【5】/ mở đầu

Xác định tương lai phu quân là một vị mỹ nam tử tuyệt thế vô song, đêm thứ hai ở Trường An, Minh Họa ngủ vô cùng ngọt ngào.

Nàng còn mơ một giấc mộng đẹp.

Trong mộng, nàng đứng giữa rừng đào rực rỡ, khắp nơi tràn ngập sắc xuân tháng ba. Thái tử điện hạ mặc áo gấm cưỡi ngựa trắng, từ xa phi nhanh lại gần.

Nàng vừa kinh ngạc vừa thẹn thùng:
“Thái tử ca ca, sao chàng lại đến đây?”

Thái tử ngồi trên lưng ngựa nhìn nàng:
“Cô tới cưới muội muội làm vợ.”

Dứt lời, hắn hơi nghiêng người, một tay nhẹ nhàng bế nàng lên lưng ngựa.

Nàng kinh hô, mặt đỏ tim đập:
“Thái tử ca ca, nam nữ thụ thụ bất thân…”

“Họa Họa…”

“Họa Họa!”

“Tạ Minh Họa!”

Minh Họa giật mình mở mắt, liền thấy tỷ tỷ nhà mình ngồi bên mép giường, đang nhíu mày nhìn nàng:
“Ngươi mơ thấy cái gì mà xoay qua xoay lại, còn cười ngây ngô như vậy?”

Minh Họa tỉnh lại, mặt lập tức nóng bừng:
“Không… không mơ thấy gì cả.”

Minh Vỉ nheo mắt lại: “Thật không?”

Minh Họa kéo chăn mỏng che nửa mặt nhỏ:
“Thật mà, ta lừa tỷ làm gì.”

Minh Vỉ chẳng tin chút nào, nhưng nhìn mặt muội muội đỏ hồng như ráng chiều, phỏng chừng cũng là giấc mơ gì không thể nói ra, nàng không truy vấn nữa, trực tiếp đưa tay kéo Minh Họa ra khỏi ổ chăn:

“Mau mau dậy đi, hôm nay chúng ta còn có chính sự phải làm đó.”

Minh Họa vẫn còn mơ màng buồn ngủ, ngơ ngác hỏi: “Chính sự gì cơ?”

“Hôm qua vào cung yết kiến các vị quý nhân, hôm nay phải đi bái phỏng thân thích nhà mình.”

Minh Vỉ lấy từ trong tay áo ra một danh sách dài nhét vào tay Minh Họa:
“Đây là danh mục các nhà bạn bè thân thích chúng ta cần tới bái phỏng trong mấy ngày tới.”

Minh Họa mở tờ giấy ra, nhìn thấy một danh sách dài dằng dặc, lập tức tỉnh cả ngủ.

Nàng trợn mắt há hốc mồm:
“Nhà chúng ta ở Trường An lại có nhiều thân thích đến vậy sao?”

“Còn không phải à,” Minh Vỉ nói một hơi, “cô tổ mẫu, nhị thúc gia, biểu bá, biểu cô, biểu cữu, biểu dì, biểu ca, biểu tỷ, lại thêm một đống thế bá thế thúc giao hảo với nhà ta nữa.”

Thấy Minh Họa nghe đến ngây người, Minh Vỉ dứt khoát kéo nàng ra khỏi giường:
“Tóm lại là mau đứng dậy đi, ca ca đã chuẩn bị xong lễ vật chất đầy xe ngựa, chỉ chờ hai ta nữa thôi.”

Minh Họa nhìn vào danh sách thật dài kia, thở dài: “Thôi được rồi.”

Vốn còn nghĩ hôm nay có thể ngủ một giấc lười biếng, xem ra là không thể rồi.

—

Nhắc đến Tạ thị Lũng Tây, từ khi Đại Uyên khai quốc tới nay đã là danh môn vọng tộc lâu đời, trải qua nhiều đời truyền thừa vẫn thịnh vượng không suy. Đến đời phụ thân Minh Họa là Tạ Bá Tấn, thanh danh càng đạt đến đỉnh cao.

