Lâm Thanh Thanh vẫn dịu dàng mỉm cười, kéo nàng đến bên giường, thân mật hỏi han đôi câu, chỉ dặn các nàng chớ lo lắng. Nhìn cách nàng đối đãi, có thể thấy tình tỷ muội giữa hai nhà Tô – Lâm quả thực thắm thiết.

Tô Yên chẳng chút giấu giếm, lập tức gỡ khăn che mặt, để lộ vết thương nơi khóe miệng. Lâm Thanh Thanh tìm thuốc mỡ thượng hạng, nhẹ nhàng bôi lên cho nàng, rồi hỏi: “Lần này muội vào cung, đã từng gặp Dung Phi nương nương chưa?”

Tô Yên thoáng giật mình, đáp ngay: “Chưa từng. Dung Phi đã tạ thế từ hôm trước.”

Sắc mặt Lâm Thanh Thanh lộ vẻ phức tạp, vừa như mừng vui, lại như ưu sầu. Điều này khiến Tô Yên nổi hứng tò mò. Nàng nở nụ cười rạng rỡ, hỏi: “Tỷ tỷ, tỷ quen biết Dung Phi sao?”

Lâm Thanh Thanh lắc đầu: “Dung Phi nương nương cao quý, sao có thể quen biết ta? Chỉ là năm ngoái, tại cuộc vây săn, ta từng thoáng thấy nàng ngoài bãi săn. Khi ấy, Hoàng Thượng ôm nàng xem náo nhiệt. Ta đứng xa, chỉ thấy Hoàng Thượng đối với nàng… cực kỳ sủng ái. Đám phi tần phía sau, ngài chẳng buồn liếc mắt một lần.” Khi nhắc đến Hoàng Thượng, má nàng bất giác ửng hồng.

Tô Yên vẫn cười, nhưng lòng lạnh giá. Lâm Thanh Thanh thấy nàng không đáp, càng thêm thẹn thùng, che mặt nói: “Giờ Dung Phi đã đi, hẳn Hoàng Thượng đau buồn lắm.”

“Nếu đau buồn, sao lại nhốt nàng ở lãnh cung suốt ba mươi bảy ngày, đến khi nàng tạ thế?” Tô Yên nhìn thẳng vào mắt nàng, giọng lạnh lùng: “Vô tình nhất là đế vương. Thiên tử làm sao có chân tình?”

Lâm Thanh Thanh lắc đầu, khăng khăng: “Không, ta từng thấy bệ hạ, ngài là người có tình.”

Nữ tử thuần khiết này, lại ngây thơ tin rằng đế vương có tình. Chẳng qua là thiếu nữ tình đầu mới nở, ôm ảo mộng đẹp đẽ về tình yêu mà thôi.

Khó trách nàng động lòng. Đoạn Chiêu Lăng, một nam tử như thế, với bất kỳ nữ nhân nào cũng mang sức hút trí mạng, bất kể là địa vị tôn quý hay dung mạo tuấn lãng, cao hoa.

Tô Yên không tranh cãi, chỉ mỉm cười trêu: “Muội nghe ra rồi, ý của tỷ tỷ chẳng phải ở Dung Phi, mà là đang nhớ ai khác!”

Lâm Thanh Thanh đỏ mặt, đẩy nàng, dỗi: “Muội thật miệng không giữ cửa! Ta chỉ thuận miệng hỏi thôi.”

“Thì ra chỉ thuận miệng hỏi. Vậy muội vốn định kể cho tỷ, giờ chẳng cần nữa.” Tô Yên cố ý dừng lời, khiến Lâm Thanh Thanh rối rít gặng hỏi.

Nhưng lòng Tô Yên lại đầy hình ảnh đêm ấy, trong cung khói hoa, thân ảnh cô tịch của Đoạn Chiêu Lăng. Lâm Thanh Thanh nói gì, nàng chẳng nghe lọt.

Cuối cùng, nàng chỉ lặng lẽ nói: “Nghi Phi hiện đang được sủng ái ngập trời, chẳng ai còn nhớ đến Dung Phi nữa.”

