Từ Thiện Nhiên lại rơi vào cõi mộng mị phiêu diêu, chẳng rõ bản thân đang ở đâu.
Chung quanh chỉ là những mảng mơ hồ, màu sắc nhòe nhoẹt, như có như không. Nàng bị bao phủ giữa hỗn độn ấy, thân thể chẳng còn chút tri giác nào.

Tựa hồ có người đến gần, một tiếng một lời nói bên tai nàng, nhưng nàng dẫu cố lắng nghe, cũng chẳng phân biệt rõ ràng được gì.
Nàng chỉ còn biết tiếp tục nhớ đến chuyện của Lâm Thế Tuyên.

Từng ấy năm, từng ấy chuyện: định thân, sinh con, trúng độc, mất con, đồng sàng dị mộng, rồi đến quay lưng thành thù.
Nàng từng tiễn đưa công công, từng trơ mắt nhìn bà bà ngã xuống, từng giả, từng lừa, từng dùng mưu mà đẩy người ngoài, đấu đổ nam nhân kia.
Phu thê — là thân thiết nhất, cũng là xa lạ nhất.

Nàng từng thấy hắn từ phong lưu hào hoa đến khi ngã quỵ sững sờ, từng thấy hắn từ tuyệt thế dung mạo đến chỉ còn da bọc xương.
Nhưng đến cuối cùng, nàng lại không có lấy một tia vui sướng như bản thân từng nghĩ.

Có lẽ bởi vì diễn quá lâu, đến chính mình cũng không phân rõ thật giả, hao hết tâm tư, cũng đã cạn kiệt tình cảm.
Có lẽ bởi vì học quá nhiều từ hắn — học được thế nào là lạnh tâm đoạn tình, thế nào là dối trá chất chồng, thế nào là hờ hững với máu mủ thân tình.
Đến cuối cùng, yêu đã nhạt, hận cũng mờ, cả Lâm Thế Tuyên, cả Lâm phủ — nơi từng là thiên la địa võng tối tăm bao phủ lấy nàng — giờ chỉ còn như một chiếc xương cá mắc nghẹn nơi cổ, nuốt không trôi, nhổ chẳng được.

Lâm Thế Tuyên ngã xuống hôm ấy, lẽ ra nàng phải thấy hả lòng hả dạ.
Thế nhưng sau nụ cười lại là trống rỗng.
Ngoảnh đầu nhìn lại, chẳng còn gì cả.

Khi bên người chẳng còn ai để sẻ chia, thì dẫu có phú quý, tài hoa, quyền thế trong tay, cũng chẳng khác nào cánh liễu trên mặt nước — vô căn vô nguồn, một trận gió là tan.

Từ Thiện Nhiên cho đến nay vẫn còn nhớ rõ ngày ấy.
Hôm ấy, nha đầu bên người nàng quỳ sụp dưới đất, thân mình run rẩy, một lời một câu kể ra tất thảy sự tình, nói Lâm Thế Tuyên làm thế nào trong bát dược thêm vào vật tương khắc, chỉ mong nàng âm thầm mà chết, chết không một tiếng động.

Nàng không nghĩ tin, không thể tin, cũng không dám tin!
Một người là trượng phu đầu gối tay ấp bao năm, một người là tâm phúc theo hầu bên gối, nếu nàng còn nhà mẹ đẻ vững vàng, tất đã sớm rút đao tra rõ, lật tung trời đất tìm cho ra chân tướng.
Nhưng nàng đã không còn nhà mẹ đẻ có thể dựa vào.

Thứ còn sót lại, chỉ còn trượng phu kia.
Người ấy, rốt cuộc là còn yêu nàng, hay là… thực sự muốn lấy mạng nàng?

Từ Thiện Nhiên cuối cùng, trong một lần Lâm Thế Tuyên đến thăm, đã đưa ra một thỉnh cầu.
Nàng nói: muốn đón mẫu thân ruột từ Duyên Bình vào kinh.

Nhà mẹ đẻ bị hạch tội, chính tử, đích tôn, nam đinh đều bị phán lưu đày. Duy chỉ còn lại một phòng thứ huynh, bởi từng có công với tân đế, được đặc xá ở lại kinh thành, tạm chăm lo phần tông tộc.

