Cố Thiệu Trinh mặt không đổi sắc, nhẹ nhàng phủi tay áo, chậm rãi bước xuống đất. Đôi mắt liễm diễm của hắn ánh lên chút nhu hòa hiếm thấy, đáng tiếc Ôn Lương Lương chẳng hề nhận ra nét dịu dàng ấy. Nàng ôm lấy cánh tay, trực diện hất về phía hắn một chậu nước lạnh.

“Ta chỉ coi như bị chó cắn!”

Gió thổi mạnh, khiến cửa sổ kêu cùm cụp, trái tim ấm áp của Cố Thiệu Trinh lập tức lạnh buốt. Hắn xoay người, đưa lưng về phía Ôn Lương Lương, dùng khăn lau vết máu nơi khóe môi, nhàn nhạt hỏi, “Ngươi từng bị chó cắn sao?”

Ôn Lương Lương tức giận, đôi má phồng lên, khẽ dậm chân, “Cố Thiệu Trinh, ta biết ngươi xưa nay chẳng ưa gì ta. Trước đây, khi ngươi hôn mê bất tỉnh, dì ta lợi dụng lòng tham, lấy thân mẫu ép ta đồng ý hôn sự này. Nay ngươi đã khỏe mạnh, cưới ta chẳng hợp ý ngươi, ta cũng chẳng có cách nào. Nếu ngươi muốn hòa ly, ta…”

Cố Thiệu Trinh nhặt bình sứ chứa Bích Loa Xuân rơi trên bàn, từng lá trà được hắn cẩn thận đặt trong lòng bàn tay. Hắn khẽ cười, không tiếp lời Ôn Lương Lương, chỉ ngẩng mắt nhìn thần sắc kiên định của nàng, rồi hỏi, “Bích Loa Xuân có một biệt danh thanh nhã, ngươi biết không?”

Giọng hắn trầm thấp, hòa lẫn tiếng gió mơ hồ, tựa như một khúc ngâm nga lướt qua tai. Ôn Lương Lương theo ánh mắt hắn, từ gương mặt chuyển đến những lá trà Bích Loa Xuân trắng xanh. Nàng không rành về trà, chỉ nhớ thuở nhỏ từng theo nội tổ phụ phẩm trà, biết Bích Loa Xuân là cống trà, mỗi dịp đầu xuân giá rét, quý hiếm khó cầu, có tiền cũng chẳng mua được.

Nàng bước tới, gò má còn vương chút hồng hào chưa tan, cúi đầu dùng khăn lau sạch vết nước và bọt trắng trên bàn, giọng nhỏ nhẹ nói, “Ta vá xong y phục cho ngươi, ngươi có thể viết một lá thư hòa ly cho ta không?”

Giọng nàng khe khẽ, mang chút thấp thỏm. Lỗ tai Ôn Lương Lương bỗng đỏ bừng, nàng nắm chặt khăn tay, khép người lại, nín thở chờ đợi câu trả lời từ hắn.

Cố Thiệu Trinh trong lòng bỗng dâng lên cảm giác khó chịu, ánh mắt lướt qua đôi môi nàng, rồi dừng lại nơi đôi mắt đang né tránh của nàng. Hắn chắp tay sau lưng, trong đầu thoáng hiện lại khoảnh khắc vừa rồi khi hai người môi chạm môi. “Ba ngày nữa ta sẽ rời thành Kim Lăng, ngươi có muốn theo ta không?”

Ôn Lương Lương ngẩng phắt đầu, đôi mắt đẹp do dự nhìn Cố Thiệu Trinh. Đôi môi đỏ khẽ cắn, trái tim đập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Nàng nuốt nước bọt, không chắc chắn hỏi, “Ngươi phải về kinh thành?”

Hắn khẽ động thân, giọng nghẹn trong cổ họng, “Ừm.”

Ôn Lương Lương vô thức vò khăn, hàng mi rũ xuống không chút động tĩnh. Cả hai đứng lặng, gió thổi cửa sổ kêu tí tách. Bành Cát từ trong viện chờ đã lâu, thấy hai người đều im lặng không nói, không khỏi thở dài, lặng lẽ lui vào bóng cây.

“Ta, ta không…”

“Ta biết ngươi muốn nói gì.” Cố Thiệu Trinh đột nhiên ngắt lời, cười nhạo đầy khinh miệt. Ôn Lương Lương kinh ngạc, gò má ửng hồng dính vài sợi tóc đen xù xì. Nàng há miệng, nhưng Cố Thiệu Trinh đã bước đến bên cửa sổ. Ánh nắng rực rỡ phác họa bóng dáng hắn trên mặt đất, mờ ảo hư vô.

