“Nhà còn ít thịt khô, mang theo một đoạn, với ít trứng gà làm lễ hồi môn.” Bạch Uyển dặn dò.

Minh Nam Tri không tiện lên tiếng, nhưng trong lòng không khỏi cảm động. Đối với người nông thôn, thịt khô là món hiếm quý, trứng gà lại càng được tích góp để mang ra chợ bán. Bây giờ lại lấy ra cho cậu hồi môn, không phải là xem trọng cậu, thì cũng là thương hắn – Tần Thanh Chước.

Cậu biết rõ, Tần gia chỉ có một mình hắn là nam đinh.

Thực tế, mọi việc đúng như Minh Nam Tri nghĩ. Tần gia là phân nhánh, Tần phụ là con thứ hai trong năm người con trai, lại còn có thêm ba người con gái. Từ nhỏ bị xem nhẹ, đến khi phân gia thì phần được cũng chẳng nhiều. Nhưng tính ông thành thật, rộng rãi, nên khi có tiền cũng sẵn lòng hỗ trợ cha mẹ.

Mất đi đại nhi tử, ông đem hết tâm huyết đặt lên người Tần Vân Kha và Tần Thanh Chước. Thấy con út muốn đọc sách, dù nhà nghèo, ông vẫn cắn răng mà cho.

Việc cưới hỏi cũng làm cho ra dáng, vì ông từng không có, nên muốn cho con cái có đủ.

“Vậy cứ quyết thế đi.” Tần phụ nói dứt khoát.

“Thanh Chước, ăn thêm trứng gà vào. Thương tích trên đầu vẫn chưa lành hẳn.” Bạch Uyển gắp thức ăn cho hắn, giọng đầy quan tâm. “Sau khi thành gia, phải sống cho tử tế, đừng để phu lang của con phải lo nghĩ.”

“Nương, con biết rồi.” Hắn gật đầu.

“Nam Tri à, về Tần gia rồi thì cứ xem như nhà mình, đừng rụt rè. Ta đây là rất vừa lòng với con.” Bạch Uyển nở nụ cười. “Người ta hay bảo mẹ chồng nhìn con dâu càng nhìn càng chướng mắt, nhưng ta nhìn con càng ngày càng ưng.”

Minh Nam Tri hơi ngỡ ngàng.

Trong thôn ai chẳng bàn tán sau lưng cậu, miệng lưỡi cay nghiệt đều hướng về cậu. Thế mà vị bà bà này lại nói những lời như thế. Cho dù là vì hắn – Tần Thanh Chước – hay vì cậu, cậu vẫn trân trọng tấm lòng này.

“Đa tạ bà bà khen ngợi.” Cậu mím môi, ngượng ngùng đáp.

Sau bữa cơm, Tần phụ gọi Tần Thanh Chước ra một bên. Nhìn sắc mặt nghiêm nghị của ông, trong lòng hắn cũng bất giác lo lắng, rón rén bước tới.

“Cha.”

“Giờ con đã thành thân rồi, là người lớn rồi, không còn là con nít nữa.” Tần phụ lấy ra một trăm văn tiền từ trong áo, đặt vào tay con. “Trước đây con ham chơi, lại chẳng có đồng nào dính túi. Nay cầm lấy số này mà sắm sửa thêm trong nhà.”

“Làm người lớn rồi thì phải chín chắn, nghĩ cho phu lang con nữa. Sau này không phải chỉ lo cho mình nữa đâu.”

Tần Thanh Chước theo thói quen lẩm bẩm: “Nhưng con vẫn là hài tử mà…”

“Cái đầu ngươi to bằng thế kia còn kêu hài tử!” Tần phụ trợn mắt quát.

“Trong thôn có nhiều lời không hay, con nghe tai này lọt tai kia là được. Danh tiếng của con cũng đâu có tốt lành gì. Người ta là người thế nào, chỉ có tiếp xúc rồi mới biết.”

Ông hạ giọng, nhắc nhở: “Thu liễm tính tình đi, đừng tụ tập với đám bạn chơi bời, nhìn là bực.”

