Tổ chức  nuôi dưỡng nhân ngư luôn luôn quạnh quẽ, hôm nay sau buổi kiểm tra càng có vẻ lạnh lẽo đến cực điểm.

“Lily, bảo bối của ta, bây giờ ngươi nên làm gì đây a.” Emily làm người chăm sóc luôn ở bên cạnh Tô Lệ, một bên lau pha lê, một bên đầy mặt đau thương mà nhìn nàng, trên mặt tràn đầy vẻ không nỡ của một người mẹ già.

Tô Lệ cách lớp pha lê, ngón tay trắng nõn tinh tế nhẹ nhàng chạm lên bàn tay của Emily.

Kẽ tay nàng có lớp màng mềm mại, điều này khiến Tô Lệ lập tức liên tưởng đến thân phận nhân ngư của chính mình.

Emily được hành động ấm áp của Tô Lệ chữa lành, giống như khi nàng đau lòng khổ sở thì con mèo nhỏ ở nhà dùng móng vuốt nhẹ nhàng vỗ về nàng, khiến người ta cảm thấy ấm áp.

“Chủ nhân của ngươi hôm nay sẽ đến đón ngươi rồi, hy vọng hắn có thể trở thành một chủ nhân tốt.” Emily khó khăn mở miệng, cũng vì Tô Lệ mà cầu nguyện.

Đúng thế, lý do tổ chức hôm nay trở nên yên ắng là vì chủ nhân của cô sắp tới.

Là thượng tướng đế quốc, những kẻ nắm quyền như vậy luôn thích giữ sự thần bí cho bản thân, cũng thường làm vài việc khác người, ví dụ như yêu cầu "thanh lọc " để thể hiện địa vị đặc quyền và sự khác biệt của mình với người thường.

“Nghe nói người đó tính tình không tốt. Tuy rằng Lily, ngươi bị phân phối đến chỗ hắn, nhưng luật bảo hộ nhân ngư vẫn còn hiệu lực. Ngươi và hắn có một tháng để thích nghi. Nếu trong thời gian đó hắn đối xử không tốt với ngươi, cơ cấu có thể từ chối ký hiệp nghị an ủi, ngươi vẫn có thể quay về. Nếu hắn ngược đãi hay vứt bỏ ngươi, hắn sẽ bị xử phạt và phải ngồi tù.”

Cảm ơn luật bảo hộ nhân ngư.

Tô Lệ càng tin chắc, chuyện mình từng nhiệt tình đấu tranh cho quyền bảo vệ động vật ở thời hiện đại là hoàn toàn đúng đắn.

Nhưng mà, ngươi đang nói những lời như vậy với một nhân ngư có chỉ số thông minh chỉ tương đương trẻ tám tuổi, nàng có thể hiểu sao?

Tô Lệ nghiêng đầu nhìn về phía Emily, mỉm cười dịu dàng với cô, sau đó phát ra một âm thanh rất khẽ:

“ai.”

Nhân ngư không thể nói tiếng người, chúng giống như mèo chó, có ngôn ngữ riêng của mình.

Tuy nhiên, sau một thời gian dài Tô Lị lặng lẽ luyện tập khi không có ai, nàng phát hiện tiếng nói của nhân ngư thật ra vẫn có thể phát âm được tiếng người, chỉ là cần có một chút trí thông minh và sự rèn luyện.

Trí thông minh nàng có, thứ còn thiếu chính là luyện tập.

Ở trong tổ chức này hơn một năm, Tô Lệ đã luyện tập không ít, vì thế giờ đây nàng đã có thể nói trôi chảy ngôn ngữ của con người.

Dĩ nhiên, dù đã có thể nói tiếng người, Tô Lệ cũng không thể trò chuyện trực tiếp với Emily. Dù sao nàng cũng không muốn bị đem ra giải phẫu.

“ai” là cái tên mà Tô Lệ tự đặt cho Emily bằng cách kết hợp giữa tiếng nhân ngư và tiếng người. Vừa không để lộ thân phận thật, lại có thể khiến Emily hiểu rằng nàng đang gọi cô.

