Tháng tám, kinh thành liên tục mưa to, từng trận một nối đuôi nhau trút xuống như muốn rửa trôi cả trời đất. Nước sông ngoài thành dâng lên cuồn cuộn, như mãnh long thức giấc, gào rít lượn mình theo tiếng sấm đầu mùa, mơ hồ mang theo thế cuốn trôi tất cả thôn trấn ven bờ.

Quan phủ vừa phát hiện nước sông có dấu hiệu dâng cao liền hạ lệnh xả đập dẫn dòng. Đập nước vừa mở, con sông như mãnh thú bị nhốt lâu ngày, tức thì lao ra ngoài, cuốn theo phù sa, bùn đất, hung hãn đổ về hạ lưu.

Cùng lúc ấy, có một đội tướng sĩ rời khỏi kinh thành, cờ hiệu bay phấp phới, dọc theo dòng nước mà cấp tốc tiến về hướng nam. Từ xa nhìn lại, nước sông và đoàn quân như hai con rồng đuổi nhau, xuyên qua cánh đồng lúa mạch xanh ngắt, một trước một sau vút qua như tên rời cung.

Nước sông dữ dội bị các nhánh rẽ ven đường chia cắt ra, đến khi vào địa phận Giang Ba phủ thì đã êm dịu lại. Mà đoàn quân kia cũng theo đó mà rải về các trấn nhỏ, tựa như từng sợi chỉ đan vào mạng lưới tinh vi, nhanh chóng phong tỏa toàn bộ Giang Ba phủ.

Giang Ba phủ nằm ở phía nam, là nơi hai đại giang Tĩnh Giang và Vấn Thủy bắt buộc phải chảy qua, vị trí trọng yếu, đất rộng người đông, giao thương đường thủy sầm uất bậc nhất. Trong vùng giao thông thuận tiện ấy, ngoài châu phủ thì không thể không nhắc đến Nghi Thành giáp với Kỳ Châu.

Khi tướng sĩ tiến vào thành, Tạ Nghi Chu vừa mới theo một tiểu dược đồng từ y quán đi ra.

Tiểu dược đồng chừng tám chín tuổi, trong lúc đi lấy thuốc vô ý trượt chân té từ thang dây xuống, trẹo chân. Tuy thương không nặng, nhưng trẻ con thì hay nghịch, cứ nằng nặc đòi bắt chước người lớn ra ngoài đi rong chơi. Lão đại phu sợ nó vướng víu, liền sai ra ngoài, bảo dẫn đường cho Tạ Nghi Chu

“Cứ đi thẳng qua Trần Ký lụa trang, rẽ tay trái, đi thêm một đoạn nữa rẽ phải, ngay khúc quẹo có tiệm bán son phấn… Ấy, mà tiệm đó bán đắt lắm á! Tháng trước ca ta tới đó mua cho chị dâu một hộp gì đó, bé xíu như trứng cút mà tới tận mười lăm lượng bạc!” Nhắc tới chuyện này, tiểu dược đồng vẻ mặt đầy đau khổ, “Mười lăm lượng bạc đó! Phải mua được bao nhiêu xâu kẹo hồ lô chứ!”

Tạ Nghi Chu đi bên cạnh nghe vậy thì khẽ bật cười.

Cái tuổi này chẳng đứa nào chịu ngồi yên, nghịch như mèo, ghét như chó, hễ yên được hai ngày là lại sinh sự. Nhìn dáng vẻ thèm thuồng của cậu bé, Tạ Nghi Chu đoán chừng nếu mấy ngày liền không được ăn kẹo, nó sẽ thấy đời chẳng còn gì vui. Quả nhiên, tiểu dược đồng chép miệng nói: “Sau này lớn lên, ta nhất định phải đi bán kẹo hồ lô!”

Tạ Nghi Chu cong môi cười, đi thêm vài bước, thấy phía trước có một gánh bán kẹo hồ lô ven đường.

