Vừa nhìn thấy, Tô Thanh Mi lập tức điều chỉnh nét mặt, giấu đi sự mãn nguyện để thay bằng một vẻ dịu dàng ấm áp, rồi bước tới chào hỏi bà bác lớn tuổi đang ngồi ở đó. 

Cô nở nụ cười trong trẻo đáng yêu, giọng nói mang theo chút ngọt ngào dễ mến:

“Chào bác ạ! Cháu có chuyện muốn hỏi một chút, không biết bác có biết Lý Á Cầm sống ở căn nào ở đây không ạ?”

Vừa nói, cô vừa rút từ túi áo ra hai viên kẹo sữa Đại Bạch Thỏ được gói đẹp đẽ, nhẹ nhàng đặt vào lòng bàn tay của bác gái.

Hai viên kẹo trắng tinh như tuyết, trên vỏ in hình chú thỏ đáng yêu, tỏa ra mùi hương ngọt ngào đầy mê hoặc. Bà bác vốn có chút không vui vì bị làm phiền, nhưng khi thấy hai viên kẹo trong tay thì nét mặt liền giãn ra, những nếp nhăn như cũng mềm lại, nở nụ cười hiền hậu.

“Ôi chao, con bé này, xinh xắn lại còn lễ phép thế này!” Bà cười nói “Cháu hỏi Lý Á Cầm đúng không? Là cô con gái của phó xưởng trưởng Lý chứ gì? Nhà cô ấy ở tầng ba, cửa thứ hai bên tay trái. Cháu lên hỏi là biết ngay thôi.”

Nghe vậy, Tô Thanh Mi mừng rỡ cảm ơn rối rít, rồi quay người bước nhanh về phía cầu thang.

Cô và Tô Thanh Ngọc vừa bước lên bậc thang đầu tiên thì tình cờ chạm mặt Lý Á Cầm, người mà họ đang tìm, đang từ tầng trên đi xuống.

Hai cô gái, mỗi người một vẻ. Thanh Mị dịu dàng, điềm tĩnh như nắng xuân ấm áp, Thanh Ngọc thì linh hoạt, hoạt bát như âm thanh mùa hạ rộn ràng. 

Nét đẹp và khí chất của họ luôn khiến người xung quanh yêu mến, nên khi vừa nhìn thấy hai chị em, Lý Á Cầm lập tức tươi cười rạng rỡ.

“Ơ kìa, hai cậu sao lại đến đây? Tìm mình à?” Lý Á Cầm tò mò hỏi.

Tô Thanh Mi nhẹ gật đầu, giọng nói nhỏ nhẹ: “Ừ, bọn mình có chút chuyện muốn bàn với cậu.”

Nhìn quanh thấy chỗ này người qua lại tấp nập, không tiện trò chuyện riêng tư, cô bèn gợi ý: “Ở đây nói chuyện không tiện, hay bọn mình về nhà cậu đi?”

Lý Á Cầm không nghĩ nhiều, vui vẻ đồng ý: “Được thôi, hai cậu theo mình!”

Nói rồi, cô dẫn hai chị em bước vào căn nhà của mình. Bên trong, mẹ cô đang nằm nghỉ ngơi trên ghế sofa. Thấy khách đến, bà chỉ mỉm cười gật đầu thay cho lời chào. 

Tô Thanh Mi trong lòng có chuyện, không chào hỏi nhiều mà bước đến ngăn Lý Á Cầm đang định vào phòng lại.

“Á Cầm, nói ở đây luôn đi.” Giọng cô nhẹ nhàng nhưng nghiêm túc.

Sau đó, cô hỏi với vẻ quan tâm: “Công việc của cậu đã có tin gì chưa?”

Nghe hỏi đến chuyện việc làm, Lý Á Cầm không giấu được vẻ chua chát, cười khổ rồi lắc đầu, than nhẹ:

“Vẫn chưa đâu. Các kỳ thi tuyển đều kết thúc rồi, mà thành tích học tập của mình thì không bằng hai cậu. Nếu còn không kiếm được việc thì chắc mình phải xuống nông thôn mất thôi.” Vừa nói, cô vừa cúi đầu, ánh mắt lộ rõ vẻ buồn lo.

Dù cha cô là phó xưởng trưởng, nhưng năm nay việc tuyển dụng cực kỳ nghiêm ngặt, đến ông cũng không giúp gì được. Hơn nữa, trong xưởng lại còn có một phó xưởng trưởng khác không ưa gia đình cô, khiến mọi việc càng thêm rắc rối.

Nghe đến đó, lòng Tô Thanh Mi cũng dâng lên một tia thương cảm.

Cô khẽ thở dài: “Nhà mình cũng chẳng khá hơn gì. Mẹ kế mình lén ghi danh cho hai chị em đi xuống nông thôn, tuần sau là phải đi rồi. Thế nên bọn mình muốn nhường lại công việc, đổi lấy ít đồ dùng cần thiết cho chuyến đi.”