Lâm Thanh Thanh cũng im lặng. Hai người ngồi bên cửa sổ, mỗi người ôm một tâm tư. Ngoài kia, mây trôi gió nhẹ, cảnh sắc thanh bình.

“Yên nhi, ta nghe phụ thân bảo, Hoàng Thượng vẫn đang tra xét vụ án này, nên chưa định tội nhà họ Đường.”

Tô Yên khẽ thở dài: “Chỉ tiếc, kết cục rồi cũng giống nhau. Kết cục này, có lẽ là điều hắn mong nhất. Ta không giết bá nhân, nhưng bá nhân lại vì ta mà chết. Rốt cuộc, trăm sông cũng đổ về biển.”

Lâm Thanh Thanh thấy giọng nàng đầy bất mãn với Thánh Thượng, tưởng nàng vì bị phạt mà tức giận, liền khuyên giải vài câu.

Mãi đến khi Lâm lão gia và Tô phu nhân bàn xong việc, nha hoàn Vũ Khê mới gọi hai vị tiểu thư ra dùng bữa.

Bữa tiệc tràn ngập hòa khí. Lâm lão gia mang tin tức về, nói rằng vì vụ án nhà họ Đường, bệ hạ đã giăng lưới lớn, bắt hết quan viên liên quan đến Ngự Sử Đài thẩm vấn. Lâm Ngụy Hải làm quan đến ngự sử hữu giam, đang trực tiếp dưới trướng ngự sử đại phu.

Nghe nói Tô lão gia mai có thể bình an hồi phủ, chẳng cần lo lắng quá. Triệu thị thở phào, lòng nhẹ nhõm. Tô Yên cũng an tâm đôi phần.

Qua buổi trưa, Triệu thị định từ biệt, vì cả nhà còn đang chờ tin. Lâm Thanh Thanh níu lấy Tô Yên, nói đã lâu không gặp, muốn nàng ở lại Lâm phủ thêm vài ngày.

Lâm phu nhân cũng nhiệt tình giữ lại. Triệu thị thấy hai nàng thân thiết, mỉm cười đồng ý. Tô Yên ngoan ngoãn đáp: “Trước giờ gõ mõ cầm canh, muội nhất định sẽ về. Lâm tỷ tỷ tất sẽ sắp xếp chu toàn cho muội.”

Triệu thị dẫn nha hoàn về phủ. Tô Yên và Lâm Thanh Thanh nằm song song trên giường trong tiểu các. Lâm Thanh Thanh vẫn mang tâm tính thiếu nữ, lưu luyến tình ý, như mọi khuê tú, ôm khát khao mỹ lệ về tình yêu và duyên phận.

Nàng ta rất ỷ lại Tô Yên, luôn nắm chặt tay nàng. Tô Yên nghiêng người, nhìn dung nhan tú lệ, hơi thở thơm như lan của nàng ta, như thể trở lại tuổi đôi mươi vô ưu.

Mãi đến khi mặt trời ngả bóng, Lâm Thanh Thanh mới lưu luyến tiễn nàng. Đứng trước cổng Lâm phủ, nàng bỗng ngưng mắt, hỏi: “Yên nhi, bốn tháng nữa là kỳ tuyển phi trong cung, muội sẽ tham gia chứ?”

Tô Yên chợt nhớ, từ khi Đoạn Chiêu Lăng đăng cơ, ngoài việc chiêu nạp phi tần từ Đông Cung, hậu cung hầu như chưa có người mới. Thái hậu từng nhắc nhở, nhưng hắn luôn tìm cớ trì hoãn.

Giờ nàng vừa rời đi, hắn đã muốn nạp thêm phi tần, quả là một sự châm biếm lớn.

Tô Yên đứng dưới thềm đá, quay đầu mỉm cười: “Châu ngọc trong tráp, phượng hoàng tung cánh, sao lại không đi?”

Lâm Thanh Thanh gật đầu, nói: “Ta cũng nghĩ thế. Với dung mạo xuất chúng của muội, ngày sau ắt được Hoàng Thượng sủng ái.”

