Tối ngày thứ ba, biệt thự nhà họ Cố ở Thụy Sĩ vứt ra vài người. Quần áo họ rách như giẻ, tóc rối bù bẩn thỉu, đầy vết thương, nằm bất động trên nền tuyết, không chút sinh khí, chẳng ai đoái hoài.

Cố Lệnh và Khương Sán đang đánh bài, uống rượu, bàn về chuyện này. Nghe tiếng động, họ nhìn ra cửa sổ, bắt gặp cảnh tượng ấy.

Không cần đoán, kiệt tác này tám phần là do vị đại tiểu thư trong nhà gây ra. Thủ đoạn mềm mỏng nhưng sắc bén, từng nhát thấy máu, ai chịu nổi?

Ngẩng đầu, tại cửa sổ tầng ba đối diện, Cố Trà Hoan quả nhiên đứng đó. Cô gái mặc áo tắm dài, tóc còn ướt. Cô vén rèm, hờ hững liếc xuống dưới, thấy chán, liền thu ánh mắt.

Vô tình chạm mắt Khương Sán. Nét mặt cô lạnh lùng, không còn dịu dàng như thường ngày, nhạt nhẽo đến tàn nhẫn.

Liếc một cái sâu thẳm, cô vuốt tóc, xoay người. Rèm lay động, che khuất dáng người yểu điệu.

Cố Lệnh nhìn dưới lầu hồi lâu, cuối cùng thấy một nhóm người áo đen nhanh chóng đưa những kẻ kia đi, không kinh động đến bất kỳ vệ sĩ nào của biệt thự.

Nếu không vì Cố Trà Hoan đã dặn trước, hôm nay có thể tóm gọn cả bọn. Cũng chẳng rõ cô nghĩ gì, lại để yên như vậy.

Cố Lệnh đang tiếc nuối vì không thể ra tay, nghe Khương Sán hỏi: “Bí mật nhà Cố các người có thật không?”

Cố Lệnh liếc anh ta, suy nghĩ một lát, không nói nhiều, chỉ đáp gọn: “Nếu không thật, lũ người thần bí kia sao dám nửa đêm lẻn vào nhà chúng tôi?”

“Chuyện này xảy ra thường xuyên à?”

“Ừ.” Bên ngoài trở lại yên tĩnh, Cố Lệnh ngồi xuống, rót rượu cho mình: “Nhà họ Cố chưa bao giờ bình yên. Đôi khi tôi còn khâm phục em gái tôi. Còn trẻ, vậy mà xoay xở cân bằng với bao thế lực, chỉ để bảo vệ nhà họ Cố và quyền lực.”

Còn một câu anh không nói: cô gái này tâm cơ thâm sâu, quyết đoán lớn. Nhà Cố chỉ có một người như vậy.

Nếu có thêm, e là máu chảy thành sông.

---

Louis gõ cửa bước vào, Cố Trà Hoan đang xem bản đồ. Trong phòng chỉ bật một ngọn đèn, cô ngồi bên bàn, ngón tay miết theo đường nét núi Nal trên bản đồ.

Louis không dám quấy rầy, cẩn thận đặt đồ chuẩn bị cho chuyến đi ngày mai, khép tay, khẽ cúi người: “Tiểu thư, chúc ngủ ngon.”

Cố Trà Hoan mỉm cười: “Cảm ơn, chúc ngủ ngon.”

Louis cúi đầu rời đi. Văn Cảnh chờ ngoài cửa, thấy anh, Louis lo lắng: “Mai các anh thật sự đi sao? Núi Nal rất nguy hiểm. Tiểu thư thân kiều thể quý, lỡ có chuyện thì sao?”

Văn Cảnh trầm ngâm, thấp giọng: “Tôi sẽ bảo vệ cô ấy.”

Cánh cửa ngăn hai thế giới. Trong phòng, ngọn đèn mờ ảo. Ngoài phòng, là những trái tim bất an.

Đêm lạnh giá, gió rét thấu xương, đêm nào cũng vậy. 

Có lẽ vì tâm trạng, nửa đêm Cố Trà Hoan luôn cảm thấy gió gào hỗn loạn, đập vào cửa sổ, như yêu ma xâm nhập, ác quỷ mê hoặc lòng người.