Nói tới đây, ánh mắt cô thoáng qua một tia kiên quyết xen lẫn luyến tiếc. Rõ ràng, đó không phải là lựa chọn dễ dàng gì với cô.

Vừa nghe xong, Lý Á Cầm liền kích động hẳn lên, giọng run rẩy hỏi:

“Cậu có thể chuyển công việc ở xưởng dệt cho mình không? Dì mình làm ở xưởng thực phẩm, còn em họ mình thì cũng đang không có việc, sắp phải đi xuống nông thôn rồi. Bọn mình vô cùng muốn công việc đó! Như thế hai cậu khỏi phải tìm người khác, tụi mình sẽ nhận cả hai suất luôn!”

Lúc này, mẹ của Lý Á Cầm cũng không còn giữ thái độ thờ ơ như lúc nãy, mà nhanh nhảu bước tới, vẻ mặt đầy phấn khởi, vội vàng nói:

“Ôi trời, các cháu đúng là quý nhân phù trợ của nhà bác! Giải quyết được một chuyện lớn thế này thì còn gì bằng! Vậy không để chậm trễ, giờ chúng ta cùng đến xưởng dệt chốt lại suất việc kia trước, sau đó bác sẽ dẫn các cháu tới nhà em trai bác, lo liệu luôn suất ở xưởng thực phẩm cho xong. Yên tâm đi, nhà bác nhất định sẽ không để hai đứa thiệt thòi đâu!”

Vừa dứt lời, mẹ Lý còn chưa kịp đứng dậy, thì Lý Á Cầm đã vội vàng kéo tay hai chị em Tô Thanh Mi ra ngoài.

Các cô băng qua con phố đông đúc, rộn ràng người qua lại, nhanh chóng đến cổng nhà máy dệt. Sau một hồi thương lượng, công việc ở nhà máy dệt cuối cùng cũng được thu xếp ổn thỏa, trên gương mặt Lý Á Cầm hiện rõ sự hài lòng.

Ngay sau đó, họ lại cùng nhau đến nhà em trai của mẹ Lý.

Người cậu tiếp đón họ nồng hậu. Qua một hồi bàn bạc, vị trí công việc tại nhà máy thực phẩm cũng được sắp xếp đâu vào đó.

Biết tin, em họ của Lý Á Cầm mừng đến rơi nước mắt, không ngừng cảm ơn tấm lòng rộng rãi của hai chị em Tô Thanh Mi.

Mà thật ra, chị em Tô Thanh Mị cũng chẳng thiệt thòi gì. Một suất làm việc được bán với giá tám trăm đồng tiền mặt, kèm thêm hai trăm đồng bằng các loại tem phiếu khác nhau.

Trước đây khi làm nhiệm vụ, Tô Thanh Mi từng xuyên đến các không gian thời đại khác nhau, nhưng cô biết rất rõ rằng tem phiếu ở những thế giới song song đó không thể sử dụng ở thời không hiện tại. Bởi vậy, hai trăm đồng tem phiếu trong tay vẫn chưa thể đủ để duy trì sinh hoạt cho hai chị em, họ còn phải tính toán thêm nhiều thứ.

May thay, lần này toàn bộ hai trăm đồng tem phiếu đều là tem toàn quốc. Tô Thanh Mi vui mừng khôn xiết, cẩn thận cất giữ từng tờ, sau đó nắm chặt tay em gái, phấn khởi rảo bước về phía cửa hàng bách hóa.

Cô phải tranh thủ trước khi xuống nông thôn, tiêu hết số tem phiếu quý giá này.

Vừa bước chân vào cửa hàng bách hóa, hai chị em như bước vào một kho báu đầy sắc màu và hấp dẫn.

Họ cẩn trọng chọn lựa từng món đồ cần thiết cho cuộc sống ở nông thôn sắp tới.

Đầu tiên là hai lọ mạch nha thơm lừng, thứ đồ quý giá bổ sung dinh dưỡng hiệu quả, tiếp theo là một gói kẹo cứng ngọt ngào, định bụng đem đến nông thôn để tạo chút quan hệ, các loại bánh kẹo đặc trưng nơi thành thị như bánh đậu phộng, bánh đào, bánh trứng xốp mềm đầy mê hoặc cũng không thể thiếu.

Ngoài ra, cô còn mua thêm một ít rượu và thuốc lá, dùng để biếu tặng, tạo quan hệ ở nơi mới. Những món đồ dư lại cô có thể cất giữ trong không gian của mình, không lo lãng phí.

Ngoài ra, xét đến nhu cầu lao động thực tế ở nông thôn, Tô Thanh Mi còn đặc biệt mua thêm vài đôi găng tay bảo hộ bền chắc và hai đôi giày cao su thoải mái. 

Cuối cùng, cô chọn hai bình nước nóng đẹp mắt và hai chậu men sứ in hoa tinh xảo, chuẩn bị mang về quê sử dụng.

Khi hai chị em xách theo những túi đồ mua sắm đầy ắp bước ra khỏi cửa hàng bách hóa, trong lòng tràn ngập cảm giác thỏa mãn.