Ở thế giới ABO này, Tiểu Thước chỉ là một Beta phổ thông bình thường.

Beta là một trong ba giới tính cùng tồn tại, chiếm đại đa số trong xã hội. Cha mẹ và bạn bè của Tiểu Thước cũng đều là Beta, giống như cô. Nhưng gia đình cô lại có một điểm khác biệt so với các gia đình Beta thông thường, Tiểu Thước có một người em trai là Alpha, một Alpha hàng thật giá thật.

Tiểu Thước không thích em trai mình… Nói đúng hơn, cô không thích bất kỳ Alpha nào.

Alpha luôn cao cao tại thượng, ngạo mạn và tự phụ. Tuy số lượng Alpha ít hơn rất nhiều so với Beta, nhưng trong số những Alpha mà Tiểu Thước từng gặp từ nhỏ đến lớn, không ai là ngoại lệ, bọn họ đều mang dáng vẻ nóng nảy, khó nói chuyện, chỉ cần vài câu là đã có thể nổi giận.

Có lẽ chính vì thành kiến đó, mỗi lần tiếp xúc với Alpha, dù chỉ là vài lời đối đáp đơn giản, ngực cô liền khó chịu, mắt tối sầm, cả người xuất hiện phản ứng như dị ứng, làn da lấm tấm nổi da gà.

Từ nhỏ đã như thế, tính cách Tiểu Thước dường như sinh ra đã mang theo sự yếu ớt, e dè như Omega, cùng một loại sợ hãi và bài xích khó diễn tả đối với Alpha.

Cha mẹ từng lo lắng cô có điều bất thường, nên đã đưa cô đi khám bác sĩ. Vị bác sĩ nghiêm túc cầm hàng loạt dụng cụ kiểm tra, sau cùng chỉ nhíu mày nói:

“Hoàn toàn bình thường, không có dấu hiệu phân hoá lần hai.”

Ông ta lại nói thêm:

“Tôi kiến nghị hai vị đưa cô bé đến gặp bác sĩ tâm lý. Biểu hiện này giống tâm lý dị ứng hơn là vấn đề sinh lý.”

Khi ấy, Tiểu Thước mới năm tuổi, ngoan ngoãn ngồi trên ghế, ngơ ngác quay đầu nhìn ông ta, rồi lại nhìn cha mẹ đang thở phào nhẹ nhõm. Họ đều là Beta nên rất vui vẻ, bởi trong một gia đình bình thường, việc có một đứa trẻ trở thành Omega thật sự không phải điều gì đáng để ăn mừng.

Trên đường về nhà, họ vừa xoa đầu cô vừa dịu dàng hỏi:

“Dù là con gái, cũng phải cố gắng mạnh mẽ hơn được không?”

Theo thời gian, lời ấy dần trở nên nhẹ nhàng và đầy khoan dung:

“Thôi được rồi, chỉ cần con luôn vui vẻ, khỏe mạnh là được.”

Vậy là, Tiểu Thước vượt qua thời thơ ấu một cách ổn định, thể chất Beta cũng hoàn toàn vững chắc, chuẩn bị nghênh đón tuổi dậy thì bình thường như bao người khác.

Đúng lúc này, em trai cô đột nhiên xuất hiện trong gia đình.

Hắn là một Alpha.

Dù khi ấy hắn vẫn chỉ là một đứa trẻ sơ sinh, nhưng thân là chị, Tiểu Thước vẫn không dám chạm vào làn da nhăn nheo hay mái tóc lưa thưa lấp lánh ánh kim của hắn. Cha mẹ nhẹ giọng khích lệ cô ở bên cạnh, Tiểu Thước run rẩy cả người, nhưng vẫn biết trong lòng: đứa bé này về sau chính là người nhà mình. Cô nhất định phải vượt qua nỗi sợ hãi này.

Không ai hiểu được Tiểu Thước đã chịu đựng giày vò như thế nào. Khi cắn răng bế em trai lên, cô đột nhiên bật khóc. Khóc lớn đến mức nước mũi nước mắt không ngừng rơi xuống, khiến mẹ cô hoảng hốt vội ôm lấy đứa bé đưa lại cho cha, rồi nhẹ nhàng ôm Tiểu Thước vào lòng, vỗ về như đang dỗ dành một con vật nhỏ hoảng sợ.

Từ hôm đó trở đi, họ không còn ép buộc Tiểu Thước tiếp xúc với em trai nữa.

