Sáng hôm sau, sau khi cùng em trai bàn bạc xong hành trình kế tiếp, Tiểu Thước và Ayer cùng ngồi trên đoàn tàu điện từ khu Tây Thành Trung Tâm đến quân sự kỷ niệm quán.

Vốn dĩ, cô chỉ đang nói chuyện phiếm với Ayer như thường lệ, nào ngờ trong toa tàu đột nhiên vang lên một tràng ồn ào hỗn loạn. Hai người đưa mắt nhìn nhau đầy mơ hồ, Ayer cũng không rõ chuyện gì đang xảy ra, chỉ lắc đầu với cô.

Chỉ vài giây sau, tình huống đã trở nên nghiêm trọng hơn. Cô có cảm giác như cả toa tàu đang đặt trong nồi nước sôi, xung quanh toàn là Alpha và Beta đang xôn xao bàn luận.

Ayer khẽ cau mày, khóe môi nhếch lên đầy khó chịu, rõ ràng tiếng hô đầy kích động của một Alpha nào đó trong toa khiến cậu thấy phiền.

Tiểu Thước lấy thiết bị đầu cuối ra, mở ứng dụng mạng xã hội, kiểm tra tin tức mới nhất vừa được đẩy lên.

“Omega nổi tiếng, nam minh tinh Arnold nghi bị vị hôn phu bạo hành… Vào lúc 7 giờ 30 sáng nay đã được đưa vào viện chăm sóc đặc biệt cho Omega để phong bế tin tức tố, tạm dừng toàn bộ hoạt động nghệ thuật…?”

Khi đọc đến trọng điểm của tin tức, Tiểu Thước bất giác nâng tay lên, vừa vặn chống vào vai Ayer, đang định đưa cho cậu xem. Ayer cụp mắt, khóe môi hơi mím lại, rồi lười biếng nghiêng đầu, dùng đôi mắt lam có phần lạnh nhạt liếc nhìn màn hình.

“Chị, đừng đọc nữa, chuyện này chẳng liên quan gì đến chúng ta.”

Ayer dường như hoàn toàn không quan tâm, vẻ mặt còn có chút không kiên nhẫn khi cô khoác tay lên người cậu.

“…… Nhưng mà, chuyện này nghiêm trọng thật mà.”

Tiểu Thước còn nhớ hôm qua cô và Ayer vừa nhắc đến Arnold.

Tổn thương một Omega quý giá… kiểu chuyện này thật sự chưa từng nghe qua. Cô lướt xuống, thấy tin tức mới đăng chưa đầy mười phút mà đã có hơn hai mươi nghìn bình luận.

Cũng phải thôi, trong giới giải trí chỉ có hai Omega, dù là Arnold hay Liliana thì đều có lượng người hâm mộ top đầu. Hơn nữa lần này Arnold xảy ra chuyện lại là do vị hôn phu bạo hành.

“Quan tâm gì chứ.” Ayer cúi mắt, nhẹ nhàng chọc ngón tay cô đang đặt trên vai mình. Cô giật mình như bị điện giật, vội vàng rút tay lại.

Ayer dừng một lát rồi nói tiếp, giọng nhàn nhạt:

“Thằng con nhà Ryder chắc chắn sẽ bị lôi lên toà án quân sự thôi. Lần khảo hạch của Trường Quân đội Đệ Nhất năm nay vốn không do người nhà họ phụ trách, nhưng chuyện này cũng ảnh hưởng đến việc sắp xếp đề thi của tụi em. Nói thật, chị à, em rất thích mấy đề thi do con cả nhà Ryder ra năm ngoái.”

“Nếu thay người khác ra đề, phong cách chắc chắn sẽ khác. Không trực quan thì cũng phiền phức.”

“Đề nào cũng như nhau thôi. Nhớ nghiêm túc mà ôn luyện là được.” Tiểu Thước thuận miệng động viên, rồi bất chợt nghĩ ra điều gì đó:

“Vị hôn phu của Arnold… là con thứ của Nguyên soái Ryder à?”

