Từ Thiện Nhiên lại về tới khuê các của chính mình.

Lần này, dường như bởi vì hồi ức đã khép lại, nàng liền ngồi ngây ngốc thật lâu nơi khuê phòng quen thuộc ấy.

Nàng nhìn ma ma, nha đầu ra ra vào vào, nhìn phụ thân, mẫu thân, thẩm thẩm bá bá từng người đi qua, thậm chí ngay cả tổ mẫu tổ phụ cũng đều thấy qua một mặt.

Nàng cũng từng nghĩ muốn mở miệng, muốn đưa tay, muốn nói điều gì đó, làm điều gì đó. Nhưng nàng cùng bọn họ lại giống như là người của hai thế giới. Nàng chỉ có thể nhìn, chỉ có thể nghe, mà không thể làm ra bất cứ hành động nào.

Cứ như thế, liên tiếp qua thật nhiều ngày.

Khi cảm xúc ban đầu đã lắng xuống, kích động cũng dần tiêu tán, trong lòng nàng chỉ còn lại một phần nản lòng, và một chút mờ mịt khó gọi thành tên.

Kỳ thực, được trở về, được nhìn lại một lần, coi như là hoàn thành một nguyện vọng chôn giấu trong lòng. Thế nhưng đây rốt cuộc vẫn là cảnh trong mộng. Là mộng thì cũng không thể thực hiện được sở nguyện chân tâm, cũng không thể thật sự chạm vào người thân yêu quý. Bồ Tát cho nàng tái kiến cha mẹ, lại không để nàng mở miệng, không cho nàng chạm vào họ, điều đó… rốt cuộc là ý gì?

Huống hồ, cảnh trong mộng này cũng thật dài quá mức.

Từ Thiện Nhiên có khi ngủ, có khi tỉnh, nhưng thời gian chung quanh lại trôi qua chậm rì rì, không giống như trong giấc mơ xưa nay chỉ thoáng chốc liền qua. Nhiều lần nàng vừa nhắm mắt, Lý mụ mụ cùng mấy nha đầu còn đang ngồi thêu thùa, đến khi nàng mở mắt, trên tấm thêu cũng chỉ mới hiện nửa đoá hoa. Mẫu thân nàng thường hay ngồi cạnh, nhẹ giọng trò chuyện, giọng nói ôn nhu như nước. Mỗi ngày đều có mụ mụ dắt từng vị đại phu mang theo hòm thuốc vào phòng.

Đều là những người quen thuộc.

Có người là ngự y trong Thái Y Viện, có người là danh y nổi tiếng trong kinh sư, từng người lần lượt bước đến bên giường nàng, kê đủ loại phương thuốc. Sau đó lại dặn dò một câu quen thuộc như: “Cố dẫn người bệnh trò chuyện nhiều”, “Thường xuyên cho người bệnh hoạt động”, “Tránh để người bệnh bị kích thích”.

Rồi một chén, lại một chén thuốc, như nước chảy không dứt mà đưa đến trước mắt nàng.

Từ Thiện Nhiên hiểu — nàng đang bệnh.

Nàng thậm chí còn mơ hồ biết được bệnh trạng của mình là gì: phản ứng chậm chạp, thần trí mơ hồ, miệng không thể nói, tay chân không động đậy, đến mức ăn uống đại tiểu tiện cũng không tự lo nổi…

Là rối loạn tâm thần rồi.
Từ Thiện Nhiên nghĩ.

Nàng nhớ khi còn nhỏ, hình như từng mắc chứng rối loạn tâm thần một lần. Thế nhưng nàng lại không hề lưu giữ ký ức nào về bệnh tình năm ấy. Chỉ là sau này, qua những ngày tháng lớn lên, từng đôi câu vài lời từ miệng Quế mụ mụ bên cạnh mẫu thân mà nghe được ít nhiều.