Tiểu dược đồng vừa đi vừa mơ màng tưởng tượng hương vị ngọt lịm, vừa loay hoay chống cây gậy tập tễnh bước, vẫn chưa thấy hàng kẹo phía trước.

Tạ Nghi Chu sờ túi tiền, suy nghĩ một chút rồi lấy ra vài đồng, dúi vào tay cậu bé, chỉ về phía gánh hàng kia.

“Ngươi… muốn mời ta ăn kẹo hồ lô à?” Tiểu dược đồng nghiêng đầu hỏi.

Tạ Nghi Chu gật đầu.

Tiểu dược đồng vội vàng khoát tay từ chối: “Không được! Không công thì không nhận lộc!”

Tạ Nghi Chu không nói gì, chỉ khẽ nhìn xuống chân cậu bé.

“Chuyện nhỏ thôi, có đáng gì đâu!” Tiểu dược đồng hiểu nàng muốn cảm tạ vì hắn đã chịu khó ra ngoài dẫn đường, liền xua tay từ chối, cũng không nhắc đến đường hồ lô nữa, chỉ tiếp tục nói: “Ta vừa nói đến đâu rồi nhỉ? À phải, tiệm son phấn! Từ tiệm đó đi thẳng đến cuối phố, gần quầy bán đậu hũ, rồi đi thêm một đoạn nữa là tới Hồi Xuân Đường. Nơi đó y thuật không tính là cao minh, nhưng tài lực dồi dào, linh chi nhân sâm gì cũng có. Có khi thuốc không bán chạy, bọn họ còn hạ giá bán ra, ngươi đến đó thế nào cũng tìm được thuốc mình cần…”

Tạ Nghi Chu chờ hắn nói xong, chỉ chỉ đầu mình rồi khẽ lắc, sau đó nhẹ nhàng đẩy tiểu dược đồng đi về phía trước, đoạn lấy mấy đồng tiền nhét vào tay hắn.

Ý tứ rõ ràng: Nàng không nhớ nổi con đường phức tạp kia, chỉ sợ tìm sai chỗ, nên muốn nhờ hắn dẫn thêm một đoạn nữa — còn mấy đồng tiền là gọi là phí nhọc công.

Tiểu dược đồng do dự một chút, rồi siết lấy tiền, ngẩng đầu ưỡn ngực nói: “Được rồi! Ta đưa ngươi qua đó! Lần trước Hồi Xuân Đường gặp bệnh khó, còn phải đến cầu sư phụ ta, thiếu một cái nhân tình đó! Ta giúp ngươi mặc cả luôn!”

Tạ Nghi Chu bật cười, giữ tay hắn lại, khua vài cử chỉ.

Tiểu dược đồng hiểu được thủ thế của nàng, liền nói: “Chân ta không sao đâu, hôm qua còn chạy qua thành đông xem biểu diễn kia mà, đi chậm một chút là được……”

Tạ Nghi Chu chỉ đành gật đầu, đi sát bên hắn, phòng khi có ai sơ ý va phải.

Tiểu dược đồng vẫn ríu rít không ngừng: “Trong thành này chỗ bán đường hồ lô ta đều thử qua rồi. Ngon nhất là tiệm ở phía bắc thành, chỉ là hơi xa. Còn chỗ gần đây ăn vào là chua lét, không đáng tiền. Lát nữa ngươi lấy xong thuốc, ta dẫn ngươi đi ăn thứ thiệt!”

Đang nói dở, phía sau chợt truyền đến một tràng huyên náo.

Tạ Nghi Chu ngoảnh đầu nhìn lại, thấy từ phía cổng thành có một đội kỵ mã phi nhanh vào thành. Trên lưng ngựa thấp thoáng bóng người lay động, cờ xí tung bay, khí thế như sấm rền gió cuốn.

Một tiếng hô vang dội: “Ngự Lâm Quân phụng chỉ xuất thành, người không phận sự mau tránh đường ——”

Dân chúng tuy không biết Ngự Lâm Quân là ai, nhưng vừa nghe hai chữ “phụng chỉ”, liền hiểu là người của hoàng đế, ai nấy vội vã dạt ra nhường đường.