Đêm tối ẩn chứa quá nhiều thứ nguy hiểm. Vậy ngày mai thì sao?

Điều gì đang chờ cô?

Sống hay là chết.

Dường như làm người nhà họ Cố, cô chẳng có lựa chọn nào khác.

Quang Minh Hội xua tan bóng tối, đêm đen rồi sẽ biến mất, trời sắp sáng.

Cố Trà Hoan ngồi cả đêm, nửa mộng nửa tỉnh. Trong những cảnh mơ đan xen hỗn loạn, cô mở mắt giữa ánh sáng chói lòa.

Hai giờ sau, Louis và Văn Cảnh cùng gõ cửa, thấp giọng hỏi cô đã chuẩn bị xong chưa.

Cố Trà Hoan đã thay quần áo từ sớm, sẵn sàng xuất phát.

Cố Lệnh sẽ đồng hành trong chuyến đi này. Còn Khương Sán là người ngoài, không thể đi cùng.

Hành trình đến núi Nal mất ba giờ đi xe.

Cố Trà Hoan ngủ một giấc trên xe, tỉnh dậy khi đã đến chân núi. Cố Lệnh đưa cô một chiếc áo choàng: “Mặc vào cho ấm.”

“Cảm ơn.” Cố Trà Hoan không khách sáo.

Áo choàng màu đỏ, ôm lấy dáng người mảnh khảnh của cô. Gương mặt nhỏ nhắn nép trong mũ áo, toát lên vẻ tinh xảo, mỹ lệ.

Xe lăn bánh qua gió tuyết, càng tiến sâu, tuyết ở núi Nal càng dày. Bánh xe lún vào tuyết, không đi nổi nữa.

Mọi người xuống xe, đi bộ.

Cố Trà Hoan dẫn đầu, áo choàng đỏ rực nổi bật, như một cột mốc định hướng. Cả nhóm theo sau cô, không lo lạc lối.

Cố Lệnh chưa từng chịu khổ thế này, hơi thiếu oxy, lạnh đến nói không ra lời. Sợ mất dấu Cố Trà Hoan, anh dồn hết sức bám lấy cánh tay cô, ôm chặt, nhất quyết không buông.

Văn Cảnh nhìn mà cau mày, cúi đầu bước tiếp.

Gặp chỗ khó đi, anh đưa tay muốn đỡ cô, nhưng đều bị Cố Trà Hoan từ chối. Trong lòng anh ít nhiều thất vọng.

Gió lạnh buốt như dao, quất vào mặt đau rát.

Bên tai chỉ còn tiếng gió và hơi thở hổn hển của mọi người.

Nhìn xa, trước mặt là dãy núi tuyết vô tận, tuyết sâu ngập thước, chẳng biết còn phải trèo bao lâu.

Cố Trà Hoan lại không thấy lạnh, nhìn gương mặt tuấn tú của Cố Lệnh tái nhợt vì lạnh, cô nhịn cười, trêu: “ Không phải anh nói lần này anh ra tay, thứ đó sẽ dễ dàng lấy được sao?”

Cố Lệnh xị mặt, vẫn mặt dày bám lấy cánh tay cô, kiên trì phong cách trơ trẽn, đanh thép đáp: “Anh thiếu kinh nghiệm thôi! Đâu như em, chạy khắp nơi để tìm chúng. Với lại, em từng đến núi Chợt Nal rồi, dù gì cũng phải che chở cho anh chứ!”

Cố Trà Hoan chỉ muốn tặng anh hai chữ “hèn nhát”.

Hơi bất đắc dĩ, cô không nói thêm.

Leo đến nửa đường, trời đã chập choạng tối.

Tuyết lúc rơi lúc ngừng, càng lên cao càng lạnh, ánh mặt trời khó xuyên qua sương mù để rọi đến đây.

Cố Trà Hoan lấy bản đồ xem, tìm được một hang động gần đó. Văn Cảnh châm gậy đánh lửa, đốt một đống củi sưởi ấm.

Sắc trời dần tối, từ hang động nhìn ra, tuyết rơi càng lúc càng dày. Cố Trà Hoan trầm ngâm.

Lợi dụng lúc mọi người ngủ say, cô cầm ngọn lửa, tiến sâu vào trong hang.

Đột nhiên: “Này.”

