Chuyện phải kể từ ba tháng trước.

Tháng Tư, Thái tử khải hoàn trở về sau khi bình định chiến sự. Nào ngờ giữa đường đột nhiên mất tích, tung tích không rõ. Thánh Thượng nổi giận lôi đình, lập tức hạ chỉ bắt toàn bộ thị vệ theo hầu, quan lại Đông Cung, binh sĩ cùng gia quyến giam vào ngục. Nếu Thái tử có mệnh hệ gì, tất cả sẽ bị xử tử chôn cùng.

Phải biết, vị Thái tử này là do chính tay Hoàng đế chọn ra, từ nhỏ đã quen dấn thân vào quyền mưu và chính sự, bất luận tâm tính, khí độ hay dáng dấp, đều vượt xa người thường. Là trữ quân được định sẵn cho tương lai, là kỳ vọng lớn nhất trong lòng Hoàng đế.

Giờ trữ quân đột ngột mất tích, sống chết không rõ, trong khi Thánh Thượng tuổi đã xế chiều, tinh lực ngày một suy hao…

May thay, sau mấy tháng đào bới ba thước đất, Ngự lâm quân cuối cùng cũng tìm được người. —— Lúc ấy, Thái tử được kéo ra từ trong một cỗ quan tài.

Một vị trữ quân cao quý, vì sao lại bị chôn sống trong lặng thầm?

Là ai đã ra tay?

Trong khoảng thời gian ấy, Thái tử rốt cuộc bị giam giữ nơi nào?

Từng câu hỏi như nhát dao đâm vào lòng, nhưng không một ai có thể trả lời—ngay cả Thái tử cũng vậy.

Bởi vì, người không còn nhớ được gì nữa.

Thái Y Viện chẩn trị, kết luận trên người Thái tử có hai vết thương nghiêm trọng.

Một vết thương nằm ở vùng xương sườn, do đao gây ra, là vết thương cũ, về cơ bản đã liền miệng. Nhưng người trị thương khi ấy y thuật không cao, lại dùng chỉ khâu thô để vá lại, hơn nữa còn không cắt bỏ phần chỉ thừa. Bây giờ cần phải loại bỏ phần chỉ khâu thô đó, cắt bỏ hẳn đi.

Vết thứ hai nằm ở sau gáy, là vết máu bầm do bị vật nặng đánh trúng, gây ra nội thương nghiêm trọng, cũng chính là nguyên nhân chủ yếu dẫn đến việc Thái tử mất trí nhớ.

Nội thương vốn đã khó chữa, chứng mất trí lại càng khó hồi phục.

Sau khi Từ viện sử bắt mạch cho Thái tử, liền tâu lên hoàng đế. Thánh Thượng tuy giận dữ, Sợi chỉ thô đã sớm hòa vào da thịt, nay gỡ ra, khó tránh khỏi khiến miệng vết thương rỉ máu.

Thái Y Viện có trong tay những dược liệu tinh túy nhất thiên hạ, trị lành thương tích ngoài da vốn chẳng phải chuyện gì khó khăn. Ai ai cũng nghĩ như vậy.

Thế nhưng, điều không ngờ tới là sau khi tháo bỏ sợi chỉ khâu kia, thương thế của Thái tử chẳng những không thuyên giảm, trái lại ngày một nghiêm trọng hơn.

Mười mấy ngày trôi qua, dù Thái Y Viện đã tận tâm điều trị, nhưng xương sườn vốn chỉ có vết rỉ máu nhỏ lại như bị người hung hăng xé toạc, huyết nhục mơ hồ, hơn nữa còn có dấu hiệu lan rộng sâu vào trong.

Mọi người trong Thái Y Viện ngày đêm trăn trở, bạc cả đầu vì tìm nguyên do, thế nhưng vẫn không sao tìm được mấu chốt.

Thái Y Viện mắc sai sót, không chỉ lúc nào cũng có thể bị Hoàng đế giáng tội, chém đầu lập úy, mà còn phải chịu áp lực dồn dập từ các vị đại thần và thuộc hạ thân cận của Thái tử. Suốt ngày sống trong hoảng hốt, ăn ngủ chẳng yên.

Khi bị thị vệ ném vào tẩm điện, hai chân Viện sử Từ đã tê dại đến không còn đứng vững, phải níu lấy tay thị vệ mới không ngã quỵ.