“Con định đoạn tuyệt hẳn.” Hắn đáp rắn rỏi.

Tần phụ: “……”

Hừ lạnh một tiếng, ông vung tay: “Thôi đi đi.”

Đêm đó, Tần Thanh Chước trải thêm một tấm chăn ra giường.

“Nam Tri, đầu ta vẫn còn đau, lỡ ban đêm ta đụng trúng sẽ rắc rối. Hay là ta và cậu mỗi người một góc đắp chăn riêng nhé.”

Minh Nam Tri gật đầu: “Tướng công cứ yên tâm, ta sẽ cẩn thận, không chạm vào vết thương của ngươi đâu.”

Tần Thanh Chước cười ngượng: “Không phải ta sợ cậu, mà ta sợ bản thân lăn lộn lung tung cơ.”

Hắn đúng là người có thể lăn từ đầu giường xuống cuối giường mà chẳng hay biết. Hôm qua có lẽ vì quá mệt, nên ngủ ngon một giấc.

Minh Nam Tri kéo chăn đắp lên, nhắm mắt lại. Bên cạnh là một thân nhiệt ấm áp, khiến lòng cậu khẽ rung lên.

—

Hai ngày sau, Minh Nam Tri đã quen với việc sắp xếp đồ đạc trong nhà. Vết thương trên đầu Tần Thanh Chước cũng gần như lành, hắn dắt theo thịt khô và trứng gà, cùng Minh Nam Tri trở về Minh gia hồi môn.

“Ối dào, vợ chồng son đi hồi môn mà còn mang cả thịt khô nữa, chịu chơi ghê!” Có người trong thôn đùa vui.

“Dẫu sao cũng là ngày thứ ba lại mặt, phải có chút quà mọn chứ.” Tần Thanh Chước cười hiền.

“Nhà họ Tần có điều kiện thật đấy, chứ người thường ai nỡ mang thịt khô đi biếu.” Người kia lẩm bẩm.

Tần Thanh Chước cười đáp: “Có cho đi thì mới nhận lại được.”

Minh Nam Tri đứng bên cạnh, cảm thấy nhẹ nhõm. Có Tần Thanh Chước đi bên cạnh, giống như có một tấm khiên vững chắc, che chắn cho cậu khỏi mọi lời xì xào. Có lẽ người này thật sự không để bụng đến những điều đồn thổi vớ vẩn ngoài kia.

Nếu đã là người như vậy, lòng dạ chắc hẳn cũng rất rộng lượng.

“Đại ca với đại ca phu về rồi!” Minh Cảnh từ trong sân hét toáng lên, hí hửng chạy ra đón.

“Đại ca, huynh ở nhà người ta sống có tốt không?” Minh Cảnh níu tay áo cậu, ríu rít hỏi.

Từ bên trong, Lý Kim Hoa cũng chạy ra, giọng chanh chua: “Về thì về thôi, làm gì mà ầm ĩ như chào quan lớn!”

Bà đặt phịch ấm trà lên bàn, liếc cậu bằng nửa con mắt, trong lòng vẫn hậm hực vì Minh Cảnh thân thiết với Minh Nam Tri hơn cả với mình.

“Ngươi còn lôi kéo nó làm gì, có phải lại bị nó chuốc thuốc mê hồn rồi không? Mau về đây!”

Minh Cảnh cuống quýt trốn sau lưng Tần Thanh Chước: “Ta chưa có uống thuốc mê gì cả!”

Tần Thanh Chước: “……”

Minh phụ quát lớn một tiếng, làm cả nhà lặng thinh.

Minh Nam Tri khẽ cười, xoa đầu Minh Cảnh.

“Ca phu, huynh phải bảo vệ ta đó.” Minh Cảnh bám chặt lấy chân Tần Thanh Chước.

Hắn: “……”

Tần Thanh Chước ho nhẹ một tiếng:
“Nhạc phụ, đây là chút thịt khô và trứng gà trong nhà.”