Nhưng đối với bá tánh mà nói, cũng chỉ là thêm một màn náo nhiệt trong ngày thường. Phố xá đang ồn ào náo nhiệt bỗng bị đội ngựa giải tán, nhiều người trở tay không kịp, trong đó có tiểu dược đồng bị trật chân.

Thằng bé thấp người, chống nạng khập khiễng nhảy một bước, vừa kịp định hướng thì đã bị dòng người chen lấn đẩy lệch ra rìa.

Tạ Nghi Chu vừa rồi bị khí thế đội quân làm cho hoảng hốt, lúc nghe tiếng tiểu dược đồng “A a” kêu lên, quay đầu lại thấy hắn đã bị cuốn vào đám đông, vội vã đuổi theo. Vừa bước được vài bước, bỗng một bóng người vạm vỡ từ bên sườn lao tới.

Nàng theo bản năng muốn tránh, nhưng đối phương khí lực quá lớn, căn bản không kịp phản ứng.

Vai nàng bị đâm mạnh đến mức gần như tê rần, đau buốt như xé, khiến nàng suýt không thở nổi.

Ngay sau đó, bên tai vang lên một giọng nói lạnh lẽo âm trầm:

“Xuân Hoa cô nương, thật có bản lĩnh, dám trốn đến tận Nghi Thành này.”

Tạ Nghi Chu kinh hoảng quay đầu nhìn, khi nhìn rõ khuôn mặt hung ác kia, mồ hôi lạnh tức khắc túa ra.

Là Phương Chấn — kẻ đã truy sát nàng dọc đường suốt thời gian qua, một con rắn độc trong vùng đất này.

“Hắn đâu?” Phương Chấn hỏi.

Tạ Nghi Chu không đáp, chỉ gắng sức giãy giụa muốn thoát khỏi tay hắn, đồng thời há miệng kêu cứu. Thế nhưng chưa kịp phát ra âm thanh, miệng mũi đã bị một bàn tay thô bạo bịt chặt.

Phương Chấn thấy nàng phản kháng liền sa sầm nét mặt, ánh mắt lạnh lẽo thoắt trầm xuống. Hắn giữ chặt lấy cánh tay nàng, bất ngờ bẻ mạnh một cái ra phía sau. Đau đớn từ khớp vai dội thẳng lên tận óc, khiến sắc mặt Tạ Nghi Chu lập tức trắng bệch.

Thông thường, hành vi hành hung giữa đường như vậy sẽ khiến người đi đường chú ý. Nhưng lúc này, dân chúng đều đang tránh đường cho Ngự Lâm Quân, đường phố rối loạn như nồi cám lợn, chẳng ai để tâm đến động tĩnh lạ bên này.

“Đại ca!” Một tên thủ hạ khẽ giục: “Quan binh tới nơi rồi!”

“Đi!” Phương Chấn ngẩng đầu nhìn lướt qua, hạ lệnh. Vài tên hán tử lực lưỡng lập tức vây quanh, thô lỗ kéo Tạ Nghi Chu đi, ý định giấu người rồi mang nàng rời khỏi nơi này.

Tạ Nghi Chu bị bọn chúng kéo lê, giữa tiếng xô đẩy hỗn loạn của đám người, nàng vẫn nghe thấy tiếng vó ngựa dồn dập và tiếng trống xa xa, biết rằng Ngự Lâm Quân đang ngày một tới gần. Chỉ cần có người phát hiện ra điều bất thường, chỉ cần có ai đó lên tiếng hô hoán——

“Ê! Các ngươi làm gì đó!” Một tiếng hô to vang lên.

Là tiểu dược đồng.

Vừa bị chèn ép dạt sang bên đường, thằng bé vừa đứng vững đã lập tức tìm kiếm Tạ Nghi Chu. Tuy không nhận ra đám người Phương Chấn, nhưng chỉ cần nhìn cảnh mấy gã đại hán lực lưỡng vây quanh một thiếu nữ thì ai cũng biết có chuyện chẳng lành. Đáng tiếc, giữa nó và Tạ Nghi Chu là một biển người, lại thêm đội Ngự Lâm Quân phóng ngựa rầm rập áp sát, chẳng ai nghe thấy tiếng gọi của nó.

