Người bên quê của Lưu Hướng Đông đều là vai vế lớn trong họ, thấy các cụ đã đến đủ, Vương Mộng Mai mới nhẹ nhõm thở ra. 

Chỉ cần có bậc trưởng bối chủ trì, mấy chuyện rối rắm phía sau bà không lo nữa, nhà bà giờ không trộn lẫn lộn vào việc này đâu.

Ai ngờ vừa mới yên lòng thì bên kia lại xảy ra chuyện.

Vì là buổi tối, nhạc lễ chưa tới, nhưng nhóm lo hậu sự thì đã đến trước. Một ông bác họ bên quê của Lưu Hướng Đông làm nghề này, dắt cả nhóm người tới thẳng linh đường.

Kết quả là trước mặt bao nhiêu người như thế, Lưu Hướng Đông lại đột ngột lên tiếng:

“Mấy anh cũng lại nhận phát tang này. Bao nhiêu năm nay, bà vẫn coi các anh như con nuôi, anh em ruột thịt với tôi."

Vương Mộng Mai nghe đến đây là tức sôi trong bụng.

Lúc bà cụ còn sống nào có nhắc đến chuyện nhận con nuôi?

 Bây giờ mất rồi mới lôi đâu ra mấy đứa không rõ nguồn gốc phát tang nhận làm con, thế thì còn ra thể thống gì nữa? 

Đã là anh em thì trước sau phải rõ ràng, chứ đâu phải cứ muốn là gọi đại!

Bà bực đến mức nắm tay Giản Phong kéo ngược lại, không cho anh mở miệng.

Đùa à, phát tang kiểu đó thì chỉ có mà mất tiền oan. Lưu Hướng Đông cái gì cũng dám làm vì tiền.

Quả nhiên, vợ Triệu Hiểu Bằng với vợ Hứa Kiến Quốc cũng chẳng vui vẻ gì. Nhưng ngoài mặt ai cũng còn giữ lễ:

“Cứ theo quy củ đi cho chắc, đâu thiếu thốn gì mấy chuyện hình thức.”

Cuối cùng chuyện đó không thành. Lưu Hướng Đông không đạt được mục đích, mặt sa sầm, viện cớ đi ra ngoài.

Những người còn lại nhìn nhau, không ai nói gì. Mãi mới có Tôn Diễm vợ Hứa Kiến Quốc lầm bầm một câu đầy gai:

“Thật coi người ta là ngốc hết rồi.”

Cứ như chỉ có vợ chồng họ là khôn thôi vậy! Vì mấy đồng bạc mà đến mặt mũi cũng chẳng cần.

Giản Phong tuy không phải người lắm mưu tính, nhưng nghĩ chút cũng hiểu ra. Tức thì trong lòng nặng trĩu, không dễ chịu gì.

Anh có thể chấp nhận bạn cũ ngày xưa bây giờ trở thành người buôn bán tính toán, nhưng không thể chấp nhận chuyện gì cũng tính, chuyện gì cũng phải lợi dụng.

Lưu Hướng Đông từ khi nào lại thành ra như thế?

Ban đầu còn định ở lại giúp, nhưng đứng trong linh đường trắng toát, Giản Phong bỗng thấy đứng đây cũng không còn thú vị.

Tối đó bận rộn tới khuya, anh từ chối lời mời ngủ lại của Lưu Hướng Đông, theo vợ về nhà.

Vương Mộng Mai nhìn là biết chồng đang thất vọng. Nhìn dáng vẻ anh như vậy, bà cũng không nỡ, đành thúc giục:

“Đi rửa mặt ngủ sớm đi. Mai còn phải đi làm nữa đấy.”

Giản Phong ừ một tiếng. Nằm xuống giường, trong đầu cứ quanh quẩn mãi câu nói của con gái lúc ăn cơm tối:

“Con người… ai rồi cũng thay đổi.”

Nhưng là thay đổi từ bao giờ cơ chứ?

“Ai…”

Một tiếng thở dài bật ra, như thể có gì đó ấm áp đã theo bóng dáng người già kia mà khuất xa, chẳng còn nữa.

******

Sáng hôm sau.

