Không sai, Cố Triệu là người xuyên không. Hơn nửa tháng trước, Cố Triệu đang học năm cuối đại học, vừa mới vào thực tập tại một công ty hóa chất khá có tiếng. Hắn học ngành hóa, chuyên ngành rất vững, trường học cũng xem như danh giá, tiền đồ sau khi tốt nghiệp chẳng tồi. Tuy đa số bạn học trong lớp chọn học lên thạc sĩ để đào sâu nghiên cứu, nhưng Cố Triệu thì khác.

Hắn là một cô nhi, từ nhỏ đã tự lực cánh sinh. Vào đại học cũng nhờ học bổng và vay vốn sinh viên. Vậy nên hắn muốn sớm đi làm, nhanh kiếm tiền, nhanh trả nợ, làm vài năm tích cóp chút vốn rồi thi tiếp cao học cũng không muộn. Dự định của hắn là: tìm một thành phố nhỏ có giá nhà không quá đắt, mua một căn có sân vườn, sống một cuộc đời yên ổn, nuôi một con chó, sống nhàn tản. Đó là tương lai mà Cố Triệu đã hoạch định cho mình. Không có bóng dáng một nửa kia nào trong kế hoạch ấy.

Sau đó, hắn xuyên rồi. Hôm đó, hắn theo sư phụ đến xưởng thực tập. Ai ngờ trong nhà máy xảy ra vụ nổ lớn. Lúc đó, hắn mất hoàn toàn ý thức, tỉnh lại thì đã đến một thế giới xa lạ – nơi không có trong bất kỳ cuốn sử nào, gọi là Đại Lịch triều.

Công ty hẳn là đã chi trả đủ tiền bồi thường, có khi còn giúp hắn thanh toán cả khoản vay học phí năm xưa. Cố Triệu nghĩ đến đây, cũng không thấy tiếc nuối gì nhiều. Sau một thoáng suy nghĩ, hắn bắt đầu tự kiểm tra lại tình hình hiện tại. Trong đầu hắn là một loạt ký ức xa lạ, nhưng lại có phần quen thuộc. Thân thể hắn đang trú ngụ cũng cùng tên cùng họ — đều là Cố Triệu.

Thân thể này vốn là người Đông Bình thôn, năm nay mười sáu tuổi, phía dưới còn có hai đệ đệ — một đứa sáu tuổi, một đứa ba tuổi. Nương kế hiện tại đang mang thai bảy tháng, bụng đã lớn.

Lúc hắn vừa mới xuyên qua, thân thể này đang sốt cao vì phong hàn. Ban đầu Cố Triệu còn cho rằng chỉ là trẻ nhỏ thể trạng yếu, đáng thương mà thôi. Nhưng nằm trên giường ba ngày, ký ức càng lúc càng hiện rõ, hắn mới phát hiện chuyện không hề đơn giản. Bởi vì... thân thể này thế nhưng lại có ký ức kiếp trước!

–

Kiếp trước, Cố Triệu bắt đầu thi tú tài từ năm mười hai tuổi, liên tục thất bại, trong nhà cũng dần kiệt quệ, không gánh nổi chi phí học hành. Nương kế khuyên hắn từ bỏ, cha hắn nghe vậy cũng thấy hắn không có tương lai, liền cắt đứt tiền bạc cho đọc sách.

Nhưng Cố Triệu từ nhỏ đã chỉ biết đọc sách, không làm nổi việc đồng áng, trong lòng cũng xem thường kẻ chân lấm tay bùn. Đến năm mười tám tuổi, hắn cắn răng một cái, chủ động đến Tây Bình thôn, dâng lễ cầu thân, xin làm người ở rể cho nhà Lê Đại — lấy ca nhi Lê Chu Chu.

Cố Triệu đời trước vốn xem thường Lê Chu Chu, chê y lớn tuổi lại không xinh đẹp, trong lòng một bên ghê tởm, một bên lại tận dụng tiền bạc nhà vợ để thi cử. Đến hai mươi ba tuổi miễn cưỡng đỗ tú tài, hai mươi tám tuổi trúng cử, sau đó đi thẳng con đường của một tra nam — phiên bản cổ trang của Trần Thế Mỹ.

