Vì tìm tam tiểu thư đã bỏ nhà trốn đi, Tạ gia phái rất nhiều hộ vệ ra ngoài dò xét, dẫn đầu chính là vị quản gia lâu năm trong phủ.

Tìm được người rồi, vị quản gia ấy mừng đến suýt rơi lệ. Để tránh lại xảy ra chuyện bất ngờ, đám hộ vệ và nha hoàn canh phòng khách điếm nghiêm ngặt, tầng tầng lớp lớp bao vây bên ngoài.

Hôm đó chạng vạng, quản gia vội vã lên lầu, dừng lại trước cửa phòng, thở một hơi rồi hỏi:
“Vẫn còn ở trong chứ?”

Nha hoàn canh cửa cúi giọng đáp:
“Vâng, nô tỳ vừa mới mang thuốc vào, tiểu thư và hai huynh muội nhà họ Lâm đều đang ở trong.”

Quản gia nghe xong mới thật sự thở phào nhẹ nhõm.

Khách điếm đã được bố trí kín kẽ, thế nhưng ông vẫn chẳng dám ngủ yên một đêm, cứ cách một thời gian lại phải đích thân đến nhìn, tận tai xác nhận người còn ở đó mới yên tâm.

Ông chỉnh lại trang phục, đứng thẳng người, rồi nhẹ nhàng gõ cửa.

Ra mở cửa là thiếu niên tên Lâm Kiều kia.

Quản gia vẫn còn nhớ rõ hắn – chính là người đã vô tình để lộ tung tích của tiểu thư, nếu không, e rằng chẳng dễ gì tìm lại được người.

Trong lòng ông vốn không ưa kiểu người vì tiền mà tiết lộ chủ nhân như vậy. Nhưng Tạ Nghi Chu lại thân thiết với hai huynh muội này, nói rằng họ là ân nhân cứu mạng, khăng khăng muốn đưa cả hai về kinh cùng.

Chỉ cần Tạ Nghi Chu chịu an phận, đừng nghĩ đến chuyện chạy loạn nữa, đừng nói là đưa theo hai huynh muội kia, dù có đòi mang cả khách điếm này về cũng chẳng ai ngăn cản.

Thêm nữa, quản gia cũng lo nàng lại đột nhiên biến mất không một tiếng động, nên nghĩ nếu sắp xếp một người có thể bí mật theo dõi bên cạnh nàng cũng không tồi, thế là liền tạm gác chuyện Lâm Kiều "bán chủ cầu tài" kia, coi như chưa từng gặp.

Lúc này, Tạ Nghi Chu đang ngồi bên bàn, trước mặt là chén thuốc đã uống cạn, sau lưng là nha đầu tên Lâm Nghiên.

Quản gia tự mình xác nhận người vẫn ở đó, mới thực sự yên lòng. Ông bước đến gần, đưa cho Tạ Nghi Chu một tờ phương thuốc, nói:

“Thuốc đều kê đúng như đơn, chỉ là hiệu thuốc chỗ này nhỏ, nhân sâm, đông trùng hạ thảo tỉ lệ không được tốt, đợi về tới kinh, phủ ta có thứ tốt hơn.”

Tạ Nghi Chu đã quá quen với việc quản gia mượn cớ để lừa mình trở về Tạ gia, chỉ nhẹ nhàng gật đầu, hỏi:
“Đường hồ lô đưa đi rồi chứ?”

“Đưa rồi.” Quản gia đáp, “Hiệu thuốc đã gói thuốc xong, lão nô lập tức sai người mang qua.”

Tạ Nghi Chu do một tay quản gia nuôi lớn, tính tình nhu mì ít lời, mấy năm qua chưa từng cãi lại, ai ngờ nàng lại dám lẳng lặng rời nhà, một đi không trở lại.

Quản gia sợ lắm. Ông chẳng hiểu vì sao nàng lại lấy danh nghĩa cảm tạ mà tặng nhiều đường hồ lô như vậy cho hiệu thuốc, cũng không dám hỏi, chỉ làm theo.

Xong việc, ông dè dặt hỏi tiếp:
“Lão nô đã bẩm với Ngự lâm quân rằng tiểu thư đến Nghi Thành thăm biểu cô tổ mẫu , do tranh cãi với tiểu cô nương bên đó nên giận dỗi, tự ra khách điếm ở riêng… Tiểu thư thấy sao?”

Tạ gia quả thực có một nhánh họ xa ở Nghi Thành, mà khách điếm này vốn cũng là sản nghiệp của họ.

Với thân phận đại diện gia chủ, lời quản gia nói ra, bên kia tự nhiên sẽ phối hợp hết mức.

Kế hoạch này vốn nằm trong dự tính của Tạ Nghi Chu và Lâm Kiều. Nàng khẽ gật đầu đồng ý.

“Được rồi, tốt rồi…” Quản gia mừng ra mặt.

Dù trong lòng ông thấy cách nói này có chút ảnh hưởng tới danh tiếng tiểu thư, nhưng Tạ Nghi Chu không do dự đồng ý, khiến ông rất yên tâm.