“Vừa nãy ta chỉ nhất thời bốc đồng, muốn đùa giỡn một chút. Như ngươi nói, chúng ta vốn vì xung hỉ mà bị ép buộc bên nhau. Nếu cứ dây dưa mãi, thì lại càng chẳng thú vị gì. Huống chi, ta, Cố Thiệu Trinh, chẳng thích dây vào nữ nhân tư thông với kẻ khác. Ôn gia mấy đời là nhà thư hương, chẳng ngờ đến đời ngươi, lại sa sút đến vậy…”

Ôn Lương Lương muốn nói gì đó, nhưng lời nghẹn lại chẳng thốt nên lời. Nàng vốn định nói rằng không thể để mẫu thân lại thành Kim Lăng, muốn hỏi liệu có thể mang bà theo. Nhưng những ý nghĩ ấy, hóa ra chỉ là vọng tưởng. Nàng kìm nén cảm giác đau xé trong lòng, ngẩng cằm hỏi, “Ngươi nhìn trộm thư của ta?”

Cố Thiệu Trinh lúc này mới sực tỉnh, dù có chút lúng túng, vẫn cương cường đối mặt nàng, “Từ khi dì ngươi bán ngươi vào phủ ta, có gì của ngươi mà ta không được xem?”

Lời vừa thốt ra, hắn chợt cảm thấy có chút không đúng, trong lòng ngũ vị tạp trần, thầm trách mình thiếu kiên nhẫn, dễ bị rối trí. Ôn Lương Lương khẽ gật đầu, lùi lại hai bước, dựa vào bàn tròn để giữ vững thân mình. Cố Thiệu Trinh cảm thấy lồng ngực càng thêm nặng nề, muốn bước tới kéo nàng, nhưng chân như mọc rễ, chẳng thể nhúc nhích.

Móng tay nàng cào qua mặt bàn, phát ra âm thanh tê tê. Cố Thiệu Trinh nhìn theo cánh tay nàng, thấy những ngón tay trắng ngần bấu chặt, một mẩu móng tay bị gãy. Ôn Lương Lương chẳng để tâm, cúi đầu như đang ấp ủ điều gì. Trong không khí tĩnh lặng, mỗi chút động tĩnh đều khiến người ta kinh hồn bạt vía, tựa như trước cơn bão, mây đen giăng kín, vạn vật bất động.

“Cố Thiệu Trinh, ta đã nén nhịn ngươi rất lâu, chẳng lẽ phải mơ hồ hồ đồ mà phó thác cả đời trong phủ Cố gia? Nội tổ phụ đặt tên ta là Lương Lương, lấy ý từ câu "Trí thiết luyện nơi đại lô, thiết tiêu dễ hóa như tuyết; duy lương ngọc ẩn trong, tam nhật thiêu nhi bất nhiệt." Dù cuộc sống có gian khó thế nào, ta cũng phải kiên trinh như ngọc thạch. Lần này, dù có chết, ta cũng không hầu hạ ngươi nữa!”

Cả hai siết chặt nắm tay, chẳng ai nhường ai, nhìn thẳng vào mắt nhau. Hồi lâu, Cố Thiệu Trinh khẽ nhếch đuôi mắt, tháo chuỗi ngọc trên cổ tay, tùy ý ném lên bàn. “Vậy ngươi cứ đi tìm cái chết đi.”

…

Hôm ấy, Ôn Lương Lương chẳng uống một giọt nước, dùng cách tuyệt thực để lặng lẽ kháng nghị Cố Thiệu Trinh. Bành Cát ôm một bọc cẩm y, đứng dưới hiên ngoài cửa, để gió ấm thổi qua một lúc lâu mới gõ cửa, khẽ nói, “Phu nhân, lão nô vào đây.”

Ôn Lương Lương đang nằm ngửa trên sập, nghe tiếng động, vội kéo chăn che nửa khuôn mặt, chỉ lộ đôi mắt sáng ngời. Bành Cát nhìn bát cháo đã nguội lạnh trên bàn, nghĩ đến Cố Thiệu Trinh cũng đang giận dỗi trong phòng, không khỏi thở dài, lời lẽ thấm thía, “Phu nhân, công tử thực ra rất quan tâm đến ngươi.”