Trong ấn tượng của nàng, vị thứ huynh ấy vốn là người thành thật, thuở nhỏ ít giao tình, trưởng thành lại càng xa cách.
Nhưng nay, mẹ cả không còn, mẹ đẻ yếu thế, bản thân là con vợ lẽ đương gia, dẫu cho bao năm qua mẫu thân chưa từng lỗ mãng thất lễ với mẹ cả, thì nàng cũng biết rõ, thời gian sống dưới một mái hiên ắt chẳng dễ dàng.

Kính bao nhiêu hôm nay, sẽ thành khinh bấy nhiêu ngày sau.
Nàng nghĩ đến mẫu thân ở Duyên Bình sống cảnh đơn chiếc, nghĩ đến cảnh người phải cúi đầu trước mặt kẻ từng là chính thất, liền không đành lòng.
Ý nghĩ đón mẫu thân vào kinh, thực đã có từ lâu. Nhưng đến tận hôm nay, nàng mới dám đem điều ấy thốt thành lời.

Sau đó—
Lâm Thế Tuyên đáp lại.
Hắn ôm lấy nàng, mặt không đổi sắc, không một tia chần chừ, dứt khoát gật đầu, đáp một tiếng “Hảo” vang vang.

Giọng nói ấy, ôn nhuận rõ ràng, không khác gì năm xưa hắn từng đáp ứng nàng chặt bỏ cây ngô đồng trước viện, khi cả hai còn quấn quýt bên giường loan gối phượng.

Nàng khẽ ngẩng đầu, trong mắt hắn vẫn là một mảnh ôn nhu như nước, nhu tình chan chứa, chân thành tha thiết không đổi.

Từ Thiện Nhiên, suýt chút nữa lại chìm đắm trong đoạn ôn nhu ấy.

Sau đó, giữa cõi ôn nhu vô biên kia, nàng chậm rãi khôi phục thần trí.
Nhưng từ sâu trong lòng lại dâng lên từng đợt lạnh lẽo, luồng khí rét buốt ấy theo máu mà lan khắp tứ chi, khiến tay chân nàng đều hóa thành băng tuyết.

Mấy ngày trước, nàng mới nhận được tin từ nghĩa huynh bên nhà mẹ đẻ gửi tới.

Từ gia trên đường giải áp tới biên quan, gặp cường nhân chặn đường, cả đoàn người—kể cả quan sai áp giải—không một ai sống sót.
Mẫu thân nàng, sau khi hay tin, liền thắt cổ mà chết.

Tân đế giận dữ, hạ chỉ nghiêm tra. Sau lại lấy danh nghĩa bù đắp công lao, ra mặt đề bạt vài người còn sót lại trong hàng thứ chi của Từ thị, coi như ban ơn mà chuộc tội cho tổ tông.

Khi nghĩa huynh đến tìm nàng, đại án kia đã trở thành chuyện trà dư tửu hậu nơi phố phường.
Lâm Thế Tuyên… không thể nào không biết.

Nhưng hắn vẫn điềm nhiên lừa nàng.
Thậm chí không chút chột dạ, không hề bối rối—mặt không đổi sắc, ôm nàng vào lòng, cam đoan từng câu, ngữ khí dịu dàng chẳng khác gì năm xưa.

Nàng không hiểu, thật sự không hiểu.
Hắn làm sao có thể dối nàng nhẹ như không, hại nàng như không?

Từ khi Từ gia gặp chuyện đến nay đã qua mười ngày. Mẫu thân nàng chết cũng đã mười ngày.
Nghĩa huynh nàng sau khi lo liệu hậu sự, trốn khỏi biên quan, vượt ngàn dặm tìm đến, chỉ trong mấy ngày đã điều tra rõ ràng đầu đuôi.

Mà nàng thì sao?
Đoan đoan chính chính ở trong phủ, làm một chính tứ phẩm mệnh phụ, trượng phu là Chiêm Sự phủ thiếu chiêm sự, vậy mà đến khi cha mẹ chết oan, nàng vẫn còn sống trong mù mờ chẳng hay biết.

