Quả thực là sét đánh giữa trời quang!

Tay Tô Từ khựng lại, kéo theo tiếng “phạch” vang lên khi sợi dây bông bị kéo đứt. Dương Diên Tông lập tức đưa ánh mắt sắc như dao quét tới: “Sao vậy?”

Hắn nói năng tuy xem như là hòa hoãn, dẫu sao cũng là nói với người mình chứ chẳng phải kẻ ngoài, nhưng vẫn chẳng thấy chút ấm áp nào. Thanh âm lãnh đạm hờ hững, ánh nhìn lại mang theo sức ép cực lớn, chỉ bị hắn nhìn thôi cũng đủ khiến lưng người ta căng cứng.

Tô Từ chịu áp lực nặng nề, nuốt nước bọt, nhỏ giọng đáp: “...Không, không có gì, ta chỉ là… có hơi sợ. Người bên kia… đông lắm.”

“Không cần hoảng hốt.”

Dương Diên Tông dứt khoát đáp vỏn vẹn bốn chữ, đoạn nghiêng đầu tiếp tục phân phó A Chiếu, lại bảo A Khang đi gọi Tô Đế đến.

Tô Từ gượng gạo ứng tiếng, trong lòng khổ không kể xiết — ngài chỉ sợ chưa biết, người tình cũ mà nguyên chủ từng dây dưa cũng ở trong số đó đấy…

Nàng tất nhiên chẳng dám hé môi.

Phải làm sao đây?

Tô Từ thật ra đã đại khái đoán ra mưu tính của Dương Diên Tông, Lương Thận muốn nhân cơ hội này giết hắn lập công, mà ngược lại, Dương Diên Tông cũng muốn phản đòn. Mục tiêu của hắn chính là tám trăm chiến mã cùng mấy nghìn quân trấn đóng.

Bọn họ đều là hạng người ôm chí lớn, sau khi thuận lợi rút khỏi vùng hạn hán, tất nhiên sẽ không cam tâm ẩn danh rút lui. Họ cần một màn trở về oanh liệt, để chứng minh bản thân vẫn có giá trị, hy vọng có thể quay lại vòng trung tâm quyền lực ngày trước.

Thế nên Lương Thận vẫn luôn tìm kiếm Dương Diên Tông. Trận thiên tai hỗn loạn này cũng là cơ hội tốt, kế hoạch di chuyển vừa định xuống, y liền sinh sát tâm muốn thừa cơ giết chết địch thủ Dương Diên Tông, một tâm phúc của Thế tử Lục vương, người từng khiến phủ Tứ vương lâm vào biết bao rắc rối nan giải, trừ hậu họa triệt để!

Còn Dương Diên Tông thì nhắm đến đại bộ binh trấn với hơn ba nghìn quân kia.

Quân trấn ấy tuy không lớn, nhưng địa thế đặc biệt là đầu mối tiếp nối, trước đây thuộc thế lực Thất vương. Nếu hắn chiếm được nơi này, thì sẽ trở thành điểm chốt đầu tiên để phe hắn tiến vào Tây tuyến Bắc cương. Khi đó, liên minh ngắn hạn giữa Tứ vương và Thất vương ắt sẽ tan rã không cần đánh.

Chỉ cần Dương Diên Tông giết được Lương Thận, Trương Mưu cùng đám đầu lĩnh, thu phục ba nghìn quân trấn kia, thì khi trở về, Lục vương tất sẽ có cách đưa nhân mã cũ của quân trấn trở lại vị trí cũ.

Hai bên đều hổ rình mồi, mà Dương Diên Tông vẫn không chịu rời xa đại đội, chính là vì nguyên nhân cốt lõi này. Chỉ cần hắn nắm được con bài mới, lập tức có thể xoay chuyển thế cục, từ bị động thành chủ động.

Một trăm mấy chọi ba nghìn, thật là một nam tử mang dã tâm ngất trời!

Tô Từ cũng chỉ chậm nửa nhịp là đã đoán ra được. Vậy nên nàng cũng không buồn hỏi mấy lời dư thừa như “sao lại thế”, hỏi cũng vô ích.

