Dĩ nhiên hy vọng chỉ là hy vọng, sự tình phát triển ra sao, ai cũng không đoán được, vẫn là nên lấy cẩn trọng làm đầu.

Khi bị Tô Yến dăm ba phen răn dạy, Tô Từ gật đầu như giã tỏi, bởi nếu bị bại lộ, e là xong đời mất.

Ngay khi hai tỷ muội âm thầm lo lắng bất an, đội ngũ vẫn đang gấp rút di chuyển.

Biểu hiện bề ngoài là hành quân thần tốc, kỳ thực một trường sát phạt hiểm ác và tranh đoạt âm thầm đã bắt đầu nơi rừng núi khô cằn vàng úa trải dài này.

Lúc đầu, song phương đều không vọng động, bởi về vấn đề tài nguyên, ai cũng chẳng đủ sức tiêu hao.

Nhưng Dương Diên Tông có con bài trong tay, rất nhanh liền đẩy "mồi nhử" ra ngoài.

Tô Dung biểu hiện không tệ, chẳng bao lâu đã bị phía Lương Thận để mắt tới.

Dương Diên Tông bắt đầu giở trò “thả diều”, dễ như trở bàn tay.

Bên mình chiếm ưu là không thiếu vật tư tiếp tế, nhất là nước. Còn đại bộ đội do Lương Thận suất lĩnh tuy không phải không có binh sĩ biết tìm chuột đồng, nhưng số người quá đông, đối mặt với đội ngũ đông đảo như vậy thì chuột đồng và lương thực giấu trong hang chẳng khác nào muối bỏ biển. Lương thực mang theo từ quân trấn đã nhanh chóng cạn kiệt, chỉ còn chờ đáy mà thôi.

Cứ tiếp tục thế này, chỉ còn cách giết ngựa.

Mà quân mã thì vô cùng trân quý, còn quý hơn cả binh sĩ. Nếu giết tám trăm con chiến mã này, e là lúc hồi kinh khó tránh được tội. Cho nên nếu còn có một tia hy vọng, chưa đến lúc phải chết cũng chẳng ai dám động đến ngựa.

Ngoài ra, còn vấn đề nước.

Nước uống càng thêm nghiêm trọng, thức ăn tuy đã gần cạn, nhưng miệng vẫn còn nhai được, còn không có nước thì chẳng mấy chốc người cũng chết. Trên con đường núi này dù là tuyến đường tối ưu, nhưng cũng có lợi có hại. Xe chở nước không thể đi, túi nước dù lớn cũng có hạn, người phải uống, ngựa cũng phải uống. Người đói còn có thể chịu đựng vài hôm, chứ khát thì chết rất nhanh.

Trong thời tiết này, đại đội quân trấn nào dám vọng động? Tự nhiên phải rụt rè dè chừng.

Họ cũng không dám tùy tiện vào rừng sâu. Dù bây giờ đã rất gần rồi.

Mãnh thú cũng cần sinh tồn. Núi sâu rừng rậm, cây cối dày đặc, hệ rễ tích nước mạnh, trên mặt đất có thể còn nguồn nước, nhưng không cần thiết thì chẳng ai dám vào.

Tất cả mãnh thú đều trốn vào rừng sâu, với mật độ và xao động thế này, độ nguy hiểm chẳng khác gì bộc phá.

Trong hoàn cảnh đó, Dương Diên Tông giở chiêu “thả diều” vô cùng tinh diệu, tình thế đang tiến triển từng bước đúng theo dự liệu.

Phía địch cũng cố gắng muốn điều tra bí quyết lấy nước của bên này, nhưng vô cùng khó. Mỗi lần lấy nước xong, trước khi rút khỏi điểm cắm trại, Dương Diên Tông đều sai người đốt sạch phạm vi trăm bước quanh đó, không để lại dấu vết.

Người ít cũng có chỗ tốt, trăm mấy binh sĩ đều là thân binh theo Dương Diên Tông nhiều năm, chuyến này xuất chinh đều là tự nguyện, trung thành tuyệt đối, lại quen mặt lẫn nhau, không có nội gián cũng chẳng thể cài vào được.

“Trời ơi, nóng quá, nóng muốn chết rồi!”