Tạ Bá Tấn vốn là đích trưởng tử của Tấn Quốc công phủ, vốn nên kế thừa tước vị Quốc công, nhưng năm trẻ tuổi hắn tới biên cương rèn luyện, cùng vị thái tử bị phế truất lưu đày tới Bắc Đình kết nghĩa sinh tử.

Về sau phế thái tử phục vị, trở thành đương kim Vĩnh Hi Đế, nhớ ơn tri ngộ cũ, liền phá lệ phong Tạ Bá Tấn trở thành vị vương gia khác họ đầu tiên từ khi Đại Uyên khai quốc tới nay.

Ban phong hào “Túc”, thống lĩnh sáu mươi vạn đại quân, trấn thủ Bắc Đình.

Về phần tước vị Quốc công tổ truyền của Tạ thị, nếu không có gì bất ngờ, tương lai sẽ do tam thúc Minh Họa kế thừa.

Nhị thúc của Minh Họa, sau khi đỗ khoa khảo vào triều làm quan, vẫn luôn ở lại Trường An, hiện tại đang giữ chức Lễ Bộ Thượng thư.

Theo quan hệ thân sơ, huynh muội ba người đầu tiên tới phủ Đoan Vương bái kiến tổ cô mẫu—đích nữ của Tạ thị, bốn mươi năm trước từ Lũng Tây gả tới Trường An, nay là lão Đoan Vương phi, sau đó lại đến nhà nhị thúc ruột.

Cả ngày bái phỏng thân thích xong, Minh Họa cảm thấy mặt mình cười đến cứng đờ, đặc biệt còn thêm cái thời tiết quỷ quái oi bức này!

Buổi tối quay trở lại vương phủ, thấy nàng ủ rũ như cải thìa héo rũ, Tạ Minh Tễ và Minh Vỉ thương lượng, cảm thấy với thân phận tương lai là thái tử phi của nàng, ngoài phủ Đoan Vương và nhị thúc ra, những nhà khác cũng không cần nàng phải đích thân tới nữa.

Vì vậy, hai ngày tiếp theo, Tạ Minh Tễ và Minh Vỉ ra cửa thăm hỏi, Minh Họa được giữ lại trong phủ nghỉ ngơi dưỡng sức, chuẩn bị cho ngày đại hôn sắp tới.

—

Đông cung, điện Tử Tiêu.

Ngoài trời, chân trời rực rỡ mây đỏ giăng đầy như vẩy cá lấp lánh.

Thân vệ thái tử, Trịnh Vũ, bước nhanh vào trong điện, liền thấy thái tử mặc áo bào đen, chắp tay đứng lặng lẽ trước cửa sổ chạm hoa, ánh mắt chăm chú nhìn bầu trời ngoài song cửa, một thân thanh lãnh cao quý.

Mãi đến khi tiếng bước chân đến gần, thái tử mới hơi nghiêng mặt, bình thản hỏi: “Thế nào rồi?”

Trịnh Vũ chắp tay nói:
“Hồi điện hạ, hôm nay vẫn là Tạ thế tử và Tạ đại nương tử cùng nhau ra ngoài, tới bái phỏng ba nhà, lần lượt là Trấn Bắc hầu phủ Hứa gia, Đại Lý Tự khanh Tần gia, và phủ Hoài Hóa đại tướng quân Vương gia.”

Hắn dừng một chút, rồi tiếp:
“Tạ nhị nương tử giống như hai ngày trước, lưu lại trong vương phủ, chưa từng bước chân ra ngoài.”

Cái gọi là “cây cao đón gió”, ba huynh muội Tạ gia vừa tới Trường An, mỗi cử động đều thu hút chú ý, không biết có bao nhiêu thế lực âm thầm theo dõi.

Trong đó đương nhiên bao gồm cả Đông cung.