Giây phút đó, tâm nàng chìm hẳn vào vực thẳm.
Cả thiên hạ, rốt cuộc còn gì là thật? Còn ai là thật?

Nàng bỗng nhớ đến pho tượng đất Bồ Tát trong miếu.
Bồ Tát kia quanh năm ngồi trên cao, chỉ cần có người dâng hương ba nén, cúng rau quả bốn mùa, liền có thể nhắm mắt, che tai, mỉm cười đoan trang mà tọa trấn hương hỏa.
Phải chăng nàng chính là pho tượng đất ấy?
Tay không động, mắt không nhìn, tai không nghe, vẫn còn cho rằng bản thân được người che chở, được người thương yêu?

Lâm Thế Tuyên rốt cuộc là người thế nào?
Trượng phu của nàng… rốt cuộc là người thế nào?

Từ Thiện Nhiên suy nghĩ thật lâu, nhìn thật lâu, cuối cùng cũng chậm rãi hiểu ra.

Hắn có một trái tim—lạnh lẽo, tối tăm, rỗng tuếch.
Cho dù có một ít ấm áp, cũng chưa từng lưu lại trên thân nàng.

Đối với Lâm Thế Tuyên mà nói, nữ nhân chẳng qua như y phục.
Áo cũ thì thay, áo rách càng dễ vứt bỏ.
Trong lòng hắn, xếp hàng thứ nhất từ đầu đến cuối vẫn là quyền thế hiển hách mà hắn mộng tưởng, thứ hai là Duyên Bình Lâm thị nâng đỡ vững chắc.
Còn lại hết thảy, đều là bụi đất, là cỏ rác, không đáng để hắn nhìn lâu một khắc.

Lâm Thế Tuyên là một kẻ rất lợi hại, điểm này, Từ Thiện Nhiên chưa từng phủ nhận.

Làm một kẻ gần bước chân vào nội các, thiếu chút nữa trở thành vị tể phụ trẻ tuổi nhất trong lịch sử, hắn xác thực có đủ bản lĩnh để được người đời khen ngợi.

Nhưng cuối cùng, hắn vẫn là thất bại.

Đi đến bước này, còn ai là kẻ ngu dại?
Chỉ cần hé ra một kẽ hở, kẻ khác lập tức sẽ như chớp nhoáng bắt lấy, bấu víu mà xé toạc thành vực sâu vạn trượng, không kịp trở mình.

Trong lòng Từ Thiện Nhiên, có một tia vui sướng, cũng có chút đắc ý.
Tuy rằng cảm xúc ấy không thể kéo dài, nhưng rốt cuộc, vẫn là có được.

Nàng cúi đầu, lặng lẽ nhìn nam nhân ngã xuống chỉ trong chớp mắt đã trúng phong, bao ý niệm lướt qua lòng.

Hắn — vì muốn giữ thanh danh, lấy thánh ân, lại nhân cớ nhà mẹ đẻ nàng suy bại mà âm thầm hạ độc mưu hại.
Nhưng rồi chính hắn cũng là người, vì được công chúa để mắt tới mà cuống cuồng rút tay, quay đầu tìm danh y cứu trị nàng.

Khi hắn ngồi trong thư phòng, biết rõ nàng ở bên ngoài, vẫn hướng tâm phúc rơi lệ nói đến chuyện sinh tử của phụ mẫu nàng — miệng lại dám mở lời rằng:
“Giữ tính mạng là quan trọng, không dám buông tay, cũng không dám không nói.”

Khi bọn họ cùng nhau chứng kiến thân thể nhỏ bé của trĩ nhi lạnh dần, mất đi sinh khí cuối cùng, nàng khóc không ra nước mắt, môi son nhạt màu, hắn lại vẫn ôn tồn xoa lưng nàng, dùng giọng nói vững vàng mà dỗ dành.

Hắn nhất định chưa từng nghĩ, chính mình cuối cùng sẽ có kết cục như vậy.

Mà Từ Thiện Nhiên, lẽ nào nghĩ được?

