Linh Nhiễm tỉnh lại, nhưng quanh thân nàng không còn nóng rực như trong mộng. Căn phòng lụa mỏng buông xuống, tạo ra một không khí mông lung, bốn bề tường vây quanh được trang trí bằng hoa văn thêu tỉ mỉ, che khuất bởi tơ lụa mềm mại. Ngay cả đỉnh phòng cũng được viền vàng, bọc bằng vải nỉ lông, tạo nên một không gian ấm áp giữa mùa xuân lạnh giá.

Giường được chạm khắc tinh xảo, chăn gấm thêu sắc nét, tất cả đều toát lên vẻ xa hoa. Trên mành treo còn có một túi thơm nhỏ, tỏa ra hương hoa mai nhẹ nhàng, quyến rũ.

Linh Nhiễm nhận ra, dù trước đây cuộc sống của nàng cũng xa hoa, nhưng bây giờ mới nhận ra sự tỉ mỉ trong cách bày biện của căn phòng. Nàng nhẹ nhàng kéo màn lụa sang một bên, nhìn xung quanh một lượt. Phát hiện bốn bề đều vắng lặng, Linh Nhiễm liền thử sử dụng một chiêu thức mà nàng tự nghĩ ra, lăn một vòng xuống giường.

Sàn gỗ dưới chân phát ra tiếng kêu khác thường. Ngoài cửa, một người nghe thấy động tĩnh, thì thầm vài câu, rồi quay lại mở cửa bước vào.

Linh Nhiễm không có giày, chân trần, nàng hơi xấu hổ khi thấy Ngôn Nặc, người mà trước kia nàng vẫn gọi là “cô cô”. Giờ đây, bà ấy đang đứng trước mặt mình, chậm rãi tiến lại gần, thân hình thon thả, bước đi nhẹ nhàng.

Ngôn Nặc chưa thành thân, tóc dài đen mượt, búi cao đơn giản. Khuôn mặt dịu dàng, ánh mắt thoáng hiện vẻ thẹn thùng, mái tóc đen khoác lưng, chiếc váy dài màu xanh nhạt tôn lên dáng người duyên dáng của nàng. Áo khoác màu xanh thẫm, nhẹ nhàng che khuất dáng người thanh mảnh, nở nụ cười nhìn Linh Nhiễm.

“Cô nương, mặt đất lạnh lắm, ta đã sai người mang giày vào. Cô hãy lên giường nghỉ ngơi một chút, đợi ta một lát.”

Giọng nói của Ngôn Nặc nhẹ nhàng, xa cách nhưng lại rất dễ chịu. Tỷ ấy vừa nói vừa khéo léo kéo màn lụa trên giường ra hai bên.

Linh Nhiễm, vẫn còn đang ngạc nhiên, ngồi lên giường. Ngôn Nặc là nha hoàn của Phong Mộc Ảnh, từ nhỏ đã hầu hạ bên cạnh hắn. Trong gia đình này còn có bốn nha hoàn khác: Hồng Dục, Lục Trinh, Thanh La và Tía Tang, tất cả đều tài giỏi, thông minh và xinh đẹp.

Trong số đó, Ngôn Nặc là người duy nhất mà Linh Nhiễm có thể trò chuyện thoải mái, có thể nói là người bạn duy nhất nàng có trong phủ. Bây giờ, gặp lại Ngôn Nặc trong tình cảnh này khiến Linh Nhiễm không khỏi ngạc nhiên.

Tuy có nhiều câu hỏi, nhưng Linh Nhiễm chỉ có thể giả vờ không biết gì, ngập ngừng một lúc rồi nói: “Tỷ... Tỷ tỷ, nơi này là đâu? Ta... Ta sao lại ở đây?”

Linh Nhiễm thở dài một hơi, rồi tự sửa lại cách xưng hô, gọi Ngôn Nặc là "tỷ tỷ", nhưng nàng thật sự không quen với cách gọi này.

Ngôn Nặc khẽ cười, ánh mắt đầy dịu dàng. Nàng nhìn Linh Nhiễm, vẫn là cô bé ngày nào, dù hơi ngượng ngùng, nhưng lúc này cũng dễ thương như xưa.

Giọng Ngôn Nặc nhẹ nhàng, như thể muốn trấn an nàng: “Cô đừng lo, nơi này là phủ Hồng Thăng, là nơi ta hầu hạ chủ tử của ta. Cô được Thất hoàng tử đưa về đây, khi đó cô đã bị sốt cao hai ngày, giờ thì cảm thấy khá hơn chứ?”

“Ân… Khá hơn nhiều rồi,” Linh Nhiễm trả lời, nhưng trong lòng nàng không khỏi lo lắng. Tại sao nàng lại bị Phong Mộc Ảnh mang về đây? 