Vốn Bùi Liễn dặn dò thuộc hạ: có động tĩnh khác thường thì bẩm báo. Không ngờ huynh muội Tạ gia mới tới ngày thứ ba, thân vệ đã tới báo:
“Tạ thế tử đang âm thầm điều tra tam nương tử phủ Trấn Bắc hầu.”

Bùi Liễn nhất thời cũng không rõ, Tạ Minh Tễ vì sao lại đột nhiên điều tra một tiểu nương tử Hứa gia chẳng chút liên quan gì tới mình.

Vì vậy hắn phân phó thêm một câu:
“Tiếp tục chú ý sát sao hành tung huynh muội họ Tạ, mỗi ngày đều tới bẩm báo.”

Hôm nay đã là ngày thứ năm.

Trừ ngày thứ ba huynh muội họ Tạ cùng nhau ra cửa, hai ngày sau đó, Tạ Minh Họa đều lưu lại trong Túc vương phủ.

Bùi Liễn chỉ cho rằng ngày đại hôn sắp đến, nàng lưu lại trong phủ tĩnh tâm dưỡng tính, chuẩn bị hôn lễ, nên cũng không hỏi nhiều.

Thế nhưng hôm nay sau khi Trịnh Vũ báo cáo xong, vốn nên lui ra, nhưng sắc mặt lại lộ ra chút muốn nói rồi lại thôi.

Bùi Liễn liếc mắt qua hắn: “Có chuyện thì nói.”

Trịnh Vũ thấp giọng đáp:
“Cũng không tính là chuyện lớn gì, chỉ là nghe bọn nô tỳ trong Túc vương phủ nghị luận, nhị nương tử hôm nay đã khóc lóc một hồi với Tạ thế tử.”

Khóc?

Còn khóc tới mức để bọn nô tỳ bàn tán?

Bùi Liễn nhíu mày, không hiểu sao trong đầu lại hiện lên đôi mắt hoảng loạn trong xe ngựa hôm trước.

Tuy tới nay còn chưa chính thức gặp mặt, nhưng vị hôn thê này của hắn thật đúng là chẳng có chút quy củ nào.

Khẽ vê đầu ngón tay, hắn hỏi: “Biết vì sao nàng khóc không?”

Trịnh Vũ ấp úng:
“Hình như… hình như bởi vì Tạ thế tử và Tạ đại nương tử không chịu dẫn nàng ra ngoài chơi, để nàng lưu lại trong phủ một mình…”

Lời vừa dứt, không gian trong điện lập tức rơi vào yên tĩnh.

Bùi Liễn mày nhíu càng sâu: “Chỉ vì chuyện này?”

Trịnh Vũ nhỏ giọng: “Dạ… đúng là vậy.”

Bùi Liễn trầm mặc một chút, rồi hỏi tiếp: “Sau đó thì sao?”

Trịnh Vũ sửng sốt: “A?”

Bùi Liễn liếc mắt nhìn hắn: “Tạ thế tử xử lý thế nào?”

Trịnh Vũ cúi đầu, xấu hổ đáp: “Thuộc hạ thấy đã gần tới giờ khóa cửa cung, liền vội vã hồi cung trước.”

Hắn lén nhìn sắc mặt Thái tử, nhỏ giọng đề nghị: “Hay là… sáng mai thuộc hạ điều tra xong sẽ lại tới bẩm báo điện hạ?”

Bùi Liễn yên lặng trong chốc lát, khoát tay: “Thôi được rồi, lui ra đi.”

Đợi Trịnh Vũ rời khỏi, điện lớn lập tức chìm vào yên tĩnh. Ngoài cửa sổ, tia nắng chiều cuối cùng cũng bị màn đêm nuốt mất.

Nghĩ đến vị Tạ nhị nương tử kia thế nhưng chỉ vì muốn ra ngoài chơi mà khóc nháo không thôi, Bùi Liễn giơ tay, đầu ngón tay thon dài dùng sức day day huyệt thái dương.