“Ê! Ê——” Tiểu dược đồng liều mình lao tới, quải trượng mới bước ra một bước liền bị dòng người chen ép đẩy bật trở lại, vội đến mức mồ hôi túa đầy trán.

Thấy đám người kia sắp kéo Tạ Nghi Chu khuất hẳn ở đầu phố bên kia, nó bỗng nghĩ ra điều gì đó, nhìn ba đồng tiền trong tay, lập tức túm lấy áo một người qua đường, mượn lực nhón chân, nhắm thẳng lưng một kỵ sĩ Ngự Lâm Quân mà ném mạnh tiền đi.

Ba đồng tiền vẽ thành ba vòng cung trong không trung. Một đồng rơi xuống đá phiến ven đường, một đồng đập trúng lưng ngựa. Đồng còn lại bắt ánh mặt trời lấp lánh, bay thẳng về phía trán kỵ sĩ khoác Huyền Giáp, trúng ngay chính giữa, vang lên một tiếng keng sắc lạnh giữa tiếng ồn ào hỗn loạn.

“Ai đó!”

Một tiếng quát vang dội như sấm rền. Kỵ sĩ Huyền Giáp giật cương, tuấn mã lập tức chồm lên, hai vó trước giơ cao, dưới ánh nắng phản chiếu lớp bùn còn dính nơi móng ngựa, hất tung lên từng mảnh bụi mù.

Trong đội, chỉ có người này mặc giáp khác biệt — hẳn là thủ lĩnh Ngự Lâm Quân. Những binh sĩ theo sau hắn lập tức ghìm cương, mắt sắc như dao, nhất tề nhìn về phía tiếng động.

Phố xá vốn ồn ào phút chốc lặng phắc, không khí ngưng đọng đến ngột ngạt.

Tiểu dược đồng co rụt cổ, song vẫn lấy hết can đảm, run giọng chỉ về hướng đám người đang kéo Tạ Nghi Chu khuất bóng, hô lớn:

“Thủy tặc! Là thủy tặc nhân lúc loạn mà bắt người, bắt cả cô nương lẫn tiểu hài tử!”

Dân trong thành chưa quên được nỗi sợ thuở ấy — thuỷ tặc hoành hành ngang dọc, đốt nhà cướp của, giết người không chớp mắt. Có kẻ vì vui thú mà cắt thịt trẻ sơ sinh làm mồi câu, thủ đoạn hung tàn khiến ai nấy nghe danh đều rợn tóc gáy.

Nếu không phải nửa năm trước triều đình cử quân trấn áp, thì giờ đây bá tánh đã sớm sống trong địa ngục trần gian.

Thành dân nghe đến hai chữ “thủy tặc” liền rúng động, đám đông lập tức nhốn nháo, cùng quay nhìn theo hướng tiểu dược đồng chỉ.

“Im lặng!”

Một tiếng quát lớn từ Ngự Lâm Quân khiến toàn phố lặng thinh. Kỵ sĩ khoác Huyền Giáp thúc ngựa tiến lên, đám đông như sóng nước tách ra hai bên, để lộ một bóng người đang nằm sấp trên đất, thở dốc không thôi — chính là Tạ Nghi Chu.

“Ngươi không sao chứ?” Tiểu dược đồng bị một binh sĩ kéo tới, vừa chạm đất đã chạy vội tới bên nàng, lo lắng kiểm tra thương tích.

Tạ Nghi Chu che cánh tay khẽ ho mấy tiếng, chật vật lắc đầu.

Nhờ phúc của tiểu dược đồng, đợi khi Ngự lâm quân dừng lại, Phương Chấn biết không thể đem nàng đi được nữa, đành lập tức bỏ trốn.

