"Trong thời niên thiếu chẳng có hoa lệ hay thảm đỏ, nếu không có anh, sao tôi có thể vượt qua những tháng ngày vô danh."

——《Chân tướng là thật》

Đáng tiếc, sự đời không phải lúc nào cũng được như ý nguyện. Rất nhiều việc dù đã cố gắng hết sức, cũng chưa chắc cuối cùng sẽ thành công.  Suốt cả kỳ nghỉ hè sau kỳ thi trung học, Lâm Nhứ không gặp lại Diệp Phong. 

Cô cảm thấy ông trời đang trêu đùa cô một vố lớn, chỉ nhắm vào cô. Ông trời chưa bao giờ dễ dàng trêu đùa Diệp Phong. Chàng trai đó, dường như là người được ông trời chọn lựa – anh sinh ra là để nhận hết vinh quang và sủng ái. Diệp Phong không ngoài dự đoán giành được vị trí quán quân toàn huyện trong kỳ thi trung học, thuận lợi được nhận vào trường Thực nghiệm Thành phố. Cô lại phát huy không tốt, tổng điểm 742, xếp thứ 66 toàn huyện.

"Con bé Tiểu Nhứ nhà cô, chẳng phải ở trường luôn đứng thứ hai của khối sao? Sao điểm thi trung học lại còn thấp hơn con gái tôi thế?"

"Thằng con tôi phát huy vượt trội, bình thường thi cử chưa bao giờ vào được top 20 của khối. Kết quả thi trung học được 749 điểm, nó mừng muốn chết. Con bé Tiểu Nhứ nhà cô chắc cũng được 740 mấy điểm nhỉ, nó định vào trường cấp ba số 1 hay số 2 đấy, biết đâu lại thành bạn học với con trai tôi!"

Mẹ cô cười trừ giải thích với hàng xóm đồng nghiệp, nói rằng Tiểu Nhứ nhà chúng tôi khi thi lý hóa không được khỏe lắm, nên mới phát huy như vậy. Mấy cô chú ngày thường nịnh bợ nay lại tỏ vẻ chế nhạo và khinh thường, như thể đang nói: "Thi thế nào chứ? Thế nào chẳng phải là do con cái nhà các người tự thi ra sao?"

Không ai chịu nghe cô giải thích.

Khi lớp da hoa lệ bóng bẩy kia bị xé toạc cả da thịt, vứt bỏ tấm vải che thân để lộ nguyên hình, cô phải chịu sự chỉ trích của mọi người.

Thấy chưa, cô quả nhiên không được.

Cô có những khoảnh khắc rơi vào trạng thái hoảng hốt, ngày thứ hai của kỳ thi ngẫu nhiên được xếp vào đúng chỗ ngồi đối diện máy lạnh thổi trực tiếp, kỳ kinh nguyệt đến sớm không tránh khỏi dù đã uống thuốc, cô đau đến mức sắp ngất đi, khi cô đề nghị đổi chỗ thì bị giám thị coi thi lạnh lùng từ chối.

Những yếu tố xui xẻo này và bản thân cô, rốt cuộc cái nào mới là hung thủ giết chết điểm thi trung học của cô.

Tổng điểm 834 của Diệp Phong như chiếc gương chiếu yêu anh ta giơ cao trong tay, sáng chói mắt, chiếu rọi khiến cô không còn chỗ nào để trốn.

Tuần trước, mẹ cô kéo cô đi tham quan mấy lớp học thêm chuẩn bị trước cho chương trình cấp ba. Trên danh sách đăng ký của một trung tâm luyện thi có tiếng nhất, cô nhìn thấy hai chữ "Diệp Phong" rồng bay phượng múa. Suýt chút nữa, suýt chút nữa cô đã điền tên mình vào, nhưng sau khi ngẩn người một hồi, cô cắn môi, kéo tay áo mẹ nói, hay là đổi trung tâm khác đi mẹ.

"Nổi tiếng cũng chưa chắc dạy tốt, hay là chúng ta đổi trung tâm khác đi."

Muốn gặp cậu, nhưng lại không biết phải đối mặt với cậu như thế nào. Có lẽ sau này, chúng ta sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa đâu. Thấy chưa, cô đã cố gắng lâu như vậy, nhưng vẫn không đủ tư cách để cùng cậu đến một nơi.

"Rốt cuộc có muốn đi hay không, tự con nói." Giọng điệu của mẹ vẫn cứng rắn và lạnh lùng như thường lệ.