Sau khi bàn bạc, Tiểu Thước nghẹn ngào gật đầu đồng ý để họ đặt tên cho đứa trẻ. Cha mẹ cô ôm đứa bé trong lòng, ánh mắt tràn đầy dịu dàng. Cô thấy em trai rất khó coi, đúng vậy, trẻ sơ sinh vốn không đẹp, mà thân là Alpha, cô lại càng không tìm được điểm nào khiến bản thân có thể yêu thích.

Thế nhưng ánh mắt của cha mẹ lại mang theo thứ tình cảm mềm mại đến cực điểm, giọng nói cũng nhẹ như mây:

“Ayer, từ nay về sau, con chính là em trai của chị Tiểu Thước rồi.”

Trong cơn choáng váng, một gia đình Beta bình thường như nhà cô lại xuất hiện một Alpha, điều đó, với tầng lớp như họ, là chuyện rất đáng tự hào. Nhưng mặc cho sự xuất hiện của đứa trẻ có tương lai sáng lạn ấy, tình thương của cha mẹ dành cho Tiểu Thước không hề suy giảm.

Ngược lại, họ dường như càng thêm cẩn trọng quan tâm đến cô, Tiểu Thước, cô con gái có phần rụt rè, nhạy cảm, trong mắt họ tựa như món đồ pha lê dễ vỡ. Bằng trực giác bén nhạy của một bé gái, cô cảm nhận được sự căng thẳng và thận trọng của cha mẹ. Sau khi suy nghĩ kỹ càng, Tiểu Thước hạ quyết tâm: bản thân cũng nên cố gắng tiếp xúc nhiều hơn với Ayer.

Khác với cô, Ayer lại vô cùng thích chị mình.

Khi Tiểu Thước thể hiện quyết tâm ấy với cha mẹ, họ dĩ nhiên vui mừng khôn xiết, cũng càng thêm ủng hộ việc hai chị em ở bên nhau nhiều hơn. Họ thường lấy cớ đi du lịch, để lại hai người ở nhà. Khi đó, Tiểu Thước còn chưa đến tuổi thiếu nữ, nhưng đã lóng ngóng đảm nhận trách nhiệm làm chị. Dù trong nhà có robot quản gia hỗ trợ, cô vẫn thường bị Ayer đột nhiên bò lại gần làm giật mình, khiến mọi thứ trong tay rơi hết xuống đất, lặp đi lặp lại không chỉ một lần.

Dù có chút va vấp, nhưng nhờ sự hỗ trợ của người lớn trong nhà, dù không trực tiếp chạm vào Ayer, mối quan hệ giữa Tiểu Thước và đứa bé ấy dường như vẫn luôn giữ được sự hoà hợp đặc biệt.

Thời gian dần trôi, bước vào tuổi thiếu niên, thân là Beta, Tiểu Thước ngày càng dồn tâm sức vào việc học. Có lẽ vì chương trình học của Beta vốn đã nặng nề, từ sau khi cô vào cấp hai, dường như Ayer lại phát dục sớm hơn hẳn.

Lần đầu tiên cô cố gắng khắc phục cảm giác bài xích Alpha, chính là vào lúc em trai bắt đầu dần hiểu chuyện.

“Chị.”

Ayer có vài nét giống mẹ, nhưng khuôn mặt và dáng vẻ lại chẳng mấy tương đồng với cô hay cha mẹ, mái tóc vàng nhạt và đôi mắt xanh lam ấy khiến Ayer càng nổi bật giữa một gia đình thuần Đông Á. Ngay từ nhỏ, khuôn mặt Ayer đã mang dáng dấp của một Alpha điển hình, xinh đẹp nhưng lãnh đạm.

Hôm đó, nhân kỳ nghỉ ngắn, Tiểu Thước về nhà. Cô đang ngồi trên sofa thì thấy Ayer mặc quần đùi, khoác áo vest nhỏ, thản nhiên ngồi cạnh mình, tay cầm máy chơi game, vẻ mặt nghiêm túc.

Hắn liếc mắt nhìn Tiểu Thước, giọng thờ ơ hỏi:

“Sao ở trường lại không cho chơi game vậy?”

Từ khi vào cấp hai, Tiểu Thước bắt đầu ở nội trú, chỉ có dịp cuối tuần hoặc nghỉ lễ mới về nhà, Ayer cũng chỉ được gặp chị những lúc hiếm hoi như thế.

“À chuyện đó hả?” Tiểu Thước sững người một chút, mới nhận ra Ayer đang nói với mình. Cô chớp mắt nhìn, rồi cười đáp:

“Vì chị không có thiết bị chơi game.”

Ayer mím môi, đôi má trẻ con hơi phồng lên, vẻ mặt nghiêm trang hiếm thấy.

