Chén trà trong tay vẫn còn ấm, hương thanh nhã lan tỏa trong miệng, sau đó ẩn hiện dư vị ngọt lành khiến tâm tư khó tỏ.

“Ngươi đã đến nơi này, đó là duyên phận.” Hành Vu nhẹ giọng nói, đốt ngón tay trắng trẻo khẽ đỡ ấm trà, thong thả vì nàng thêm một lượt nước.

Dư Khê mở miệng, muốn hỏi liệu về sau còn có thể đến chốn này hay không. Nhưng lời chưa thốt thành câu, nàng đã cắn môi, lặng lẽ nuốt trở vào.

“Hửm?” Hành Vu liếc mắt nhìn nàng.

“Không... không có gì.” Dư Khê ấp úng đáp, cúi đầu nhấp trà, che đi thần sắc thất thố.

Lần đầu diện kiến đã hỏi người ta mình có thể thường xuyên đến không, thật quá đường đột, chẳng phải là thất lễ hay sao?

Huống hồ nàng là kẻ không chí lớn, quanh năm an nhàn sống qua ngày. Sư tổ là tôn chủ của tông môn, nhìn dung mạo trẻ trung kia, hẳn là thuở niên thiếu đã ngộ đạo. Tông môn bảo nàng đến thủ hộ tĩnh địa của sư tổ, nàng nào dám xằng bậy, làm rối tu tâm của người.

Trà đã gần cạn, nhưng lòng nàng vẫn lưu luyến chẳng nỡ rời đi.

Lần này lên núi vốn chỉ là trùng hợp, nếu đi rồi, ai biết còn có thể tái ngộ sư tổ hay chăng?

Hướng mắt sang người ngồi đối diện, sư tổ tựa hồ trước sau đều dịu dàng điềm tĩnh nhìn nàng. Tựa như sẽ không chủ động tiễn khách, nàng buông chén trà, ngập ngừng nói:

“Vừa rồi lúc vào, ta thấy hoa cỏ bên ngoài mọc đầy lối đi. Hay là... để ta giúp sư tổ dọn dẹp một chút.”

Nghe lời ấy, Hành Vu ngoảnh đầu nhìn qua cửa sổ. Ngoài đình viện, hoa cỏ ven đường vì lâu ngày không người chăm sóc mà lan tràn dọc lối đi. Chuyện ấy trước nay hắn chưa từng lưu tâm.

Thiếu nữ trước mặt lại thiện lương tích cực, hắn chẳng tìm ra cớ nào để từ chối, liền ôn hòa nói: “Vậy... phiền ngươi.”

Được lời chấp thuận, Dư Khê lập tức đứng lên, tung tăng chạy ra ngoài đình viện, ngồi xổm bên đường bắt đầu nhổ cỏ.

Sân viện được biển hoa vây quanh, thỉnh thoảng có bươm bướm kết từ linh hoa bay lượn giữa không trung, rồi tiêu tán theo gió đêm mát lành.

Cảnh sắc mỹ lệ như thế, nàng lại chẳng có tâm thưởng thức. Trong lòng chỉ vang vọng tiếng tim đập dồn dập khi cùng sư tổ đối thoại, thẹn thùng đưa mắt liếc về phía trong viện.

Sư tổ đang ngồi bên cửa sổ, chỉnh lại ấm trà.

Cách đình viện, nàng chỉ thấy người từ từ đứng lên, lau qua mặt bàn, rồi không rõ vô tình hay cố ý - quay đầu nhìn về phía nàng.

Sư tổ... đang nhìn nàng?

Tim nàng bất giác đập mạnh hai cái, nửa phần khẩn trương, nửa phần hoan hỉ.

Dư Khê thu mắt lại, nhưng lòng đã gợn sóng như biển. Tay vẫn bận rộn, nàng cắt hoa, rồi nhổ sạch cỏ dại, chẳng mấy chốc, tay đã ôm một bó hoa.

Nàng chưa từng thấy giải ưu thảo, cũng chưa gặp qua loài hoa trong suốt như vậy. Những đóa hoa ấy nhìn như có độ dày, nhưng khi nắm trong tay lại nhẹ bẫng, lấp lánh u quang và hương thơm dìu dịu giữa đêm tối.

Sau khi quét sạch cỏ dại ven đường, nàng vỗ vỗ đất trên tay, chắp tay sau lưng, thong dong quay về đình viện.

Hành Vu từ trong thính thất bước ra, khoác trường bào thanh nhã, thân hình đoan chính như tùng trúc.

“Ta đã quét dọn xong lối đi.” Dư Khê tiến lại gần, khi còn cách mấy bước, nàng giống như hiến vật quý mà đem bó hoa giấu sau lưng đưa ra trước mặt, cười nói: “Hoa này đẹp như vậy, nếu để cùng cỏ dại héo mục trong đất thì tiếc quá, nên ta tự tiện hái về, tặng sư tổ.”

Bó hoa lặng lẽ nở rộ trước mặt, Hành Vu có chút ngẩn người, rồi mỉm cười tiếp nhận: “Ngươi có lòng.”

Hoa đã tặng, cớ ở lại cũng chẳng còn.

Dư Khê đan hai tay trước ngực, như làm nũng nói: “Nếu sư tổ không có việc gì sai bảo, vậy... ta xin xuống núi.”