Từ đầu đến cuối, trong mắt người đời, nàng vẫn là kim chi ngọc diệp.
Lúc nhà mẹ đẻ còn hưng thịnh, nàng là tiểu thư thế gia ai ai cũng phải ngước nhìn.
Đến khi nhà mẹ đẻ lụn bại, nàng lại là phu nhân của dòng tộc quyền thế, vinh quang càng thêm rực rỡ.

Người ngoài đều nói nàng có số mệnh tốt.

Nhưng ai biết được—nàng đã lần lượt đưa tiễn phụ thân, mẫu thân, rồi đến đứa con trai bé bỏng của mình.

Đến cuối cùng, chỉ còn lại một tiểu thiếp sinh con vợ lẽ, ngày đêm túc trực bên giường nàng, ban ngày khóc lóc, ban đêm cười thầm, trong lòng chỉ mong nàng sớm ngày quy thiên.

Từ Thiện Nhiên cũng chẳng buồn oán hận.

Tiểu thiếp kia là nàng sớm đã lưu lại, an bài từ trước. Hắn có khóc, có cười, có xướng có than, đều chẳng còn liên quan gì đến nàng.

Một đời người, đôi mắt chỉ cần nhìn rõ một lần, là đủ rồi.

Về phần nàng…
Còn điều gì là chưa từng nếm trải, điều gì là chưa từng hưởng thụ?
Vinh hoa phú quý đã từng có, ân ái si tình cũng đã qua.

Vậy thì, nên đi thôi.
Xuống dưới một chuyến, xem thử cha mẹ có còn nhớ đến nàng, trĩ nhi có oán trách nàng đến muộn?
Có lẽ… họ sẽ chẳng còn nhận ra dung mạo nàng nữa rồi.

Ngay khi ý niệm ấy dâng lên, trước mắt nàng bỗng chốc sáng rực, như có một cánh tay từ hư vô vén nhẹ màn sương, đẩy ra mịt mù.

Từ Thiện Nhiên thấy một phụ nhân đang đứng bên giường mình.

Phụ nhân ấy thân thể hơi đầy đặn, mặt tròn trịa, cắm một cây trâm hoa phân tâm bạch ngọc Quan Âm, hai bên tai đeo một đôi trang sức lan diện nạm ngọc, quý khí đoan trang.
Trên người khoác áo choàng ám hoa sa màu hồng cánh sen, thêu trăm điểu bách hoa viền bạc, phía trong là lớp áo bông màu trầm hoa văn đối cẩm chỉnh tề.

Nàng ta chau mày, khuôn mặt trắng ngần hiện rõ vẻ lo lắng. Đôi tay nhẹ nhàng vuốt bờ vai, cánh tay Từ Thiện Nhiên, miệng điểm Yên Chi, môi hé mở như đang nói điều gì đó.

Từ Thiện Nhiên không nghe được âm thanh, nhưng vẫn có thể từ khẩu hình nhận ra đối phương đang nói—

Nàng đang gọi: “Thiện tỷ nhi.”
Nàng đang gọi tên nàng.

Mẫu thân… Mẫu thân… Mẫu thân…

Tựa như một hồ nước đã sôi trào sau lớp băng dày, tiếng gọi kia, khuôn mặt kia, trong khoảnh khắc liền chiếm cứ toàn bộ tâm trí Từ Thiện Nhiên.
Quen thuộc mà xa lạ. Thân thiết đến mức làm tim nàng co rút từng nhịp.

Một cõi lòng yên lặng bao năm phút chốc bị khuấy đảo.
Từng đợt chua xót từ sâu nơi tim lan dần ra hốc mắt. Nhưng hốc mắt ấy đã khô cạn từ lâu, chẳng còn bất kỳ một giọt nước mắt nào có thể trào ra.

Nàng muốn đưa tay lên… liền đưa tay lên.

Muốn lau đi nỗi sầu khổ và sợ hãi giữa hàng mày mẫu thân.

Nàng cũng muốn hé miệng… liền hé miệng.

Chỉ để thốt ra một câu vốn đã chậm trễ quá lâu:
“Đừng sợ.”

Cha đã không còn, nhưng con vẫn còn đây.
Con đã về rồi, mẫu thân đợi con, đừng đi, đừng bỏ con lại một mình.