Tô Từ dựa vào thân cây mà quạt phành phạch. Giáp vải của binh sĩ tuy đơn giản mỏng nhẹ, nhưng so với áo đơn lớp thì dày vô cùng. Cổ nàng đã nổi rôm đầy, mà lại không dám cởi.

Tốc độ hành quân thần tốc, nàng chạy liên tục mấy ngày liền đến nỗi bắp chân run lẩy bẩy, gần như không nhấc nổi bước. Tô Yến thì vẫn thong dong tự tại, nhưng trong hoàn cảnh này nàng cũng không dám cõng Tô Từ, chỉ sợ gặp phải thám binh bên địch mà để ý thấy, người không chạy nổi vẫn phải chạy. Nửa chặng sau Tô Từ toàn bị Tô Yến kéo lê mà đi, thở hổn hển như bễ lò, đến nơi liền ngã vật ra đất bất động.

Trời ơi, mệt quá, nóng quá, muốn chết luôn rồi.

Tô Từ đã sớm chọn được chỗ thích hợp, nàng nằm vật dưới tán cây quạt mạnh tay. Bên kia, Tô Dung đã từ lưng A Khang nhảy xuống, bắt đầu làm bộ làm tịch bước qua bước lại quan sát, cuối cùng “chọn trúng” một chỗ thích hợp, báo lại với Dương Diên Tông.

Phải nói, nàng ta diễn rất đạt, thành công khiến toàn bộ hỏa lực đổ dồn lên người nàng, giảm bớt gánh nặng cho Tô Từ. Lương Thận không phải chưa từng tập kích bất ngờ, kẻ này có thể dây dưa nhiều năm với Dương Diên Tông làm tử đối thủ cũng chẳng phải hư danh, từng mấy lần phán đoán và truy kích thành công khiến hai bên suýt cận chiến.

Không thể phủ nhận, đối phương có ngựa, tốc độ truy đuổi quả thật rất nhanh.

Tô Dung làm “mồi nhử” rất mạo hiểm, có lần còn bị dây thừng quấn cổ suýt bị kéo lên ngựa, may thay lúc cuối Dương Diên Tông bắn ám tiễn chặt đứt dây, nhưng cánh tay nàng cũng bị trầy xước một mảng lớn.

Sau khi “chỉ điểm” xong chỗ lấy nước, Tô Dung mới quay về ngồi cạnh mẫu thân và đệ đệ, đệ đệ nàng vội cởi túi nước ra, rút nút “Tỷ!”

Tô Dung bị thương tay, động tác có chút chậm, đón lấy túi nước. Bạch di nương thấy vậy hậm hực: “Con nói xem, con đi dính vào chuyện này làm gì? Người ta được che chở, còn con lại đi liều mạng...”

Bà ta hậm hực liếc sang Tô Từ ở phía xa và Tô Yến đang ngồi sát cạnh nàng. Theo bà ta thấy, lui một vạn bước, nếu thật sự phải đẩy ai ra ngoài, cũng nên là Tô Yến, chứ không phải nữ nhi bà!

“Di nương!”

Tô Dung hạ giọng quát, sắc mặt lập tức trở nên khó coi, lại nghiêm khắc hẳn. Con gái bà ít khi nghiêm giọng như thế, Bạch di nương lập tức sượng sùng câm miệng.

“Đây là cơ hội con khó khăn lắm mới giành được!”

Tô Dung vội liếc về phía Dương Diên Tông, lại nhìn Tô Đế, thấy hai người ở xa không nghe được mới thở phào nhẹ nhõm. Bình thường nàng đối với mẫu thân rất ôn nhu yêu chiều, thuận theo mọi điều, nhưng hôm nay lại hiếm thấy nghiêm giọng: “Di nương, lời vừa rồi, về sau người chớ nhắc lại nữa!”

Có giải thích với mẫu thân cũng vô ích. Đây là cơ hội chứng tỏ bản thân, là thứ nàng đã để ý từ lâu và cuối cùng nắm được. Nếu nàng không chộp lấy, bên này mất thế, bên kia tất sẽ vượt lên.