Nghe được âm thanh ấy, Emily lại kinh ngạc thốt lên:

“Bảo bối của ta kêu dễ thương quá! Gọi thêm một tiếng nữa cho mẹ nghe đi!”

Tô Lệ: ……

Tô Lệ nhìn thấy Emily đang dán mặt lên bể pha lê, cả khuôn mặt ép bẹp như cái bánh nướng, ánh mắt thì thèm thuồng nhìn chằm chằm nàng, như thể chỉ hận không thể hút chết nàng qua lớp kính. Trong lòng Tô Lệ thoáng nghĩ — chẳng lẽ con mèo ở nhà cô ấy cũng lớn lên xấu xí như thế sao?

Nàng vung đuôi, lạnh lùng quay người rời đi, chẳng buồn để ý.

Emily thở dài tiếc nuối. Nhưng khi cúi đầu nhìn xuống giao diện trí não, cô lại chợt sửng sốt, bật ra tiếng kêu kinh ngạc:

“Trời ơi, ta vậy mà lại được duyệt rồi?!”

Tô Lệ tò mò trườn tới gần, qua lớp pha lê nhìn thấy hình ảnh chiếu trên trí não của Emily.

Đó là đơn xin nhận nuôi nhân ngư để an ủi tinh thần, gửi đi từ một năm trước. Thời điểm được phê duyệt — chính là vừa mới đây.

Có ý gì vậy? Emily muốn nhận nuôi nhân ngư?

“Lily, nếu một tháng sau ngươi không ký hiệp nghị an ủi với người kia, ta nhất định sẽ nhận nuôi ngươi.”

Ồ?

So với cái vị thượng tướng kia, Tô Lệ biết rõ — nàng thà đi theo Emily còn hơn.

“Đáng ghét, chỉ muộn có mấy ngày!”

Rõ ràng, nếu không phải vì bị phân phối đến tay vị thượng tướng kia trước, thì giờ người chủ của nàng đã là Emily rồi.

“Tất cả là lỗi của ta. Lẽ ra ta nên sớm đi tìm ba ba.”

Hửm?

Tô Lị lập tức dựng tai lên.

“Ba ba vẫn luôn phản đối chuyện ta làm nhân viên chăm sóc nhân ngư an ủi. Ta đã hứa, chỉ cần ông chịu giúp ta một lần — xin duyệt để nhận nuôi ngươi — thì ta sẽ quay về tiếp quản sản nghiệp gia đình.”

Tô Lệ: … Sau này mình nhất định sẽ cùng Emily hiếu thảo với ba của cô ấy.

Đúng lúc đó, bên ngoài truyền đến tiếng bước chân rõ ràng.

Có khá nhiều người đang đi tới, nhưng trong âm thanh hỗn loạn ấy, lại có một tiếng bước chân đặc biệt nổi bật — trầm ổn, mạnh mẽ, vang lên đều đặn trên nền đá cứng, nghe qua đã khiến người ta có cảm giác bị đè nén, khó thở.

Emily lập tức đứng thẳng dậy, như gặp phải chuyện lớn, mắt không chớp nhìn chằm chằm ra cửa.

Cánh cửa kim loại màu bạc tự động mở sang hai bên. Người đầu tiên xuất hiện trong tầm mắt Tô Lị là một người phụ nữ mặc quân phục đen, vai đeo quân hàm cấp cao, dáng người cao ráo, tóc ngắn, đôi chân dài đầy khí chất.

Chỉ nhìn qua đã biết đây không phải người tầm thường. Và khi thấy rõ gương mặt ấy, Tô Lị mới nhận ra — người đó chính là nữ tướng hay xuất hiện trên truyền hình quốc gia, người thừa kế đầu tiên của ngai vàng: Freya Ôn Toa.

Còn vì sao Tô Lệ lại nhận ra cô ta? Tất nhiên là nhờ công của Emily, người chăm sóc nhiệt tình kia.

