Ánh trăng sáng tỏ như sa mỏng lay động, dần che đi vạn tia hoa quang. Ở phía chân trời phương đông, một vệt bình minh ló dạng, phơn phớt hồng, rồi nhẹ nhàng hóa thành vầng trăng vàng rực rỡ.
Đêm ấy, Cố Thiệu Trinh ngủ thật yên giấc.
Dưới gối mềm là lá thư từ kinh thành gửi đến, do thân phụ hắn, đương triều thừa tướng Cố Hoài Khanh, tự tay viết. Dù lời trong thư không nhiều, nhưng ý tứ mong hắn trở về lại chân thành, tha thiết.
Cố Thiệu Trinh mở mắt, hai tay đan sau đầu, thong dong nằm ngửa trên sập. Hắn sinh ra chưa được mấy tháng thì nội tổ phụ và mẫu thân lần lượt qua đời. Tô thị lấy cớ điềm xấu, xúi giục Cố Hoài Khanh đày hắn đến thành Kim Lăng. May nhờ có Bành Cát và những người bên cạnh chăm sóc, dù thân thể yếu nhược, hắn vẫn sống đến nay.
Hắn tuy thể nhược, nhưng thông minh trầm ổn, từ nhỏ đã đọc nhiều sách sử, cổ thư. Các loại binh pháp, mưu lược, hắn lĩnh hội thâm sâu. Để có thể hồi kinh, hắn đã âm thầm trù tính nhiều năm.
Nay, thân đệ hoàng hậu bất ngờ qua đời, binh quyền không còn trong tay. Hoàng hậu và Đại hoàng tử mất chỗ dựa, tự nhiên thu liễm không ít. Khánh An Đế, không còn kiêng dè thế lực nhà ngoại, từ thái độ mềm yếu nhẫn nhịn trước đây đã dần trở nên cương quyết.
Cố Hoài Khanh nghe theo kiến nghị của Cố Thiệu Trinh, dốc lòng ủng hộ Tam hoàng tử Tống Dục Tông lên ngôi. Hành động này hợp ý Khánh An Đế, được quần thần phụ họa. Tống Dục Tông nhờ vậy trở thành hoàng tử được sủng ái nhất. Cố thị cũng nhận không ít phong thưởng, Tô thị sinh được một trai một gái, thậm chí được phong cáo mệnh.
Cố Thiệu Trinh âm thầm đấm xuống đầu sập, sắc mặt càng thêm u ám.
Trong phòng vang lên một tiếng ho khan khe khẽ, như bị che trong chăn, không muốn người phát giác. Cố Thiệu Trinh xoay người, nghiêng tai lắng nghe, nhưng bên kia bỗng im bặt. Hắn thở phào, lại đặt tay che tai, khóe miệng vì nghĩ đến Ôn Lương Lương mà khẽ cong lên.
Năm Khánh An thứ mười ba, triều đình vì ngôi vị trữ quân mà dậy sóng. Khi ấy, thân cữu Thái tử quyền thế ngập trời, tìm cớ định xử tử Tam hoàng tử Tống Dục Tông, người được ủng hộ cao nhất. Cả triều văn võ, chỉ có Ôn thái phó ra sức biện hộ, dốc hết sức lực bảo toàn tính mạng cho Tống Dục Tông.
Khánh An Đế khi mới lên ngôi, đế vị chưa vững, bị hoàng hậu và thân đệ lấn át. Hễ họ cất lời, ông liền rụt tay vào áo, như chim cút mặc người xâu xé.
Ôn thái phó cùng nhi tử Ôn Hoằng Văn từ đó trở thành cái đinh trong mắt, cái gai trong thịt của hoàng hậu. Chỉ trong vài ngày, Ôn phủ bị vu tội xúi giục hoàng tử mưu quyền, nam đinh trong nhà bị chém giết gần hết, nữ quyến hoặc bị giam cầm, hoặc bị bán đi. Ôn Lương Lương cùng thân mẫu suốt dọc đường lưu lạc, đến Kim Lăng nương nhờ nhà dì.
Ôn thái phó là đế sư tam triều, Ôn Hoằng Văn lại là thư đồng của Khánh An Đế. Tình nghĩa như vậy, cuối cùng lại rơi vào kết cục qua cầu rút ván, thật khiến người ta cảm thán.
Cố Thiệu Trinh nhếch môi, đầu ngón tay dính chút thuốc màu hắc hoàng. Hắn lấy khăn ở đầu sập, lau sạch rồi đứng dậy, mang giày, bước về phía cửa gỗ ở gian đông.
Hắn và Ôn Lương Lương ở cùng một phòng, nhưng vì thể nhược, cần người chăm sóc, lại sợ lây bệnh khí cho nàng, nên ngăn cách bằng một cánh cửa, mỗi người ở một gian.
Lúc này, Cố Thiệu Trinh đứng trước cửa, tay giơ lên giữa không trung, trong lòng đã có quyết định. Hắn muốn hồi kinh, và nhất định phải mang Ôn Lương Lương theo cùng.