Thật ra cô không quá quan tâm giới giải trí, nhưng lại biết chuyện Arnold có vị hôn phu là người nhà Ryder, có lẽ vì nguyên nhân đó mà Liliana dạo gần đây có vẻ nổi hơn Arnold một chút.

Tiểu Thước: “Chị vẫn luôn nghĩ Arnold, vị hôn phu kia, là Asa quân đoàn trưởng, con trai thứ của nguyên soái Ryder, nhưng hình như chẳng nghe ai nói hắn có chiến tích gì đặc biệt…?”

Trong đầu Tiểu Thước hiện lên hình ảnh Arnold, một Omega với dung mạo tinh linh lúc trước nhìn thấy trên màn ảnh, cô nghĩ, Arnold một Omega như thế này, chắc hẳn sẽ xứng đôi với con trai trưởng của nguyên soái. Liên Bang có tám đại quân đoàn trưởng, mà Asa lại đứng đầu, thì đúng là hợp cạ.

Tuy nhiên… khi bàn về nhóm Alpha đứng đầu Liên Bang, Tiểu Thước lại cảm thấy chuyện đó hơi xa vời, có lẽ vì em trai sắp phải vào trường quân đội, nên cô mới để tâm đến chuyện này.

Ayer cười nhẹ: “Ha, bởi vì em vẫn còn học ở trường quân đội hàng đầu mà.”

Tiểu Thước nghi hoặc nhìn em trai, thấy tóc vàng của Ayer lóng ngóng, vuốt cằm, rồi cậu bật cười: “Nguyên soái con trai tên Aaron Ryder, hẳn là tương lai học trưởng rồi.  Hắn bạo cuồng, sao lại có thể vào được? Có lẽ bên giáo phái kia có cái chiêu trò gì đấy.”

Tiểu Thước sửng sốt một chút, bỗng cảm thấy Ayer chắc chắn sẽ được nhận vào trường quân đội hàng đầu Liên Bang, nhưng không phải cậu tự tin một cách mù quáng…

Em trai tương lai rồi sẽ tự biết đường suy xét… Tiểu Thước nghĩ vậy, nhẹ nhàng lắc đầu rồi cau mày dặn dò: “Về sau, em tuyệt đối đừng trở thành Alpha như vậy.”

“Không được tàn bạo, và cũng đừng bao giờ ỷ vào ưu thế sinh lý để bắt nạt kẻ yếu… . Chị hy vọng em có thể trở thành một người thật tốt, Ayer.”

Nói xong, Tiểu Thước nhìn sâu vào đôi mắt lam của Ayer, gương mặt đạm mạc, tinh xảo của thiếu niên ấy, đôi mắt nghi hoặc nhìn lại mình, rồi run rẩy khép hờ, bất đắc dĩ giơ tay lên.

“Thật là…” Ayer làm dáng đầu hàng, giọng có chút oán giận: “Em trông có vẻ tùy tiện bắt nạt người sao? Hơn nữa em không phải vẫn luôn được tùy ý bắt nạt chị sao… Nhưng mà, thật ra em vẫn rất ngưỡng mộ chị đó.”

“……”

Tiểu Thước không biết phải làm thế nào để an ủi Ayer. Do dự một chút, rồi cũng chỉ nhẹ nhàng ân một tiếng với em trai, sau đó tiếp tục vuốt tóc cho hắn. Lần này may mà lấy lại được bình tĩnh, Tiểu Thước thấy trong lòng không ít những tin tức nhỏ lẻ đủ loại.

Tiếng ồn trên đoàn tàu dần dần lắng xuống, Tiểu Thước nhìn qua những cái gọi là tin nóng, lướt qua cho nhanh, không giữ lại bất cứ tin tức vụn vặt nào trong lòng.