Quế mụ mụ thường cười nói: “Năm ấy thái thái vì tiểu thư, cái gì cũng không rảnh lo. Ta hầu hạ thái thái nhiều năm như vậy, còn là lần đầu tiên thấy người vỗ bàn mắng chửi người khác.” Lại nói: “Khi ấy thái thái hết sức cầu thần bái Phật, bên này vừa thỉnh một tôn cứu khổ cứu nạn Bồ Tát, bên kia liền vội vã nghênh một vị Ngọc Thanh Nguyên Thủy Thiên Tôn…”

Khi đó nàng còn nhỏ, chừng bảy tám tuổi.

Mỗi lần nghe Quế mụ mụ kể lại, nàng ngẩng đầu nhìn mẫu thân đang mỉm cười nhìn mình, cũng không kìm được cười rộ lên.

Nàng khi ấy — thật ngốc biết bao.

Hài tử đối với mẫu thân là tồn tại thế nào, mãi đến khi nàng có con của chính mình, mới rốt cuộc minh bạch.

Khi ấy, nhà mẹ đẻ nàng vẫn còn sừng sững không ngã. Nàng cùng Lâm Thế Tuyên cũng vẫn cầm sắt hợp âm, nói là nhân sinh tròn vẹn, trời đất đủ đầy. Thế nhưng từ lúc nàng hoài thai đến ngày cắn răng sinh hạ đứa nhỏ, loại cảm giác huyết nhục tương liên, tâm thần tương thông ấy, tựa như khiến cả thế giới trong mắt nàng đều khác biệt hoàn toàn.

Cho nên — khi đứa nhỏ ấy mất đi, trái tim nàng cũng bị khoét trống một khoảng.

Vậy nên, lúc mẫu thân nhìn thấy nàng nằm bất động trên giường, không thể nói, chẳng thể cử động, đến cả một ngụm thuốc cũng phải có người chậm rãi cạy hàm rót xuống, trong lòng bà đau đớn đến nhường nào?

Mẫu thân, ngay ngày thứ ba sau khi nàng phát bệnh, liền không giao nàng cho tay ai khác. Tự mình ôm nàng đến thượng phòng, tỉ mỉ chăm sóc từng ly từng tí.

Bà nói, những nha đầu mụ mụ kia, chẳng ai có thể thật lòng hảo hảo chiếu cố nàng được.

Tựa như… đã sớm liệu đến, sẽ có một ngày như vậy.

Liền ngay đêm ngày thứ ba, vốn nên thủ đêm là Đường Tâm lại ngủ mê như ch.ết, mãi đến hôm sau mẫu thân vào phòng mới lồm cồm từ trên bàn ngẩng đầu dậy, mắt còn lờ đờ chưa tỉnh ngủ.

Quế mụ mụ kể lại — cũng chính là lần đó.

Mẫu thân vừa bước vào, chẳng kịp trách cứ ai, trước tiên vội vã sờ vào đệm chăn dưới thân nàng. Sờ đến ẩm lạnh bốc hơi, nhất thời giận tím mặt, chỉ vào Đường Tâm run run hồi lâu không nói nên lời. Đợi mãi đến khi điều hòa được hơi thở, câu đầu tiên lại là:

“Gọi mối tới, đem nha đầu tiện nhân trong mắt không có chủ tử này mau chóng bán đi cho khuất mắt ta!”

Đường Tâm lúc ấy vừa thẹn vừa sợ, lập tức quỳ sụp xuống đất, cả người run rẩy cầu xin tha thứ, nửa điểm không còn bộ dạng đanh đá ngày thường.

Cuối cùng tuy không bị bán đi, nhưng vẫn bị mẫu thân sai người điều đến một chỗ thật xa, nói là để nàng quét sân, tạt nước, tự biết hối cải.