Hắn đột nhiên thở dài một hơi, già dặn đến mức khiến Tiểu Thước không khỏi ngẩn người.

“Biết rồi,” cậu nhóc bất đắc dĩ gỡ nơ ở cổ ra, khẽ lẩm bẩm.

Năm Tiểu Thước mười bốn tuổi, trong số những món quà sinh nhật cô nhận được, có một món là từ Ayer, một chiếc đầu cuối chơi game. Đó là thành quả của cả một năm tiết kiệm tiền tiêu vặt của em trai, thậm chí hắn còn bán vài món đồ chơi mình yêu thích để đủ tiền mua tặng chị.

Tiểu Thước nhìn chiếc đầu cuối ấy rất lâu, rồi khẽ bật cười. Thật ra, việc không có đầu cuối là do cô tự quyết định.

Beta không giống như Alpha, sau khi phân hoá sẽ bị Liên Bang cưỡng chế yêu cầu nhập học quân đội, cũng không giống Omega, từ nhỏ đã được bảo hộ dưới hệ thống chăm sóc đặc biệt của nhà nước. Beta sinh ra vốn bình thường, chỉ có thể dựa vào chính mình để tìm đường tiến thân.

Cô từng nghĩ, thiết bị giải trí sẽ khiến bản thân phân tâm trong học tập, nên đã từ chối đề nghị mua đầu cuối của cha mẹ. Dù họ vẫn mua, cô lại giấu nó trong ngăn kéo, chưa từng dùng đến.

“Cảm ơn em, Ayer.”

Cuối tuần đó, tranh thủ chuyến tàu khách sớm trở về nhà, Tiểu Thước mỉm cười cảm ơn em trai. “Chị nhận được quà rồi. Vậy Ayer, em có muốn món quà gì không?”

Ayer ngẩng đầu nhìn thẳng vào cô bằng đôi mắt xanh trong trẻo. Một lúc sau, hắn lại cúi mắt, giọng nhỏ nhẹ, mang theo chút ngượng ngùng:

“… Chị.”

“Hử?” Tiểu Thước hơi nghiêng đầu, không nghe rõ.

Ayer khẽ bĩu môi, tựa hồ cười khẽ.

“Chị.”

Cậu nhóc hơi ngẩng cằm, như một con mèo nhỏ đang dụi vào lòng người. Mái tóc vàng óng phản chiếu ánh sáng, tưởng như phía sau còn có chiếc đuôi đang đong đưa. Giọng cậu lơ đãng nhưng không giấu được mong chờ:

“Sờ đầu em đi.”

“……”

Nghe đến đây, Tiểu Thước liền khựng lại, trên mặt hiện lên vẻ khó xử rõ rệt.

Tiểu Thước và em trai vẫn luôn giữ mối quan hệ tốt, nhưng trên thực tế, cô chưa từng có tiếp xúc thân thể với Ayer, dù đã sống chung dưới một mái nhà nhiều năm như vậy. Chỉ cần là da chạm da thật sự, nỗi sợ đối với Alpha trong cô sẽ như cỏ dại mọc hoang, mặc sức sinh sôi.

Cô im lặng hồi lâu, vẫn duy trì khoảng cách mà bản thân cho là an toàn nhất với em trai. Hàng mi cụp xuống, ánh mắt mang theo vẻ áy náy sâu sắc.

Ayer nhìn cô một lúc, sau khi xác định chị gái thật sự từ chối yêu cầu đơn giản ấy, mới nhíu mày, không tin nổi, ngữ khí mang theo chút phiền muộn và oán trách:

“Gì chứ chị, em là em ruột của chị mà.”

“Ba mẹ thì không sao, tại sao tới lượt em lại không được?”

Tính cách Alpha luôn bộc trực và dễ nổi nóng, Ayer cũng không ngoại lệ. Khóe mắt Ayer đỏ lên, như đang cố kìm nén điều gì đó. Hít sâu một hơi, cậu bé ưỡn thẳng ngực, chỉ tay vào mình.

“Từ nhỏ chị đã né tránh em như tránh tà.”

Hắn nghiến răng, hàm răng nhỏ trắng đều cắn nhẹ môi dưới, ánh mắt xinh đẹp giờ chỉ còn sự ấm ức.

“Còn nữa, em bị ngã, bị thương mà chị cũng không thèm tới nhìn lấy một cái. Chị như vậy… còn gọi là chị sao?”

Ayer nhắc tới lần tai nạn trước đó, ngày đó tuy Tiểu Thước vẫn luôn ở bên Ayer, nhưng cuối cùng lại không đủ dũng khí để đến gần khi cậu bị thương.