Tô Yên chỉ cười, không đáp. Nửa gương mặt ẩn dưới khăn sa, dưới ánh hoàng hôn, sáng trong tựa trăng rằm.

Xe ngựa rời Lâm phủ. Tô Yên vén rèm, thấy Lâm Thanh Thanh vẫn đứng đó, vẫy tay tiễn nàng. Thân hình yểu điệu, nụ cười uyển chuyển, đúng là dáng vẻ khuê tú nhà quyền quý.

Xe ngựa do Lâm phủ chuẩn bị, nha hoàn Lăng Miếu theo hầu Tô Yên. Gần hoàng hôn, xe đi qua phố thị rực rỡ ánh đèn. Tô Yên lâu rồi chưa ra ngoài, bèn vén rèm, tận hưởng chút tự do hiếm hoi.

Đến cuối chợ phía Tây, Lăng Miếu bỗng gọi xa phu dừng lại, nói phu nhân dặn mua một hộp phấn mặt Bảo Hoa Trai, bảo nàng chờ chốc lát.

Tô Yên đang lưu luyến cảnh phồn hoa, vui vẻ đồng ý. Nghĩ có khăn sa che mặt, cũng chẳng ngại, nàng xuống xe cùng Lăng Miếu, hướng Bảo Hoa Trai mà đi.

Hương son phấn ngọt ngào phả vào mũi, ánh sáng lung linh làm đêm thêm mê hoặc. Chủ quán gói hộp phấn, Lăng Miếu dìu Tô Yên trở về xe. Đường đá xanh ở chợ Tây rộng rãi, cuối đường có thể thấy núi xa mờ ảo.

Tô Yên đang ngoảnh nhìn náo nhiệt, bất ngờ một con tuấn mã thanh tông lao tới, cuốn theo trận gió. Lăng Miếu vội kéo tay áo nàng.

Tuấn mã lướt qua như chớp, làm rơi hộp phấn trong tay Lăng Miếu, vỡ tan trên đất.

“Sao lại lỗ mãng thế, dám giục ngựa giữa phố xá đông đúc! Nếu làm tiểu thư nhà ta bị thương, biết tính sao đây!” Lăng Miếu nhanh miệng, quát về phía người trên ngựa.

Hai người cúi nhặt đồ, chợt một góc áo xanh đen lọt vào tầm mắt. Tô Yên và Lăng Miếu cùng đứng dậy, nhìn theo vạt áo. Trước mặt là một công tử tuấn tú, mày kiếm mắt sáng, áo gấm thiên thanh, thắt lưng đeo bảo kiếm, chuôi kiếm tua dài phất phơ. Con tuấn mã vừa rồi đứng sau lưng, lặng lẽ phe phẩy đuôi. Công tử cong môi cười, mang vài phần bất kham, nói: “Nếu làm tiểu thư nhà ngươi bị thương, ta tất sẽ chịu trách nhiệm đến cùng.”

Lăng Miếu thấy công tử này, chẳng hiểu sao lại im bặt. Nàng ngoảnh nhìn Tô Yên, định nói gì. Tô Yên bước tới, đối diện hắn, nói: “Vị công tử này, dù va vào ai, ngươi giục ngựa thế là sai trước. Giờ ngươi phải đền tiền hộp phấn này.”

Ai ngờ công tử cười càng sâu, quả là một thiếu niên tuấn tú. Tô Yên bị hắn nhìn chằm chằm, hơi khó hiểu, bèn kéo khăn sa cao hơn. Lăng Miếu lúc này mới lên tiếng: “Tiểu thư, sao lại không nhận ra…”

“Ngươi muốn phấn mặt bao giờ, ta chưa từng tặng ngươi?” Công tử cúi nhặt hộp phấn, đưa cho nàng, nói: “Hử? Yên nhi.”

Tô Yên sững người. Hắn sao biết khuê danh nàng? Nàng nhíu mày nhìn Lăng Miếu. Lăng Miếu vội nói: “Tiểu thư, sao không nhận ra? Là Ninh công tử!”