Vui mừng qua đi, ông quay sang nhìn hai huynh muội họ Lâm, nghiêm giọng:
“Nhớ kỹ phải nói gì chưa?”

Cả hai lập tức cụp mắt, khẽ đáp:
“Nhớ rồi.”

Quản gia lại quay sang Tạ Nghi Chu, nói tiếp:
“Tiểu thư cứ yên tâm, khách điếm và bên biểu cô tổ mẫu lão nô đều đã thu xếp xong, sẽ không sơ suất gì đâu. Nhà ta lão thái gia, lão gia đều là trọng thần, Ngự lâm quân cũng nể mặt vài phần, tra xét xong là sẽ không làm khó nữa. Đợi họ kiểm tra xong, chúng ta sẽ trở về kinh thành…”

Tạ Nghi Chu không đáp, chỉ cúi đầu, vẻ mặt vẫn ôn hòa như trước.

Quản gia đã quen nàng ít lời, cũng như nhiều người lớn tuổi khác, không cần nàng trả lời, ông cứ thế nói tiếp:

“Lão nô đã báo tin về kinh, đợi chúng ta về đến nơi, phu nhân chắc chắn đã thu xếp ổn thỏa mọi chuyện.”

“... Từ sau khi tiểu thư bỏ nhà, phu nhân ngày đêm lo lắng, sợ tiểu thư gặp chuyện chẳng lành, lạnh lẽo đói khát. Nếu không phải lo lắng người ngoài dị nghị, tổn hại danh dự tiểu thư, phu nhân đã sớm đích thân đi tìm rồi…”

“Mấy ngày nay tiểu thư gầy đi nhiều, sau này nhất định phải tĩnh dưỡng. Nếu phu nhân thấy tiểu thư tiều tụy như vậy, không biết sẽ đau lòng đến chừng nào…”

“Không cần đâu.” Tạ Nghi Chu đột nhiên mở miệng.

Quản gia không nghe rõ, liền hỏi lại:
“Tiểu thư nói gì cơ?”

Tạ Nghi Chu mím môi, lặp lại:
“Không cần như vậy.”

Không cần những lời quan tâm lấy lệ kia. Cũng không cần vì nàng mà khổ sở tìm kiếm, cứ nhất quyết bắt nàng quay về.

Quản gia nghe ra được sự chống đối trong giọng nàng, muốn nói gì đó rồi lại thôi, cuối cùng ánh mắt dừng trên đôi tay nàng đang đặt trên đầu gối.

Giờ đây Tạ Nghi Chu đã khoác lại dáng vẻ tiểu thư quyền quý: váy vân sa Tô Châu hoa lệ, tóc búi cài trâm mã não, kim ngọc châu sai lấp lánh. Vòng ngọc nơi cổ tay, chuỗi ngọc nơi cổ – tất cả đều là vật quý giá.

Nàng vốn có dung mạo kiều diễm, dáng người yểu điệu, nay lại càng rạng rỡ chói mắt. Nhìn sao cũng là thiên kim tiểu thư được nuông chiều từ bé. Chỉ có những vết thương nhỏ nơi đầu ngón tay, mới tiết lộ cuộc sống khổ sở suốt mấy tháng qua.

Quản gia nhìn thấy hoa văn bạc mờ nhạt trên tay nàng, thần sắc có chút phức tạp:
“Ở nhà luôn là tốt hơn bên ngoài.”

Tạ Nghi Chu chỉ khẽ cười, không chút cảm xúc.

Quản gia bối rối.

Thực ra Tạ Nghi Chu rất rõ, bất kể nàng tỏ thái độ ra sao, một khi bị tìm thấy, cho dù có phải trói, quản gia cũng sẽ mang nàng về kinh thành bằng được.

Nàng không muốn làm khó ông, chỉ xúc động nói đôi câu. Sau đó kéo nhẹ khóe môi, nói:
“Việc ta cần làm đã xong, còn lại quản gia tự thu xếp. Ta mệt rồi, muốn nghỉ một lát.”

Quản gia chẳng thể nói gì thêm, đành khom người lui ra, dặn dò nha hoàn bên ngoài hầu hạ cẩn thận, rồi lại xuống lầu căn dặn hộ vệ, yêu cầu phải canh giữ nghiêm ngặt.

Tạ Nghi Chu giờ đã không còn đường lui. Đối diện khách điếm, đám người Phương Chấn cũng bị áp chế.

Bọn họ lần theo tung tích của nàng, từ vùng Đông Nam phủ Giang Ba lần mò đến đây, vất vả lắm mới tìm ra được chỗ nàng ẩn thân. Nhưng vì e ngại Ngự lâm quân, lại thấy đoàn hộ vệ đông đảo, tác phong nghiêm ngặt như thế, nào dám manh động.

Tới ngày thứ ba, nhìn thấy một thiếu nữ trẻ trung bị che mặt bằng lụa mỏng, được một đám gia phó vây quanh bước ra, người có mắt đều biết đó là thiên kim tiểu thư quyền quý, chẳng ai dám động vào, càng không dám liên tưởng nàng đến "Vương Xuân Hoa" từng giết chết Phương Hùng.