Sắc mặt Hành Vu khẽ biến, rồi gật nhẹ: “Đi đi.”

Vừa xoay người, Dư Khê liền chu môi, lòng buồn bã, chỉ mong được quay đầu liếc lại, nhưng sợ bị người trông thấy, đành cúi đầu bước ra viện môn.

“Dư Khê.” Sau lưng vang lên tiếng gọi dịu dàng.

Nàng lập tức dừng chân, kích động xoay người: “Sư tổ có điều gì phân phó?”

Hành Vu tiến đến, từ trong bó hoa rút ra một đóa nở rộ nhất, đưa đến trước mặt nàng: “Lúc tu luyện, đặt hoa này bên người, có thể giúp tĩnh tâm, điều khí.”

Dư Khê nhận lấy hoa, ánh mắt long lanh như sao trời, vui vẻ cúi đầu: “Tạ ơn sư tổ.”

Nàng hành lễ lần nữa, rồi xoay người đi xuống núi. Chưa rời đỉnh núi đã vội lấy hoa cài lên búi tóc.

Phía đông núi xa dần sáng rỡ, mây sương phủ khắp rừng sâu như sóng biển, khi ánh nắng sớm mai hé lộ, mơ hồ hiện ra sắc màu mộng ảo mê ly.

Khi nàng trở lại nhà gỗ, trời đã sáng rõ, sương cũng tan.

Ngoái đầu nhìn lại, đường mòn lên núi đã ẩn sau mây mù.

Những gì xảy ra trên núi tựa như một giấc mộng vừa tỉnh.

Trở về chốn quen thuộc, nàng lại cảm thấy vô vị. Nàng dạo khắp núi rừng, hái trái, đào trứng chim, trở lại nhà, nằm trên giường cũng chẳng ngủ được, mắt mở trừng trừng nhìn xà nhà xưa cũ.

Nàng chưa từng nghĩ làm một kẻ ngốc lại nhàm chán đến vậy.

Không bị ràng buộc bởi cốt truyện, không cần xoay quanh nam nữ chính, nàng vốn nên tiêu dao tự tại. Cớ sao lại thấy tịch mịch?

Hẳn là vì nơi đây chẳng có thú vui tiêu khiển.

Vậy nàng muốn làm gì?

Ý niệm đầu tiên hiện lên - muốn gặp sư tổ.

Dù có rảnh rỗi cũng phải chọn nơi thoải mái mà ở. Được ngồi bên sư tổ, dẫu không nói lời nào, không làm việc gì, lòng nàng cũng cảm thấy yên vui.

Nàng lăn một vòng trên giường, rên rỉ một trận, vẫn không nghĩ ra việc thứ hai cần làm.

Cuối cùng nàng đứng dậy, sửa sang tóc rối, nhìn ra khu rừng cổ kính ngoài cửa sổ, ánh mắt dần kiên định.

Mệnh đã chẳng dài nên lạc thú trước mắt cần tận hưởng.
Nàng muốn đi gặp sư tổ!

Đêm thứ nhất, không có sương mù bay.
Đêm thứ hai, vẫn không có.
Đêm thứ ba, trượt chân khi trèo vách Huyền Nhai, phải nằm nghỉ dưỡng thương.

Năm ngày trôi qua, mắt cá chân đã khỏi, nhưng nàng vẫn không tìm được đường lên núi, cũng chẳng gặp sư tổ lơi lỏng kết giới lần nào...

Nếu phía đông không được, ngày mai sẽ thử phía tây. Núi cao thì sao, trước khi chết cũng phải gặp lại sư tổ một lần!

Sáng hôm sau, núi đổ mưa, khiến kế hoạch leo núi hoàn toàn bị phá hỏng.

Dư Khê ôm tay nải ngồi trong phòng, ngoài trời mưa lớn, trong phòng nước mưa cũng nhỏ giọt không ngừng. Nàng chẳng thể vận thủy quyết, đành trơ mắt nhìn nước dần dần xâm nhập.

Trong tiếng mưa rơi tí tách, Dư Khê ôm đầu gối, lòng trống rỗng không biết làm sao qua ngày.

“Thùng thùng.” Ngoài cửa đột nhiên vang lên tiếng gõ.

Nàng giật mình. Không nghe tiếng bước chân, sao có người gõ cửa? Là nàng nghe nhầm?

“Thùng thùng.” Lại hai tiếng nữa, xóa sạch mọi nghi ngờ.

“Ai đó?” Dư Khê tiến đến bên cửa, chờ một lúc vẫn không ai đáp.

Sáu bảy ngày qua, nàng chưa từng gặp người khác. Trừ nàng và sư tổ, còn ai sẽ đến nơi núi sâu rừng già này?

Chẳng lẽ là sư tổ?

Để xác minh, nàng khẽ hé cửa, chỉ thấy một mặt dù che kín tầm mắt.

Một chiếc dù?

Dư Khê mở hẳn cửa, nét mặt đầy nghi hoặc.

Ngay trước mặt, dù chầm chậm nâng lên, lộ ra... một thanh kiếm trơ trọi giữa không trung.

Dư Khê trợn tròn mắt, kinh ngạc hỏi: “Thứ gì vậy?”

Thanh kiếm lắc lư, đưa cán dù vào tay nàng, rồi... cất tiếng:
“Trời mưa, chân quân mời ngài lên núi tạm lánh.”

Kiếm... biết nói chuyện!