Cô biết, đến tận bây giờ, bản thân vẫn luôn áy náy về chuyện đó.

“… Dựa vào cái gì chứ?”

Ayer bực bội vò lấy mái tóc vàng sau đầu, giọng non nớt cao lên, gần như là đang chất vấn một cách nghiêm túc.

Tiểu Thước cúi đầu, lặng lẽ không nói một lời.

Cuối tuần đó, cô về nhà trong tâm trạng không mấy vui vẻ. Chủ nhật phải vội vã trở lại trường, lần tiếp theo về nhà cũng đã là kỳ nghỉ dài.

Cô không liên lạc với gia đình, càng không nói chuyện giảng hòa với Ayer. Mà Ayer tính cách thẳng thắn, không giỏi giấu chuyện trong lòng, nên cha mẹ rất nhanh đã phát hiện ra giữa hai chị em có mâu thuẫn.

“Trường học dạo này thế nào?”

“Thành tích thì…”

“Đúng rồi, mấy hôm trước Ayer nói muốn đến phòng thực tế ảo mới khai trương gần đây. Tiểu Thước, con đi cùng em nhé?”

Cha mẹ cố gắng hòa giải quan hệ giữa cô và em trai.

Tiểu Thước im lặng, đang đưa đồ ăn vào miệng thì liếc nhìn sang phía Ayer. Ayer dường như vốn đã đang len lén nhìn cô, thấy cô nhìn lại thì hơi sững người, sau đó có chút ngượng ngùng định quay đi.

Nhưng không biết nghĩ gì, hắn lại nắm chặt tay, như không chịu thua, cố chấp nhìn thẳng về phía cô.

Tiểu Thước khẽ nói:

“… Được thôi.”

Cô đồng ý.

Khu trò chơi hay Alpha, nói thật ra, đều không phải là điều cô yêu thích.

Tiểu Thước và Ayer một trước một sau bước ra khỏi nhà. Rõ ràng là đi chơi cùng nhau, nhưng lại giống như hai người xa lạ không chút liên hệ. Trên đường đi, Ayer liên tục liếc sang cô, ấm ức nén mãi không được, cuối cùng tức giận nói lớn:

“Chị đi bên cạnh em được không? Đi bên cạnh thì có sao đâu?! Hai mét khoảng cách cũng tính là đi chung à?!”

“Biết rồi.” Tiểu Thước thở dài một tiếng. “Nói nhỏ thôi, Ayer.”

Bị người khác chú ý cũng thật sự có chút mất mặt…

Ayer nhìn cô bước xa ra vài bước, khóe mắt hơi nhướng lên, hừ lạnh một tiếng rồi không nói thêm gì nữa.

Còn cách khu trò chơi một đoạn ngắn nữa, Tiểu Thước bỗng dừng bước, nhìn bóng dáng nhỏ phía trước, gọi khẽ: “Ayer.”

“À… Ờ.”

Ayer miễn cưỡng dừng bước, không quay đầu lại, dường như vẫn đang giận cô.

Tiểu Thước điều chỉnh hơi thở, giọng nói dịu đi một chút:

“Xin lỗi, chị… chị chỉ là…”

Cô chần chừ một lúc, như thể rất khó mở lời. Cuối cùng vẫn cố gắng lấy hết can đảm, nhỏ giọng nói:

“Lại đây đi, Ayer.”

Trải qua nửa học kỳ trị liệu tâm lý, cô cũng cảm thấy bản thân không thể cứ mãi thế này.

Khi đưa tay ra phía trước, Tiểu Thước chú ý thấy thân thể cậu bé phía trước khẽ khựng lại. Vài giây sau, Ayer đột nhiên xoay người, mở to đôi mắt lam nhìn cô, cực kỳ kinh ngạc.

Thấy gương mặt ngơ ngác của em trai, Tiểu Thước lại gọi khẽ:

“… Ayer.”

Lòng bàn tay cô bắt đầu rịn mồ hôi, thực ra cô cũng đang rất căng thẳng.

Nhưng Ayer lại ngẩn người quá lâu, khiến cô thoáng chột dạ. Trong khoảnh khắc đó, cô có cảm giác mình đang cố dạy một chú chó con chưa hiểu gì về lễ nghi của loài người cách bắt tay.

Đầu óc nóng lên, cô ôm lấy cảm xúc chính mình còn chưa hiểu rõ, liều lĩnh hứa hẹn:

“Nếu Ayer chịu nghe lời… sau này thân mật một chút cũng không sao.”