Ôn Lương Lương kéo chăn che kín mặt. Bành Cát lắc đầu, nghĩ thầm, suy cho cùng vẫn là tâm tính trẻ con, cả hai giận dỗi chẳng khác gì nhau. Ông bước tới, đặt bọc cẩm y lên sập cạnh cửa sổ, khẽ mở một cánh cửa. Bên ngoài, hoa hạnh nở rộ, cánh hoa phấn trắng lấp ló trên cành, qua một đêm, như tuyết tan biến.

“Công tử nói, nếu ngươi vá xong số cẩm y này, hắn sẽ đưa thư hòa ly cho ngươi.”

Bành Cát là người của nhà thân mẫu Cố Thiệu Trinh, từ nhỏ đã nhìn hắn lớn lên, tận tâm tận lực, như phụ thân, như bằng hữu. Mới vừa rồi, Cố Thiệu Trinh vì tức giận mà thổ huyết, khiến ông sợ đến hồn phi phách tán. Tâm tư của Cố Thiệu Trinh, người khác chẳng rõ, nhưng ông hiểu. Dù tính tình hắn bất thường, đối với Ôn Lương Lương lại đặc biệt nhường nhịn. Chỉ vì tính thiếu niên, một khi bốc đồng liền mất lý trí, sau khi tan vỡ trong sự không vui, lại tự khiến mình tức đến chết.

Đáng tiếc, cả hai đều lún sâu vào hỗn độn. Ôn Lương Lương nghe vậy, lặng lẽ thò đầu ra, kinh ngạc trừng mắt, giọng nhỏ nhẹ hỏi, “Bành thúc, lời này là thật?”

Bành Cát cười, “Thật.”

Trở về viện Đông Thiên, Bành Cát vội bước vào trong phòng. Viện này xưa nay không người ở, bố cục thanh nhã. Lò sưởi tỏa nhiệt ấm áp, kèm theo tiếng ho khan mơ hồ. Cố Thiệu Trinh từ sau bình phong bước ra, tay cầm khăn, khẽ gấp lại nắm chặt trong lòng bàn tay. Hắn nhướn mi, giọng khàn khàn hỏi, “Nàng phản ứng thế nào?”

Bành Cát lau mồ hôi, chỉ đành nói thật, “Công tử, phu nhân vốn nằm trên sập, vừa nghe tin, lập tức bật dậy, ôm đống y phục, xỏ kim se chỉ, thắp nến bắt đầu vá đồ.”

Khe hở giữa hai cánh cửa để lọt gió nhẹ, cuốn giấy tờ trên bàn rơi lả tả xuống đất. Bành Cát bước tới nhặt lên, liếc qua, không khỏi sững sờ. “Công tử, ngài và phu nhân chỉ là cãi vã nhỏ, sao lại thật sự viết thư hòa ly? Phu nhân tuổi còn nhỏ, có những chuyện chưa chắc đã hiểu rõ. Ngài phải về kinh, lẽ nào để nàng ở lại thành Kim Lăng một mình chịu khổ? Nhà dì phu nhân coi ngân lượng như mạng, ích kỷ dối trá, mẫu thân nàng lại mềm lòng. Sau khi hòa ly, nàng biết đi đâu mà sống?”

Ông nắm chặt tờ giấy mỏng, trán lấm tấm mồ hôi lo lắng. Cố Thiệu Trinh liếc nhìn, rồi thu lại thư, khiến Bành Cát thở phào, tưởng hắn đã nghĩ thông. Ông tiếp lời, “Phu nhân tâm tư thuần khiết, luôn nghĩ tốt cho công tử. Mùa thu năm ngoái, công tử đột nhiên phát bệnh, ban đêm sốt cao, phu nhân ngày đêm túc trực, chẳng nghỉ ngơi, mắt thâm quầng, người gầy đi một vòng. Khi thấy công tử khỏe lại, nàng vui mừng phát ra từ tâm can. Công tử, phu nhân giờ có lẽ chưa hiểu, nhưng sau này ắt sẽ thấy được lòng tốt của ngài.”

Cố Thiệu Trinh cười lạnh, đập thư hòa ly vào tay Bành Cát, hít một hơi rồi ho kịch liệt, che miệng. “Ta có gì tốt mà cần nàng nhớ đến? Bành thúc, căn nhà này cùng số ngân phiếu để lại, ngươi tìm dịp giao cho nàng. Một người ngu xuẩn như vậy, sớm muộn cũng tự chuốc họa.”

Nếu hắn đi rồi, Triệu gia không còn ai để cướp đoạt, chẳng biết sẽ nảy ra ý đồ xấu gì, chẳng lẽ lại bán Ôn Lương Lương thêm một lần nữa?