Nhưng thân thể nàng lại như bị trói buộc bởi những xiềng xích vô hình.
Nàng bị kéo đi, phiêu đãng, càng lúc càng xa.

Khuôn mặt mẫu thân vừa hiện lên chưa kịp nắm lấy, liền bị một gương mặt khác thay thế.

Là Lâm Thế Tuyên.

Gương mặt kia gầy đến lộ cả xương gò má, nếp nhăn hằn sâu, nụ cười đã chẳng còn chút khí độ phong nhã năm nào, chỉ còn đôi mắt vẫn còn tinh quang như trước — sắc bén và lạnh lẽo.

Đôi mắt ấy nhìn nàng chằm chặp.
Như thể có thể xuyên thấu qua lớp da thịt, nhìn tận đáy tâm can.

Thế nhưng nàng chỉ lặng lẽ ngồi nơi mép giường, trên chiếc ghế thêu đặt dưới tán hải đường, khẽ mỉm cười đối diện hắn.

Nàng đã sớm không còn sợ người nam nhân này nữa.

Ấy là khi Lâm Thế Tuyên hấp hối.

“Ta sắp ch·ết rồi.”
Hắn nằm trên giường, thều thào cất lời. Giọng nói trầm khàn như kim loại rỉ rét cọ xát nhau, rã rời u ám.

Hôm đó là một ngày nắng sáng.
Toàn phủ vì bệnh tình hắn mà trở nên hoảng hốt rối ren.
Trong sân, cây ngô đồng thiếu người chăm sóc, cành lá rậm rạp đã vươn qua cửa sổ khắc hoa hình chữ vạn, len lỏi bóng xanh vào phòng.

Lâm Thế Tuyên nhìn đăm đăm vào tán cây ngoài cửa, ánh mắt chợt trở nên thâm trầm, thấp giọng hỏi:

“Ngươi không phải đã từng nói, muốn đem hết thảy ngô đồng trong viện chặt sạch đi sao? Vì cớ gì, đã lâu đến vậy… nó vẫn còn mọc ở đó?”

Phụ thân, mẫu thân đều thích cây ngô đồng này. Ta lưu lại chúng, cũng là một phần hiếu đạo dành cho phụ mẫu.”

Từ Thiện Nhiên ngồi trên ghế thêu, váy dài rũ xuống che mất đôi hài thêu tinh xảo. Nàng ngồi thẳng vai lưng, đầu hơi nghiêng, bình thản đối diện với Lâm Thế Tuyên, giọng điệu cũng lạnh nhạt như mây trời gió thoảng.

Lâm Thế Tuyên bật cười, nhưng chưa đến nửa tiếng đã khụ khụ ho khan, một hồi lâu mới dừng lại được. Trong tiếng thở dài, tiếng cười vẫn len lỏi, lại lẫn vào chút cay đắng:

“Từ Thiện Nhiên, có một việc ta nghĩ mãi không thông.
Ngươi so với ta đoán trước còn khôn khéo hơn nhiều. Nói thật, ta từng nghĩ người có thể đánh bại ta, phải là Ngụy Thủy Tú, hoặc Phùng Khánh Nguyên.
Không ngờ cuối cùng, lại là ngươi.”

Hắn ngừng một lát, chậm rãi nói tiếp:

“Chính bởi vì như vậy, ngươi càng phải rõ —
Ngươi căn bản không cần thiết phải chống lại ta!
Ngươi rõ ràng hiểu, nếu ta thật sự lên được các lão, lẽ nào còn có thể hưu thê? Lẽ nào còn dám sát thê?
Còn nếu ta không làm được các lão, bọn họ chẳng lẽ sẽ nhớ đến ân nghĩa của ngươi mà đưa tay giúp đỡ?
Mấy năm nay ta nằm trên giường nghĩ mãi, Từ Thiện Nhiên à…
Ngươi nếu thông minh đến mức có thể tra ra bút tích năm ấy của ta, lại còn chắt lọc chỉnh lý từng thứ một, rồi lén đưa đến tay hai kẻ nghịch kia —
Vậy tại sao lại không nhìn thấu đạo lý ấy?