Khi đã làm quan, lại bị một nhà phú hộ dùng quyền ép cưới con gái họ. Thế là Cố Triệu bỏ phu lang và con, nhẫn tâm phản bội. Lê Chu Chu mang theo con đi tìm chồng, bị Cố Triệu – lúc ấy là huyện lệnh – sai người giết chết ngay trên đường trở về quê. Một nắm hoàng thổ chôn vùi, đến cái bia mộ cũng không có.

Hơn mười năm sau, Cố Triệu vì thông đồng với nhạc phụ tham ô của dân, gây họa một phương, cuối cùng bị chém đầu nơi pháp trường. Không ngờ một kẻ như vậy lại có thể sống lại.

Sau khi trọng sinh, nguyên thân không hề ăn năn hối lỗi, mà chỉ nghĩ cách đẩy nhanh tiến độ. Nhân lúc Cố phụ vừa mới tuyên bố cắt đứt con đường thi cử, hắn liền định sớm hai năm đến Tây Bình thôn cầu thân Lê gia, tiếp tục làm rể vào nhà ca nhi.

Còn chuyện bị phong hàn, chẳng qua là vì nguyên thân cố ý phản kháng nương kế, oán trách bà ta khiến hắn bị ép gả làm rể, liền giả vờ chăm chỉ làm việc ngoài ruộng để khiến mẹ kế mang danh hà khắc, bạc đãi con riêng. Nào ngờ thân thể này vốn yếu nhược, làm một buổi đã nhiễm lạnh phát sốt, nằm liệt giường. Cũng không ngờ, chính lúc ấy, một linh hồn khác – hắn của hiện đại – lại nhập vào.

–

Cố Triệu lật lại từng lớp ký ức, rõ ràng từng chút tiền căn hậu quả. Hắn đối với hành vi của nguyên chủ vừa khinh bỉ, vừa buồn nôn. Lúc đầu hắn còn định đến Lê gia từ hôn, nói rõ cho dứt khoát, vì hắn thật sự không có hứng thú gì với việc làm rể, lại càng tránh xa ca nhi như tránh tà.

Hắn kỳ thực là gay, thích nam nhân, nhưng từng gặp qua ca nhi trong thôn, một đám còn mang tính trẻ con, sát phấn cài hoa, giống như mấy học sinh trung học. Cố Triệu: ……Đánh chết cũng không thể như vậy được.

Thân thể vừa khỏe lại đôi chút, hắn liền chuẩn bị tới Tây Bình thôn tìm đến Lê gia. Trên đường xuất phát, lại nghe thấy một số người trong thôn chỉ trỏ nói xấu sau lưng, vừa thấy hắn đi qua liền đồng loạt im bặt, chỉ còn lại những ánh mắt soi mói đầy vẻ chờ xem trò hay.

Tới được Tây Bình thôn, vừa trông thấy Lê Chu Chu, Cố Triệu liếc mắt một cái liền rớt vào hố. Hai mươi hai năm làm quang côn, chưa từng động lòng. Lần này, coi như hết thuốc cứu.

Nguyên thân vốn chán ghét Lê Chu Chu vô cùng, hơn nữa chuyện đã từ rất lâu, trong ký ức hình dung về y cũng mơ hồ không rõ, chỉ là một cái tên, một ấn tượng nhạt nhòa.

Hiện giờ tận mắt nhìn thấy — Lê Chu Chu mười chín tuổi, da dẻ khỏe mạnh, dáng người cao gầy, mặt mày thanh tú, đôi mắt sáng như sao, môi mỏng khẽ mím, sống mũi cao thẳng, cả người vận áo vải bó tay của nông gia, eo thon chân dài, đẹp đến chói mắt.

Cố Triệu ngay tại chỗ quên mất ý định đến từ hôn, ngồi vào sân, bưng chén trà, cười nói: “Thân thể ta đã khỏe, bất cứ lúc nào cũng có thể tới cửa ở rể.”

Trở lại Đông Bình thôn, trong lòng Cố Triệu đã đặt Chu Chu vào tâm. Không cần cố tình dò hỏi, cũng biết được không ít chuyện của Chu Chu. Những phụ nhân lắm chuyện bàn tán sau lưng hôm trước, thật ra đều là đang chế giễu Chu Chu, xem y như trò cười.