Song người kia sắc mặt lạnh lùng, chẳng mảy may đồng tình. Từ viện sử thấy thế lạnh cả sống lưng, cố giữ bình tĩnh, cẩn trọng hỏi:
“Điện hạ tỉnh lại từ khi nào?”

Thị vệ đáp gọn:
“Canh tư.”

“Có phải vết thương lại rỉ máu không?”

“Đúng vậy.”

Từ viện sử thoáng ngẫm nghĩ, cẩn trọng hỏi tiếp:
“Thuốc trị thương mà Điện hạ dùng… chắc chắn là do Thái Y Viện chúng ta bốc chứ?”

Lời còn chưa dứt, ánh mắt thị vệ lập tức sa sầm, lạnh giọng:
“Chuyện này, chẳng phải nên hỏi chính người Thái Y Viện các ngươi sao?”

Trước kia Thái tử vô cớ mất tích, Thánh Thượng suýt nữa đem toàn bộ quan lại và thị vệ Đông Cung xử trảm. Nay Thái tử đã trở về, bọn họ mới tạm thời giữ được tính mạng, nhưng cơn giận vẫn chưa nguôi.

Thuộc hạ Đông Cung, bất kể là văn thần hay võ tướng, đều nổi danh hung hăng khó đối phó, lúc này chẳng ai dám manh động chọc vào vết thương.

Từ Viện sử tự biết một câu vừa rồi của mình có phần lỡ lời, như thể nghi ngờ người bên cạnh Thái tử có điều khuất tất, nhất thời lúng túng, vội vàng chắp tay hành lễ, im lặng bước vào trong điện.

Trong tẩm điện, đèn đuốc sáng trưng.

Văn công công đang cùng mấy thị vệ Huyền Giáp đứng canh một bên, thấy có người đến liền bước sát lại bên màn gấm, cúi giọng bẩm: “Điện hạ, Từ Viện sử đến rồi.”

Từ Viện sử vội vàng hành lễ về phía tẩm sập, thì nghe một giọng nam ôn hòa vang lên: “Viện sử vất vả rồi.”

“Không dám.” Từ Viện sử vội đáp, “Vì điện hạ xem bệnh là bổn phận của vi thần.”

Dứt lời, chậm rãi tiến đến bên giường, cúi đầu hành lễ một lần nữa, lúc này mới ngẩng mắt quan sát kỹ thương thế của Thái tử.

Vết đao chém nằm chếch nơi mạn sườn của Giang Cảnh Chi. Lần đầu tiên trông thấy, Từ Viện sử chỉ cảm thấy miệng vết thương được xử lý hết sức cẩu thả, khâu vá thì xấu xí, thô sơ. Trong lòng không khỏi chê bai người từng ra tay cứu chữa, cho rằng y thuật kẻ đó quá tầm thường, ngay đến việc đơn giản thế này cũng không làm nổi.

Thế nhưng lúc này, khi nhìn vết thương dữ dội kia bị bao phủ bởi lớp hỗn hợp giữa thuốc bột và máu loãng, trong lòng Từ Viện sử chỉ còn mong người ấy có thể một lần nữa hiện thân cứu mạng. Chỉ cần có thể cứu được Thái tử, hắn nguyện cúi đầu bái người kia làm thầy, không chút do dự.

So với vài ngày trước, miệng vết thương đã nứt rộng thêm một phần.

Từ Viện sử khẽ run tay, mồ hôi lạnh bắt đầu rịn ra trên trán.

Trong đôi mắt đỏ ngầu vì thức trắng suốt đêm của Từ Viện sử, sự nghi hoặc, lo sợ và thấp thỏm đều hiện lên rõ ràng, không che giấu nổi.

Giang Cảnh Chi nhìn ra điều đó, nhưng ánh mắt hắn chỉ khẽ dừng lại trong giây lát rồi dời đi, giọng điềm đạm vang lên:
“Trước tiên rửa sạch vết thương.”

“Vâng!” Từ Viện sử lập tức đáp lời, rối rít bước tới.