Nếu như việc thi trượt trung học là một trò đùa của ông trời, thì chính sách trường Thực nghiệm Thành phố hạ điểm chuẩn mở rộng tuyển sinh diện học nhờ, có lẽ là một trò ác ý khác của ông trời với vẻ mặt nhí nhố.

"Bà để nó nói á?" Bố ngồi bên cạnh cười lạnh, "Nó còn bé biết gì? Tôi bảo không đi là không đi, bà lấy đâu ra nhiều tiền thế mà đóng tiền học nhờ? Với lại học ở đâu mà chẳng là học, điểm kém thế này mà vào trường Thực nghiệm Thành phố, vào đấy cũng chỉ bẽ mặt thôi!

“Câm miệng đi! Ông mà bớt đi đánh bạc vài lần, thì chẳng phải có tiền hết rồi à?” Mẹ chỉ thẳng vào mặt bố mà chửi rủa, rồi chuyển ánh mắt lạnh lùng sang phía cô, “Trong lòng con có muốn đi hay không, chẳng lẽ không biết?”

Cô rơm rớm nước mắt lắc đầu: “Không biết.”

“Thôi được, mẹ quyết định rồi, xin vào học nhờ ở trường Thực Nghiệm thành phố, mẹ lo tiền.” Mẹ nói.

“Được, tiền bà lo, tôi không quan tâm.” Bố tức giận đỏ cả mắt.

“Mày không cần quan tâm!”

Khi bố mẹ cuối cùng cũng tắt đèn đi ngủ, cô một mình ngồi trong phòng, nghĩ đến quyết định của mẹ, trong một khoảnh khắc, bỗng nhiên cảm thấy có chút may mắn.

Khi bố mẹ không ngừng cãi vã về trình độ giảng dạy của trường Thực Nghiệm thành phố tốt đến mức nào, đầu óc cô hoàn toàn trống rỗng, điều duy nhất hiện lên rõ ràng chỉ là tên của một người.

Diệp Phong.

Cô không hiểu vì sao mình lại dễ dàng để bố mẹ gánh chịu khoản phí học nhờ cao ngất như vậy, chẳng lẽ chỉ vì cô vẫn còn luyến tiếc Diệp Phong. Nếu thật là như vậy, thì chẳng phải cô rất vô lương tâm sao? Cô tựa lưng vào bức tường lạnh lẽo, suy nghĩ rất lâu, rất lâu. Cho đến khi cô ôm đầu gối ngủ thiếp đi, rồi tỉnh lại, cô vẫn không ngăn cản mẹ đi nộp đơn xin học nhờ tự túc ở trường Thực Nghiệm thành phố.

Mặc dù, cô vẫn chưa hiểu vì sao.

Có lẽ vì Diệp Phong, có lẽ vì không cam tâm.

Hoặc cũng có thể, tất cả những kỳ vọng và sự không cam tâm của cô, vốn dĩ đều bắt nguồn từ Diệp Phong.

Người mà rõ ràng xa cách cô như vậy, lại cho cô quá nhiều dũng khí và sức mạnh, bạn học Diệp Phong.

Khi vừa mới khai giảng năm lớp 10, so với sự mới lạ đối với trường trung học trọng điểm của thành phố này – trường Thực Nghiệm, sự chú ý của Lâm Nhứ tập trung hơn vào hai việc. Tìm Diệp Phong, trốn Diệp Phong.

Buổi trưa, cô ôm khay cơm đi quanh nhà ăn, muốn tìm một chỗ khuất để ngồi, tiện thể tìm kiếm bóng dáng của cậu ấy, nhìn từ xa một chút.

Đã khai giảng hai ngày rồi, cô vẫn chưa thể tìm được một người bạn tâm đầu ý hợp nào trong lớp, có thể cùng nhau đi vệ sinh, cùng nhau ăn cơm. Lớp cô không phải là lớp 1, lớp quy tụ 30 học sinh có thành tích thi vào cấp 3 cao nhất thành phố, nhưng thực lực trung bình của các bạn trong lớp vẫn không thể xem thường. Hơn nữa, lớp cô chỉ có hai học sinh học nhờ tự túc – một người còn chưa đến làm thủ tục nhập học. Học sinh học nhờ, nghĩ đến đây cô không khỏi cười khổ. Có lẽ chính vì thân phận chướng mắt này và học phí cao ngất, mà cô đã trở thành một kẻ khác thường không vẻ vang, không có thực lực, thuần túy dựa vào gia đình ném tiền để có thể đến đây hưởng thụ tài nguyên giáo dục ngang bằng với họ trong mắt các bạn cùng lớp. Cho nên, dù cô rất thân thiện chào hỏi, trò chuyện với hai bạn nữ ngồi phía trước, nhưng họ vẫn không muốn rủ cô đi ăn cùng khi chuẩn bị đi ăn cơm.