Cố Triệu từ trước đã thích nam, thân thể này tướng mạo cũng gần giống hắn. Lúc còn học đại học, đã từng có học đệ đến xin cách liên lạc, nhưng Cố Triệu từ trong xương đã là người bảo thủ. Pháp luật tuy không cho phép kết hôn đồng tính, nhưng hắn luôn nghĩ: đã thích nhau, thì là chuyện nghiêm túc, không thể tuỳ tiện bắt đầu cũng không thể dễ dàng kết thúc.

Sau này, là muốn sống cả đời với nhau. Chính quan niệm này từng dọa không ít học đệ bỏ chạy. “Bệnh tâm thần à, người ta chỉ muốn yêu chơi vui vẻ, ai ngờ người này nhìn ngoài rất “tân thời đại”, rất Tây, ai dè bên trong lại cổ hủ đến như vậy?”

Nhưng tới Đại Lịch, mọi thứ hình như lại được an bài sẵn, là vận mệnh đưa tới.

Giấy cửa sổ mong manh, ánh trăng mơ hồ chiếu vào, Cố Triệu ngẩng đầu, ánh mắt dừng lại nơi gương mặt xinh đẹp của Chu Chu. Tuy chỉ mờ mờ thấy được, nhưng đường nét ấy thật sự tinh xảo đến khiến người động tâm. Không kiềm được, hắn cúi đầu hôn lên khóe miệng người kia một cái.

Lê Chu Chu trong mộng cũng không quên trách nhiệm làm phu lang, vỗ vỗ lồng ngực, ôm chặt lấy tướng công xinh đẹp trong ngực.

Cố Triệu: …

Hiện tại hắn mười sáu tuổi, tính theo tuổi mụ thì mới mười lăm. Nguyên thân vốn không thích làm việc đồng áng, trước kia luôn tìm cách tránh né, thân thể gầy yếu đến mức chân tay không có sức, cao chưa tới một mét tám, tầm 1m74 – 75.

May là tướng mạo cũng giống hắn kiếp trước, nền tảng không tệ, chỉ cần chăm chỉ rèn luyện, chắc hẳn có thể phát triển lại vóc dáng. Ở đại học, hắn từng cao tới 1m87. Nghĩ đến đây, Cố Triệu yên tâm chìm vào giấc ngủ, ngủ sớm cho cao thêm chút nữa.

Gà vừa gáy tiếng đầu tiên, trời còn chưa sáng hẳn Lê Chu Chu đã tỉnh dậy. Động tác nhẹ nhàng vén chăn, cúi đầu nhìn tướng công. Người kia thật đẹp, làn da trắng nõn, mềm mại như bánh trôi gạo nếp ngày nguyên tiêu.

Nhìn một lúc lâu, khóe môi Lê Chu Chu bất giác mỉm cười. Y mặc quần áo, búi tóc lên bằng trâm gỗ đơn sơ, xếp sẵn y phục cho tướng công, đặt ngay bên gối, phủ kín chăn để hắn dậy không bị lạnh.

Xong xuôi hết thảy, y mới nhẹ nhàng mở cửa đi ra ngoài. Lê Chu Chu trước tiên rửa mặt bằng nước lạnh, cho tỉnh táo, sau đó nhóm lửa bếp lò. Nồi đồng đặt lên, đổ nước vào, hôm nay phải nấu cháo ngũ cốc — gạo tẻ, kê, đậu, gạo nếp — tất cả vo sạch rồi thả vào nồi, thêm củi lớn vào lò, sau đó lau tay, bắt đầu nhào bột.

Cha hôm nay đi tiêu heo ở xa, phải qua đêm bên ngoài. Trên đường phải mang lương khô, nên bữa sáng phải đủ no, còn bánh thì phải dễ mang theo. Màn thầu hôm qua dư có thể dùng ăn sáng.

Lê Chu Chu tay chân nhanh nhẹn, nhào bột xong thì nước cũng sôi. Y mở nắp nồi, mùi cháo ngũ cốc bốc lên thơm ngát, dùng muỗng gỗ khuấy hai lượt, đậy nắp lại, để lửa nhỏ nấu từ từ, một lúc sau sẽ có cháo sánh đặc, thơm dậy cả bếp.