Phụ hoàng đây rốt cuộc là chọn cho hắn một thê tử, hay là tìm về một nữ nhi để nuôi dưỡng?

—

Nếu để Minh Họa biết chuyện nàng “khóc nháo” đã truyền đến tai Thái tử, nhất định nàng sẽ nghiêm túc cải chính một phen: đó không phải là khóc nháo, rõ ràng là làm nũng cơ mà!

Lại nói, hai ngày vừa rồi nàng ở lại Túc Vương phủ, ăn rồi ngủ, ngủ rồi ăn, quả thật vô cùng thoải mái.

Nhưng ca ca và tỷ tỷ đều bận rộn bên ngoài, để nàng một mình buồn chán trong phủ, lâu dần cũng cảm thấy rất nhàm chán.

Đã sớm nghe nói Trường An vô cùng phồn hoa náo nhiệt, nàng vừa định bụng bước ra cửa đi dạo, nào ngờ đám cung nhân Thượng Cung Cục phái tới lập tức hoảng sợ quỳ đầy đất:
“Đại hôn gần kề, ngọc thể của nhị nương tử vô cùng tôn quý, sao có thể một mình ra cửa? Vạn nhất bị người không có mắt va chạm, xảy ra chuyện không hay, nô tỳ dù chết muôn lần cũng không thể thoái thác trách nhiệm!”

Nhìn đám người đồng loạt quỳ xuống trước mặt, Minh Họa không khỏi buồn bực.

Trị an Trường An thật sự kém như vậy sao?

Hay là từ khi có thêm thân phận “Thái tử phi” này, thân thể huyết nhục của nàng liền biến thành thủy tinh lưu ly dễ vỡ, hễ đụng phải một chút sẽ nát tan?

Trước kia ở Bắc Đình, nàng chỉ cần nói với mẫu thân một tiếng, là có thể tùy ý lên xe ngựa ra ngoài dạo phố, uống trà, xem kịch, thời tiết đẹp còn có thể cưỡi ngựa phi trên thảo nguyên mênh mông.

Nhưng nhìn đám cung nhân run sợ quỳ lạy, nàng không muốn làm khó bọn họ, rốt cuộc vẫn thu chân đang định bước ra cửa lại.

“Thôi được rồi, không đi thì không đi vậy.”

Nàng lẩm bẩm, trong lòng nghĩ thầm: chờ tối nay ca ca về, xin huynh ấy cho mình ra ngoài là được.

Dù sao ca ca cũng là vân huy tướng quân chính tứ phẩm, quan viên chính thức, nói chuyện hẳn là có trọng lượng hơn nàng nhiều chứ?

Nào ngờ đến tối, khi Tạ Minh Tễ trở về phủ, vừa nghe Minh Họa muốn ra cửa chơi, liền không chút do dự từ chối thẳng thừng: “Không được!”

Nụ cười trên mặt Minh Họa cứng đờ, khóe môi hạ xuống, lập tức lộ ra vẻ vô cùng ủy khuất: “Vì sao chứ?”

Tạ Minh Tễ nghiêm mặt:
“Ngày mai đã là đại hôn, lúc này muội không chịu an tâm ở trong phủ tĩnh dưỡng chờ xuất giá, còn nghĩ đến chuyện ra ngoài chơi?”

Minh Họa tất nhiên biết lý lẽ này, nhưng vẫn cố nài nỉ:
“Hai ngày nay ca ca và tỷ tỷ đều bận rộn ra ngoài thăm hỏi thân thích bạn bè, không rảnh đưa ta ra cửa. Ta muốn tự mình ra ngoài dạo một chút, nhưng mấy ma ma trong cung lại nhất quyết không cho… Ca ca, chúng ta tới Trường An đã năm ngày rồi, ta thậm chí còn chưa biết chợ Đông chợ Tây trông ra sao nữa.”