Ban đầu, Emily mở phim hoạt hình về người cá cho Tô Lệ xem. Nhưng thấy nàng không hứng thú, lại cứ nhìn vào màn hình trí não của cô, Emily liền xoay màn hình về phía nàng, rồi hai người cùng nhau xem hết tin giải trí đến chuyện chính trị – từ tin đồn trong cung đến tình hình quân sự.

Emily luôn nghĩ rằng Tô Lệ không hiểu gì hết, xem chẳng qua là để chiều cô mà thôi.

Ôi, Lily thật ngoan, càng ngày càng đáng yêu.

Nghe nói mẹ của Freya là người châu Á, nên Freya mang trong mình dòng máu lai. Cô có mái tóc vàng và đôi mắt đen đặc trưng, khi cười lên lại đặc biệt cuốn hút, khiến người ta cảm thấy thân thiện và gần gũi. Có lẽ đó chính là lý do vì sao cô được dân chúng yêu quý đến thế.

Tô Lị dời ánh mắt ra phía sau nữ hoàng tương lai, liền nhìn thấy người đàn ông đứng phía sau nàng ấy.

Hắn rất cao, cao hơn vị hoàng nữ này hẳn một cái đầu. Nửa người ẩn trong bóng tối, chỉ nhìn rõ được dáng vẻ cao lớn lạnh lùng, toát ra khí chất âm trầm khó đoán.

Người đàn ông phía sau bước đi theo cùng vị trung niên phụ trách của tổ chức.

“Diệu, lại đây xem nhân ngư của anh.”

Freya quay đầu, nhẹ nhàng vẫy tay với người phía sau.

Người kia cuối cùng cũng bước ra khỏi bóng tối.

Vẫn là quân phục đen giống Freya, nhưng là phiên bản dành cho nam.

Bốt da cao cổ màu đen, áo khoác quân trang ôm sát eo, cổ áo dựng đứng, đường viền trắng sắc nét buông dọc hai bên sườn. Găng tay da đen bó sát, dây thắt lưng cùng màu ôm lấy phần hông thon gọn, tôn lên vóc dáng vai rộng eo gọn hoàn hảo.

Ngước lên nữa — một gương mặt đẹp đến kinh người: tóc vàng, mắt vàng, làn da trắng lạnh như tuyết, ngũ quan góc cạnh rõ ràng, sắc sảo đến mức khiến người đối diện cảm thấy ngộp thở.

Chỉ riêng khuôn mặt ấy thôi, nếu ở phía sau màn hình, Tô Lệ có lẽ sẽ lập tức hóa fan cuồng, đập bàn hét lên:

“Đẹp chết người rồi! Abandon! Abandon! Cho em đầu hàng ngay lập tức!”

Nhưng thực tế thì… sát khí trên người hắn quá nặng.

Bộ quân phục tối màu khiến hắn trông như một biểu tượng của sự kiểm soát và lạnh lùng. Nhưng khí lạnh âm trầm quanh thân lại khiến hắn giống như ác ma bước ra từ địa ngục. Mà điều khiến người ta sợ hãi hơn cả — chính là ánh mắt hắn.

Hắn nhìn nàng như đang nhìn một vật thể không có sự sống. Không cảm xúc. Không quan tâm.

Đồng tử màu vàng kim mang ánh sắc kim loại, lạnh lẽo, xa cách — như một con dã thú kiêu ngạo chỉ chực xé nát thứ yếu đuối trước mặt.

Không thích. Rất không thích.

Tô Lệ nhíu mày lại.

Ngay từ ánh nhìn đầu tiên, nàng đã ghét vị chủ nhân mới này.

Và rõ ràng, vị chủ nhân ấy cũng chẳng có thiện cảm gì với nàng.

“Yếu ớt quá.”

Tô Lệ nghe rõ câu đánh giá lạnh tanh ấy thốt ra từ miệng hắn.

Là một cỗ máy chiến đấu sống của đế quốc, vị thượng tướng này chỉ dành sự kiên nhẫn cho những thứ kiên cố, cứng rắn và không dễ bị phá hủy. Những sinh vật mềm yếu, mỏng manh như thế này — trong mắt hắn — chẳng khác nào thứ vô dụng, phiền toái.