Cánh tay nàng đau nhức, nhưng những chỗ khác cũng không đáng lo.

Nàng nén đau đứng dậy, vừa mới đứng thẳng, trước mắt liền tối sầm, là bóng ngựa của Huyền Giáp tướng sĩ đã tới sát bên, lạnh lùng quát:

“Thủy tặc đâu?”

Tạ Nghi Chu vận xiêm y chẳng khác gì thường dân nữ tử, bím tóc nguyên bản buộc chỉnh tề nay vì giãy dụa mà bung tán, lòa xòa che quá nửa khuôn mặt. Nàng cúi đầu càng thấp, khẽ lắc đầu, dáng vẻ lấm lem.

“Ngẩng đầu trả lời!” – Huyền Giáp tướng sĩ quát lên, uy nghiêm nặng nề.

“Nàng không thể nói, là người câm đấy.” – tiểu dược đồng nhanh miệng tiếp lời, đứng chắn trước Tạ Nghi Chu, chỉ tay về phía y quán của mình, “Vừa rồi là cùng ta từ y quán ra, nàng nhà nghèo lại bị câm, trong nhà còn có bệnh nhân, vào thành là để bán ít đông trùng hạ thảo nhân sâm kiếm bạc mua thuốc. Ta vốn định đưa nàng đến Hồi Xuân Đường xem thử. Không tin ngài có thể hỏi sư phụ ta, hay mấy vị bệnh nhân trong y quán cũng biết.”

Huyền Giáp tướng sĩ cúi mắt nhìn thiếu nữ im lặng rũ đầu, lại ngẩng đầu, ánh nhìn như đao soi thẳng tiểu dược đồng:

“Là ngươi kêu có thủy tặc?”

Tiểu dược đồng khi ấy chỉ thấy một đám đại hán to khỏe định cưỡng ép kéo người, căn bản chẳng rõ là ai, “thủy tặc” chỉ là tiện miệng dựng nên để Ngự lâm quân chịu ra tay.

Trẻ con không sợ hổ, hắn ưỡn ngực đáp rõ ràng:

“Có lẽ là ta nhìn nhầm, nhưng rõ ràng có kẻ định bắt cô nương kia! Ngươi muốn bắt thì cứ bắt, nhốt ta vào đại lao ta cũng không sợ! Ta không làm gì sai!”

Một câu này khiến dân chúng nghe được đều xúc động, lòng cũng như bị đánh thức.

Tạ Nghi Chu nghe xong cũng luống cuống, vội kéo hắn lùi về sau.

Huyền Giáp tướng sĩ lại bật cười, nói:

“Cũng gan lắm.”

Nói đoạn, hắn lưng thẳng trên ngựa, cao giọng hạ lệnh:

“Phân ra một đội theo bản quan đến phủ nha, số còn lại lập tức phong tỏa toàn bộ cửa thành, bến tàu! Lập tức thi hành, bất kỳ ai trái lệnh, giết không tha!”

Tạ Nghi Chu trong lòng giật thót, muốn ngẩng đầu lại không dám. Nghe dân chúng ồ lên kinh hãi, nàng chỉ thấy trong ngực dâng đầy lo lắng.

…

Trong phòng khách điếm, chỉ có Lâm Nghiên một mình, nghe thấy tiếng động thì giật mình tỉnh giấc, trông thấy Tạ Nghi Chu chật vật trở về, cả kinh muốn chống người dậy.

“Ngã một chút thôi, không sao cả.” Tạ Nghi Chu vội ngăn nàng, hỏi: “Ca ca ngươi đâu rồi?”

Lâm Nghiên sắc mặt tái nhợt, yếu ớt đáp:

“Huynh về rồi, khoảng một khắc trước, nói là trông thấy người của Tạ gia, định đợi tỷ trở lại. Sau thấy ngoài đường có chuyện gì náo loạn, lại ra ngoài thăm dò.”

Tạ Nghi Chu ngẩn người:

“Tạ gia cũng tìm được đến đây rồi sao?”