“Năm xưa ở Bắc Đình ta đã nghe nói rất nhiều lần, nào là Trường An 108 phường chỉnh tề nghiêm cẩn ra sao, chợ Đông chợ Tây phồn hoa náo nhiệt thế nào, chùa Đại Từ Ân trang nghiêm đồ sộ bao nhiêu, rồi cả hồ Khúc Giang ngàn cây hoa nở rực rỡ bên bờ nước…”

Nói đến đây, nàng nhẹ giọng nức nở, đưa tay áo lau khóe mắt:
“Người ta thường bảo, một khi bước vào cung cấm sâu như biển. Giờ ta vẫn còn ở nhà mà đã bị cái này không được, cái kia không xong, chẳng thể ra khỏi cửa. Đợi ngày sau vào Đông cung rồi, chẳng phải muốn ra ngoài một chuyến còn khó hơn lên trời sao?”

Tạ Minh Tễ nghe nàng nói vậy, lòng không khỏi mềm xuống:
“Đâu có thảm đến thế chứ, sau này Thái tử rảnh rỗi, muội nói hắn mang muội ra ngoài chơi một chuyến chẳng phải là được rồi sao?”

Minh Họa chờ đúng lời này, lập tức cúi đầu, che giấu ý cười giảo hoạt trong mắt, rồi lại ngẩng lên, hai má trắng nõn hơi ửng hồng, đầy mặt ủy khuất nhìn ca ca:
“Ca ca ruột thịt nhà mình còn chẳng chịu đáp ứng, ta làm sao dám trông chờ một người không có quan hệ huyết thống như Thái tử đồng ý đây?”

Lời này quả nhiên giống như đem một thanh kiếm mềm mại trực tiếp đâm thẳng vào tim Tạ Minh Tễ.

Phải rồi, chính hắn làm ca ca ruột còn do dự không đồng ý, sao có thể trông chờ một vị Thái tử tính tình lãnh đạm, lòng đầy chính sự kia đồng ý đây?

Nếu sau này Họa Họa đề nghị xuất cung du ngoạn, Thái tử không đồng ý còn trách nàng ham chơi, không biết an phận thì phải làm sao?

Tưởng tượng đến cảnh ấy, chút lý trí cuối cùng của Tạ Minh Tễ cũng tan biến hoàn toàn trong lòng huynh trưởng đầy thương xót.

“Đã vậy thì ngày mai, huynh muội chúng ta cùng nhau ra cửa, dạo chơi khắp thành Trường An một phen thật thoải mái là được.”

Trong mắt Tạ Minh Tễ đầy vẻ yêu chiều, đưa khăn tay cho Minh Họa: “Ngoan, đừng khóc nữa, ngày mai dậy mắt sưng lên như quả đào thì xấu lắm.”

Minh Họa thấy một lần nữa “làm nũng” thành công, trong lòng âm thầm vui vẻ.

“Ca ca đáp ứng rồi, ta sẽ không khóc nữa.”

Nàng hít hít mũi, nhận lấy khăn lau nước mắt, lại quay sang Minh Vỉ nãy giờ vẫn im lặng bên cạnh: “Tỷ tỷ?”

Minh Vỉ sớm đã quen thuộc với chiêu làm nũng này của Minh Họa.

Dù biết muội muội đang giả khóc, nhưng vừa nghĩ tới ngày mai là ngày tự do cuối cùng của nàng trước khi vào hoàng cung thâm nghiêm, ngày sau ra vào đều bị hạn chế rất lớn...

Huống chi, bản thân nàng có thể tự do ngao du thiên hạ, đều là nhờ muội muội chủ động nhận lấy hôn sự này, để nàng có thể theo đuổi ước mơ của mình.

Muội muội thiện lương như thế, chẳng lẽ đến cả ngày tự do cuối cùng nàng cũng nhẫn tâm cướp đi hay sao?