Tô Yên ghé tai nàng, che miệng hỏi nhỏ: “Ninh công tử nào?”

“Là quan môn đệ tử của lão gia, đương kim nhất phẩm thị vệ ngự tiền, Ninh Văn Viễn!” Lăng Miếu càng ngạc nhiên. Tô Yên nghe xong, nhớ ra “Văn Xa ca ca” trong lời Tô Chỉ, mới lờ mờ hiểu ra. Nàng cười khẽ: “Vừa rồi ta chỉ đùa thôi.”

Ninh Văn Viễn không giận, nói: “Yên nhi đùa vui, thật đáng yêu. Ta đang định đến Tô phủ thăm ngươi, chúng ta về rồi nói.”

Tô Yên được Lăng Miếu đỡ lên xe, lòng đầy nghi hoặc. Vừa ngồi xuống, Ninh Văn Viễn đã vén rèm, thò đầu vào: “Sư phụ mai có thể về nhà, ngươi chớ lo quá.”

Chưa kịp đáp, hắn đã buông rèm. Tô Yên nhìn dáng vẻ sấm rền gió cuốn của hắn, cúi đầu cười thầm. Quả là xuất thân võ vệ, hành sự nhanh nhẹn lưu loát.

Lăng Miếu bên cạnh nói: “Tiểu thư vừa rồi giả bộ giống thật, đến ta cũng giật mình. Cũng phải, Ninh Ngũ Lang trong kinh, ai chẳng biết? Ninh công tử rất được Thánh Thượng trọng dụng, tuổi trẻ đã phong nhất phẩm thị vệ, đặc cách làm tư hữu vệ, là người duy nhất được bội kiếm trong nội đình.”

Nhắc đến tư hữu vệ, Tô Yên chợt nhớ. Ninh Văn Viễn, nàng có nghe danh, có lẽ từng gặp, nhưng chẳng để tâm.

Những thị vệ ngự tiền như hắn, đều xuất thân từ danh gia vọng tộc, văn võ song toàn, quyền thế hiển hách, trực tiếp nghe mệnh thiên tử.

Nghe danh không bằng gặp mặt. Quả là một tuấn tài phong lưu, khí chất hơn người.

Tư hữu vệ lại càng là cơ cấu ám vệ hoàng gia, ngoài sáng quản lý trật tự kinh thành, trong tối điều tra quan lại, là tâm phúc của đế vương.

“Ngươi biết rõ tỉ mỉ, nói năng thật lưu loát.” Tô Yên cười trêu. Lăng Miếu đỏ mặt: “Tiểu thư chê cười. Ngài và Ninh công tử thanh mai trúc mã, nô tỳ chỉ nhờ ngài mà biết đôi chút.”

Tô Yên chỉ cười, không đáp. Một công tử xuất chúng thế này, khó trách khiến nữ tử động lòng.

Chẳng bao lâu, xe đến Tô phủ. Ninh Văn Viễn cho xa phu trở về Lâm phủ, rồi gõ cửa bước vào.

Lão quản gia thấy hắn, tỏ ra thân thiết, vội dẫn vào gặp phu nhân.

Ninh Văn Viễn vào Tô phủ, thu liễm dáng vẻ, cung kính đoan trang. Tô Yên thầm nghĩ, công tử này quả là một người thú vị.

Cả nhà đang tụ ở chính sảnh dùng trà. Triệu thị thấy Ninh Văn Viễn đưa Tô Yên về, vội gọi hắn đến trò chuyện.

Từ nụ cười của Triệu thị, có thể thấy Ninh Văn Viễn rất được Tô gia coi trọng, lại là thanh mai trúc mã của đại tiểu thư Tô gia, đúng là thiếu niên anh tài.

Tô Yên chỉ gặp hắn một lần, tuy không chán ghét, nhưng chẳng thân thiết. Dù sao nàng đã sống hai kiếp, nhìn hắn, vẫn thấy đôi phần mới lạ.

Nhưng Tô Chỉ thì khác. Thấy hắn đến, nàng rạng rỡ, lời nói cũng nhiều hơn.