Người đưa nước ấm và khăn sạch tới là Văn công công. Nhớ lại lúc mới tìm thấy Thái tử, tuy vết thương xử lý đơn giản nhưng vẫn ổn định, còn bây giờ thì thịt da rách toạc, máu thịt lẫn lộn, sắc mặt ông ta liền tái mét. Nhìn mà tức giận, không kìm được trách:
“Nhẹ tay một chút!”

Văn công công vốn là người được Thánh Thượng đích thân giao phó chăm sóc Thái tử, đồng thời giám sát luôn cả Thái Y Viện, quyền hành không nhỏ.

Từ Viện sử không dám chậm trễ, vội vàng hạ tay nhẹ hơn.

Rửa vết thương vốn không khó, mà bị mắng thì cũng nhịn được. Chỉ là… điều khiến hắn thật sự khó xử lúc này là: có nên tiếp tục dùng thuốc không?

Thái Y Viện đã thử qua năm loại thuốc trị thương, chẳng những không hiệu quả mà còn khiến vết thương trầm trọng thêm. Giờ hắn lại mang đến một loại mới, nếu lại thất bại nữa…

Đang phân vân thì chợt nghe Giang Cảnh Chi hỏi:
“Những loại thuốc trước đó, đã điều tra rõ cả chưa?”

Từ Viện sử vội vàng đáp:
“Bẩm điện hạ, đều đã tra kỹ. Phần lớn là thuốc trị thương thông thường, chủ yếu dùng tam thất, bồ hoàng, sơn chi… các vị thuốc dễ tìm. Còn lại có vài loại quý hiếm, xuất xứ từ Tuyết Vực phương Bắc và các nước hải ngoại dâng tiến…”

Ý hắn là các phương thuốc do dân gian hiến tặng — tất cả đều từng được dùng lên người Thái tử.

Ngập ngừng một chút, hắn lại hạ giọng:
“Còn ba loại là do thôn dân vùng núi mang tới, người dưới đã thử, quả thực có hiệu quả chữa thương, nhưng thành phần cụ thể thì vẫn chưa xác định được…”

Giang Cảnh Chi nghe xong khẽ gật đầu:
“Không cần dùng thuốc nữa, băng bó trực tiếp là được.”

“Sao có thể như vậy!” Văn công công giật mình kinh hãi, không kiềm được kêu lên:
“Điện hạ!”

Giang Cảnh Chi hơi cụp mắt, giọng vẫn thong thả:
“Làm theo lời ta.”

“Chuyện này… chuyện này…”

Văn công công hiểu ý hắn: nếu đã biết dùng thuốc chỉ khiến thương thế tệ hơn, thì thà không dùng còn hơn.

Nhưng nếu không dùng thuốc — Thánh Thượng bên kia làm sao ăn nói?

Người bị thương thì phải dùng thuốc. Thái Y Viện tập hợp tinh hoa y thuật trong thiên hạ, dược liệu cũng thuộc loại tốt nhất, nói không chừng loại thuốc trong tay Từ Viện sử hôm nay lại là thuốc thật sự hữu hiệu.

Ông ta muốn khuyên, lại sợ nếu vì mình mà Thái tử dùng nhầm thuốc khiến vết thương nặng thêm, đến lúc đó bị truy cứu trách nhiệm, e rằng Thánh Thượng tuyệt đối không tha.

Không dám mở miệng nữa, chỉ đành quay đầu nhìn Từ Viện sử.

Từ Viện sử lại càng không dám quyết định, cũng không dám mở miệng dò hỏi.

Thái tử này nhìn ngoài thì ôn hòa nho nhã, dễ gần dễ nói chuyện, nhưng người có thể giành được ngôi vị Trữ Quân giữa bao hoàng tử, còn có thể trấn được đám thuộc quan võ tướng như đám sói hoang kia, sao có thể đơn giản như vẻ ngoài?

Trong không khí trầm lặng, Từ Viện sử chỉ đành cẩn thận băng bó lại vết thương ở xương sườn cho Giang Cảnh Chi.

Vừa định mở lời thì Giang Cảnh Chi đã lên tiếng:
“Đưa dao găm lại đây.”

Lời vừa dứt, thị vệ đã dâng tới một thanh dao găm sắc lạnh.