Tô Từ: “…”

Tuy rằng Dương đại nhân có phán một câu “không cần hoảng hốt”, nhưng Tô Từ tuyệt chẳng thấy được an ủi chút nào — nàng đang rất hoảng, trời ơi đất hỡi, sắp phải đụng đầu với cặp sói dữ kia rồi!

Làm sao bây giờ?!

Nhân sinh luôn tràn ngập kinh hoảng, vòng tới vòng lui lại vòng trở về rồi?!

Biểu hiện bên ngoài của Tô Từ vẫn coi như vững vàng, ngoài lúc đầu cắt đứt sợi dây ra thì về sau không để lộ gì khác. Nàng kiểm tra lại phần cố định, thu hết đồ nghề vào hộp, lúc này Tô Đế và vài người khác cũng đã tới. Nàng lặng lẽ xách giỏ đứng dậy lui xuống.

“Chuyện gì vậy? Muội làm sao đó?” – tiếng Tô Yến vang lên.

Tô Từ đặt giỏ xuống, chống cằm ngồi xổm dưới bóng cây. Người ngoài chẳng nhìn ra gì, nhưng Tô Yến là ai chứ, hiểu muội mình nhất – chỉ liếc qua đã biết muội ấy đang sầu muộn sau dáng vẻ bình tĩnh kia.

Tô Từ đón lấy bát gỗ lớn Tô Yến đưa, mặt mày xị như khổ qua, liếc trước liếc sau rồi nhỏ giọng kể khẽ từ đầu chí cuối.

Chuyện sói dữ thì nàng không kể – vì không biết mặt Lương Thận – chỉ thuật lại nguyên do vì sao vị tam hoàng chất kia lại đột ngột xuất hiện ở nơi này, cũng là điều mà mọi người trước kia đều thắc mắc.

Tô Yến lập tức biến sắc: “Sao muội có thể như vậy? Sao lại hồ đồ thế?!”

Nam nữ tư tình tư giao, lại còn là người đã có hôn ước! Nàng vội liếc nhìn về phía Dương Diên Tông – vừa chạm phải gương mặt lạnh như băng kia, toàn thân Tô Yến run lên một cái: “Hắn… hắn không biết chứ? Còn ai biết không?”

Tô Yến suýt nữa sợ chết khiếp, người trẻ tuổi trong nhà bọn họ ai nấy đều sợ Dương Diên Tông cả, lại chẳng thân thiết gì. Còn vị công tử ấy, thân phận, kinh nghiệm, tính tình, trí mưu… đã chẳng còn là người cùng tầng lớp với họ từ lâu.

Tô Yến thật muốn túm cổ áo muội mình mà lắc cho tỉnh, gào lên: “Muội à, đầu muội nghĩ cái quái gì vậy hả?!”

Nhưng thực tế thì nàng chỉ dám hạ giọng, dùng thanh âm nhỏ như muỗi kêu mà gấp gáp truy hỏi.

Tô Từ một bụng khổ không nói nổi, vẻ mặt vô cùng khổ sở: “Không, không còn ai biết nữa, chỉ có hai ta, cha mẹ cũng không biết.”

Tốt, may là vậy.

Nhưng Tô Yến còn chưa kịp thở phào, thì Tô Từ đã buông thêm một tiếng sét kinh thiên động địa:
“Dương Diên Tông đã sai người dẫn đại đội qua đây rồi… chắc không bao lâu nữa là hai bên sẽ gặp nhau.”

“……”

Hai tỷ muội ngồi xổm dưới bóng cây, vò đầu bứt tai, đến cả bát thịt nấu củ môn cũng chẳng còn thấy ngon. Nghĩ mãi không ra cách, cuối cùng Tô Yến nắm lấy tay Tô Từ:

“Đừng lo, chúng ta đều ở bên nhau, nhiều người thế này… chưa chắc hắn đã nhận ra muội đâu!”

Nàng vỗ lưng Tô Từ: “Tỷ tỷ sẽ bảo vệ muội! A Từ đừng sợ!”