Hắn gõ hai tiếng, rồi lập tức đẩy cửa bước vào. Gió lạnh phất qua, trực diện lùa vào cổ trắng ngần. Gió xuân đối với Cố Thiệu Trinh vẫn lạnh lẽo đôi phần.
Ôn Lương Lương trùm chăn nằm trên sập, thấy hắn vào vẫn giả vờ không nghe thấy. Nàng cắn môi dưới, giọng nói đau đớn, ngực như bị ai bóp nghẹt, mỗi hơi thở đều đau thấu tâm can.
Nàng chưa từng trải qua tuyệt vọng như vậy. Hôm ấy, trở về nhà dì, mẫu thân lặng lẽ đưa thư của Tống Dục Tông cho nàng. Biết hắn sắp đến Kim Lăng đón mình hồi kinh, nàng vui mừng khôn xiết, lòng đầy hy vọng. Như trong bóng tối mịt mù thấy được một tia sáng, dù mẫu thân chưa nói rõ, nhưng rõ ràng mong nàng được hạnh phúc.
Cuộc xung hỉ hoang đường này, suy cho cùng chỉ là việc làm mất trí của dì vì ngân lượng.
Nay hy vọng tan biến, Ôn Lương Lương lòng đau, thân mệt, kim quang mỏng manh trong tim bị tro tàn phủ kín. Nàng chỉ muốn khóc thật to, vì số phận trắc trở của mình, vì tương lai mờ mịt phía trước.
Cố Thiệu Trinh bước đến bên cửa sổ, cúi nhìn cành hoa dưới hiên. Sương mai đọng thành giọt, lấp lánh trên lá xanh đậm, ánh nắng chiếu lên, phản chiếu sắc màu rực rỡ. Hắn nghĩ, khóc đủ rồi, nhiều chuyện sẽ tự nhiên tiêu tan. Vì thế, hắn nhẹ nhàng khép cửa sổ, che miệng ho khan vài tiếng.
Hắn nhấc vạt áo, ngồi xuống bên bàn tròn, lấy bình sứ Bích Loa Xuân, kẹp lá trà vào chén gốm đen. Liếc mắt nhìn quanh, hắn thấy trên bếp lò cạnh cửa sổ, ấm nước sôi lộc cộc, hơi nóng làm nắp rung lên khe khẽ.
Nước nóng chảy vào chén gốm đen, cuốn theo lá trà như mỹ nhân tỉnh giấc, vung tay áo, uyển chuyển giãn ra. Hương thơm thấm đượm, trà trong veo màu lục nhạt.
Hắn kề môi, nhấp một ngụm, tươi mát ngọt ngào. Dư quang lướt nhìn người trên sập, Ôn Lương Lương trùm chăn, thân thể khẽ run. Như dây đàn trong lòng Cố Thiệu Trinh bị kéo căng, khiến hắn cũng run theo vài cái.
“Ngươi ngủ đủ chưa? Giờ Tỵ một khắc rồi, y phục kia chưa vá xong, ta đang cần mặc.” Hắn nhàn nhạt cất lời, ngắt lá trà trong chén, thong dong bỏ đi, xoay người, ngón trỏ gõ nhẹ lên mặt bàn.
Ôn Lương Lương ậm ừ đáp một câu, rồi im bặt.
Cố Thiệu Trinh cảm thấy một dây thần kinh bỗng nhảy dựng. Hắn đứng dậy, chậm rãi bước đến trước sập, cao giọng lạnh lùng thúc giục: “Ta hôm nay cần mặc, nếu ngươi không dậy, làm chậm trễ việc của ta…”
Chăn gấm bị đá tung. Ôn Lương Lương tóc tai rối bù, mắt đỏ hoe, trừng thẳng Cố Thiệu Trinh. Đôi đồng tử lạnh lùng khiến hắn bất giác chột dạ. Nàng nhìn vẻ thờ ơ của hắn, càng nhìn càng thấy hắn khinh miệt mình.
Cố Thiệu Trinh dù lòng hoảng loạn, nét mặt vẫn bình tĩnh. Ngón cái bóp lòng bàn tay, hắn điềm nhiên nói: “Phát điên gì chứ?”
Ôn Lương Lương nằm bất động trên sập. Hồi lâu, nàng nhắm mắt, rồi mở ra. Cố Thiệu Trinh khóe miệng lướt qua một nụ cười khó nhận ra, nhưng lập tức tan biến trong ánh mắt bình lặng.
Hắn đang cười, cười gì chứ? Cười nàng đáng thương, hay cười nàng bị hắn đùa giỡn trong lòng bàn tay, thành thạo?
Cố Thiệu Trinh bị nàng trừng đến nghi ngờ. Hắn trầm mặt, thêm một câu:
“Dậy vá y phục đi.”