“Vâng.” – Lâm Nghiên khẽ gật, ho hai tiếng, rồi lo lắng hỏi – “Xuân Hoa, tỷ… tỷ có gặp Phương Chấn không?”

Lâm Nghiên chỉ là một tiểu cô nương mười một tuổi, thân thể lại suy yếu, Tạ Nghi Chu không muốn nàng bận lòng. Nàng rót cho Lâm Nghiên một chén nước ấm, dỗ nàng nằm xuống, rồi cố tình né tránh, hỏi một đằng trả lời một nẻo:

“Trong thành hình như xảy ra chuyện, thân thể ngươi là quan trọng nhất, chờ ca ca ngươi về, ta sẽ cùng huynh ấy bàn bạc.”

Lâm Nghiên tự biết mình vướng bận, cũng không hỏi thêm, chỉ “vâng” một tiếng rồi yên lặng nằm xuống.

Tạ Nghi Chu thay y phục, nhẹ tay nhẹ chân thu dọn tay nải. Trong lúc ấy, nàng nghe có động tĩnh từ ngoài đường truyền đến, liền đẩy cửa sổ tầng hai khách điếm nhìn xuống, thấy quan binh đông đảo cầm đao xông về phía cửa thành, không nghi ngờ gì là đã nhận được mệnh lệnh từ Ngự lâm quân, tiến đến canh giữ.

Vừa rồi sự việc trên đường vì không bắt được kẻ khả nghi, mà bản thân nàng lại “không nói được”, Huyền Giáp tướng sĩ không tra ra gì, chỉ sau khi hạ lệnh phong thành mới để nàng rời đi.

Lúc chia tay, tiểu dược đồng còn an ủi:

“Ngự lâm quân phong thành là để bắt bọn người xấu thôi, tỷ đừng sợ. Đợi chuyện này xong, tỷ lại đến tìm ta, ta còn muốn dẫn tỷ đi Hồi Xuân Đường ép giá nữa.”

Nhưng Tạ Nghi Chu trong lòng biết rõ có điều không ổn.

Ngự lâm quân lần này tám phần là nhằm vào nàng mà đến, chứ không phải Phương Chấn.

Phương Chấn không phải là thủy tặc, mà là tên đầu sỏ nơi làng chài ven trấn, đuổi theo nàng tới đây, nhưng không có dây mơ rễ má gì với Ngự lâm quân cả.

Nàng cũng chưa từng giao thiệp gì với Ngự lâm quân, nhưng tổ phụ, phụ thân, các thúc bá đều là đại thần trong triều, nên khi vừa thấy Ngự lâm quân, trong lòng nàng lập tức nghi ngờ: Có khi nào là người của Tạ gia thỉnh mệnh đến, muốn áp giải nàng hồi kinh?

Đến khi Huyền Giáp tướng sĩ hạ lệnh phong thành, nàng mới tạm thời gạt bỏ suy đoán này.

Tạ gia dù quyền thế lớn đến đâu, cũng không thể vì việc riêng trong nhà mà điều được Ngự lâm quân đến phong tỏa thành trì.

Theo những gì Tạ Nghi Chu biết, quan phủ chỉ có hai lý do để phong tỏa một tòa thành: một là có dịch bệnh nghiêm trọng, để tránh bệnh lan rộng; hai là truy bắt trọng phạm triều đình.

Mà nàng vừa từ y quán trở về, khẳng định trong thành không hề có ôn dịch.

Đã không có dịch bệnh, vậy Ngự lâm quân chỉ có thể vì trọng phạm mà đến.

Tạ Nghi Chu không phải trọng phạm, chuyện phong thành vốn chẳng liên quan gì đến nàng. Nhưng lúc này, Phương Chấn và người của Tạ gia đều đang ở trong thành, cửa thành lại bị đóng chặt — chẳng nghi ngờ gì nữa, chuyện này vô tình tạo điều kiện thuận lợi cho bọn họ.

