Lá thư kia, Phùng Ngọc Uyển mang theo bao tâm tư, được Tống Dục Tông sai người truyền đến Triệu gia, hẳn là chưa hay tin Ôn Lương Lương đã thành thân. Chuyện này nếu để Phùng Ngọc Toàn và những người khác biết, khó tránh khỏi lời ra tiếng vào. Suy cho cùng, đó là nữ nhi của mình, bà luôn hy vọng nàng có một nơi nương tựa tốt đẹp.

Tống Dục Tông ở kinh thành thế lực đang lên, vội vã đến thành Kim Lăng đón Ôn Lương Lương. Phần tình nghĩa ấy quả thật hiếm có. Chẳng nói đến việc năm xưa Khánh An Đế và Ôn Hoằng Văn chỉ có lời hứa miệng, dù có thánh chỉ ban xuống, qua bao năm, Tống Dục Tông cũng chẳng có lý do gì phải tìm nàng.

Ôn Lương Lương vuốt ve tấm chăn gấm, nắm lấy tay Phùng Ngọc Uyển, cố ý chuyển đề tài. “Chăn này tốt thì tốt, chỉ hơi cũ. Bên con vừa may được vài tấm vải mới, mai sẽ mang sang cho mẫu thân.”

“Con đừng đánh trống lảng. Có phải luyến tiếc cô gia, nên không muốn đi?” Phùng Ngọc Uyển mở to đôi mắt tròn xoe, ánh nhìn vừa chắc chắn lại xen lẫn khát vọng mâu thuẫn. Bà nắm chặt tay Ôn Lương Lương, hỏi lại. “Chẳng lẽ con thật sự động tâm với Thiệu Trinh?”

Ôn Lương Lương gạt tay bà ra, đứng dậy đến trước bàn, vừa lật xem y phục đổi mùa trong tủ, vừa quay đầu bĩu môi. “Mẫu thân nói vớ vẩn gì thế?”

Cố Thiệu Trinh tựa vào tường, hồng y ánh lên khiến hắn trông có vẻ tinh thần hơn thường ngày. Khi Phùng Ngọc Uyển nhắc đến mình, hắn thoáng lúng túng xen lẫn chờ mong. Tay giấu trong tay áo, ánh sáng trong mắt bùng lên, nhưng khi nghe Ôn Lương Lương đáp lại, nó dần lụi tắt. Suy cho cùng, đó chỉ là vọng tưởng, chẳng nên giữ trong lòng.

“Con đưa ta tấm xuân sam màu xám bạc kia. Lát nữa cô gia đến, ta ăn mặc quá mộc mạc thì không ổn.” Phùng Ngọc Uyển chỉ vào tủ bên trái, thở dài đầy tiếc nuối.

“Cô gia là người tốt, mọi thứ đều được, chỉ là thân thể quá yếu. Sau này, nếu hai con viên phòng, không biết hắn có chịu nổi không. Nữ nhân, rốt cuộc vẫn cần một hài tử mới an tâm.”

Ôn Lương Lương đỏ bừng má, dậm chân, nhấp môi tiến đến trước mặt bà, ném y phục lên sập, vừa thẹn vừa giận. “Mẫu thân càng nói càng vô lý, không sợ người khác nghe được mà xấu hổ sao?”

Phùng Ngọc Uyển nhích lại gần, cúi đầu nhìn cánh tay gầy guộc của mình, không khỏi oán trách trời đất. “Ôn gia ta vốn là quyền quý ở kinh thành. Tổ phụ con là đế sư tam triều, phụ thân con là thư đồng của thánh thượng. Nếu năm xưa sớm định hôn sự cho con, tìm một nhà môn đăng hộ đối, hôm nay đâu cần để con chịu thiệt thòi.

Nếu ta không vô dụng, tuyệt đối không để con bị dì lo liệu thế này. Cố thị tuy áo cơm vô ưu, rốt cuộc cũng chỉ là nhà thương nhân. Thiệu Trinh thân thể lại yếu, sau này ta biết làm sao dưới chín suối gặp phụ thân con.

Sao con không bỏ đi cho xong? Nếu thế, chỉ còn ta ở lại nhà dì con thì đã sao?”

Bà đè thấp giọng oán trách, giơ tay đập mạnh lên sập mềm. Ôn Lương Lương nhíu mày, trong lòng không khỏi chua xót.

Đối với người như mẫu thân, nếu bỏ qua thân phận, bà là người Ôn Lương Lương khinh thường nhất. Phùng Ngọc Uyển thân thể yếu ớt, không có chủ kiến, lại thích oán trời trách đất, tính tình thất thường. Đối với cuộc sống, bà luôn xuề xòa, chẳng phân biệt phải trái, tựa như một bãi bùn mềm, tùy người khác nhào nặn.

Chính vì Phùng Ngọc Uyển hành xử yếu đuối, mấy năm trước Phùng Ngọc Toàn và nhà phu quân đã chiếm không ít lợi ích từ Ôn gia. Bên ngoài làm ăn, họ nhiều lần mượn danh thái phó để phô trương thanh thế. Khi Ôn gia sụp đổ, những lợi ích ấy không còn, Triệu gia ngày càng sa sút, việc buôn bán cũng dần đình trệ.