“Nhưng từ nay về sau… muội tuyệt đối không được liên hệ với người đó nữa.”

Người kia tất sẽ không dám làm rùm beng đâu — trốn được là tốt nhất, nếu có thể khiến y tìm không thấy thì càng hay.

“Ừ ừ!”

Tô Yến tay hơi mạnh, vỗ đến nỗi lưng Tô Từ đau ê ẩm, nhưng vòng tay đầy mồ hôi kia lại thật sự rất ấm áp.

Trong nguyên tác, khi nữ chính nói chuyện với một vị phu nhân thân thiết, đối phương từng nhắc đến Tô Yến với vẻ khinh miệt: “Tính tình thô lỗ, chẳng giống nữ nhi chút nào”, đó cũng là cách nguyên tác đánh giá nàng.

Nhưng thực ra… Tô Yến vẫn luôn coi mình là nam nhi.

Mẫu thân không có con trai, hai tỷ muội không có huynh đệ, nàng liền xem mình là nhi tử trong nhà, từ nhỏ luyện võ theo phụ thân: đao thương kiếm kích, cưỡi ngựa bắn tên, những khi tiểu thư nhà người khác thêu thùa đàn ca, nàng lại phơi mồ hôi dưới trời nắng gắt, chỉ mong bảo vệ mẫu thân và muội muội, từng nói sẽ theo phụ thân ra chiến trường, giữ gìn danh môn nhà mình.

Nhìn theo một góc khác… thì hoàn toàn là một người khác hẳn.

Tô Từ ngoan ngoãn đáp lời, nhưng trong lòng vẫn lo ngay ngáy. Có điều hiện tại thật sự không còn cách nào tốt hơn, chỉ đành lấy chữ “trốn” làm đầu thôi vậy.

Cuộc chạm mặt lần này đến còn nhanh hơn tưởng tượng.

Phía Lương Thận đã sớm có đôi chút suy đoán, thậm chí không cần kích động gì nhiều, Dương Diên Tông vừa lộ ra hành tung xác thực, thì ngay chiều hôm ấy, một đội hơn trăm kỵ binh bỗng dưng xuất hiện trong tầm mắt.

Bọn họ vừa tìm được một chỗ đóng trại thích hợp, tiếng vó ngựa vừa vang lên, tất cả lập tức đứng dậy, thân binh nhanh chóng tản ra, ẩn vào sau các đại thụ, khe đá cùng đám cỏ vàng khô, bố trí thành một nửa vòng cung có thể công cũng có thể lui.

Tô Từ lập tức nhân cơ hội trà trộn vào bên trong, đứng cạnh một bụi cỏ gần mép rừng.

Dương Diên Tông vẫn ngồi bất động trên lưng ngựa, ánh mắt nhàn nhạt nhìn về phía khói bụi cuồn cuộn nơi xa.

Tiếng vó ngựa vang đến rất nhanh, chẳng mấy chốc, Tô Từ đã trông rõ mấy người dẫn đầu đội kỵ binh. Dáng người rắn rỏi, khí thế sát phạt, đi đầu là một võ tướng trung niên da mặt đen nhẻm, lông mày rậm mắt nghiêm, sát khí nặng nề. Trời oi nóng, hắn cũng không mặc giáp, y như Dương Diên Tông, một thân võ phục tay bó đen tuyền, cổ tay còn đeo giáp da, ánh mắt sắc như điện, mang theo vẻ đánh giá cao thấp cùng thứ gì đó khó lường, nói chung là rất không dễ chịu.

Hai bên tạm thời chưa chạm mặt, chí ít thì trên mặt là vậy, lại thêm người bên kia cũng không mang theo quá nhiều binh lính, nếu không thì Dương Diên Tông đã chẳng để họ đến gần.

Vị võ tướng cầm đầu ghìm cương ngựa, ánh mắt như chớp quét một vòng, sau đó dừng lại trên mặt Dương Diên Tông, khóe miệng nhếch lên cười lạnh:
“Họ Dương kia, tự ý rời quân doanh, có thể xem như đào binh.”

Dương Diên Tông cười nhạt một tiếng:
“Bổn nhân còn chưa chính thức nhận chức.”