“Thất hoàng tử đã phân phó, bảo chúng ta chiếu cố cô để cô an tâm dưỡng bệnh. Nếu có gì muốn ăn hoặc muốn làm, cô cứ việc nói cho chúng ta biết.”

“À, được rồi,” Linh Nhiễm ngây người một lúc rồi mới nhớ ra hỏi: “Ngôn Nặc tỷ tỷ, Thất hoàng tử hiện tại có ở chùa Hành Chi không?”

“Chủ tử hiện tại không có mặt ở đây. Nếu cô muốn gặp ngài ấy, Thất hoàng tử sẽ tự phái người đến gọi cô. Cô nương cứ an tâm dưỡng bệnh trước đã.”

Linh Nhiễm có chút bực bội, bò trở lại giường, tay ôm đầu, không biết làm thế nào để biểu đạt cảm xúc của mình. Nàng thật sự là sợ cái gì thì cái đó lại đến.

Lần trước được Phong Mộc Cẩm cứu, nàng còn tưởng mình phải báo đáp cả đời, nhưng giờ đây lại không hiểu sao mình lại được Phong Mộc Ảnh cứu. Nàng không biết liệu những người này là cứu tinh hay là tai họa của nàng nữa.

Lăn qua lăn lại trên giường, Linh Nhiễm quyết định lần này sẽ không mắc lại vết xe đổ như kiếp trước nữa. Nàng sẽ không ngu ngốc đi báo ân nữa, bởi vì những người như vậy, tuy vẻ ngoài có vẻ ân cần, nhưng lòng dạ hiểm ác, nàng sẽ không tiếp tục giao du với những người này nữa.

Ngôn Nặc đứng bên cạnh, nhìn thấy Linh Nhiễm đang nằm lăn qua lăn lại trên giường, dù vẻ mặt không có gì đáng ngại, nhưng nàng cũng cảm thấy an tâm hơn. Ngôn Nặc liền nhẹ nhàng đi ra ngoài gọi Thanh La và Tía Tang, bảo họ đem cơm canh đã chuẩn bị xong vào. Ba người nhanh chóng dọn xong bữa ăn một cách trôi chảy.

Ngôn Nặc mỉm cười, đón Linh Nhiễm: “Đại phu nói cô đã lâu không ăn thức ăn lỏng, lại còn bị bệnh mấy ngày, nên ta đã dặn bếp nấu chút món ăn thanh đạm bổ dưỡng. Không biết có hợp khẩu vị của cô không, cô nương ăn trước một ít, rồi nghỉ ngơi tiếp nhé.”

Linh Nhiễm ngửi thấy mùi thức ăn lan tỏa, mây đen trong lòng nàng lập tức tan biến.

Trời đất bao la, nhưng no bụng là quan trọng nhất. Từ khi xuyên vào cơ thể này, nàng chưa từng được ăn một bữa no nê, dù là những món ăn bình thường, nàng cũng chưa từng được ăn no bụng.

Linh Nhiễm phối hợp rất nhanh, súc miệng sạch sẽ, rồi đi giày vào, mặc bộ trang phục đơn giản, vội vã chạy đến bàn ăn.

Mọi món trên bàn đều là những món nàng yêu thích, đại phu này hẳn phải là một người tài giỏi.

Linh Nhiễm không kìm được, nhanh chóng đưa một miếng bánh hạnh nhân sữa đặc vào miệng. Lập tức, hương vị bơ và hạnh nhân lan tỏa trong khoang miệng, khiến nàng không thể ngừng híp mắt lại vì vui sướng.

Tục ngữ có câu, một trù nương giỏi sẽ cúi mình vì món ăn ngon, huống chi nàng đời trước còn là một trù nương tài ba. Chưa kịp nuốt miếng bánh vào, Linh Nhiễm đã không thể kiềm chế được, vội vàng lấy ngay chiếc bánh bột củ sen hoa quế đường tinh xảo bên cạnh, ăn một cách thỏa mãn, mặt nhỏ căng lên vì đầy bụng, mãi mới dừng lại.

“A… Ngon quá,” nàng khen ngợi.

“Cô ăn chậm một chút, cẩn thận nghẹn đấy.” Ngôn Nặc nhẹ nhàng đẩy chén trà về phía Linh Nhiễm.

Ngôn Nặc đời trước từng là con gái của một quan viên tứ phẩm, sau khi vào cung hầu hạ Thất hoàng tử, thân phận cũng cao hơn nhiều so với các quan viên nhị phẩm khác trong triều. Từ nhỏ chưa từng chịu đói, thấy Linh Nhiễm ăn uống ngon lành như vậy, tỷ ấy chỉ cảm thấy thú vị, chứ không hề chán ghét.

