Chương 4

“Còn Ngụy Tử Lâm, nếu ngài còn điên cuồng thế này, sau cùng chỉ chuốc lấy quả đắng thôi!”

Ta lạnh lùng nhìn vẻ mặt hắn dần méo mó, hắn tung chân hất đổ án thư, chỉ tay giận dữ gào lên: “Ngươi dám nói với trẫm như vậy ư! Chẳng lẽ ngươi thật cho rằng thiên hạ này là do Kỷ gia đánh chiếm mà đổi thành họ Kỷ luôn rồi sao?”

“Tất cả là vì ngươi! Bọn triều thần mới chê ta vô năng, tốt đẹp gì cũng do ngươi chiếm hết. Tại sao người trẫm tùy tiện ban cho ngươi cũng một lòng một dạ với ngươi, còn người mà trẫm yêu thương nhất… lại tự xin vào lãnh cung…”

“Các ngươi đều cười nhạo trẫm bất tài… đều oán hận trẫm…”

Người xin vào lãnh cung chính là Diệp Quý phi.

Nàng và Ngụy Tử Lâm vốn là thanh mai trúc mã, vậy mà sau lại nhất quyết không chịu làm hoàng hậu, buộc hắn phải lập kẻ khác.

Ngay ngày đại lễ sắc phong hoàng hậu, Diệp Quý phi liền chủ động vào lãnh cung, đến nay đã bốn năm.

“Kỷ Hành Giản, hôm nay trẫm sẽ trị tội ngươi! Trẫm muốn tống ngươi vào đại lao, để ngươi không còn cơ hội gượng dậy!”

Vừa nói, hắn vừa bò xuống đất tìm bút viết tấu.

Bộ dạng như kẻ điên dại.

“Gã phạm tội gì chứ?”

Một giọng nữ trầm ổn, lạnh lẽo bỗng vang lên.

Ngụy Tử Lâm đơ người, hôm nay là ngày gì vậy, Diệp Uyển lại ra khỏi lãnh cung ư? Sau bốn năm.

“Kỷ tướng quân dạo này sức khoẻ khá hơn rồi chứ?”

Diệp Uyển khẽ lườm Ngụy Tử Lâm, rồi nghiêng mình chào ta.

“Đa tạ quý phi nương nương lo lắng, nay đã khá hơn nhiều.”

Lời đầu tiên nàng nói lại chẳng phải dành cho Ngụy Tử Lâm, e có kẻ sắp tức chết.

Quả nhiên, hắn chẳng biết từ lúc nào đã đứng sau lưng Diệp Uyển, trừng trừng nhìn ta.

“Một lòng vì nước như tướng quân là phúc của Đại Lương, hôm nay nếu bệ hạ nhất quyết trị tội tướng quân, thì hãy trừng phạt thiếp trước đi.”

Diệp Uyển nhìn thẳng Ngụy Tử Lâm, thái độ cứng cỏi, ép hắn thu hồi ý chỉ.

Ngụy Tử Lâm xưa nay luôn lộng hành, không ngờ có ngày lại bị áp chế.

Hắn tròn mắt, không tin nổi, ấm ức nhìn Diệp Uyển: “Nàng ra đây để bảo vệ Kỷ Hành Giản sao? Nàng không có gì muốn nói với trẫm ư?”

“Ta và bệ hạ chẳng còn gì để nói.”

Ánh mắt Diệp Uyển lạnh như băng, tựa khối hàn đầm ngàn năm không tan.

“Nàng đã muốn che chở hắn, trẫm đương nhiên sẽ chiều lòng nàng.”

Ngụy Tử Lâm cười xót xa.

“Đa tạ bệ hạ minh xét!”

Diệp Uyển nói xong xoay người bỏ đi, để mặc Ngụy Tử Lâm đứng đó với vẻ mặt oán hận.

Ta thấy thế đành nhún vai: “Diệp Quý phi một đời cao ngạo, uổng thay phải ở chốn hậu cung.”

“Câm miệng!”

Ngụy Tử Lâm nghiến răng cười gằn: “Ít nhất nàng còn chịu giúp ta một tay, cứ dây dưa như thế này trọn kiếp cũng được.”

“Vậy ư? Theo ta, Diệp Quý phi chẳng muốn dây dưa gì với ngươi cả. Bao năm nay ngươi lầm lạc thế nào, bản thân ngươi tự biết. Hậu cung kia, bè đảng Hoàng hậu đầy dã tâm, ngươi cũng nên tỉnh táo lại!”