Minh phụ sắc mặt dịu lại:
“Đã là người trong nhà rồi, mang lễ làm gì nữa.”

Lý Kim Hoa vừa nghe tới “thịt khô” và “trứng gà” thì mắt liền sáng lên, chẳng nói thêm lời nào đã nhanh tay nhận lấy, hừ lạnh một tiếng rồi ôm đồ đi thẳng vào bếp. Dù sao cũng là đồ mặn, tính ra vẫn coi như Tần gia chịu chi.

Có chút thức ăn mang đến, sắc mặt Minh phụ cùng Lý Kim Hoa đều dễ chịu hơn nhiều. Minh phụ hơi nghiêng người, nói nhỏ với đại nhi tử điều gì đó, Tần Thanh Chước đứng bên cạnh bị xem như người ngoài, tuy là con rể nhưng không ai bận tâm.

Cuộc hôn sự của Minh Nam Tri vốn là do một tay Lý Kim Hoa sắp đặt, Minh phụ không hề can dự.

Ông có ba đứa con, Minh Nam Tri từ lâu đã mất đi thanh danh, mẹ ruột thì mất sớm, Minh phụ trước nay đối với cậu đều lãnh đạm. Trái lại, đối với Minh Lô và Minh Cảnh, ông lại dành nhiều phần quan tâm. Con người vốn dĩ thiên vị, cách đối xử với từng người tự nhiên cũng khác nhau.

Minh Nam Tri không có của hồi môn, Minh phụ cũng đã sớm nghe Lý Kim Hoa nói, toàn bộ tiền bạc sẽ để dành cho Minh Lô và Minh Cảnh. Cậu gả cho Tần Thanh Chước, sau này về nhà mẹ đẻ cũng chẳng thể mang được thứ gì. Minh Lô trẻ tuổi, ưa nhìn, Minh Cảnh lại lanh lợi, đây mới là chỗ dựa của ông về sau.

“Con đi trò chuyện với nương con đi.” Minh phụ nói với giọng khô khan.

Minh Nam Tri khẽ gật đầu:
“Vâng.”

Tần Thanh Chước ăn mặc chỉnh tề, không chê vào đâu được, Minh phụ cũng chẳng tìm ra được điểm nào để bắt bẻ. Trong nhà từ trước tới giờ đều là ca nhi nói chuyện cùng mẹ, chuyện trò giữa cha vợ với con rể cũng chẳng có gì đặc biệt.

Minh Nam Tri biết rõ tình hình, không chủ động tìm Lý Kim Hoa, cậu đâu ngốc. Trở về phòng, vừa mở cửa đã thấy đồ đạc bị lộn xộn, cũng chẳng có gì bất ngờ. Cậu chỉ im lặng lấy khăn thêu còn dang dở mang theo.

Trong phòng khách, Tần Thanh Chước và Minh phụ cứ ngồi đó, không ai nói một lời. Không khí có phần ngượng ngập.

Cuối cùng Minh phụ chịu không nổi nữa, cất giọng:
“Nam Tri ở nhà có biết điều không?”

“Ngài yên tâm, cha mẹ ta đều rất quý cậu ấy.” Hắn đáp xong, lại không nói gì thêm.

Minh phụ như ngồi trên đống lửa, không yên lấy một khắc. Ông vò đầu bứt tai, trong lòng dâng lên một trận bực bội—rõ ràng là con rể, vậy mà chẳng biết cách lấy lòng cha vợ.

Tần Thanh Chước lại hoàn toàn thoải mái, chẳng chút bối rối.

Minh Nam Tri đứng xa xa lén nhìn một cái, khóe môi khẽ cong lên.

Minh phụ thở dài:
“Con rể, ta… đi trước tranh nhà xí.”

Ông mắc tiểu.

Tần Thanh Chước thấy Minh Cảnh làm mặt quỷ với mình, khóe miệng hơi giật giật.

Thằng bé nhỏ nhắn chạy lại, ghé vào đầu gối hắn, đôi mắt đen láy chớp chớp:
“Ngươi đối với đại ca ta có tốt không?”