Ngươi quả thực… quá giống ta.
Giống đến mức khiến người ta sợ hãi.”

Hắn dừng lại, ánh mắt sâu như giếng cạn, tiếp tục nói từng lời như búa gõ đá:

“Góa phụ — và các lão chi thê. Giữa hai thân phận ấy, dữ dội cách nhau một trời một vực!”

Từ Thiện Nhiên, nếu ngươi nhẫn thêm một chút, chờ ta thành các lão, chờ đứa con vợ lẽ kia trưởng thành có thể gánh vác môn đình,
Ngươi sẽ có thể là bậc mẫu nghi trong phủ, lời ngươi nói người người nghe, việc ngươi làm không ai dám trái.
Lúc ấy, ta chết đi rồi, ngươi cũng có thể nhận được một phần tang lễ trọng thể, có thể đứng trên đầu bao người mà cười.
Vậy thì… hiện giờ, ta đổ rồi, ngươi ngoài việc hả được một hơi trong lòng, còn có thể được cái gì?
Ngươi đến tột cùng, là đang muốn gì?”

Từ Thiện Nhiên khẽ đưa mắt nhìn hắn một cái. Ánh mắt ấy chỉ dừng lại trên khuôn mặt Lâm Thế Tuyên trong chớp mắt, liền dời đi. Không phải vì né tránh, mà bởi vì — không còn gì để nói nữa.

Hắn hỏi:
“Ngươi đến tột cùng suy nghĩ cái gì?”
“Ngươi đến tột cùng muốn được cái gì?”

Nàng cũng từng tự hỏi mình như vậy.

Vì kéo người nam nhân này từ đỉnh cao rơi xuống, nàng đã phải học tất cả những gì hắn biết, những gì hắn làm.
Nàng học từng chút một — cách nghĩ của hắn, cách làm của hắn, cách hắn nhìn người, cách hắn hại người.

Nàng từng bước một, tới gần hắn,
tới mức trở nên giống hắn như đúc,
tới mức có thể cùng hắn kề vai mà đi giữa hắc ám.

Nhưng…
nàng không phải Lâm Thế Tuyên.

“Ta tuy đáng thương, nhưng cũng chưa từng rơi vào thảm trạng như ngươi hiện tại, Lâm Thế Tuyên.”

Từ Thiện Nhiên nói rất chậm, mỗi chữ như nhỏ từng giọt xuống nền đá lạnh.

“Ngươi còn nhớ trung thu năm Khải Quang thứ bảy chăng? Năm đó là một năm trước khi ngươi ngã bệnh. Ngày ấy, Hộ bộ Thị lang Tống Đình tới tìm ngươi.”

“Ngày thường hắn là kẻ làm quan tham bỉ, hà khắc với hạ liêu, bất kính với thượng cấp. Tuy có chút gia thế, nhưng phẩm hạnh như vậy, sớm muộn gì cũng không giữ được chức quan. Ngươi vốn cùng hắn chẳng có bao nhiêu giao tình, thế nhưng hôm đó, khi người người đều từ chối, hắn đến cầu ngươi, thì ngươi lại đáp ứng.”

“Ta khi ấy hỏi vì sao, ngươi chỉ cười, nói: ‘Tùy tay việc, vì sao không vì?’ Lại còn cười nhạt: ‘Tướng quân hôm nay vì tiểu tốt hút mủ sang, tốt ngày mai vì tướng quân trăm trận sa trường da ngựa bọc thây, còn gì không đáng?’”

“Chỉ một đêm ấy, ta mới biết rõ —
Những năm ôn nhu săn sóc, cũng chỉ là lớp vỏ mỏng bên ngoài.
Tình cảm giữa ta và ngươi, đối với ngươi, bất quá chỉ là một việc tiện tay mà làm.
Mà cái ‘tiện tay’ đó, ngươi lại muốn ta dùng cả đời này, dùng cả mệnh này để hồi báo.”

Nàng cúi đầu, ngón tay chậm rãi vuốt đường thêu trên vạt váy.

“Nếu như ngươi thật lòng yêu ta, trọng ta, kính ta —
Nếu như ngươi thật sự biết ưu ta chi ưu, khổ ta chi khổ —
Vậy ta dẫu có vì ngươi mà buông mệnh, cũng không oán.”