Những năm qua, hắn chìm đắm trong quyền lực, cứng đầu độc đoán, đã không còn là Ngụy Tử Lâm mà ta từng quen.

Nhưng ta vẫn muốn thử một lần.

Hắn từng bất chấp dư luận mà tin tưởng ta, ta cũng muốn gắng kéo hắn ra khỏi vũng lầy.

Dẫu kết quả có thể vô ích.

Sau này, hắn tuy từng nhẫn nhịn, nhưng rồi lại làm một chuyện hoang đường.

Hắn cưỡng ép đưa Diệp Quý phi ra khỏi lãnh cung, nhốt nàng vào một chỗ khác.

Chưa đầy ba tháng, Diệp Quý phi qua đời.

Nghe nói do mắc bệnh nhưng không chịu uống thuốc, tự giày vò đến chết.

Nàng có ơn với ta, nên chính tay ta về quê nàng để viếng.

Sau khi mất, bài vị nàng không được đưa vào hoàng lăng, mà gửi về quê hương, nơi người thân đang sống.

Cũng chỉ mỗi ta đi tế bái, trong cung không gợn sóng nào lớn.

Đến cuối năm, hoàng đế lâm bệnh, Ngụy Tử Lâm liền liên tiếp hạ ba đạo thánh chỉ triệu ta vào cung.

Mới mấy tháng không gặp, hắn tiều tụy đi hẳn.

Nhìn thấy ta, hắn liền cho lui hết kẻ hầu, rồi cười chua chát:

“Không ngờ đến phút cuối cùng, người ta tin tưởng nhất vẫn là ngươi.”

“Hành Giản, giúp ta một lần cuối nhé! Ta chết rồi, ngươi hãy phò trợ tân đế, chỉ có ngươi nắm binh quyền mới trấn áp được đám văn võ trong triều.”

Ta nhíu mày, bật cười khẩy: “Ngươi gọi thì ta liền đến, chẳng sợ ta lật ngôi, dạy con ngươi thành hôn quân sao?”

Hắn chợt cười, thoáng chốc giống như thuở chúng ta còn nhỏ.

“Vậy thì ta ở trên trời sẽ rủa ngươi.”

“Hành Giản… ngươi… có hận ta không?”

Ta cười khẩy: “Ta bận sống những ngày vui còn chẳng hết, hơi đâu oán hận ngươi chứ!”

“Vậy… ngươi giúp ta thêm chuyện nữa được không?”

Hắn từ đầu giường lấy ra một tờ mật chỉ trao cho ta.

“Ngươi… muốn phế đứa con của Diệp Uyển xuống làm thứ dân?”

“Tại sao?”

Ta kinh ngạc nhìn hắn.

Nước mắt hắn lăn dài trên mái tóc điểm bạc: “Ta mong ngươi đón nó về phủ Tướng quân, ngoài mặt cứ nói là nghĩa tử của ngươi. Nó mới ba tuổi, rất nhanh sẽ quên hết chuyện trong cung, có thể sống cuộc đời mình muốn, cũng tránh để Hoàng hậu oán hận, hại nó về sau.”

Ta không vội nhận lời, chỉ bảo: “Việc này ta phải bàn với phu nhân.”

“Được! Cả đời này ta chưa từng cảm tạ ngươi, giờ sắp rời khỏi trần thế cần phải nói một tiếng cảm ơn. Đa tạ”

Hôm đó, dường như ta cởi bỏ bao nỗi nặng nề đeo mang bấy lâu.

Chỉ là mùa đông ấy còn chưa tàn, Ngụy Tử Lâm đã qua đời.

Theo ý chỉ của hắn, ta phò trợ tân đế, tái nắm binh quyền.

Phu nhân cũng đồng ý nhận nuôi tiểu hoàng tử, đặt cho nó tên mới là Kỷ Quân An.

12

Lại thêm một đầu hạ nữa, khi đám ngô của phu nhân sắp chín, ta đã có thể chống gậy bước đi.

Con đường ta đi nhiều nhất chính là từ Quân Cơ Doanh về đến phủ Tướng quân.

Từ sau khi có thể đi lại, ta rất thích đến Quân Cơ Doanh đợi nàng tan làm.

Đám đại thần qua lại thấy ta, không khỏi cười cợt, nói ta sợ vợ.