Ôn Lương Lương bước tới, vừa xoa bóp vai cho bà vừa an ủi. “Được rồi, mẫu thân, những lời này dù có ích, con cũng chẳng cản. Mọi chuyện nên chừng mực, đừng tự chuốc thêm phiền não.”

Nàng ngồi sau lưng Phùng Ngọc Uyển, nhẹ nhàng gõ lưng khô gầy của bà. Phùng Ngọc Uyển như bị ủy khuất, mắt lập tức ướt, nghiêng người tựa vào Ôn Lương Lương, làm nũng. “Là ta không tốt, sống không như ý còn liên lụy con. Mẫu thân xin lỗi con. Nhưng như vậy, chẳng lẽ ta không được oán giận đôi lời? Chẳng lẽ không thể nói với nữ nhi vài chuyện riêng tư sao?”

Ôn Lương Lương ngực khó chịu. Mỗi lần gặp mẫu thân, nói chưa được mấy câu, bà đã càn quấy. Nàng thở dài, dịu giọng. “Là con không đúng. Mẫu thân cứ nói tiếp, con sẽ lắng nghe. Lát nữa Cố Thiệu Trinh đến, người nên không thu liễm một chút.”

Phùng Ngọc Uyển lập tức ngừng khóc, mở to mắt nắm tay nàng, cười nói. “Suy cho cùng, cô gia là người tốt bụng.”

Ôn Lương Lương có phần không hiểu. Phụ thân xuất thân thư hương, học thức uyên thâm, còn mẫu thân, dù nhìn từ góc độ nào, cũng chẳng phải người thích hợp quản lý gia đình. Nói cho cùng, trong xương cốt, Phùng Ngọc Uyển và Phùng Ngọc Toàn giống nhau, chỉ vì cuộc sống thuận lợi mà bà thiếu đi cái khí chất chợ búa ấy.

“Mẫu thân, có một chuyện con cần nói rõ với người.” Ôn Lương Lương thu lại nụ cười, thần sắc nghiêm túc. Phùng Ngọc Uyển gật đầu, cẩn thận lau nước mắt, ra hiệu để nàng tiếp tục.

“Con muốn rời đi, không phải vì thích người kia, mà vì khao khát thoát khỏi vũng lầy tĩnh lặng này. Con gửi gắm mọi hy vọng vào hắn, mong hắn kéo con ra khỏi bùn lầy. Đêm ấy hắn không đến, con khóc cho mình một trận, rồi nghĩ thông rất nhiều.

Mẫu thân, nếu đêm đó con thật sự đi, đó là sai lầm lớn. Tư thông với hắn, với hắn mà nói, con là thân phận gì? Dù là gì, cũng không phải điều nữ nhi muốn.”

Phùng Ngọc Uyển nghe vào lòng, gật gù phụ họa. “Mẫu thân hiểu. Dù trước đây con và hắn thân thiết, cũng chỉ là tình cảm trẻ nhỏ. Tám tuổi, nào đã biết thích thật sự.”

“Mẫu thân, chúng ta rời kinh thành đã nhiều năm. Dù hắn đứng trước mặt con lần nữa, e rằng cả hai cũng khó nhận ra nhau. Chuyện của con, người đừng tính toán thêm. Chỉ cần dưỡng tốt thân thể, đừng khiến ta lo lắng, đó đã là sự che chở lớn lao nhất.”

“Được, được, ta biết rồi.” Phùng Ngọc Uyển thò người nhìn ra cửa, đẩy Ôn Lương Lương. “Cô gia sao còn chưa đến? Con ra xem sao!”

Cố Thiệu Trinh nghe động tĩnh, nghiêng đầu, bắt gặp đôi đồng tử giật mình của nàng. Hắn nheo mắt cười khó hiểu, hồng y phác họa thân hình gầy nhưng rắn rỏi. Hắn đứng thẳng, tay buông hai bên, đầu hơi nghiêng, thấp giọng. “Nhạc mẫu đại nhân mưu tính sâu xa, nhưng có vài lời lại hồ đồ.”

Giọng nói nhỏ đến chỉ hai người nghe được. Ôn Lương Lương tiến lên một bước. “Ngươi đến bao lâu rồi? Sao mẫu thân ta lại hồ đồ?”

Cố Thiệu Trinh trực diện nhìn nàng, nắm lấy tay nàng, mười ngón đan xen, môi kề sát tai nàng, khẽ nói. “Ta tuy là kẻ ốm yếu, nhưng chuyện kia, ta chịu được.”

Nói xong, hắn dùng sức kéo nàng, Ôn Lương Lương mặt đỏ bừng, bước theo hắn vào phòng.

---

Khi rời Triệu gia, đã là giờ Thân một khắc.

Triệu Nguyên Huề cùng thê tử Phùng Ngọc Toàn và nữ nhi Triệu Nguyễn Thanh, suốt dọc đường tiễn hai người ra trước phủ. Họ khom lưng cúi đầu, lời nói mang ý lấy lòng. Ngay cả Phùng Ngọc Toàn, khác hẳn lúc ở Cố thị la lối khóc lóc, giờ đây cười tươi, nói toàn lời hay ý đẹp.