Mở nắp hũ muối dưa, Lê Chu Chu vớt ra nửa củ cải muối, cùng với chút thịt heo còn dư từ lễ thành thân, cỡ khoảng một bàn tay. Cũng may tiết trời đang lạnh, nên có thể bảo quản, nhưng nếu để thêm vài ngày nữa thì e là sẽ hỏng mất.

Cậu nhanh nhẹn chuẩn bị nguyên liệu, dao thớt thuần thục, chia phần thịt ra nạc riêng, mỡ riêng. Tướng công hình như không thích ăn đồ quá béo. Củ cải được thái thành khúc, thịt heo cắt miếng vừa ăn. Lê Chu Chu lau tay, vòng ra hậu viện sờ trong chuồng gà, tìm được hai quả trứng. Nghĩ bụng: phải bồi bổ cho cha và tướng công một chút. Cha đi xa vất vả, còn tướng công thì phải đọc sách, lại cần dưỡng vóc dáng.

Nhưng rồi cậu lại nhớ đến sáng hôm qua, trứng gà tướng công nấu, chia một nửa phần cho cậu. Cậu không dám ăn, tướng công lại giả bộ giận dỗi, giơ uy, dọa cậu một phen. Lê Chu Chu mặt nóng bừng, cuối cùng vẫn là tìm thêm một quả nữa cho tướng công.

Không phải cậu không muốn thân thiết với tướng công, mà là nửa cái trứng gà... ăn không đã miệng. Trong lòng khẽ sinh ngọt ngào. Từ nhỏ sống khổ, lúc còn ở trong nhà cũ, trứng gà chỉ có con Tam thúc và con Nhị thúc được ăn, còn cậu thì không bao giờ tới lượt. Dù có tủi thân cũng chẳng ai quan tâm, bởi vì cậu là ca nhi.

Nhưng giờ thì khác rồi, thành thân rồi, một quả trứng, tướng công nguyện chia cho cậu một nửa. Lê Chu Chu chỉ thấy trong lòng ấm áp, cảm nhận được một loại yêu thương mà trước kia chưa từng có.

Cháo ngũ cốc đã sôi nhừ, Lê Chu Chu nhanh tay múc ra tô, rửa sạch nồi, đặt sang một bên. Bếp lửa còn âm ấm, cậu lại đổ thêm nước vào nồi, rửa sạch ba quả trứng rồi thả vào, dùng hơi nước chưng cách thủy. Tô cháo đặt lên trên nắp nồi để giữ ấm. Ngoài ra còn có hai cái bánh bao hôm qua còn dư.

Như vậy, khi cha và tướng công dậy, cháo vẫn còn nóng, trứng cũng vừa chín tới, thậm chí nước dùng luộc trứng còn có thể lấy ra lau mặt, rất tốt cho da dẻ. Làm xong xuôi, cậu lau tay, quay lại với phần bột đã ủ xong, bắt đầu nặn bánh.

Trước bếp đặt sẵn chảo, cậu dùng cọ phết một lớp mỡ heo mỏng lên mặt chảo, không dám phết nhiều — thời tiết lạnh, mỡ nhiều quá bánh dễ bị ngấy, ăn không ngon. Từng miếng bột to bằng lòng bàn tay được cán mỏng, rồi lần lượt đặt lên chảo.

Lê Chu Chu làm đã nhiều năm, động tác thuần thục, bánh vừa đặt vào đã lật mặt, không để cháy. Trong phòng, trên giường đất, Cố Triệu tỉnh dậy, đưa tay sờ bên cạnh — là bộ quần áo của hắn, được xếp chỉnh tề, vẫn còn mang chút ấm, lòng chợt mềm xuống.

Từ nhỏ là cô nhi, Cố Triệu chưa từng được ai đối đãi như vậy. Lê Chu Chu tốt như thế, đời trước nguyên thân lại là một kẻ khốn nạn hỗn trướng như vậy. Cố Triệu âm thầm chửi một trận bản thân đời trước, rồi thoải mái tinh thần bước xuống giường. Vừa ra khỏi cửa, trời hãy còn tảng sáng, tháng Mười Một, mùa thu, tính ra giờ cũng mới tầm sáu rưỡi.

“Không đau tay sao?” Cố Triệu bước vào bếp, liền thấy Chu Chu đang lật bánh trong chảo.

Lê Chu Chu bị tiếng gọi sau lưng làm giật mình, vừa quay lại thấy là tướng công, liền thở phào: “Không đau.” 