Sau khi Linh Nhiễm uống hết bát măng chua ức gà và nuốt miếng tàu hủ ky bánh bao cuối cùng, nàng mới ung dung lau miệng, ngồi thẳng lưng xếp bằng. Nàng cố gắng giữ hình tượng thục nữ trước mặt Ngôn Nặc, nhưng chưa kịp giữ lâu, một cơn đói bụng lại khiến nàng không thể làm gì khác.

“Úc…” Ngôn Nặc che miệng quay đi, không nói gì, chỉ lộ bả vai khẽ rung lên.

Tiểu nha đầu này thật dễ thương, ngay cả khi giả vờ ngây thơ cũng khiến người khác thích thú. Nhưng không biết từ đâu, chủ tử lại mang nàng về, phân phó mọi người chăm sóc chu đáo, thậm chí còn sắp xếp bếp nấu những món ăn thượng hạng này.

Chẳng lẽ trước đây họ đã quen nhau?

Linh Nhiễm không biết phải làm sao, cảm nhận ánh mắt tò mò của Ngôn Nặc, vội vàng ngượng ngùng nói: “Ta xuất thân bần hàn, hôm nay làm tỷ tỷ chê cười rồi.”

“Không sao đâu, cô nương còn nhỏ mà,” Ngôn Nặc cười nhẹ, vẻ mặt không chút giễu cợt.

Linh Nhiễm chỉ có thể chớp chớp mắt, nghịch ngợm. Nếu xét về trí tuệ, nàng chỉ kém Ngôn Nặc ba tuổi, và nếu so với Phong Mộc Ảnh, nàng còn là người đã sống chung với đối phương suốt bảy năm. Nghĩ đến ngày đó, lúc ngồi trên lưng ngựa nhìn thấy thiếu niên có khí chất thanh tùng, Linh Nhiễm chợt sững sờ, đột nhiên cảm thấy một nỗi tiếc nuối, cảm giác như mất đi điều gì đó quan trọng.

Ngôn Nặc thu dọn bàn ăn, không vội thúc giục Linh Nhiễm lên giường nghỉ ngơi. Mọi người khác đều rời đi, chỉ còn lại Hồng Dục ngồi bên cạnh, mải mê chọn khăn tay.

Linh Nhiễm ngồi một mình trên giường, chơi đùa với ngón tay, cảm thấy có chút nhàm chán. Dù không còn lo lắng về mạng sống, nhưng nàng luôn cảm thấy mình phải quay lại đối diện với những lo âu khi trước.

Cuộc đời này, vận mệnh của nàng không khác gì đời trước. Nàng sẽ phải đối mặt với những thử thách từ ngôi làng Ngưu gia, rồi những toan tính trong cung điện nguy nga, những âm mưu đang chờ đợi nàng.

Phong Mộc Ảnh với cá tính khó đoán, nàng không biết ngày mai sẽ xảy ra điều gì. Nhưng nếu cứ tiếp tục sống trong cung này, nàng sẽ không thể an yên. Dù vậy, chỉ cần nàng sống sót, sẽ có ngày những người trong gia đình phong kiến kia sẽ muốn lấy mạng nàng. Chỉ là sớm hay muộn mà thôi.

“Hồng Dục tỷ tỷ, ta muốn ngủ một lát, tỷ không cần lo cho ta,” Linh Nhiễm thở dài.

Hồng Dục mỉm cười, không nói gì, chỉ nhẹ nhàng đến giúp Linh Nhiễm kéo tấm màn lên, rồi buông xuống để nàng có thể ngủ thoải mái.

Nhưng Linh Nhiễm đâu thể ngủ được, nằm trên giường mà suy nghĩ rất nhiều. Dù Phong Mộc Ảnh và những người trong gia đình đó có ác độc như thế nào, nàng vẫn muốn quay lại Dĩnh Đô, nơi đó có những người coi nàng như người thân, như mẹ, như thầy. Và còn có những người bạn, những người mà nàng có thể tin tưởng.

Nghĩ về việc trở lại cung, Linh Nhiễm không khỏi nhíu mày. Năm đó, sư phụ của nàng đã bị oan chết, thân thể thối rữa, ai nấy đều đồn rằng sư phụ chết vì tu luyện ma thuật, nhưng nàng không tin.

Sư phụ ấy chưa bao giờ say mê tu hành, chỉ muốn hưởng thụ cuộc sống. Nàng tin chắc rằng cái chết của sư phụ không phải là do tu tiên, mà có một lý do khác.

Một đời này, nàng nhất định phải tìm ra sự thật, không để chuyện như vậy xảy ra lần nữa.