Trong phòng vài mụ mụ và nha đầu sau đó cũng vì Đường Tâm mà cầu xin, nhưng mẫu thân không tin bất kỳ ai trong số họ nữa. Tự tay ôm nàng về phòng mình, mỗi ngày đích thân chăm sóc. Thậm chí ngay cả phụ thân đến, cũng không thể liếc mắt nhìn nàng thêm một cái, càng đừng nói đến nói cùng nàng một câu.

“Thiện tỷ nhi hôm nay muốn ăn gì? Dưới bếp làm trứng hấp thật mềm, được không? Mẫu thân đút Thiện tỷ nhi ăn hai miếng, có được không? Ngoan, hé miệng nào”

“Bên ngoài thời tiết thật đẹp, hành lang dưới mái hiên chim chóc ríu rít không dứt. Thiện tỷ nhi trước kia chẳng phải thích nhất là đùa nghịch chim non sao? Mẫu thân sẽ bảo tiểu nha đầu tìm cho Thiện tỷ nhi một con hồng mỏ lông xanh thật xinh đẹp, có được không?”

“Thiện tỷ nhi ngủ đã lâu như vậy, có muốn trò chuyện với mẫu thân một chút? Mẫu thân đã lâu chưa được nghe thanh âm của Thiện tỷ nhi, rất, rất nhớ giọng nói của con…”

“Nào, Thiện Nhiên, uống một ngụm thuốc đi, không được sợ đắng. Uống xong rồi, mẫu thân sẽ lấy quả mật cho con.”

Từ Thiện Nhiên chỉ có thể trơ mắt nhìn mặt nước trong chén thuốc rung rung.

Đó là những giọt nước mắt rơi xuống, từng giọt từng giọt nện vào, bắn lên từng vệt xao động.

Nàng dần dần hiểu ra — vì sao về sau mẫu thân đôi mắt luôn không tốt, mỗi lần gặp gió liền khô rát, mỗi khi ngồi lâu dưới ánh đèn lại nhíu mày day trán.

Là vì khóc.

Khóc quá nhiều, khóc đến tận cùng, khóc đến đôi mắt cũng bị thương tổn.

Nhưng năm đó, Quế mụ mụ không nói, mẫu thân càng chưa từng nhắc đến.

Người thật lòng yêu thương ngươi, dẫu vì ngươi khóc đến khô cạn nước mắt, khóc đến hỏng cả đôi mắt, vẫn chỉ cho là chuyện thường, chẳng buồn nhắc đến.

Từ Thiện Nhiên nghẹn nơi cổ họng, trong lòng đầy buồn thương không thể gọi thành tên.

Nếu có thể mở miệng, nàng thật muốn nói mẫu thân đừng cố gắng thêm nữa, nàng hiện tại chưa thể khôi phục. Cũng muốn khuyên mẫu thân đừng quá đau lòng, cứ giao nàng cho nha đầu bà tử chăm sóc là được rồi.

Không nhìn thấy, sẽ không bị thương tâm đến vậy. Không nghĩ tới, tâm tình rồi sẽ bình phục.

Giống như bao lần trước, đối với từng lời tin dữ, từng hồi phản bội, nàng rồi cũng sẽ qua.

Nhưng mẫu thân lại trước sau không từ bỏ.

Càng về sau, mẫu thân tinh thần càng khẩn trương, việc chăm sóc nàng lại càng thêm chu toàn, tỉ mỉ.

Từ Thiện Nhiên không còn nhớ rõ bản thân như thế này đã bao lâu rồi — giống như một người sống mà chẳng khác nào người ch.ết. Có lẽ hơn mười ngày, cũng có thể đã một tháng.

Đại phu tới rồi đi, đơn thuốc thay một tờ lại một tờ. Mỗi lần tới khám, tuy không nói rõ điều gì, nhưng từ ánh mắt của họ, Từ Thiện Nhiên cũng đoán được đại khái.

Họ nhìn nàng… như đang nhìn một người ch.ết.

Bọn họ chỉ đang tận nhân sự, thuận theo thiên mệnh.