“Thế nhưng không, Lâm Thế Tuyên.
Ngươi không yêu ta.
Ngươi càng không kính ta, không trọng ta.
Ngươi chưa từng xem ta là đồng bạn, càng chưa từng xem ta là thê tử.”

Nàng ngẩng đầu, ánh mắt sắc như dao:

“Cổ nhân từng nói: Cô lang tang thê, đêm dài khó ngủ; dê con - quạ đen, còn biết quỳ nhũ báo ân.

Thế mà ngươi thì sao? Luân lý, đạo đức, huyết thống, thù hận, nghĩa lý — trong mắt ngươi, có thứ nào đáng giá hơn thanh vân chí khí? Có thứ nào nặng bằng bá nghiệp đồ đồ của ngươi?”

“Hoặc nói, so với dục vọng sâu không đáy trong lòng ngươi — còn gì có thể sánh bằng?”

Lâm Thế Tuyên cười phá lên, tiếng cười như gỗ mục nứt toạc giữa đêm đông:
“Ha ha ha ha ha!”

Cười một hồi, hắn nghiến răng ken két, giọng gằn từng chữ, mang theo oán hận như muốn xé trời:

“Liền những điều đó thôi sao? Từ Thiện Nhiên, ta nói ngươi thông minh, hóa ra lại ngu đến không thể tả!”

“Ngươi chỉ trích ta vô tình vô nghĩa, tham lãi quyền thế… Nhưng cuối cùng, ngươi đối xử với ta hôm nay, chẳng phải chính là cách ta đối xử với ngươi hôm qua đó sao? Ngươi đã giống ta như đúc, lại còn đứng cao chỉ trích ta — ấy là đạo lý gì?”

“Liền cho dù ngươi đánh ngã ta, hả được cơn tức trong lòng, ta cũng có thể xem là ngươi thắng. Nhưng ngươi lại không phải như vậy!”

“Ngươi chẳng vui mừng, cũng chẳng đắc ý.
Ngươi không hả hê, cũng không cười nổi.
Vậy thì —— Từ Thiện Nhiên —— rốt cuộc ngươi làm tất cả những điều này để làm gì?”

“Ngươi đoạn tuyệt đường tiến của ta, triệt để đạp ta xuống đáy bùn, mà lại chẳng nhận được lấy một tia khoái ý ——
Vậy thì ngươi sống vì cái gì?
Ngươi báo thù để làm gì?
Ngươi thắng… để làm gì?”

“Có ý nghĩa gì?”

Có. Nàng thầm nghĩ, ánh mắt như xuyên qua tầng tầng sương khói của quá khứ.

Khi gia viên sụp đổ, khi cha ch·ết mẹ mất, vào lúc cuối cùng của tất cả bi thương, người nàng từng ỷ lại nhất, yêu sâu nhất — trượng phu mà nàng đã dốc lòng khuynh tâm — lại là kẻ đạp nát cả tín ngưỡng lẫn thiên địa trong lòng nàng.

Đau. Thật sự rất đau.

Giống như huyết nhục và linh hồn bị xé rách từng tấc, đau đến mức tưởng chỉ cần buông tay là có thể lập tức chết đi, vĩnh viễn không phải chịu đựng nữa.

Nhưng nàng không chết.

Nàng tự mình gõ nát từng khúc xương, lại tự mình chắp nối.
Nàng xé xuống từng mảnh thịt máu, rồi lại nhặt nhạnh dính vào.
Từng chút, từng chút một, nàng cắt bỏ khỏi linh hồn tất cả những gì từng lưu luyến một người tên là Lâm Thế Tuyên.

Tới lúc này, vinh hoa phú quý, ngập trời quyền thế, có gì khiến nàng động tâm được nữa?

Nàng không hề vui mừng khi hắn bại trận.
Bởi những hận thù khắc cốt kia, bao gồm cả đoạn tình khắc cốt ấy, đã sớm rời xa nàng.
Nàng vẫn thống khổ, bởi nhân gian còn có những người nàng yêu mà không thể giữ, nhớ mà không thể gặp.
Nàng đã mất họ — thân nhân của nàng — mà nàng cả đời này cũng chẳng thể quên họ, cũng chẳng thể gặp lại.