Hắn thản nhiên giũ nhẹ roi ngựa, bởi chỉ khi nào vào sổ quân mới tính là điều nhiệm hoàn tất, mà Dương Diên Tông cùng Tô Đế mấy người mới tới trấn doanh được mấy ngày, còn chưa hề tới doanh sở bẩm báo, lừa ai chứ?

Phía trước, hai bên lời qua tiếng lại, thăm dò lẫn nhau, mà bên cạnh Lương Thận, nơi cuối hàng bên trái là một nam tử trẻ tuổi mặc y bào đỏ sậm, vẫn đang lén lút tìm kiếm gì đó trong đám người.

Ngay khi ánh mắt kẻ đó lướt qua, Tô Từ liền vội vàng né người, tránh ra sau một huynh binh gần đó.

Nàng đã nhận ra rồi — người đang đối thoại cùng Dương Diên Tông, tên võ tướng mặt đen kia chính là tử địch của Dương Diên Tông, cũng là kẻ từng cưỡng bức nguyên chủ họ Tô, chính là họ Lương!

Còn nam tử trẻ mặc áo đỏ sậm bên cạnh, chính là kẻ tình lang xưa kia từng thông đồng với nguyên chủ.

Hai tên sói cùng lúc xuất hiện, Tô Từ nín thở, vội điều chỉnh vị trí đứng, kéo thấp mũ vải, lấy nửa mặt che lại, cúi đầu thấp xuống.

Trước khi lên đường, Tô Từ đã cố ý mang theo một bộ giáp vải binh lính khó khăn mới có được, nàng bôi đầy tro bụi lên mặt và tay, cả người nhìn qua lem luốc không khác gì những huynh binh xung quanh.

Dương Diên Tông từng chinh chiến Tây Nam năm xưa, thân binh tâm phúc của hắn phần nhiều xuất thân nơi ấy, dáng người thấp nhỏ linh hoạt, Tô Từ trà trộn vào trong cũng không mấy lạ mắt. Trong tình cảnh này, nàng nào dám tùy tiện rời đội?

Nam tử trẻ kia ánh mắt đầu tiên đã liếc qua hướng trại Trần phụ nhân, cẩn thận dò xét, không thấy Tô Từ, hắn liền sốt ruột lướt mắt khắp đám huynh binh, động tác này khiến Lương Thận chú ý. Trong lúc đối thoại, ánh mắt hắn cũng âm thầm đánh giá tinh thần và trạng thái đám binh sĩ bên này.

Hai luồng ánh mắt như tia ra-đa quét tới quét lui ngay trên đầu, Tô Từ chỉ dám mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm, cả người căng như dây đàn.

May mắn thay, cuộc đối thoại giữa Từ Thận và Dương Diên Tông không kéo dài, chỉ là thăm dò đôi câu. Từ Thận cuối cùng mỉa mai:
“Về doanh vẫn hơn,”

Dương Diên Tông chỉ nhàn nhạt đáp:
“Bổn nhân tự có chừng mực.”

Rồi hai bên ai nấy quay ngựa rút lui.

Khói bụi cuộn lên, bọn Lương Thận rút đi, Dương Diên Tông cũng lập tức hạ lệnh chuyển doanh, tìm chỗ khác đóng trại.

Cuối cùng cũng đi rồi!

Tô Từ lau mặt, nhìn Tô Yến, hai tỷ muội nhìn nhau, cùng thở phào một hơi thật dài.

Cuộc gặp gỡ đầu tiên, ngắn ngủi mà căng thẳng đến lạnh sống lưng, cuối cùng cũng đã kết thúc.

Nhưng... vẫn chưa xong đâu.

...

Doanh địa đại quân trấn sở.

Lương Thận kỳ thực sớm đã đoán ra, vị tử địch nhiều năm cùng hắn dây dưa không dứt này, cảm giác đặc biệt mẫn nhuệ, sơ hở hẳn là nằm ở đám phụ nhân đi theo hắn.

Lương Thận híp mắt:
“Tất là mấy nha đầu Tô gia.”