Hai chị em xuống xe ở trạm cuối cùng, đi đến quán kỷ niệm quân sự gần đó. Trong lòng Ayer luôn nghĩ về Alpha, nơi thánh địa của họ, nhưng tha thứ cho Tiểu Thước, thật sự nàng không có hứng thú gì với chuyện quân giới. Cuối cùng, đi bộ gần hai vạn bước trong quán kỷ niệm ấy, Tiểu Thước chỉ thấy vô cùng mệt mỏi, mà mới chỉ có hơn ba tiếng đồng hồ thôi.

Ayer vẫn không hề toát mồ hôi, bộ dáng vẫn thanh thoát khoan khoái như mọi khi. Ayer tiến lại gần, cúi sát bên tai chị hỏi nhỏ: “Chị, em cõng chị đi nhé?”

Tiểu Thước không suy nghĩ nhiều mà từ chối ngay.

Đến chiều, hai chị em ngồi trên đường trở về đoàn tàu. Mấy ngày nay Ayer coi như nghỉ phép, còn Tiểu Thước thì không, chỉ vì hôm nay đúng dịp nghỉ một ngày, mới có thời gian đi dạo cùng em trai.

Nghĩ đến ngày mai phải tiếp tục đi làm, trong lòng Tiểu Thước có chút áp lực.

Về đến nhà, việc đầu tiên là cô nhanh chóng ném mình vào phòng tắm, đầu óc hoàn toàn trống rỗng, ngâm mình nghỉ ngơi hơn ba mươi phút. Ra khỏi phòng tắm, Tiểu Thước trở về phòng mình, ngồi bên bàn án thư bắt đầu chuẩn bị nội dung công việc cho ngày mai.

Cánh cửa phòng dày nặng bỗng vang lên tiếng gõ, Tiểu Thước giật mình, mệt mỏi cất tiếng hỏi rồi đứng dậy đi mở cửa.

Dù sống một mình, cô vẫn có thói quen khóa cửa rất kỹ… Mở cửa ra, Tiểu Thước liếc mắt nhìn thấy Ayer đang mặc sơ mi, tấm lưng gầy guộc, lộ ra xương quai xanh. Em trai cô có bộ dáng trẻ trung, mang khí chất ôn nhu như nước triều dâng, mái tóc vàng ngắn còn vương vài giọt nước, đúng là vừa tắm xong, nhưng tinh thần dường như không mấy để ý đến hình tượng, nó cười tủm tỉm, đưa qua tay một cốc sữa bò còn ấm áp.

“Uống đi, uống đi, em vừa mới hâm nóng lại.” Ayer nhẹ cong khóe môi, nét mặt đắc ý tựa như khi còn nhỏ, “Uống sữa bò ấm thế này sẽ giúp ngủ ngon hơn đó, thử xem sao, chị?”

So với mùi thơm ngọt của sữa bò ấm áp, hơi thở mang theo mùi rượu tuyết lạnh lẽo càng khiến Tiểu Thước chú ý.

Cô ngẩng đầu nhìn em trai, dù Ayer cười rất tươi, nhưng không che giấu được vẻ mặt sắc lạnh và nghiêm trọng. Tiểu Thước rũ mắt, nhận lấy cốc sữa, giữ nguyên sắc mặt rồi lùi lại một bước.

“Cảm ơn. Em còn có chuyện gì muốn nói với chị không, Ayer?”

Ayer thập phần dứt khoát nói: “À, ngày mai em đại khái sẽ cùng đến Trung Tâm Thành, đi ra ngoài một chuyến với đồng học.” Ayer lại cười, xua tay bổ sung: “Em biết chị có chút… khụ, cái kia, em sẽ không đem cậu ấy đưa về nhà đâu, chỉ là sẽ về trễ chút thôi.”

Đồng học…

Trong đầu Tiểu Thước hiện lên bóng dáng thiếu niên hôm qua. Hắn cũng đi vào Trung Tâm Thành, có phải là muốn cùng Ayer đi khảo sát đệ nhất trường quân đội không?

Tiểu Thước vừa nhấp một ngụm sữa bò, vừa mỉm cười nói: “Ừ, biết rồi.”

Nghĩ ngợi một chút, Tiểu Thước lại nói: “Cố gắng về sớm chút nhé.”