Từng ngày trôi qua, từng gương mặt quen thuộc, từng cảm xúc chân thật làm Từ Thiện Nhiên không còn có thể xem nơi này là một cảnh trong mơ nữa.

Từ Thiện Nhiên nghĩ, có lẽ là trước khi ch.ết, nàng được trở về thuở thiếu thời.

Nàng có chút mơ hồ.

Khi đó nàng thật sự bệnh đến mức như vậy sao? Thế cuối cùng là làm sao mà khỏi? Có phải đợi đến lúc hiện tại nàng đi rồi, thì “nàng khi ấy” mới có thể khỏi bệnh?

Vậy thì, nàng khi nào mới sẽ “đi” ——?

Nhưng lại nghĩ, nếu đã đi rồi, thì chẳng thể nào nhìn thấy người thân của mình nữa.

… Không thể để mẫu thân cứ như vậy khóc mãi.

Âm thanh nơi đáy lòng nhẹ nhàng vang lên, tựa như một cơn gió chạm vào chỗ mềm yếu nhất trong tim, vừa xót xa lại vừa ấm áp.

Đúng vậy, không thể để mẫu thân cứ mãi đau lòng như thế. Nghĩ kỹ, ở trước khi phải rời đi, có thể lại nhìn thấy mẫu thân vì mình mà vui, vì mình mà buồn — cũng đã là tốt lắm rồi.

Mẫu thân một mực chống đỡ, nhưng cuối cùng cũng không thể kiên cường được lâu. Đến khi một vị ngự y dám lớn tiếng bảo trong nhà nên chuẩn bị hậu sự, mẫu thân như bị dây thần kinh cuối cùng đứt đoạn.

Ấm trà trên bàn, bình mai trên kệ đều bị mẫu thân phất tay đánh đổ. Mặt đỏ bừng vì tức giận, mẫu thân chỉ tay vào ngự y, lớn tiếng mắng nhiếc. Lại quay đầu gọi Quế mụ mụ cùng vài tâm phúc mang từ nhà mẹ đẻ theo tới, bảo các nàng lập tức lôi vị ngự y “nói bậy” kia ra ngoài đánh đuổi.

Mẫu thân xuất thân từ nhà mẹ đẻ cũng là tướng môn thế gia, gia phong nghiêm cẩn, uy quyền chẳng kém quốc công phủ.

Nhưng quốc công phủ truyền thừa đã lâu, trừ bọn gia đinh theo tổ huấn mà luyện võ, vú già nha đầu phần lớn không dính dáng gì đến binh côn vũ khí. Còn nhà mẫu thân lại không giống. Ngoại tổ phụ từng trấn thủ biên quan nhiều năm, gia viện cũng dựng nơi biên ải. Đừng nói huynh trưởng mẫu thân, ngay cả vú già trong viện cũng cưỡi ngựa, luyện thương thành thục.

Mẫu thân là con gái út duy nhất sinh sau khi ông ngoại hồi kinh, từ nhỏ như châu ngọc mà nuôi, chẳng phải dính qua việc nặng một ngày nào. Nhưng những nha đầu bên người bà đều là hảo thủ được dạy dỗ nghiêm khắc.

Vị ngự y kia quả thực bị đuổi ra khỏi phủ. Về sau có hay không phụ thân hay quản sự theo ra mà xin lỗi, Từ Thiện Nhiên không rõ.

Nàng chỉ biết, sau khi khóc một trận thê lương, mẫu thân ôm lấy nàng, khóc đến tiều tụy tàn tạ, không còn dung mạo ngày thường. Tiếng khóc thê thiết như dã thú tru đêm, khiến người nghe cũng đứt từng khúc ruột gan.

Nhưng khóc xong rồi, mẫu thân lại chẳng trì hoãn lấy một khắc.