“Ta tuyệt không vá y phục cho ngươi nữa!” Ôn Lương Lương tức giận ngồi bật dậy, nắm tay siết chặt, cau mày, trừng mắt như tiểu thú nổi điên. Cố Thiệu Trinh chính là đối tượng nàng muốn xé toạc, giờ phút này lại vô tội nhíu mày nhìn nàng.
“Môi ngươi khô, uống ngụm trà cho nhuận.” Hắn nghĩ, Ôn Lương Lương không tư thông thành công, lòng đầy oán khí, khó tránh nói năng lung tung. Hắn độ lượng không lớn, nhưng cũng bao dung nàng lúc này bướng bỉnh.
Ôn Lương Lương nhảy xuống sập, một chưởng đẩy chén trà Cố Thiệu Trinh đưa tới. Chén gốm đen rơi xuống sàn gạch, vỡ tan, mảnh vụn văng khắp nơi.
Cố Thiệu Trinh tính tình vốn âm trầm cổ quái. Bị Ôn Lương Lương kích động, đôi mắt bất chợt nổi tơ máu đỏ rực. Hai tay buông bên hông, dạ dày cuộn trào, cả người lạnh lẽo xa cách.
“Cố Thiệu Trinh, ngươi nghĩ ta thích hầu hạ ngươi sao? Hôm nay ta nói rõ với ngươi, ta không thích ngươi, không thích bị giam trong Cố phủ, không thích lá mặt lá trái với ngươi. Ngươi tốt nhất tránh xa ta, ta chán ghét ngươi!”
Nàng lần đầu mắng sảng khoái như vậy, không chút kiêng dè. Khi chút ánh sáng trong lòng bị dập tắt hoàn toàn, nàng tìm được chút an ủi, dù chỉ là từ việc mắng chửi người khác.
Cố Thiệu Trinh cảm thấy cổ họng dâng lên vị tanh ngọt. Hắn cố nuốt xuống, cười lạnh: “Ta không cần ngươi thích ta. Thích thì đáng mấy đồng ngân lượng? Ngươi bị dì ngươi bán đến đây, phải nhớ kỹ. Nếu ngươi đi, mẫu thân ngươi sẽ không còn ngân lượng mua sơn sâm lộc nhung. Với thân thể bà ấy, không có những thứ đó, ai biết sống được mấy ngày?”
Lời này như dao nhọn đâm thẳng vào ngực Ôn Lương Lương. Nàng giận dữ giơ tay tát Cố Thiệu Trinh, nhưng chưởng phong chưa kịp chạm mặt đã bị hắn giữ chặt cổ tay. Hắn siết mạnh, như muốn bóp nát xương.
Hắn đẩy nàng về phía trước, dồn ép từng bước. Ôn Lương Lương lùi đến cạnh sập, không còn sức chống đỡ, bị hắn đè ngã xuống. Cố Thiệu Trinh hơi thở dồn dập, mắt đỏ hoe ánh nước, khuôn mặt trắng ngần như phủ một lớp phấn vì kích động. Cả hai không ai nhường ai, đối diện nhau. Ôn Lương Lương nâng gối chống cự, Cố Thiệu Trinh dùng chân trái chặn nàng, một tay khóa hai tay nàng, ép lên đầu.
Dục vọng mãnh liệt bừng lên trong mắt, yết hầu hắn trượt lên xuống vài lần. Ôn Lương Lương hiên ngang không né tránh, giọng khàn nhưng vẫn cương nghị: “Cố Thiệu Trinh, ngươi đừng hòng dọa ta. Ta biết ngươi có thói sạch sẽ, thứ không thích tuyệt không chạm vào! Dù lần này ngươi thế nào, ta tuyệt không thỏa hiệp…”
Cố Thiệu Trinh bất ngờ cúi đầu, ngậm lấy đôi môi lải nhải của nàng. Vị tanh ngọt từ cổ họng hắn truyền sang đầu lưỡi nàng. Ôn Lương Lương sững sờ, Cố Thiệu Trinh nhân cơ hội đè chặt hơn. Nàng phản ứng lại, lắc đầu chống cự. Hắn càng ép sát, như mất hết lý trí, mạnh mẽ xâm chiếm. Ôn Lương Lương tức giận cắn mạnh môi hắn. Cố Thiệu Trinh đau đớn, nhưng không buông ra.
Mãi đến khi Ôn Lương Lương không thở nổi, hắn mới chậm rãi rời môi nàng. Tay phải giơ lên, thấy đôi mắt đỏ hoe của nàng. Nàng bất khuất giơ tay lau mạnh môi, đôi môi đỏ thắm giờ như quả đào chín.
Cố Thiệu Trinh dời mắt, ngực đập mạnh. Hắn hắng giọng, khẩu thị tâm phi: “Ta ghét nhất kẻ tự cho là đúng, vọng đoán tâm tư ta.”
Ôn Lương Lương mặt đỏ tai hồng, vừa xấu hổ vừa tức giận, phỉ nhổ: “Ngươi cút khỏi người ta ngay.”