Nghĩ vậy, Minh Vỉ bước tới, nhẹ nhàng xoa đầu Minh Họa:
“Ngày mai ngươi muốn mua gì thì mua, muốn ăn gì thì ăn, chỉ cần ngươi thích, ta và ca ca đều sẽ bao hết cho ngươi, được không?”

“Thật sao?” Minh Họa ngẩng khuôn mặt nhỏ, nước mắt đã biến mất, thay vào đó là nụ cười rạng rỡ, “Vậy ta sẽ không khách khí nữa đâu!”

Tạ Minh Tễ và Minh Vỉ nhìn nhau, đều không nhịn được bật cười.

Tiểu ngốc tử, cả đời này, muội đâu cần khách khí với chúng ta.

“Ai bảo ta là ca ca ngươi chứ?”

“Ai bảo ta là tỷ tỷ ngươi chứ?”

—

Ngày hôm sau, trời xanh không một gợn mây.

Dùng xong bữa sáng, ba huynh muội mang theo túi tiền đầy ắp, hào hứng ra cửa.

Xe ngựa vừa ra khỏi phủ Túc Vương nằm trong phường Sùng Nhân, một bóng đen lập tức xoay người lên ngựa, thẳng hướng cung đình chạy đi.

Nửa canh giờ sau, Đông cung.

Ngón tay cầm bút của Bùi Liễn hơi dừng lại, chân mày khẽ nhíu: “Huynh muội họ Tạ xuất môn dạo chơi?”

“Vâng, lúc này e rằng đã ra khỏi cổng thành rồi ạ.”

Trịnh Vũ cũng thật không sao hiểu nổi, sao ba huynh muội nhà này lại có thể vô tư đến vậy?

Ngày mai đã là ngày đại hôn, tân nương không chịu ngoan ngoãn ở khuê phòng chờ xuất giá, còn nhàn hạ chạy ra ngoài dạo chơi, thật đúng là... quá mức tùy tiện.

Từ trước hắn vẫn nghe nói vùng biên cương đất rộng người thưa, dân phong cởi mở, hỗn tạp người Hồ người Hán, phần lớn là hạng thô tục thiếu lễ giáo. Vốn tưởng rằng huynh muội Tạ gia dầu gì cũng là thế tử thế nữ vương phủ, xuất thân cao môn, hẳn là rất hiểu lễ nghi quy củ. Nào ngờ hành sự lại có thể... tùy hứng đến mức này.

Hắn còn đang thầm than, trước mắt đột nhiên thoáng qua một bóng dáng áo bào màu nhạt.

Trịnh Vũ giật mình ngẩng đầu, đã thấy Thái tử buông bút xuống, sải bước như muốn rời đi.

Nhưng chỉ vừa đi được hai bước, Thái tử đã dừng chân, đầu ngón tay khẽ khàng siết chặt, giọng trầm xuống phân phó:

“Ngươi dẫn theo một đội nhân mã âm thầm hộ vệ, nhất định phải bảo đảm ba người họ bình an vô sự.”

Trịnh Vũ vội che giấu vẻ kinh ngạc trong mắt, cung kính chắp tay đáp:
“Thuộc hạ tuân mệnh.”

Điện lớn rất nhanh lại khôi phục sự yên tĩnh, Bùi Liễn lần nữa ngồi trở về trước án thư.

Cầm bút chấm mực, nhưng ánh mắt nhìn xuống sổ con trước mặt, bất giác lại nhíu mày.

Bên gối giáo thê, bên gối giáo thê.

Nhưng một Thái tử phi như vậy, hắn thật sự có thể dạy dỗ tốt được sao?

Ngọn bút trên tay bất giác run nhẹ, một giọt mực thẫm màu rơi xuống trang giấy tuyên thành trắng tinh, ánh mắt Bùi Liễn hơi tối lại.

Sau một lúc lâu, hắn đặt bút xuống, cao giọng phân phó:
“Người đâu, chuẩn bị ngựa.”