Bà sai Quế ma ma đi chuẩn bị xe, lại bảo nha đầu thu dọn bao vải, đều là những món Từ Thiện Nhiên thường ngày dùng tới. Còn bản thân mẫu thân, chỉ mang theo hai bọc y phục, liền lập tức muốn rời phủ mang nàng đi.

Cứ như vậy, các nàng một đường đi tới ngoại ô kinh sư, vào tới chùa Đại Từ.

Tòa cổ tự này từng được tiên đế ngự ban bài tự, đương kim trụ trì nghe nói đạo hạnh cao thâm, pháp lực vô biên. Mẫu thân trước đó đã mấy lần cho người dâng danh thiếp mời, từ danh thiếp của phụ thân cho tới cả thiếp vàng mang tên tổ phụ, nhưng đều không thể mời người xuất sơn.

Lần này, mẫu thân dứt khoát đích thân mang nàng lên núi.

Vì không biết làm thế nào để biểu đạt thành tâm, mẫu thân dứt khoát không dùng nhuyễn kiệu, cũng không để vú già nâng đỡ, mà tự mình buộc nàng vào trước ngực, một bước một dập đầu, thẳng thắn hướng bậc đá mà lên.

Ánh dương gay gắt thiêu đốt mặt mày, đá xanh rạch vỡ trán nàng, mồ hôi ướt đẫm xiêm y, thân thể vốn chưa từng chịu khổ nay đã lảo đảo lung lay.

Từ Thiện Nhiên vĩnh viễn không thể biết, một mẫu thân xưa nay yếu đuối mảnh mai, rốt cuộc làm sao có thể gắng gượng mang theo nàng đi hết hơn nghìn bậc đá cao.

Cũng là vị mẫu thân kia, xưa nay thuận theo trượng phu, hiếu kính cha mẹ chồng, vậy mà trong khi rõ ràng biết trượng phu và công công đều không tin thần Phật, luôn mồm mắng “Tăng đạo ni bà, họa thủy trong nhà”, vẫn có thể không chút do dự chống lại tất cả, vì nàng mà dập đầu khấu mệnh.

Nàng tận mắt thấy mẫu thân cõng mình trèo lên bậc đá cuối cùng, đến trước mặt trụ trì, thân như tro bụi mà đau khổ cầu xin. Khi trụ trì cuối cùng cũng buông lời, điểm ra phương pháp, mẫu thân phảng phất như nhìn thấy ánh sáng giữa đêm dài, đôi mắt ánh lên vui mừng cuồng nhiệt.

Sau đó, mẫu thân theo lời trụ trì, tự mình tắm gội sạch sẽ, nhịn ăn một ngày, rồi trước mặt Bồ Tát quỳ xuống dập đầu, thành tâm thành ý niệm tụng từng câu: “Nam mô đại từ đại bi cứu khổ cứu nạn quảng đại linh cảm Quan Thế Âm Bồ Tát…”

Mỗi lời mỗi chữ, đều là khẩn thiết chí thành. Mẫu thân nói sẽ giới trai trường kỳ, mỗi năm bố thí tích đức, hết thảy hết thảy… chỉ cầu một điều duy nhất:

“Nguyện cho nữ nhi Từ thị Thiện Nhiên, năm mười ba tuổi, an khang vô sự.”

“Tín nữ Hà Tố Tuyết nguyện đời đời phụng thờ Phật tổ.”

Một giọt lệ rơi xuống vạt áo.

Tựa hồ có thứ gì đó đang nhẹ nhàng rút đi lực đạo giữ chặt thân thể nàng bấy lâu nay.

Từ Thiện Nhiên mấp máy môi, gắng sức trầm ra hai chữ từ cổ họng khô khốc:

“Bồ… Tát…”

Nam mô đại từ đại bi cứu khổ cứu nạn quảng đại linh cảm Quan Thế Âm Bồ Tát.

Bồ Tát rũ mắt, khóe môi mỉm cười từ bi.