Bàn tay thon dài trắng trẻo của Giang Cảnh Chi đưa ra đón lấy, dưới ánh nhìn của mọi người, hắn xoay người, mũi đao lướt nhẹ một cái lên tay áo, lớp tuyết lụa mỏng manh liền bị vạch ra, để lộ cánh tay cân đối, làn da trắng nhợt, tĩnh mạch nhàn nhạt hiện rõ dưới lớp da mỏng.

Dao găm sắc bén lướt qua da như nước chảy mây trôi, trong chớp mắt, một vết cắt mảnh dài hiện lên trên cánh tay Giang Cảnh Chi, máu loãng rỉ ra liên tục như suối trào.

“Điện hạ!”

Từ Viện sử và Văn công công đều giật mình thất sắc.

Giang Cảnh Chi dường như chẳng hề để tâm đến vết thương vừa bị rạch thêm, chỉ ném dao găm cho thị vệ, rồi hơi nhướng mi mắt, nói khẽ:
“Thoa thuốc.”

Vì vết thương bị tác động nên trở nặng, máu không ngừng trào ra. Khuôn mặt vốn tuấn tú của hắn giờ đây tái nhợt vì mất máu, khiến đường nét sắc bén nơi chân mày càng thêm rõ rệt, đôi mắt sâu thẳm ẩn ẩn vẻ lạnh lùng.

Có lẽ vì Từ Viện sử vẫn chưa kịp phản ứng, Giang Cảnh Chi khẽ chau mày, đôi mắt đen lặng lẽ liếc tới, không nói gì nhưng mang theo áp lực khiến người đối diện khó lòng thở nổi.

Từ Viện sử gần như không tự chủ được mà vội đáp:
“Dạ!”

Ông không dám chần chừ, lập tức lấy ra ba loại thuốc trị thương không rõ thành phần, cẩn thận phân biệt rồi bôi lên ba vết thương khác nhau.

Đây rõ ràng là đang thử thuốc.

Từ Viện sử từng âm thầm nghi ngờ: bao nhiêu loại thuốc cầm máu, dùng trên người khác đều hiệu quả, nhưng khi dùng trên Giang Cảnh Chi lại phản tác dụng. Lý do duy nhất có thể nghĩ đến—vết thương của hắn từng bị kẻ khác động tay động chân.

Người đó chuẩn bị kỹ lưỡng, rõ ràng là ôm ý định lấy mạng Thái tử.

Biện pháp hợp lý nhất là ngừng thoa thuốc, tránh khiến thương thế xấu đi. Đồng thời, tạo vài vết thương nhỏ để lần lượt thử thuốc, đợi đến khi tìm được thuốc phù hợp thì mới sử dụng lên vết thương chính.

Nhưng—đây là thử thuốc trên người Thái tử.

Từ Viện sử dẫu nghĩ được, cũng không dám mở lời.

Bởi nếu nói ra, chẳng khác nào ngầm thừa nhận Thái Y Viện bất lực, còn mang ý lảng tránh trách nhiệm. Nếu chẳng may khiến Hoàng thượng nổi giận, cả Thái Y Viện e rằng khó thoát tội.

Nay chính Giang Cảnh Chi chủ động làm vậy, tảng đá đè nặng trong lòng Từ Viện sử cuối cùng cũng vơi đi đôi chút.

Văn công công thì đã sững sờ từ lâu, nhìn vẻ mặt bình tĩnh của Thái tử mà bất an lên tiếng:
“Vậy… vậy cứ để vậy sao? Không lo nữa ư?”

Ý ông là, còn vết thương ở sườn kia—vết thương nghiêm trọng nhất—chẳng lẽ cứ mặc kệ?

Giang Cảnh Chi môi tái trắng, khẽ mấp máy:
“Chờ.”

Nếu thương thế từng có dấu hiệu lành lại, tức là trong khoảng thời gian hắn mất tích, đã có người từng dùng thuốc chữa trị, và loại thuốc đó thực sự hiệu nghiệm.

Dù người đó có phải là hung thủ hay không, chỉ cần tìm được hắn, là có thể biết được cách chữa trị đúng đắn.

Còn những chuyện khác… để sau tính.

Nhưng tại sao lại là “chờ”, chứ không phải là “tìm”?

Từ Viện sử và Văn công công đều không hiểu. Nhưng Giang Cảnh Chi sau khi nói xong chữ ấy, dường như cũng đã mệt, chỉ khẽ khàng nhắm mắt lại.