Cố Thiệu Trinh xoay người, nhìn Ôn Lương Lương, nhàn nhạt nói. “Lại đây.”

Nói xong, hắn nắm lấy bàn tay mềm mại của nàng, kéo nàng đến trước mặt, mặt không đổi sắc từ biệt ba người Triệu gia rồi rời đi.

Bành Cát từ xa thấy họ, vội vẫy tay, ra hiệu cho gã sai vặt mang áo choàng cho Cố Thiệu Trinh. Hôm nay hắn mặc đơn bạc, hồng y tuy gọn nhẹ nhưng dễ bị cảm lạnh.

Sợ nhất là cái rét tháng ba, Bành Cát xoa tay, sai chuẩn bị xa mã ở hậu viện, nghĩ rằng có lẽ đêm nay sẽ lên đường.

Ôn Lương Lương nhận áo choàng, mở ra, nhón chân đối diện Cố Thiệu Trinh. Hắn đứng thẳng, đôi mắt sáng thong dong nhìn nàng.

“Ngươi cúi xuống, nhanh lên.”

“Không lạnh.” Cố Thiệu Trinh nói xong, xoay người bước về phía cổng phủ.

Ôn Lương Lương vắt áo choàng trên tay, đuổi theo vài bước, khẽ nói. “Chuyện hôm nay, đa tạ ngươi chu toàn.”

Phùng Ngọc Uyển lôi kéo Cố Thiệu Trinh nói rất lâu, ngay cả Ôn Lương Lương đứng bên cũng thấy bực bội. Vậy mà Cố Thiệu Trinh vẫn giữ khóe môi mỉm cười, lúc gật đầu, lúc thì ừm vài tiếng.

Hôm nay Triệu gia nhiệt tình khoản đãi, cũng vì Cố Thiệu Trinh mang đến lễ vật hậu hĩnh. Những tráp rực rỡ ngoài sảnh, chỉ mở một cái đã khiến Phùng Ngọc Toàn vui mừng khôn xiết, đâu còn nhớ lúc bị lạnh nhạt.

Cố Thiệu Trinh liếc nàng, cười nhẹ. “Ngươi lấy gì tạ ta?”

Ôn Lương Lương im bặt, ôm áo choàng đứng cách hắn nửa trượng. Cố Thiệu Trinh hừ một tiếng, bước chân không dừng.

“Ta biết mình chẳng có gì tạ ngươi. Ở chung lâu như vậy, ta chỉ mong ngươi ngày nào đó trân trọng, bớt oán niệm. Với bệnh tình và tính khí của ngươi, nếu thường xuyên sao chép kinh Phật, khoan dung với người khác, rất nhanh sẽ khỏi hẳn.”

Nàng bước bên cạnh Cố Thiệu Trinh. Hắn thở dài, tựa lưng vào cột hành lang, dừng lại, ánh mắt hẹp dài như sương mù mơ hồ. Hắn khẽ động, Ôn Lương Lương lùi vài bước.

Ngón tay vươn ra hư không, Cố Thiệu Trinh nhấp môi, thu lại ý cười, tiến lên, đặt ngón tay lên vai nàng, gỡ xuống cánh hoa hạnh trắng, cố ý trêu. “Thứ ngươi có để tạ ta?”

Ôn Lương Lương nhíu mày, ngẩng lên. Cố Thiệu Trinh thuận thế nắm cằm nàng, nhẹ nhàng nâng. “Chính là ngươi.”

Nói xong, không đợi nàng phản ứng, Cố Thiệu Trinh vung tay áo, bước xuống hành lang. Trong sân, bóng hồng y cô độc, hắn vẫy tay, một cơn gió thổi qua, làm áo choàng tung bay rực rỡ. Ôn Lương Lương tim ngừng một nhịp, nàng biết, từ đây hai người chẳng còn dây dưa.

Cố phủ trong một đêm người đi nhà trống. Xưa nay tuy yên tĩnh, vẫn thấy bóng người qua lại. Ôn Lương Lương từ đông viện bước ra, đón ánh trăng sáng tỏ, tay cầm ngân phiếu và khế nhà Bành Cát để lại, chậm rãi bước đến dưới cây hạnh, giấu đồ vật về chỗ cũ.

Sáng sớm, Ôn Lương Lương thu dọn vài bộ y phục, nhìn Cố phủ lần cuối, khóa cửa, rồi trở về Triệu gia.

Trước cổng, vài bà vú đứng xem náo nhiệt, châu đầu ghé tai bàn tán. Thấy nàng đến, họ im bặt, đánh giá. Ôn Lương Lương ôm tay nải, vừa vào phủ, thấy trong sân giăng đèn kết hoa, náo nhiệt ồn ào.

Nàng hơi kinh ngạc, bước thêm vài bước, bất ngờ một người lao ra, vội vã chạy ra ngoài, đụng vào vai phải nàng. Người kia kêu “ai da”, lùi lại, rồi ngã ngồi xuống đất.

“Xuân Yên, ngươi chạy gì chứ?”