Học sinh lớp 10 khai giảng sớm một tuần, không có nhiều người ăn cơm trong nhà ăn. Cô lang thang ở trung tâm đại sảnh rất lâu, vẫn không tìm thấy một bạn nữ nào ăn cơm một mình, để cô có thể ngồi đối diện cùng nhau.

Ăn cơm một mình thì có gì mà ngại chứ? Cô không phải là chưa từng độc lai độc vãng, nhưng vào thời khắc này lại trở nên nhạy cảm, làm ra vẻ, cảm thấy mình và những người đang trò chuyện rôm rả thành nhóm ba, năm người trong nhà ăn là hoàn toàn khác nhau.

Cô đã đến một nơi vốn không thuộc về mình.

Cô âm thầm thở dài, đi vòng qua cửa nhà ăn, đặt khay cơm lên một chiếc bàn gần cửa sổ nhỏ bán đồ ăn vặt, sau đó đi đến cửa sổ mua một chai nước khoáng.

Cô nghĩ rằng mình sẽ không gặp được Diệp Phong, thế mà vào khoảnh khắc trả tiền xong và ngẩng đầu lên, cô nhìn thấy cậu ấy đang cúi đầu ăn cơm ở một chỗ ngồi không xa.

Cậu ấy không biết đã đến từ lúc nào, vậy mà cũng đang ăn cơm một mình.

Diệp Phong vô tình ngước mắt lên, khi ánh mắt cậu ấy chạm vào cô, trên mặt lộ ra một khoảnh khắc ngạc nhiên, sau đó nở một nụ cười vui mừng, hưng phấn vẫy tay về phía cô.

Sau một kỳ nghỉ hè, gặp lại cậu ấy ở một địa điểm như vậy với thân phận như vậy, trong lòng Lâm Nhứ có một cảm giác khó tả. Rất vui, nhưng cũng rất buồn.

Cô vội vàng tránh ánh mắt đi, rồi vô thức dùng ánh mắt quét qua xung quanh mình và phía sau. Quả nhiên, hai bạn nữ phía sau đang vui vẻ vẫy tay về phía cậu ấy. Hóa ra cậu ấy không phải đang chào mình. Hay nói cách khác, cậu ấy không phải cố ý chào mình.

Cô mím môi, trở về vị trí mình đã chiếm sẵn và cúi đầu ăn cơm. Bỗng nhiên một khay cơm rơi xuống đối diện bàn.

“Vừa nãy tôi chào cậu sao cậu không để ý đến tớ vậy?”

Thiếu niên đứng đối diện lớn tiếng chất vấn cô, hùng hồn ngang ngược.

Cô ngơ ngác nhìn cậu ấy đột nhiên xuất hiện trước mắt, nhất thời không nói nên lời.

“Xin lỗi, tôi tưởng cậu không phải đang chào tôi.” Cô chậm rãi ngẩng đầu lên, khẽ mỉm cười với cậu ấy.

“Cậu được đấy.” Cậu ấy bĩu môi lẩm bẩm.

Nên nói gì đó nhỉ? Cô nghĩ, nên chủ động giải thích tại sao mình lại xuất hiện ở đây, mặc dù chắc chắn cậu ấy đã đoán ra hoặc nghe nói rồi.

“Thật không ngờ cậu có thể đến được, trước đây tôi đã tưởng cậu không đến được, còn cảm thấy rất tiếc cho cậu đấy. Dù sao thì, cậu đến là tốt rồi.” Diệp Phong giành trước mở lời.

Cô vẫn cười, nhưng khóe miệng đắng chát, không nói gì thêm.

“Tôi có thể hỏi cậu một câu được không?” Cậu ấy gắp hai miếng cơm, đột nhiên nhíu mày, ngữ khí nghiêm túc, “Bài thi vào cấp 3 của cậu sao lại được ít điểm như vậy?”