“Ta sẽ quay lại tìm ngươi.” — Tạ Nghi Chu nhớ đến câu nói Phương Chấn để lại trước khi rời đi, mang theo rõ ràng uy hiếp.

Nàng không hiểu vì sao Phương Chấn đột nhiên xuất hiện, càng không biết người của Tạ gia làm sao lại lần được tới đây. Theo như kế hoạch ban đầu, cả hai bên lúc này hẳn vẫn còn loanh quanh ở Thanh Thủy trấn mới đúng.

Truy binh bất ngờ xuất hiện khiến nàng hoảng loạn, mà cửa thành bị phong lại càng khiến người ta nghẹt thở. Trong lúc rối bời, nàng bất giác nhớ đến người từng bày cho nàng kế thoát thân.

Là một nam nhân — nàng gọi hắn là “Quỷ chết đói”.

“Học cách chạy trốn, điều quan trọng nhất là gì?”

“Che giấu hành tung, càng ít bị chú ý càng tốt.” Nàng đáp.

“Không đúng, quan trọng nhất là… đừng để người khác nhận ra điểm đặc biệt nào cả.” Hắn nói, “Ngươi thử nghĩ mà xem, nếu ngươi là Phương Chấn, bên ngoài có hai người: một kẻ che kín mặt mũi, lén lút hành tung, một kẻ thì mặt mày xinh đẹp, khí chất nổi bật, đi đứng nghênh ngang. Ngươi sẽ nghi ai hơn?”

Tạ Nghi Chu nghĩ một chút, quả thật sẽ nghi ngờ kẻ che mặt nhiều hơn.

“Cho nên đừng cố giấu mình làm gì. Chỉ cần tạo ra một đặc điểm khiến người ta nhìn sai hướng, thế là đủ.”

Lý lẽ nghe có vẻ lạ lùng, nhưng nghĩ kỹ lại thấy cũng có lý.

Tạ Nghi Chu hỏi: “Nếu biện pháp này không gạt được họ thì sao?”

“Không đâu, mấy kẻ đó đầu óc đơn giản, dễ lừa lắm.” Hắn thản nhiên nói, rồi liếc nàng, “Cũng tại ngươi thôi, cái gì cũng không dám, cái gì cũng sợ, mới bị người ta đuổi đông chạy tây.”

Tạ Nghi Chu lườm hắn, thật sự muốn đánh cho một cái.

Hắn bật cười, mắt ánh lên nét dịu dàng: “Nếu có chuyện gì ngoài ý muốn, ta sẽ lo. Dù có phải liều mạng với bọn họ, ta cũng nhất định bảo vệ ngươi an toàn, được chưa?”

Tạ Nghi Chu chưa từng nghĩ đến chuyện để hắn vì mình mà liều mạng, nhưng lời đã nói đến mức ấy, nếu từ chối lại thành ra không tin người ta. Nàng gật đầu, nhưng rốt cuộc vẫn không đủ gan cải trang thành một tiểu thư xinh đẹp rực rỡ, đành chọn cách giả làm một người câm, lặng lẽ mà đi.

Thực tế chứng minh, cách này thực sự hiệu quả. Từ làng chài đến Nghi Thành, đi đến đâu cũng có người thương xót nàng là kẻ câm, còn những kẻ đuổi bắt thì chưa từng để mắt đến một cô nương vừa câm vừa nghèo. Trái lại, còn bị vài tên ăn xin che mặt khác thu hút sự chú ý.

Nhưng chẳng hiểu vì sao kế hoạch lại xảy ra biến cố — thành Nghi bị phong tỏa, Phương Chấn và người Tạ gia đều lần theo dấu mà tìm đến. Còn người từng nói rằng sẽ giải quyết mọi chuyện thay nàng, thì lại chẳng thấy đâu.

Hắn chết rồi.

Là chính tay Tạ Nghi Chu chôn hắn.

Nghĩ tới nấm mồ nhỏ đơn độc nơi Thanh Thủy trấn hoang vu ấy, khóe môi nàng mím chặt, cúi đầu thật thấp, hồi lâu không nhúc nhích.