Tay vẫn đều đều lật bánh, miệng nói: “Tướng công sao không ngủ thêm một chút? Chàng chờ một lát, trong nồi trứng gà sắp xong rồi, nước ấm cũng đã nấu.”

Bánh chín, cậu xoa tay, xoay người định đi về phía sau bếp. Tay đã bị tướng công cầm lấy.

“Tướng công?”

Cố Triệu nắm tay cậu, đưa lên xem. Đầu ngón tay Chu Chu hồng hồng, như ngậm máu.

“Còn nói không đau? Tay đã đỏ thế này rồi.”

“Ta quen rồi.” – Lê Chu Chu nhẹ giọng nói, hoàn toàn không cảm thấy đau, chuyện nhỏ như vậy không đáng kể.

Cố Triệu nghe vậy, cúi đầu, ánh mắt cụp xuống, chăm chú nhìn đầu ngón tay hồng hồng của Chu Chu, rồi lại ngẩng lên, nhìn thẳng vào mắt cậu, ánh mắt ướt mềm như hồ nước thu, thấp giọng nói: “Nhưng mà ta đau lòng…”

Lê Chu Chu như bị điện giật, đầu ngón tay tê dại, toàn thân không biết phải để tay chân vào đâu. Tướng công vừa dùng ánh mắt ấy nhìn cậu, lại còn tỏ vẻ đáng thương... cậu thật sự không chịu nổi.

“Ta… ta biết rồi! Về sau không dùng tay trực tiếp nữa!” – Lê Chu Chu vội vàng bảo đảm.

Cố Triệu khẽ "ừ" một tiếng, vẫn giữ nguyên ánh mắt kia, như thể còn chưa đủ, còn nhấn thêm: “Ta tin Chu Chu.”

Lê Chu Chu lập tức đỏ ửng cả vành tai. Tướng công nhẹ nhàng xoa đầu ngón tay cậu, khiến cậu thấy tê tê, nóng ran từ lòng bàn tay đến tận ngực. Cậu rút tay về, quay người lo việc khác.

Cố Triệu đứng bên cạnh phụ giúp, bê chậu gỗ dùng để rửa mặt, khóe mắt cong cong, thỉnh thoảng lén liếc Chu Chu đang bận rộn bên chảo nước ấm.

“Ta đi bưng nước cho cha.” – Cố Triệu nói, bước ra khỏi bếp.

Lê Chu Chu bị ánh mắt tướng công nhìn, cả tai cũng thiêu đỏ, chỉ dám lí nhí đáp một tiếng: “Vâng…”

Cố Triệu bưng chậu nước ra ngoài, nét mặt vốn "đáng thương", lập tức tan biến, khóe môi nhếch nhẹ mang theo ý cười đắc ý. Chiêu này vẫn là hữu dụng, Chu Chu cứ ăn  đứt cái vẻ đáng thương này của hắn.

Thực ra, ngay từ lần đầu tiên đặt chân đến Lê gia nửa tháng trước, vừa nhìn thấy Lê Chu Chu, Cố Triệu đã động tâm. Còn Chu Chu đối với hắn, cũng không phải là không có tình cảm.

Lê Chu Chu là ca nhi, từ nhỏ chịu đủ ánh mắt khinh rẻ, thẩm mỹ cũng tự mình khép kín, không thích gương mặt quá nam tính của bản thân, cảm thấy không giống ca nhi chút nào. Khi đến tuổi dựng vợ gả chồng, trong lòng vẫn ôm một tia kiên quyết: nếu phải thành thân, thì nhất định phải chọn người mình ưng ý.

Mà cái "ưng ý" ấy, là như thế nào? Chu Chu ban đầu cũng không rõ, chỉ biết rằng cho dù không thành thân, cũng không thể tìm người coi thường mình, cười nhạo mình, để cha phải cúi đầu chịu nhục.

Nhưng khi lần đầu gặp Cố Triệu, cậu liền nghĩ: Người này thật đẹp. So với ca nhi còn xinh hơn. Đây chính là dáng vẻ mà cậu luôn mong mình sẽ lớn lên thành. Cố Triệu đương nhiên hiểu Chu Chu thích gương mặt này của hắn. 