Mặc dù đã sớm đoán được cậu ấy sẽ hỏi, cô vẫn không ngờ cậu ấy lại hỏi thẳng thắn như vậy. Nghĩ lại, cậu ấy chẳng phải vẫn luôn như vậy sao?

“Ngày thi thứ hai của tôi… sức khỏe hơi không tốt.” Lâm Nhứ cố gắng nở một nụ cười, cảm thấy lý do của mình chân thật nhưng miễn cưỡng, lại bổ sung một câu, “Cậu có cảm thấy, tôi đang tìm cớ không?”

Lý do gì thì có gì quan trọng chứ? Bất kể tôi nói gì, Diệp Phong, chắc chắn cậu cũng sẽ giống như họ, cảm thấy tôi đang tìm những cái cớ vớ vẩn thôi.

“Đương nhiên là không rồi.” Thiếu niên đối diện nhìn vào mắt cô, ngữ khí chân thành, “Thành tích thi vào cấp 3 của cậu rõ ràng không phải là trình độ bình thường mà.”

“Đừng nản lòng, đợi đến khi thi lại thì đánh cho chúng nó tan tác, cho chúng nó biết sự lợi hại của á quân lớp mình.” Cậu ấy nhướn mày, cười khuyến khích cô.

Một cảm giác khác lạ trỗi dậy từ đáy lòng, khiến cô không thể nói rõ được. Cậu biết không Diệp Phong? 

Ngay cả chính tôi cũng đã tin rồi. Ngay cả chính tôi cũng tin rằng, lớp vỏ hào nhoáng kia chỉ là chiếc áo khoác tôi vô tình khoác lên, có lẽ tôi chỉ là một kẻ mọt sách, thực chất không có thực lực gì, nên mới lộ sơ hở trong kỳ thi lớn.

Nhưng cậu lại không tin.

Cậu vẫn nhớ rằng tôi là á khoa của khối.

“Này,” cậu vẫy tay trước mặt cô, “đang nghĩ gì vậy?”

“Không có gì,” cô cười, “cảm ơn cậu.”

“Không có gì,” cậu gãi đầu, đột nhiên nhớ ra điều gì đó, “À phải rồi, cậu có mang điện thoại không?”

“Trường chẳng phải quy định không được mang điện thoại sao?” Cô nghi hoặc.

“Trường thì không cho mang thật.” Chàng trai cười ranh mãnh, nhướng mày, tiếp tục hỏi, “Vậy, rốt cuộc cậu có mang không?”

“…Có mang.”

Diệp Phong cười lớn, như thể việc thấy một học sinh ngoan như cô cũng vi phạm nội quy trường học là một chuyện vô cùng hả hê.

“Đưa điện thoại cho tôi.” Cậu nói.

Lâm Nhứ không cãi lại được, rón rén lấy chiếc điện thoại di động kiểu cũ từ ngăn bí mật trong cặp sách, rồi nhìn xung quanh một lượt, cẩn thận đưa tay xuống gầm bàn, ra hiệu cho Diệp Phong nhận lấy.

Cậu nhận lấy điện thoại, không để ý đến ai xung quanh, chống khuỷu tay lên bàn, lách cách gõ phím.

“Xong rồi.” Cậu trả điện thoại cho cô, “Tôi đã lưu số điện thoại của tôi cho cậu rồi, vừa nãy gọi lại rồi đấy, lát nữa tôi cũng sẽ lưu số của cậu.”

“Sau này thường xuyên liên lạc nhé.” Trước khi chia tay, cậu dặn dò.

Tối hôm đó, Lâm Nhứ vệ sinh cá nhân xong leo lên giường, cuộn mình trong chăn lấy điện thoại ra, áp màn hình màu cam sáng lên ngực, bất giác mỉm cười ngây ngô. Như thể bên trong màn hình nhỏ bé kia chứa đựng một câu chuyện ly kỳ hấp dẫn. Thực ra tất cả những tình tiết ly kỳ đều chỉ có hai chữ mà thôi. Chỉ là tên của một người mà thôi nhưng lại khiến tim cô đập thình thịch không ngừng. Dù màn hình lạnh lẽo, cô cũng không nỡ rời nó khỏi ngực.

Khoảnh khắc này, cô dường như quên hết tất cả những thất bại, chật vật và tủi thân. Cô chỉ biết rằng, dù số phận trêu ngươi và khắc nghiệt với cô, cô và cậu cũng không hề lạc mất nhau.