Đại quân đang khốn đốn, tiến vào núi là chọn lựa tốt nhất, song xe nước không thể đi được, ngay ngày đầu tiên đã buộc phải bỏ lại. Trong trấn, toàn bộ da trâu da dê đều bị chế thành túi nước trong đêm, nhưng vẫn chẳng thấm vào đâu.

Con đường thiên di này, thực chẳng dễ đi chút nào!

Lương Thận thầm nghĩ:
“Lương thực và nước uống chính là sinh mệnh.”

Đây mới là nguyên do thực sự khiến hắn hôm nay phải đích thân đến một chuyến.

Dương Diên Tông, quả thật có con bài chưa lật!

Hắn nhất định phải giết chết Dương Diên Tông để lập công dâng lên, hổ xuống đồng bằng, không thừa lúc hắn yếu mà lấy mạng thì đợi đến bao giờ?

Song đồng thời, hắn cũng phải nắm cho được con bài ấy trước tiên.

Đám thân binh hơn trăm tên đi theo Dương Diên Tông nhiều năm, nếu thật sự có loại năng lực đặc biệt nào đó thì đã sớm được đề bạt, hai bên giao chiến đã lâu, ai hiểu ai rõ đến mức nào?

Không thể là Tô Đế hay mấy huynh đệ họ Dương kia được.

……
Dùng phép loại trừ, những khả năng còn lại dẫu có khó tin đến đâu, cũng đã chỉ rõ chân tướng!

Trương Mậu kinh ngạc: “Không thể nào?” Một tiểu cô nương, sao có thể có bản lĩnh như vậy?

Lương Thận dứt khoát: “Tuyệt không sai được!”

Giờ vấn đề đã bày ra, nên xử trí thế nào đây?

Lương Thận nheo mắt, bóng đêm trùm xuống hàng mi khiến ngũ quan hắn càng thêm sắc bén. Một lát sau, hắn phất tay gọi tâm phúc đến gần, ghé tai dặn dò một phen.

……

Tô Từ liền thành trung tâm của cuộc tranh đấu.

Một tấm lưới to lớn đang âm thầm giăng ra nhắm thẳng vào nàng – quân bài bí mật mà Dương Diên Tông âm thầm che chở – đối diện chính là tên gian ác háo sắc Lương Thận.

Dương Diên Tông cũng đoán được.

Hoặc nên nói, chuyện này vốn nằm trong dự tính của chàng.

Ánh lửa bập bùng, trời đã hoàn toàn tối khi họ tìm được chỗ cắm trại mới. Tô Từ đang giúp Dương Diên Tông và phụ thân nàng rửa sạch vết thương, băng bó cẩn thận, thì nghe thấy Dương Diên Tông thản nhiên nói:

“Tiếp theo, Lương Thận tất sẽ tìm cách đoạt lấy người có khả năng tìm nước và thức ăn.”

Ban ngày, Dương Diên Tông và Lương Thận đều âm thầm quan sát nhau. Dẫu Lương Thận đã chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước, nhưng ánh mắt sắc bén của Dương Diên Tông vẫn nhận ra một số kỵ binh phía sau có môi khô nứt, người cuối đội thì vô thức liếm môi – dấu hiệu thiếu nước không thể che giấu.

Tô Từ: “……”

Đúng là sét đánh giữa trời quang! Sóng trước chưa yên, sóng sau đã tới!

Nhưng chưa kịp mở miệng, Dương Diên Tông đã mở mắt, liếc nàng một cái, ánh nhìn lạnh nhạt như gió lướt qua.

Hắn nói: “Gấp gì chứ?”

Tô Từ chớp chớp mắt, đại ca huynh có ý gì vậy?

Ý hắn rõ ràng: Tô Từ có tài y thuật và kỹ năng sinh tồn, đặc biệt là khả năng sau này, cực kỳ trọng yếu. Dẫu chỉ xét theo lý lẽ thông thường, Dương Diên Tông cũng sẽ không để nàng mạo hiểm, nhất định phải bảo hộ nàng chu toàn.