Ngay lúc Tô Từ thể hiện tri thức của nàng, Tô Dung kinh ngạc, nhưng đồng thời lập tức hiểu ra, những thứ gọi là đoan trang cung kính, tỷ muội hữu ái kia chẳng qua chỉ là thứ dùng trong nội trạch mà thôi, nay đã không đủ nữa rồi.

Nàng đoán được Tô Từ sẽ cần người thay thế, thế là không chút do dự mà đứng ra.

Tô Dung sờ lên cánh tay, vết thương rất đau, nhưng tất cả nàng đều cảm thấy đáng giá.

“Phụ thân qua đây rồi, di nương người đừng nói nữa.”

Thấy Tô Đế vừa đi lấy thuốc bên Tô Từ tỷ muội, xoa xoa đỉnh đầu Tô Từ, rồi đi về phía này, Tô Dung lập tức đứng dậy, mỉm cười nghênh đón: “Phụ thân”

Tâm tư của Tô Dung, dẫu Tô Từ chẳng dám nói đoán được mười phần, nhưng bảy tám phần cũng chẳng sai. Song nàng cũng chẳng để bụng, mỗi người đều có toan tính riêng, vậy há chẳng hợp ý nàng ư?

Kế hoạch của Dương Diên Tông tiến triển vô cùng thuận lợi.

Tô Từ thấp thỏm trong lòng, vừa mong chờ vừa lo lắng, rốt cuộc lúc y sắp sửa bước vào giai đoạn thu lưới, chuyện ngoài ý muốn lại thực sự xảy ra.

Trong lúc thay thuốc, nghe y phân phó điều chỉnh bố trí, Tô Từ nhạy bén nhận ra rốt cuộc đã tới lúc thu lưới rồi!

Thật tốt quá!

Thời gian qua vừa mệt mỏi lại vừa nóng nực, trong lòng thì bất an, khổ sở không thể nói thành lời. Kế hoạch thuận lợi khiến phụ thân nàng trên mặt cũng lộ ra đôi nét tươi cười, bầu không khí trong doanh trại so với ban đầu cũng nhẹ nhàng hơn nhiều. Song hai tỷ muội nàng lại giấu kín bí mật trong lòng, ngoài mặt phải cố gắng hòa theo đám đông vui vẻ, trong tâm lại như treo lơ lửng.

Nay cuối cùng cũng tới giai đoạn cuối, thấy được ánh sáng kết thúc, ai ngờ ngay lúc then chốt này, điều mà Tô Từ lo nhất rốt cuộc vẫn xảy ra.

Hôm ấy không cần thay thuốc cho Dương Diên Tông, chẳng rõ y đi đâu mất, Tô Dung cũng không thấy đâu. Việc Dương Diên Tông thỉnh thoảng không thấy bóng đã xảy ra hai ba lần, mỗi lần trở về thân mang mùi máu tanh, song y thần sắc như thường, thay áo dính máu, có vẻ tiến triển tốt.

Tô Từ cũng chẳng đi tìm, sau khi hầu hạ phụ thân xong thì mắc tiểu, bèn cùng tỷ tỷ Tô Yến ra sườn núi giải quyết, Lâm Dật Sơ cũng đi theo bảo hộ.

Ba người cáo biệt chúng nhân trong doanh, chọn đoạn núi có cỏ sậy rậm rạp mà đi.

Phận nữ nhi vốn chẳng tiện như nam nhân, nay cũng còn đỡ, vì đã vào vùng núi sâu, cỏ cây dẫu úa vàng cũng chưa sụp đổ, dễ tìm nơi khuất thân. Hồi mới vào sơn ngoại, trống trải trọc lóc, thật khổ không thể tả.

Tô Yến và Tô Từ nắm tay nhau, rời trại chừng năm mươi bước thì Tô Yến đánh giá một vòng rồi nói: “Được rồi, nơi này đi.”

Lâm Dật Sơ là nghĩa tử của Tô Đế. Phụ thân ruột hắn từng là Tổng kỳ dưới trướng Tô Đế, vợ mất sớm, nhà chỉ còn mẹ già con nhỏ. Khi tử trận nơi sa trường, trong cơn hấp hối đã cầu xin Tô Đế chăm lo mẹ con hắn, Tô Đế bèn đáp ứng.