Rất nhiều năm, nàng càng lúc càng hiểu Lâm Thế Tuyên, nhưng Lâm Thế Tuyên vĩnh viễn chẳng hiểu nổi nàng.
Nàng càng giống hắn, nhưng chưa bao giờ là hắn.

Hiểu hắn càng sâu, nàng càng học lấy cái lạnh lùng tàn nhẫn nơi hắn.
Nhưng hiểu hắn càng sâu, nàng cũng càng ghét cái tàn khốc ấy đến tận xương tủy.

Cho nên đến cuối cùng, phu thê yến hồng bào hỉ phục, cầm sắt hoà âm, quỳ lạy trời đất — tất cả cuối cùng chỉ hóa thành lạnh nhạt và chán ghét.

Nàng không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn hắn.
Nhìn người nam nhân nằm trên giường, trợn to hai mắt trong nộ mục, khí tức tàn tạ.

Hồi quang phản chiếu, Lâm Thế Tuyên gắng gượng dùng toàn lực hét lên một tiếng xé gan xé ruột:

“Ta từ thuở bé đã chong đèn đọc sách, học phú ngũ xa, Kim bảng cao trung. Ta từng bước thận trọng, tính toán hết thảy, chỉ kém một bước nữa là thành thủ phụ chưởng quyền thiên hạ!

Ta không cam lòng!
Ta không cam lòng!!
Ta không cam lòng!!!……”

Ngoài phòng, ánh sáng ban mai rọi nghiêng qua song cửa, đổ lên mặt đất thành từng mảng hoa văn chói lọi.
Ánh sáng ấy lần mò lên đỉnh màn trướng, chạm khẽ vào đầu lá cây nơi cửa sổ, điểm lên một vệt kim quang.
Một cơn gió lạnh khẽ lướt qua, làm vạt váy nàng lay động, chăn màn rung nhẹ.

Nam nhân kia đột nhiên như người ngẩn ngơ, thân mình nửa chống lên rồi ngã nhào xuống giường, giọng nói cũng mờ dần.
Từ Thiện Nhiên lắng tai nghe hồi lâu, mới nhận ra hắn đang lẩm bẩm:

“……Thấy thiện, tu nhiên tất lấy tự tồn cũng;
Thấy không tốt, tư lự tất lấy tự xét lại cũng;Thiện trong người, kiên định tất lấy tự hảo cũng;
Không tốt trong người, tai nhiên tất lấy tự ác cũng……”①

Từ Thiện Nhiên nhẹ nhàng duỗi tay, phẩy đi lớp bụi trên váy.
Lặng lẽ.
Điềm nhiên.
Như chưa từng có đoạn tình nào đã từng sống chết.
Như chưa từng có một người tên Lâm Thế Tuyên tồn tại trong đời nàng.

________
① Câu này trích từ thiên Tu Thân trong tác phẩm 《荀子》Tuân Tử: 
見善如自得也，見不善如探湯也。善在身，知之必自好也；不善在身，知之必自惡也.

Có thể hiểu:
“Thấy có điều thiện, tất phải kính cẩn xét mình, xem bản thân có giữ được điều thiện ấy chăng. Thấy điều bất thiện, tất phải kinh tâm cảnh tỉnh, tự hỏi lòng mình có vướng phải điều xấu ấy không. Thiện ở nơi thân, ắt phải giữ gìn cho vững. Ác ở nơi thân, ắt phải e sợ như gặp tai hoạ.”

Editor Linh Uyển Nhi:  đây cũng là lí do mình đặt tên tác phẩm là “Kiến Thiện Hành” thay vì dịch sang là “Thấy Thiện”. Tên tác phẩm thể hiện quá trình từ việc nhận ra điều tốt đẹp trong cuộc sống đến việc thực hiện hành động vì điều thiện. Nó nhấn mạnh đạo đức, nhân văn và sự trưởng thành qua các thử thách, trong đó Từ Thiện Nhân học cách sống theo giá trị tốt đẹp, dù đối mặt với khó khăn.