, sao cha mẹ hắn lại cứ nhất định bắt hắn cưới người đàn bà hung hăng kia chứ?"

Chương nãi nãi khẽ thở dài:
 

"Người hắn thích, chắc cũng là người hiền lành thôi? Người như vậy thì hợp làm vợ thật đấy, nhưng hắn là trụ cột trong nhà, nếu bản thân còn không gánh nổi, chẳng bảo vệ được ai, chẳng trấn được cửa, thì không phải là để cả nhà bị người ta ức hiếp sao? Hắn cưới một người dữ dằn một chút, mới có thể giữ yên nhà cửa."

Chương Thụ im lặng. Thì ra ông bà hắn đã nghĩ như thế — hết khả năng của mình, luôn muốn dành cho hắn sự sắp đặt tốt nhất. Tuy rằng sau này mọi chuyện phát triển hoàn toàn trái với mong muốn ban đầu của bọn họ, nhưng xuất phát điểm vẫn là vì hắn.

Nói cho cùng, vẫn là do chính hắn vô dụng. Cũng khó trách hai người già kia lại vì hắn mà hao tâm tổn trí đến vậy. Có lẽ trong lòng họ, chỉ cần hắn còn sống là đủ rồi, còn tôn nghiêm gì đó... vốn không quan trọng.

Mà cũng đúng thôi, hắn có chỗ nào giống người có tôn nghiêm đâu? Có lẽ khắp cả thôn, không — cả huyện này cũng chẳng tìm ra kẻ nào vô dụng như hắn...

Chương Thụ mang theo tâm trạng chán ghét bản thân mà ngủ thiếp đi. Trong mơ, rất nhiều chuyện hiện về, kiếp này kiếp trước chồng chất đan xen, từng việc từng việc một đều là những lần hắn bị người ta ức hiếp, khinh thường.

Có lẽ chỉ khi nhìn từ góc độ của người ngoài, hắn mới thật sự thấy rõ bản thân yếu đuối đến mức nào. Từ góc nhìn đó, hắn chẳng khác nào một con chuột già co rúm trong hang sâu, sống dè dặt, nhát gan, khiến người ta bực bội, đến cả chính hắn cũng muốn đánh cho mình một trận.

Khi Chương Thụ tỉnh lại, trời đã sáng hẳn. Ngoài ông bà hắn ra, còn ai sẽ để mặc một hán tử lớn như hắn ngủ thẳng một giấc đến tận bình minh thế này?

Hắn lau mặt, rời giường bước ra khỏi phòng. Sau khi dùng nước giếng súc miệng, rửa mặt xong, hắn vào bếp. Trên bàn con trong bếp, có một cái sọt đậy lại ít đồ ăn — hai chiếc bánh bao trắng tinh, và một chén dưa muối.

Hắn ăn xong bánh bao chấm dưa muối, tiện tay rửa sạch cái chén, rồi rút một cái liềm, đi ra ruộng.

Lúc này đã là cuối tháng Sáu, mặt trời sáng rực treo lơ lửng trên đầu, chói lóa đến mức mở mắt cũng thấy khó. Tuy mới sáng sớm nhưng trời đã bắt đầu nóng lên.

Hắn đi chừng mười lăm phút, mới thấy ông bà đang lom khom cắt lúa mạch ngoài ruộng nhà. Hắn không nói không rằng, cứ thế nhảy xuống ruộng, cúi đầu lia liềm cắt lúa, xoạt xoạt xoạt không ngừng tay.

Ông bà tuổi đã cao, làm một hồi mới phát hiện ra thêm một người lớn nữa đang làm ngoài ruộng.

"A Thụ à, thôi con về nghỉ đi, mấy việc này để ông bà làm được rồi. Nhà mình cũng không rộng rãi gì, có nhiều nhặn gì đâu. Con đi chơi đi." Chương nãi nãi vừa lau mồ hôi vừa bóp lưng, giọng nói đầy thương yêu.

1

Nhưng Chương Thụ không giống như hồi trước, không còn nghe một tiếng là bỏ hết mọi thứ chạy đi chơi. Hắn vẫn tiếp tục cắt lúa, vừa làm vừa nói:
 

"Con lớn rồi, thêm hai năm nữa cũng phải lấy vợ. Bây giờ không chịu làm việc, sau này ai chịu gả cho con chứ?"

Chương nãi nãi bật cười:
 

"A Thụ nhà mình cũng biết lo chuyện vợ con rồi cơ đấy? Nhớ ngày xưa, cha con bằng tuổi con bây giờ còn mắc cỡ lắm, thấy mẹ con thì lúng túng không nói nổi một câu."
 

Nói tới đây, giọng bà dịu hẳn xuống, mang theo chút bùi ngùi:
 

"A Thụ nhà mình lớn thật rồi..."

Chương Thụ nghĩ bụng, không lớn cũng không được... hắn đã sống tới sáu mươi mấy năm mới coi như thật sự trưởng thành...