Ta chưa từng bận tâm mấy lời ấy.

Giống như họ nói Hướng Vãn đường đường một nữ tử mà lại đến Quân Cơ Doanh.

Thế nhưng phu nhân của ta chế được nỏ cung tinh xảo tuyệt luân, có gì không thể đến, ngược lại những lão hủ kia mới là kẻ u mê không tỉnh ngộ.

Thường chờ nửa khắc, nàng sẽ từ trong đó đi ra.

Khi ấy trời đã về hoàng hôn, ánh chiều giữa sắc hồng pha tím viền quanh vạn vật.

“Hôm nay tiểu Quân An chịu đọc sách chứ?”

“Nàng cũng biết rồi đó, nó chẳng ưa đọc gì, suốt buổi chiều chỉ lo nghịch mấy tấm gỗ thôi.”

“Đứa trẻ ấy chẳng lẽ lại theo vết xe đổ của thiếp sao!”

“Vậy cũng tốt chứ sao…”

“Hôm nay trong phủ có món gì ngon không?”

“Phòng bếp nghe bảo có gà hấp lá sen.”

“Thật ư!”

Nàng ngẩng mặt cười, mái tóc theo gió khẽ bay, lấp lánh ánh vàng.

Trong khung cảnh êm đềm và rực rỡ ấy, người đi đường thưa thớt, nắng chiều kéo dài chiếc bóng chúng ta, đôi tay đan nhau, vừa chậm rãi tản bộ về nhà, vừa nói những mẩu chuyện vặt vãnh.

———

Phiên ngoại của Lý Hướng Vãn:

Lúc ta mười tuổi, trong thôn có một khoảng thời gian dài không thấy bóng nam nhân.

Mẫu thân nói, bọn họ đều đi tòng quân đánh giặc rồi.

Ta ngỡ bà gạt ta: “Vậy cớ sao phụ thân không đi?”

“Phụ thân ngươi què chân, không đi được.”

Ta nghĩ ngợi một lúc, lại nghiêng đầu thắc mắc: “Vậy Đại Ngưu vì sao đi được? Hắn suốt ngày chỉ biết cười ngây ngô, ăn nhiều mà chạy cũng chậm!”

Đại Ngưu là kẻ khờ trong làng, lại là bạn tốt nhất của ta, mọi người khác chẳng ai muốn nghe ta luyên thuyên, nhưng hắn thì chịu, hơn nữa còn luôn cười.

“Đại Ngưu to khỏe, lại có sức, nên được chọn.”

Mẫu thân vừa trông chừng mớ bánh trong nồi, vừa lau nước mắt.

Vì cữu cữu của ta cũng ra chiến trường, mẫu thân rất lo cho người, giống như ta lo cho Đại Ngưu vậy.

“Thế chừng nào họ về?”

Một giọt lệ lớn rơi vào nồi, bà khẽ khàng đáp: “Hôm nay đại quân mới vừa xuất chinh, còn sớm lắm! Chốc nữa đến miếu, con đừng vô phép lỗ mãng, phải thành tâm khấn nguyện, họ… họ sang xuân năm sau ắt sẽ trở về.”

Ta nửa tin nửa ngờ gật đầu.

Đợi mẫu thân rán xong bánh, bà xách giỏ dắt ta đến miếu, dọc bờ ruộng quanh co đầy những phụ nhân, họ lũ lượt chạy đến miếu cầu phúc, hoặc tiễn phu quân.

Đi ngang qua triền núi, ta nhón đầu tìm bóng Đại Ngưu trong đám đông người nghìn nghịt kia, rõ ràng hắn vừa cao vừa to, nhưng lẫn vào đại quân đen kịt thì chẳng khác hạt vừng đen, chẳng thấy đâu.

Mẫu thân dừng bước, ngó đoàn quân làm bụi mù tung bay, nước mắt bà bỗng rơi lã chã: “Cữu cữu con còn đứa con bé xíu…”

Bà nhắc tới cô bé mập tròn, từng đấm ta ngã lăn ấy, cũng chẳng bé bỏng gì đâu.

Ta dứt khoát không tìm Đại Ngưu nữa, ngược lại bị một thiếu niên cưỡi bạch mã khiến ta chú ý.

Chàng vận một bộ xiêm y tươi sáng, lạc giữa đám người toàn một màu xám tối, nổi bật vô cùng.