Không may lão thái thái đau buồn mà sinh bệnh, chẳng bao lâu liền qua đời. Cuối cùng, Tô Đế mang đứa bé ba tuổi về phủ, nhận làm nghĩa tử mà nuôi dưỡng.

Lúc ấy Tô Đế đưa Lâm Dật Sơ về, phu nhân Trần thị vừa sinh hạ thứ nữ sớm tháng. Sau khi biết Trần thị không thể sinh thêm, Tô Đế vốn dự định chỉ nuôi Linh Dĩ Sơ, con nuôi cũng là con, tương lai có thể che chở tỷ muội Tô Yến, thậm chí kết làm thân thích.

Phu thê bấy giờ đã thương nghị xong, nếu chẳng vì chuyện của Bạch di nương sau này, tiểu gia đình ấy hẳn sẽ mãi ấm êm như thế.

Lâm Dật Sơ lớn lên dưới gối Trần thị, tình cảm với tỷ muội Tô Yến rất sâu đậm. Nay nghe vậy bèn rút trường kiếm, tiến vào bụi cỏ trước dò xét cẩn thận, sau đó mới bước tới dưới gốc cây phía trước, quay lưng lại để giữ lễ.

Khoảng cách ấy, dẫu có thể còn ngửi thấy mùi, nhưng cũng đành vậy. Ai còn để tâm đến xấu hổ chi nữa? Tô Yến thành thạo bẻ một cành cây, dùng dao găm gạt lớp cỏ vàng ra hai chỗ, mỗi người đào một hố nhỏ, hai tỷ muội mỗi người một bên, bắt đầu giải quyết.

Hai người vừa làm vừa nói chuyện thì thầm, tay nghề rất thuần thục. Nào ngờ, khi sắp xong việc, bất ngờ biến cố phát sinh!

Chợt nghe tiếng rít nhẹ, giống như tiếng phi tiễn do ống trúc thổi ra, “vút” một tiếng, rồi ngay sau đó, phía trước Lâm Dật Sơ quát lớn:

“Ai đó?!”

Doanh trại phía trước chợt náo loạn, Lâm Dật Sơ “soạt” một tiếng rút kiếm, nhanh chóng gạt rơi ba mũi tiễn trước mặt, song vẫn khẽ rên lên, sau cổ đau nhói!

Phía Lương Thận tuy chẳng giỏi tìm nước tìm ăn, nhưng lại có được nhân tài đặc biệt – có kẻ tinh thông độc thuật, biết nhận dạng độc thảo trong rừng, chế tạo thành phi tiễn thô sơ.

Lâm Dật Sơ trúng tên độc. Tô Yến kinh hô một tiếng, nàng đã chỉnh lý xong y phục, lập tức rút dao găm xông lên!

Tô Từ hoảng sợ, vừa kéo dây lưng vừa vội vã chạy tới tiếp ứng.

Nàng vừa đứng lên, một tay còn đang siết chặt thắt lưng, thì trong bóng chiều nhập nhoạng, sau lưng bỗng vang lên tiếng “soạt” – cỏ khô bị giẫm gãy. Một bàn tay đột ngột từ sau chụp tới bịt kín miệng nàng!

Tô Từ hãi hùng! Nàng vung cùi chỏ thúc mạnh ra sau, trúng đích khiến đối phương rên lên, song vẫn chưa buông tay.

Giữa lúc ngàn cân treo sợi tóc, trong lòng Tô Từ lóe lên ý định rút dao găm. Nàng đã nhấc chân chuẩn bị phản kích, thì người phía sau vội thì thào:

“Là ta!”

Tim Tô Từ thắt lại.

Không thể nào?

Nàng quay đầu nhìn lại.

Suýt nữa buột miệng mắng lớn!

Trong ánh chiều nhập nhoạng, y phục đỏ sẫm gần như hòa vào cỏ úa đêm tối, dung nhan trắng trẻo rám nắng thành màu lúa mạch, ngũ quan tuấn tú, tóc rối đẫm mồ hôi chẳng phải là kẻ tình lang năm xưa của nguyên chủ thì còn ai vào đây?

Tô Từ: “!!!”