Cứ như vậy, Tạ Nghi Chu đường hoàng bước ra khỏi khách điếm ngay trước mặt đám người Phương Chấn.

Còn hai huynh muội nhà họ Lâm cũng đổi sang trang phục hạ nhân trong phủ, trà trộn rời đi cùng đoàn, không bị ai nhận ra.

Sau khi ra khỏi khách điếm, lên xe ngựa, Tạ Nghi Chu vén rèm lên, liếc nhìn đám người đang chiếm giữ đối diện một cái, rồi mới buông màn xuống. Vừa lúc ấy, nàng nghe thấy tiếng Lâm Kiều:

“Đám người kia vẫn chưa đi, may mà quản gia nhà tỷ đến kịp, nếu không ta cũng không biết phải làm sao nữa…”

Nghe vậy, lòng Tạ Nghi Chu thoáng căng thẳng, vội nghiêng tai lắng nghe.

Quản gia vốn không biết đã xảy ra chuyện gì trong thời gian nàng rời nhà, giờ nghe Lâm Kiều nói có liên quan đến nàng, liền tò mò hỏi:
“Gặp phải bọn chúng à?”

Lâm Kiều làm ra vẻ còn sợ hãi, đáp:
“Không hẳn là gặp trực tiếp, chỉ là vô tình bắt gặp trên đường thôi. Bọn họ bảo đang tìm gia nô bỏ trốn, chuyên để mắt đến các cô nương mười sáu mười bảy tuổi, dung mạo xinh đẹp…”

Nói đến đó là đủ để người ta tưởng tượng ra bao nhiêu điều không hay.

Quản gia lập tức đổi sắc mặt, vén rèm xe nhìn thoáng Tạ Nghi Chu, rồi lập tức gọi hộ vệ đến.

Chờ người rời khỏi phạm vi cửa sổ xe, Tạ Nghi Chu liền vén rèm lên, thấp giọng nói với Lâm Kiều:
“Ngươi đừng có gây thêm rắc rối cho ta!”

Phương Chấn và đám người kia chỉ biết có Quỷ chết đói tồn tại, nhưng chưa từng gặp Thái tử, theo lý thì sẽ không dễ dàng liên hệ được cả hai.

Lời Lâm Kiều nói, quả thật không hề có nửa câu dối trá.

Mà thân là quản gia, một mình lặng lẽ đi tìm thiên kim tiểu thư trốn nhà, tất nhiên sẽ không khua chiêng gõ trống báo ra danh hào của chủ tử. Đám người Phương Chấn bị y mắng cho một trận, chỉ biết đứng ngây ra, hoàn toàn không thể nào nghĩ đến việc nghi ngờ thân phận Tam tiểu thư nhà họ Tạ.

Lý là như thế, nhưng Tạ Nghi Chu vẫn sợ mình lỡ tay để lộ chút dấu vết nào.

Nàng nghiêm mặt dặn:
“Về sau bất kể làm chuyện gì, đều phải được ta cho phép trước!”

Lâm Kiều có hơi không vui, lí nhí lầu bầu:
“Ngươi là nhát gan sợ rắc rối thôi, nếu đổi thành cái tên quỷ chết đói kia, chắc chắn hắn sẽ khen ta là người tốt……”

“Vậy ngươi đi tìm hắn đi, đừng theo ta nữa!”

Thấy Tạ Nghi Chu nổi nóng, Lâm Kiều lập tức cụp mi mà nhận sai, giọng nhẹ nhàng nịnh nọt:
“Ta đâu dám tìm hắn, người ta là Thái tử, đâu phải hạng bần dân như ta có thể trèo lên. Tiểu thư, ta biết sai rồi, đừng giận mà……”

Tạ Nghi Chu không thực sự giận Lâm Kiều, chỉ là bị hành động liều lĩnh của nàng dọa cho một phen. Sau đó cơn giận lại dâng lên, không chỉ vì Lâm Kiều cứ lôi cái tên quỷ chết đói kia ra nói mãi, mà còn vì bản thân nàng—vừa nghe người khác nhắc đến hắn thôi, cảm xúc đã không kiềm được mà rối bời.

Nàng buông rèm xe, ngồi lặng một mình, rất lâu không thốt nên lời.

Cũng trong đêm hôm ấy, khi đoàn người Tạ Nghi Chu rời khỏi Nghi Thành, ở nơi cách đó hai châu phủ, tại kinh thành—Từ Viện sử bị truyền gấp vào tẩm điện của Thái tử.

Từ sau khi Thái tử trở về hoàng cung, Thái Y Viện trên dưới chẳng ai được ngủ yên một giấc. Giữa đêm khuya bị triệu đi chẩn bệnh cho Thái tử là chuyện đã quen, đám thái y cũng không dám oán than gì. Có điều lần này, ông vừa đặt chân xuống đất đã bị thị vệ thúc giục đi như bay, khiến đầu óc choáng váng quay cuồng.

Cảm giác ấy thật chẳng dễ chịu chút nào. Từ Viện sử đường đường là người đứng đầu Thái Y Viện, giờ phút này lại không dám hé một lời.

Bởi lẽ thương thế của Thái tử—ông, không trị nổi.