“Cũng được.”

Minh Cảnh ngây thơ nói:
“Đại ca ta là ca nhi đẹp nhất thôn đấy. Ngươi cưới được là lời to rồi!”

Tần Thanh Chước phì cười:
“Ngươi cũng biết điều này à?”

“Chuyện gì trong thôn ta cũng biết. Mọi người bảo đại ca phu là kẻ lười nhác, chẳng học hành nghề nghiệp gì, cả ngày chỉ biết ăn rồi nằm.”

Thằng bé cười toe toét:
“Ta cũng muốn được như đại ca phu, ăn rồi lại nằm cả ngày!”

Tần Thanh Chước: “……”

Trong bếp, Lý Kim Hoa vẫn là dáng vẻ nóng nảy như mọi khi. Gọi vài tiếng “Nam Tri”, nhưng chẳng thấy ai trả lời.

Minh Lô từ phòng đi ra, đứng cạnh mẹ hỗ trợ nấu nướng, nhưng giọng đầy oán trách:
“Vừa mới tới đã chẳng động tay động chân, còn để chúng ta phục vụ hắn nữa chứ.”

“Cái loại ca nhi này ở nhà mẹ đẻ đã lười như vậy, đúng là không có giáo dưỡng!” Lý Kim Hoa tức tối mắng không ngớt, một hơi chẳng thở ra nổi.

Minh phụ đi từ nhà xí ra, vốn định lánh mặt chút, ai ngờ vừa đến cửa bếp lại nghe thấy Lý Kim Hoa đang thóa mạ đại nhi tử.

Trước kia bà ta luôn tỏ ra đoan trang hiền hậu trước mặt ông, dù có thiên vị chút đỉnh, ông cũng nhắm mắt cho qua. Nhưng giờ thì sao? Vừa mới hồi môn đã sầm mặt, giờ lại mắng giữa nhà. Nói Minh Nam Tri không ra gì, chẳng phải là đang nói ông không biết dạy con sao?

Trong lòng Minh phụ tức đến phát run.

“Miệng ngươi sao lại độc như thế? Nam Tri cũng là con ngươi, ngươi lại dám chửi nó sau lưng như vậy!” Ông giận dữ quát.

Lý Kim Hoa bị dọa sững người, nhưng vừa thấy là ông thì lửa giận lại bùng lên:
“Ta có nói sai sao? Minh Nam Tri không có danh tiếng, còn kéo lô nhi với cảnh nhi bị liên lụy. Ngươi thì chỉ thương con trưởng, còn hai đứa nhỏ sau thì bỏ mặc?”

Minh phụ nghe mà tức tới mức lảo đảo. Ông thật sự thiên vị sao? Ông tự hỏi mình đã bất công với ai…

Tần Thanh Chước nghe thấy tiếng động từ nhà bếp, nhưng không rõ là chuyện gì.

“Không chịu nổi nữa! Minh Nam Tri đúng là tai họa mà!” Giọng Lý Kim Hoa vang lên tức tối.

Minh Nam Tri nghe thấy, vội vàng từ trong phòng đi ra. Cậu thấy Lý Kim Hoa đang vừa khóc vừa gào, Minh phụ mặt mày xanh mét, Minh Lô thì hoảng hốt đến không nói được lời nào.

Tần Thanh Chước cũng bước nhanh tới, vừa vào cửa đã thấy cảnh tượng trong bếp thì nhướng mày.

“Nhạc mẫu, sao ngài lại mắng người vậy?” Hắn nghiêm mặt hỏi.

Lý Kim Hoa ôm ngực tức đến run, gắng gượng nói:
“Ngươi nghe nhầm rồi.”

Tần Thanh Chước không đáp, quay sang chắp tay với Minh phụ:
“Nhạc phụ, chẳng hay khi nào thì dùng bữa ạ?”

Minh Nam Tri đứng bên cạnh, nhìn sắc mặt xanh mét của cha và mẹ kế, khóe môi không nhịn được mà khẽ cong lên.