---

Cố Trà Hoan quay đầu, là Cố Lệnh.

Anh bước tới, lấy cây đuốc từ tay cô, quấn chặt áo choàng cho cô. Động tác chẳng chút dịu dàng, có phần thô bạo: “Con gái mà chạy lung tung cái gì?” Anh nhíu mày, ra dáng anh trai, trông khá nghiêm túc.

Cố Trà Hoan nhếch môi cười ngoan ngoãn: “Đi loanh quanh, xem có tìm được manh mối gì không.”

“Anh đi với em.”

“Cảm ơn anh.”

Cố Lệnh liếc cô: “Cảm ơn gì, đuổi kịp đi.”

Đi vài bước, tiếng gió rít ghê rợn vang lên, lượn quanh hang động, mang theo bầu không khí lạnh lẽo, âm u.

Cố Lệnh vừa cố ra vẻ bình tĩnh chưa được giây nào đã sụp đổ, nhảy dựng, chạy ra sau Cố Trà Hoan, nhét cây đuốc vào tay cô, rụt rè bám theo.

Cố Trà Hoan: “…”

Cô nắm chặt cây đuốc, tay còn lại mò mẫm vách đá lạnh giá. Ánh sáng từ đuốc thỉnh thoảng rọi lên tường, tìm xem có manh mối gì không.

Cố Lệnh có lẽ hơi xấu hổ, thấy Cố Trà Hoan bận rộn, cũng giúp tìm kiếm xung quanh.

Hai anh em mò mẫm trong hang nửa đêm, chẳng thu hoạch được gì.

Đúng lúc Cố Trà Hoan định bỏ cuộc, cô sờ thấy một cơ quan trong bóng tối.

Cô vội đưa cây đuốc lại, gõ thử vài cái. Bên trong rỗng. 

Hai người nhìn nhau, đều kinh ngạc và mừng rỡ.

Nhưng khi mở ra.

Bên trong trống rỗng.

Cố Trà Hoan chậm rãi nheo mắt: “Có người đến trước chúng ta.”

“Ai chứ?”

Nếu không đoán sai, người này.

Chính là Trì Đàm.

Cô không nói. Cố Lệnh sốt ruột xoay vòng, miệng tuôn ra loạt lời thô tục, mắng hết mọi thứ, vẫn chưa hả giận: “Đứa nào vô đạo đức thế? Đây là đồ của nhà họ Cố chúng ta!”

Cố Trà Hoan lại bình tĩnh, nhàn nhạt đáp: “Có lẽ chẳng bao lâu, nó không chỉ là của nhà họ Cố nữa.”

Cô cầm đuốc quay về. Cố Lệnh đuổi theo: “Em vừa nói gì? Thứ này không của nhà Cố thì của ai?”

“Trước kia là của nhà Cố, sau này ngay cả chúng ta cũng không rõ nó ở đâu. Dĩ nhiên, ai tìm được thì người đó sở hữu!”

“Không thể nào! Bảo tàng và bản đồ chỉ có thể là của nhà Cố!”

Cố Trà Hoan quay lại, nhàn nhạt nhìn anh: “Anh, họa từ miệng mà ra đó.”

Dưới ánh đuốc vàng vọt, gương mặt trắng ngần của cô nổi bật bên áo choàng đỏ, yêu mị như quỷ, nhưng lại đẹp đến nao lòng.

Cố Lệnh thót tim, bị ánh mắt cô dọa.

Anh theo bản năng cúi đầu: “Anh… anh chẳng phải sốt ruột sao.”

Nhà họ Cố chưa bao giờ nhắc đến từ “bảo tàng” hay “bản đồ”, quá gây chú ý, bất cẩn là rước họa sát thân. Nhà họ Cố là thế gia y dược, cũng là hào môn đại tộc, bảo tàng truyền thừa hơn 200 năm, tích lũy tài phú không biết bao nhiêu, nói “phú khả địch quốc” cũng không ngoa.

Tổ tiên nhà họ Cố sợ hậu bối ỷ thế hoang phí, không cầu tiến, nên giấu bảo tàng, xé bản đồ thành năm mảnh, cất khắp thế giới.

Muốn lấy bảo vật, phải vượt ngàn khó vạn hiểm để tìm. Như vậy mới không phụ cơ nghiệp tổ tông, không phụ lời dạy bảo.