Bành Cát thở dài, cất thư hòa ly, rũ mắt nói, “Công tử rõ ràng không nỡ xa phu nhân, hà tất phải cậy mạnh…”

Cố Thiệu Trinh liếc ông một cái lạnh lùng, siết chặt khăn tay. Bành Cát vừa định mở cửa rời đi, chợt nghe phía sau một tiếng thở dài chậm rãi. “Trong lòng nàng có người khác, chẳng phải là ta.”

…

Suốt đêm, ngọn nến chảy dầu, vỡ ra một kẽ nghiêng nghiêng, tí tách sắp tàn. Ôn Lương Lương chà xát đôi tay, những ngón tay thon dài nổi hai vết phồng đỏ, đau nhức. Nàng cử động chân tay, vịn bàn chậm rãi đứng dậy, vừa chạm đất đã thấy choáng váng. Nếu không vịn chắc, e đã ngã nhào xuống đất.

Bành Cát trong sân chỉ huy gia nhân thu dọn hành lý. Hoa hạnh trên cành trải qua một đêm mịt mù, thưa thớt rơi đầy mặt đất. Thấy Ôn Lương Lương đứng ngơ ngác trên thềm, ông vội bước tới, lấy từ trong ngực ra lá thư hòa ly, giơ lên giữa không trung. “Phu nhân, đây là…” Ông không nói hết câu, chỉ đưa thư tới tay nàng, rồi xoay người tiếp tục thu xếp.

Cửa phủ xuất hiện một người, mặc áo xuân màu xanh nhạt, tay cầm khăn trắng. Khi đi qua đám gia nhân đang dọn đồ, nàng ta che mũi, vẻ mặt chán ghét. Ôn Lương Lương cất thư hòa ly, đứng thẳng nhìn người kia. Phùng Ngọc Toàn ngẩng lên thấy nàng, lập tức nở nụ cười, bước nhanh đến bên nàng, định làm thân, nhưng thấy Ôn Lương Lương từ trên cao nhìn xuống, chẳng có ý xuống thềm, liền cảm thấy mất mặt.

“Dì hôm nay đến, có chuyện gì quan trọng không?”

Phùng Ngọc Toàn mỗi lần tìm Ôn Lương Lương, đa phần đều nhờ nàng làm việc. Hoặc mượn ngân lượng mua thuốc cho mẫu thân, hoặc lo liệu việc vặt vãnh, chuyện nhỏ nhặt cũng bị bà ta thổi phồng như chuyện lớn.

“Không có việc gì thì dì không được đến sao? Dì đến thăm ngươi. Trong phủ này đang chuẩn bị đi xa hay sao mà huyên náo thế này, nhìn cứ như muốn dọn sạch mọi thứ.”

Bà ta đưa mắt nhìn quanh, nửa nghi ngờ nhìn Ôn Lương Lương. Nàng cả đêm không ngủ, lòng bàn chân run rẩy, mồ hôi lạnh túa ra, mí mắt khẽ nhướng, nhàn nhạt nói, “Nếu dì không có việc gì, ta về phòng nghỉ ngơi đây.” Dứt lời, nàng thật sự xoay người định đi.

Phùng Ngọc Toàn sốt ruột, bước nhanh lên thềm, vươn tay chặn nàng trước ngạch cửa, “Ta có việc. Đứa nhỏ ngươi, càng ngày càng khó nắm bắt.” Bà ta xoa mặt, vung khăn nói tiếp, “Hôm nay là sinh thần của mẫu thân ngươi, ta đến mời ngươi và cô gia đi uống rượu. Sao không thấy Thiệu Trinh?”

Khi nói, bà ta thò cổ nhìn vào phòng. Ôn Lương Lương thở phào, khéo léo chặn lại, rũ mắt đáp, “Hắn mấy ngày nay thân thể không khỏe, e là không đi được. Dì về trước đi, trưa nay ta sẽ đến nói chuyện với mẫu thân.”

Ôn Lương Lương không muốn dây dưa, giọng trầm xuống, xoay người bước vào phòng. Nàng tức ngực khó thở, cổ họng như bị dao cứa, bước đi như dẫm trên bông, tiếng ù ù trong tai khiến nàng hoảng hốt. Phùng Ngọc Toàn vươn tay đẩy nàng, định hỏi tiếp, không ngờ Ôn Lương Lương như diều đứt dây, ngã thẳng xuống đất.

“Ôn Lương Lương!”