Lần đầu dùng ánh mắt "đáng thương", chính là trong đêm động phòng. Khi đó, Chu Chu căng thẳng đến mức ngồi thẳng đơ, ngoài miệng nói muốn làm lễ phu phu, tỏ vẻ nắm quyền chủ động, nhưng thực chất lại đang sợ hãi.

Cố Triệu nhìn ra, liền lập tức diễn vẻ yếu đuối, một chiêu liền hóa giải bầu không khí căng thẳng kia. Từ đó về sau, chiêu này dùng càng ngày càng thành thạo. Phu phu với nhau, đôi khi chút tình thú cũng chẳng cần thể diện làm gì. Miễn Chu Chu thích là được rồi.

Lê Đại cũng vừa dậy, mặc áo kép tay bó gọn gàng, chuẩn bị ra ngoài. Hầu bao đã sắp sẵn, một đầu đựng dụng cụ giết heo, một đầu đựng nước và lương khô, đeo trên vai để tiện di chuyển.

Thấy con rể Cố Triệu bưng chậu nước đến, tuy ngoài mặt không biểu hiện gì, nhưng trong lòng thì âm thầm vừa ý. Ca tế này tuy thân thể có hơi gầy yếu, nhưng mấy ngày nay đều đối xử thật lòng với Chu Chu.

Rửa mặt xong, đến lượt đánh răng. Dùng nhánh liễu để chà răng, loại dụng cụ dân dã. Cố Triệu dùng rất thuần thục, chà xong còn dùng ít muối thô để làm sạch. Chỉ là… Lê gia không phải nhà nghèo, cũng xem như thuộc loại khá trong Tây Bình thôn, sao lại nỡ dùng muối thô đánh răng.

Thật ra cũng có bột đánh răng, trên trấn hay huyện đều bán. Nhưng của hồi môn của Cố Triệu chỉ có hai bộ quần áo và một bộ chăn đệm, chẳng có gì hơn. Một đồng tiền cũng không có, Cố Triệu đến tay trắng, nhưng cũng chẳng có nhiều yêu cầu.

Trong nhà chính, trên bàn đã bày sẵn một chiếc sọt tre sạch sẽ đựng bánh bột ngô mới ra lò, lớp ngoài vàng ươm, còn mang theo hơi nóng. Một chậu cháo ngũ cốc ấm áp vừa vặn, hôm nay nấu đặc hơn mọi khi. Ngoài ra còn có một bát lớn dưa cải chua xào thịt heo.

Lê Đại từ ngoài bước vào, liền thấy Chu Chu đang dùng đũa gắp bánh bỏ vào túi vải. Trước kia Chu Chu đều dùng tay, sao hôm nay lại dùng đũa?

“Bốn cái bánh là đủ rồi. Tối nay ta đến nhà Chu Lão Tứ uống chén rượu.” – Lê Đại nói. 

Ở thôn Thập Lí ông cũng có quen biết vài người, đêm nay ghé qua nhà Chu Lão Tứ ở nhờ một đêm. Đến lúc mang thịt heo đã mổ giao xong, có thể xào mấy món nhắm rượu, cũng không tính là tay không đến.

Lê Chu Chu cẩn thận bọc bánh vào trong túi vải sạch, buộc miệng túi lại, sau đó mới bỏ vào hầu bao của cha. Cậu còn rót đầy một bình nước ấm, đưa cho Lê Đại mang theo.

“Chu Chu, bánh không cứng, em nếm thử xem, ăn ngon lắm.” – Cố Triệu bẻ một nửa chiếc bánh, đưa cho Chu Chu.

Lê Chu Chu nhận lấy, nâng nửa chiếc bánh trong tay, chỉ một miếng đã thấy ngon hơn thường ngày. Ăn xong bữa sáng, trời cũng vừa tỏ hẳn. Lê Đại đeo hầu bao lên vai, rời khỏi thôn. Đi được một đoạn, mới chợt nhớ lại chuyện Chu Chu dùng đũa gắp bánh khi nãy, lại thêm câu ca tế Cố Triệu nói: “Bánh không cứng.”

Lê Đại tuy không hiểu rõ đầu đuôi, nhưng nhìn ánh sáng hồng rực cuối chân trời nơi đồng ruộng phía xa, trong lòng lại thấy yên tâm. Cuộc sống này, thật tốt.