Ayer nhìn chằm chằm vào tay cô đang đưa ra, im lặng vài giây, rồi bất ngờ lườm cô một cái, ánh mắt vừa kỳ quái vừa khinh thường, như không tin cô nói thật.

Cậu hừ mũi hai tiếng:

“Tay còn run lên, chị nghiêm túc thật đấy à?”

“…Ừm… chắc là vậy.”

Tiểu Thước vẫn sợ Alpha, nhưng nếu là Ayer… Cô nghĩ, thực ra chỉ là ôm một cái, xoa đầu một chút… chắc cũng làm được.

Ayer lầm bầm gì đó không rõ, rồi lí nhí nói:

“Thôi được, tha cho chị. Nhưng nói chuyện phải giữ lời đó.”

Cậu nhóc mặt mày khó chịu, nhưng vẫn “tháp tháp” chạy tới, nhón chân, bàn tay mềm mại đặt lên tay chị gái. Cảm giác ấm áp nhanh chóng truyền sang.

Trong cuộc đời Tiểu Thước, Ayer chính là Alpha đầu tiên mà cô có thể chạm vào, dù chỉ trong chốc lát.

Không ngờ rằng, mười năm sau, người cô vẫn có thể tiếp xúc gần gũi chỉ là một mình em trai ấy.

Sau khi tốt nghiệp đại học với thành tích khá tốt của một Beta, Tiểu Thước bước vào đời, làm việc trong cơ quan nhà nước. Tính cách hướng nội khiến cô luôn tránh giao tiếp với Alpha, căn bệnh cũng không có tiến triển gì nhiều dù đã đi làm.

May mà cuộc sống bình lặng của một Beta cũng hiếm khi phải tiếp xúc với Alpha. Cô chăm chỉ học tập, cần mẫn làm việc, trở thành một kiểu “tinh anh” tiêu chuẩn trong giới Beta.

Gia đình cô vẫn hòa thuận như xưa, nhưng gần đây lại bắt đầu nảy sinh một chút phiền muộn, Ayer, thân là Alpha, sắp đến độ tuổi phải nhập học quân trường.

Liên Bang quy định tất cả Alpha đều phải vào quân đội, mà các quân trường lại có sự phân cấp rõ rệt… Là một Beta, Tiểu Thước không hiểu mấy về chuyện đó.

Mấy hôm trước, Ayer gửi cho cô một đoạn video, thiếu niên Alpha trong hình có vẻ ngoài rạng rỡ, đầy sức sống. Làn da hơi sạm đi vì rèn luyện, tóc vàng nhạt ngày trước đã được cắt ngắn gọn gàng theo quy định quân đội.

Tiểu Thước nhìn đỉnh đầu em trai một lúc lâu, thành thật nghĩ: chắc cảm giác sờ vào cũng sẽ khá nhám tay.

Thiếu niên cao gần 1m9 nhìn thấy cô phát ngốc, nheo đôi mắt lam rồi bật cười:

“Suy nghĩ gì thế, chị?”

Tiểu Thước vội vàng tìm cớ:

“… Nghĩ về chuyện em muốn thi vào trường ở Trung Tâm Thành thôi.”

Trong thời gian thi kéo dài mười ngày, Ayer cần một nơi ở tạm.

Cậu nhún vai, gương mặt tuấn tú lộ ra một chút bất cần:

“Không cần nghĩ nhiều đâu…”

Ayer kéo dài giọng, tỏ vẻ chẳng hề quan tâm.

“Em ở chỗ chị là được rồi, ok chưa?”

Trùng hợp là hiện tại Tiểu Thước sống gần khu Trung Tâm Thành, mà ngôi trường truyền thuyết mang tên Hoàng Gia Quân Trường cũng ở không xa.

Cô do dự chốc lát rồi đáp:

“Cũng… cũng được thôi…”

Cô đã không còn sợ em trai là Alpha nữa. Khi còn nhỏ còn dễ nói, nhưng bây giờ lại phải sống cùng một Alpha đang trong độ tuổi dậy thì, thì…

Còn chưa nói xong, cô đã bị tiếng huýt sáo từ hình chiếu của thiếu niên cắt ngang.

“Biết rồi biết rồi.” Ayer hài lòng cười toe, giơ hai tay lên, làm bộ như đang thề:

“Mười mấy năm rồi vẫn vậy còn gì? Em sẽ ngoan ngoãn nghe lời chị, em đảm bảo!”

Tiểu Thước: “…”

Suy nghĩ một lát, cô chỉ có thể bất đắc dĩ gật đầu:

“Biết rồi, tới đi.”

Nói đến mức này, cô dường như không còn lý do gì để từ chối nữa rồi.