Vì vậy, Dương Diên Tông nói: “Mồi nhử phải đổi người.”

Là muốn có người giả làm Tô Từ sao?

Tô Yến – người từ đầu đã theo chân muội muội làm “đòn gánh” – lập tức giơ tay, không chút do dự. Bảo vệ muội muội là trách nhiệm không thể từ chối.

Tô Từ vội kéo tay nàng, “Tỷ!”

Tô Yến chẳng nói chẳng rằng, hất tay muội ra.

Hai tỷ muội còn đang giằng co thì đúng lúc Tô Yến giơ tay lên, một giọng nữ bỗng vang lên sau lưng hai người:

“Để ta!”

Giọng quen thuộc, nhưng không còn vẻ dịu dàng đoan trang thường ngày, mà là sự quả quyết trấn định. Là Tô Dung.

Nàng bước nhanh tới một bước, không hề do dự, sau đó dịu giọng, khẽ cúi mình hành lễ:

“Đại công tử, nhị tỷ không thích hợp, để ta thay đi.”

Tô Dung tự tiến cử. Tô Từ ngạc nhiên quay đầu nhìn, chỉ thấy Tô Dung đã đứng ngay phía sau, thu người đoan chính.

Dương Diên Tông đáp lời ngay: “Được.”

Hắn khẽ ngẩng đầu, thản nhiên nhìn thoáng qua Tô Dung một cái, liền định đoạt.

Tô Từ: “……”

Nàng lén liếc từ đầu đến chân, người này đến từ khi nào vậy?

Dương Diên Tông đang bàn chuyện hệ trọng, người ngoài không thể dễ dàng tiến gần. Tô Dung, Bạch di nương hay Trần thị vẫn luôn ngồi rất xa.

Hơn nữa Dương Diên Tông ngồi ngay trước mặt Tô Từ, từ góc nhìn ấy chắc chắn chàng đã thấy rõ toàn bộ quá trình Tô Dung bước từ đống củi bên kia đi đến đây, mà hoàn toàn không ngăn cản – rõ ràng chàng vốn đã có chủ ý như thế.

Để Tô Dung làm thế thân Tô Từ.

Ánh mắt lạnh nhạt kia chẳng vương một tia tình cảm, như thể chỉ đang sắp xếp một chuyện nhỏ nhặt thường tình.

Chà, truyện mới khởi đầu chưa bao lâu mà nam nữ chính đã “vì tình mà đối đầu” rồi sao?

Tô Từ muốn mở miệng, nhưng bị Tô Yến kéo lại.

Tô Từ quay đầu nhìn, chỉ thấy tỷ tỷ lườm nàng một cái đầy trách móc.

Với Tô Yến, chuyện này quá tốt rồi. Ở vị trí của nàng, đương nhiên phải bảo vệ muội muội trước. Huống chi không phải họ ép buộc Tô Dung, là nàng ấy tự mình tiến cử kia mà.

Ở cùng một đội, khi cần thiết thì ai nấy đều nên góp sức, không thể cứ để người khác bảo vệ mình mãi được.

Tô Yến từ đầu đến giờ vẫn luôn xem mình như một nam tử, cho nên lý lẽ ấy với nàng là điều hiển nhiên.

Tô Yến còn lén véo Tô Từ một cái, suýt khiến nàng bật thốt ra tiếng.

Ôi tỷ tỷ à, tỷ nghĩ sai rồi, muội đâu có phản đối!

Thôi thôi, muội không nói gì là được chứ gì?

Tô Từ trừng mắt, rồi quay lại nhìn Tô Dung, hai người lướt qua nhau một ánh mắt, cùng mỉm cười.

Tô Từ cười cười, cúi đầu nhướng mày, tiếp tục cắt dây buộc.

Thôi được, tỷ tỷ nói đúng một điều – đây là Tô Dung tự tiến cử, đúng không?

Một vấn đề mới vừa được giải quyết, tuyệt thật!

Tiếp theo, chỉ mong cơ hội gặp lại đám người bên kia càng ít càng tốt, tốt nhất là không gặp – để nàng có thể bình an sống sót đến phút cuối cùng.