Ayer thoải mái đáp ứng, rồi Tiểu Thước cầm cốc sữa bò lên, chuẩn bị nói câu “Đi ngủ thôi” rồi đóng cửa phòng lại, nhưng bỗng nhiên cô cảm thấy một lực chống đẩy trên người mình. Cánh tay thon dài của Alpha kia nhẹ nhàng lại có lực, dễ dàng đẩy cửa phòng cô đang đóng mở ra, Tiểu Thước không kịp phản ứng, cửa phòng động nửa phần —

Cô hoảng sợ, phản xạ dùng chút sức lực đẩy lại, nhưng Ayer mi dài hơi phủ lên một phần mắt lam, dường như không hề cảm nhận được lực cô truyền tới, khóe môi hắn khẽ nhếch lên một nụ cười lười biếng.

“Chị.” Thiếu niên khẽ gõ nhẹ ngón tay lên khung cửa, phát ra hai tiếng trầm đục rất nhỏ, giọng nói mặc dù bận rộn nhưng vẫn ung dung: “Không nói với em một tiếng ngủ ngon sao?”

Âm thanh đó làm ngón tay Tiểu Thước cầm cốc sữa bò run rẩy, chất lỏng trắng ngà trong ly cũng nhẹ nhàng sóng sánh.

Cô cúi đầu, trước áp lực tính lực của Alpha đối diện, bỗng dưng cảm thấy mình mất đi quyền uy… Không kiềm được, Tiểu Thước cố gắng che giấu chút hoảng loạn trong lòng.

Hai chị em có thể có chút tiếp xúc, nhưng Tiểu Thước nhận ra, nhiều năm không sống chung với Ayer, sau khi trưởng thành, Ayer trở nên khiến cô khó có thể chống đỡ.

… Không khí yên lặng dần hạ xuống.

Trong khoảng thời gian yên tĩnh ngắn ngủi, thân thể Tiểu Thước hơi cứng đờ, có lẽ là bản năng khiến cô có chút sợ hãi. Nàng vươn tay trái, vẫn hết sức đề phòng, đặt lên cửa phía sau, dù việc này với em trai cũng không có tác dụng gì.

Nhìn thấy thần thái cứng đờ của Tiểu Thước, Ayer thở dài thản nhiên: “Có gì mà khó khăn thế, chỉ là một câu ngủ ngon thôi mà. Chẳng phải ngày hôm qua chị đã…”

Môi mỏng căng nhẹ, tóc vàng của Alpha bất giác im lặng không nói thêm. Hắn liếc mắt nhìn Tiểu Thước, khiến cô cảm nhận được một ánh mắt lạnh lùng, xa cách và khinh bỉ như bay qua chiếc ly pha lê trong tay.

Chất lỏng bên trong vẫn nhẹ nhàng sóng gợn.

“Có thể…”

Tiểu Thước mơ hồ nhận ra Ayer đột nhiên có hành động, nhưng cũng không nói ra câu “ngủ ngon”.

Chợt choáng váng, ký ức tuổi thơ ùa về, như thể có thứ gì đó luôn bị khống chế, những khuôn mặt Alpha kiêu ngạo từng làm nàng khó chịu cứ quanh quẩn trong đầu, dần dần hiện lên gương mặt tuấn tú lãnh đạm của Ayer.

Cô nghẹn họng, khó nhọc phát ra âm cuối có chút run rẩy như cảnh báo: “Đừng làm chị ghét chuyện đó, Ayer.”

Ayer trầm mặc không đáp lại, buông tay ra trong nháy mắt. Tiểu Thước nắm chặt ly sữa bò, nghiến răng đóng sầm cửa phòng.

Tiếng cửa va mạnh vang lên, cô hoảng hốt bật khóa điện tử cửa phòng, sau đó mệt mỏi cong lưng ngồi xuống, nhắm mắt lại, hai mắt khô khốc.

Tiểu Thước tự nhủ phải bình tĩnh lại, đồng thời điều chỉnh hơi thở thật sâu và đều đặn.