Khi Giản Lê thức dậy, ba đã đi làm, mẹ cũng ra chợ từ sớm.

Cô mở nắp nồi, thấy bên trong có hai chiếc bánh bao, bên dưới còn để sẵn một lớp cháo kê nóng hổi. Cạnh đó là tô dưa leo xào vừa làm lúc sáng, hương thơm nhẹ thoảng trong bếp.

Giản Lê chẹp miệng, lục tủ lấy ra hũ hột vịt muối mẹ làm từ mấy hôm trước.

Cô lựa một quả, cẩn thận cắt đôi, lòng đỏ vàng rực óng ánh từ bên trong chảy ra, sánh đặc, thơm lừng.

Nhanh tay dùng đũa gắp cả lòng trắng lẫn lòng đỏ cho vào chiếc bánh bao còn nóng hổi, vỏ bánh trắng mềm lập tức nhuộm một lớp màu vàng mỡ màng, thơm ngậy nức mũi.

Cô cắn một miếng bánh bao, vị bột mì mềm xốp quyện cùng lòng đỏ trứng béo ngậy, mằn mặn, khiến vị giác như được đánh thức.

Thêm một miếng dưa leo xào giòn tan, vị thanh mát vừa đủ xoa dịu vị béo - hoàn hảo!

Giản Lê vừa ăn xong một cái bánh bao đã cảm thấy bụng như căng đầy, nhưng vẫn còn thòm thèm. Dù vậy, cô vẫn đặt đũa xuống, tự nhủ thế là đủ.

Thu dọn bàn ăn xong, cô bật Bobby Jump tập thể dục, một set mười cái, cô tập liền ba set mệt đến mức mặt đỏ bừng.

Nghỉ ngơi một chút cho đỡ mệt, cô cầm hũ hột vịt muối lên, lấy bút lông đen viết chữ lên giấy:

“Hột vịt muối – Ba hào một quả.”

Trước khi đi, cô còn lục dưới tủ tìm một gói bột đậu nành mang theo.

Khi Giản Lê tới chợ, đúng giờ cao điểm buổi sáng. Cô nhanh chóng tìm được quầy hàng của mẹ.

Sáng nay người mua thức ăn có ghé lại mua bánh nướng cũng không ít, nhưng tổng thể vẫn chưa đông.

Vương Mộng Mai là kiểu người tâm trạng ra sao là lộ ngay ra mặt, lúc mẹ tâm trạng vui thì nụ cười sáng như nắng, tâm trạng không tốt thì đến cả con chó đi ngang cũng bị mắng lây.

Mà hôm nay, rõ là sắc mặt bà không tốt.

Giản Lê nhìn là hiểu.

Kiếp trước cũng thế, lúc mới dựng sạp, những tuần đầu hầu như không có ai ghé, mẹ cô từng suýt bỏ cuộc. Ai ngờ sau này, nơi đây trở thành chợ sầm uất nhất khu vực, cách mười cây số không có cái nào đông hơn.

Duy có một chuyện khiến mẹ cô tiếc mãi:

Lúc mới đăng ký, bên quản lý hỏi buôn bán mặt hàng gì, mẹ cô chỉ nói là bánh nướng. Họ còn hỏi có muốn đổi sang khu ăn sẵn không, khu đó người đông hơn, bán dễ hơn. 

Nhưng bà từ chối, nghĩ rằng vị trí mình đang ngồi là tốt nhất rồi.

Không ngờ sau mới biết, đó là một bước sai lầm.

Khu bán đồ ăn sẵn người đông gấp mấy lần, mà quan trọng hơn, hai sạp bán rau gần chỗ mẹ cô toàn người khó tính, suốt ngày tranh giành khách, bày hàng lấn chiếm, mâu thuẫn nổ ra như cơm bữa.

Đó cũng là lý do khiến sau này mẹ cô dần ngại buôn bán.

Vậy nên, để mẹ không lặp lại con đường cũ, Giản Lê quyết định phải đẩy mẹ một bước.

Dưới ánh mắt sắc như dao của mẹ, cô lặng lẽ đặt hột vịt muối lên bàn, dán giấy giá vào.

“Hột vịt muối – ba hào một quả.”