Ban đầu, ai cũng ngầm hiểu tài phú này chỉ thuộc về nhà Cố. Về sau, thời gian quá dài, biển cạn núi dời, kẻ nhòm ngó ngày càng đông.

Bất kể thân phận, thế lực, gia tộc, ai cũng muốn chia một chén canh.

Tiền bạc, chẳng ai ngại nhiều.

Vì thế, nhà họ Cố bước đi khó khăn. Cố Trà Hoan từ nhỏ đã xoay xở với các thế lực, gánh vác sứ mệnh bảo vệ nhà họ Cố, tìm bảo tàng.

Đó là phần thưởng của cô với tư cách người thừa kế, nhưng cũng là nhà giam, là gông xiềng.

Chuyến đi Thụy Sĩ lần này, sau khi điều tra, cô xác định một mảnh bản đồ ở núi Nal, không ngờ vẫn bị kẻ khác nhanh chân hơn.

Bảo không oán là giả.

Bảo không giận cũng là giả.

Nhưng Cố Trà Hoan hiểu rõ cá lớn nuốt cá bé, thế gian này kẻ mạnh sống, kẻ yếu chết. 

Nếu Trì Đàm dám lấy thứ này, cô sớm muộn sẽ khiến anh ta cam tâm tình nguyện, dâng hai tay giao ra.

Đêm nay, Cố Lệnh trằn trọc khó ngủ, không biết về Khang Dụ Thành sẽ ăn nói sao với ông nội.

Đêm nay Cố Trà Hoan ngủ yên, nghỉ ngơi dưỡng sức cho trận chiến ác liệt phía trước.

Sáng hôm sau, trời quang.

Cố Trà Hoan và mọi người về .

Xuống núi, cô quay đầu, nhìn núi Nal.

Vạn dặm băng giá, tuyết rơi trắng xóa, thánh khiết che giấu tội ác, để lại một mảnh thuần trắng không dấu vết.

Một trận tuyết, rơi thật khéo.

Đôi mắt hạnh nhân dịu dàng của cô , hiếm hoi ánh lên vài phần âm lệ.

Cô lấy điện thoại ra tìm thấy một dãy số lạ vừa xuất hiện vào hôm qua, rồi bấm gọi.

Điện thoại chỉ đổ chuông vài lần, rồi được kết nối.

Không có ai trả lời, nhưng Cố Trà Hoan biết là anh ta.

Cô ngước nhìn lên đỉnh núi, quả nhiên Trì Đàm đang bước ra.

Dáng người cao ráo, thon gọn, khoác áo màu đen sẫm, phong thái tao nhã mà kiêu ngạo, không chê vào đâu được.

Lần gặp này tuy không giống lần đầu tiên, nhưng lại mang cảm giác… vẫn như xưa.

Vẫn là gương mặt tà mị, tuấn tú ấy. Trong miệng anh ta ngậm một điếu xì gà, tay cầm điện thoại, từ trên cao đi xuống, liếc nhìn cô bằng ánh mắt dửng dưng, chẳng mấy bận tâm.

Anh cong môi, nở một nụ cười như có như không, xen chút trêu chọc: “Nhớ tôi sao?”

Giọng điệu thân mật, nửa đùa nửa thật.

Giống như người tình.

Cố Trà Hoan chỉ thấy… anh ta chắc chắn có bệnh.

Cố nén sự bực bội, cô vẫn mỉm cười dịu dàng, giọng nói mềm mại, ngọt ngào: “Đúng vậy, tôi thật sự nhớ anh đến phát điên, chỉ mong anh chết quách cho rồi.”

Trì Đàm bật cười, ánh mắt càng thêm thâm sâu.

Cố Trà Hoan lập tức cúp máy, tiện tay ném luôn chiếc điện thoại lên lớp tuyết dày. Quay người, cô sải bước bỏ đi.

Trì Đàm đứng yên, dõi theo bóng dáng đỏ thắm của cô mỗi lúc một xa dần. Bất giác  thầm nghĩ: Con bé này… đúng là hợp khẩu vị của mình.

Kẻ cứng đầu đi tìm đường chết , không sao, hôm nay ngươi chết, ngày mai vào lò hỏa táng!