Hắn không cần chúng. Cũng chẳng muốn chúng.

Nếu không phải Freya dùng thân phận hoàng nữ ra lệnh, hôm nay hắn căn bản sẽ không đặt chân tới đây.

Freya khẽ thở dài, đưa tay day nhẹ trán:

“Đây là nhân ngư dùng để an ủi tinh thần, không phải binh lính của anh.”

Dứt lời, cô bước đến gần bể pha lê. Gương mặt dịu đi, nở một nụ cười ấm áp:

“Xin chào, Lily.”

Tô Lệ cũng nhẹ nhàng cười đáp lại.

Khoảnh khắc đó, đôi mắt Freya ánh lên một tia kinh ngạc đầy vui mừng — rõ ràng cô không ngờ nhân ngư này lại có thể thấu hiểu, thậm chí còn biết đáp lại bằng nụ cười dịu dàng như vậy.

Đây là một nhân ngư vô cùng xinh đẹp, giống như bước ra từ truyện cổ tích — một nàng tiên cá nhỏ dịu dàng, mỹ lệ đến mức khiến người ta không thể rời mắt. Chỉ cần nhìn một lần, cảm giác như cả tâm trí lẫn cơ thể đều được xoa dịu đi ít nhiều.

Chẳng trách vì sao lại có nhiều người yêu thích nuôi thú cưng đến vậy. Cái cảm giác được chữa lành tận sâu trong lòng — chỉ những ai từng trải qua mới có thể hiểu rõ.

Freya nghĩ thầm, liệu mình có nên nuôi một con thú nhỏ đáng yêu như vậy không?

“Diệu, lại đây đi.” Freya quay đầu, vẫy tay gọi người đàn ông bên cạnh.

Hắn chậm rãi bước tới, dừng lại ngay trước bể pha lê nơi Tô Lệ đang ở.

Cách lớp kính trong suốt, hai ánh mắt đối diện nhau.

Tiểu mỹ nhân ngư giống như vừa bị hoảng sợ, rụt sâu vào làn nước, chỉ để lộ đôi mắt màu tím đang lặng lẽ nổi trên mặt nước. Mái tóc dài như rong biển đen buông xõa, phủ quanh nàng một vẻ đẹp mềm mại, mang theo khí chất thần bí và dịu dàng như sinh ra từ đại dương.

Freya vẫn còn đang chìm trong vẻ đẹp của Tô Lệ, vừa cảm thán vừa giới thiệu:

“Nghe nói đây là nhân ngư dịu dàng nhất cơ cấu, thấu hiểu cảm xúc nhất, chuyên dùng để xoa dịu tinh thần. Nó chưa từng tấn công con người bao giờ…”

Ngay lúc đó, Tô Lệ ngửa đầu, thẳng mặt người đàn ông phun một ngụm nước từ miệng ra.

“Phụt.”

Nước bắn đầy lên mặt người đàn ông, làm ướt cả cổ áo quân phục. Một phần nước thậm chí còn chảy dọc theo cổ, thấm vào trong áo.

Lục Diệu đứng đó, không biểu cảm.

Hắn mặc cho những giọt nước lăn dài từ tóc xuống, rơi lộp độp trên nền đất.

Freya vừa định nói gì đó, lại nghẹn trong cổ họng.

Emily đứng bên cạnh cũng sững người, há hốc miệng kinh ngạc.

Đã sống cùng Lily hơn một năm, Emily chưa từng thấy nàng như vậy.

Dù chỉ là một ngụm nước, không thể xem là hành vi tấn công, nhưng với một nhân ngư chuyên dùng để xoa dịu tinh thần, chỉ cần một thay đổi nhỏ cũng có thể kéo theo hàng loạt hệ quả trong cả quá trình “làm việc” sau này.

“Chuyện gì xảy ra vậy?”

Người phụ trách tổ chức — vốn vẫn ẩn mình trong im lặng — lập tức lên tiếng hỏi Emily.

“Lily trước đây chưa từng như thế...” Emily sốt ruột giải thích, “Có thể vì vừa mới thành niên, nên hormone hơi rối loạn... hoặc là do lần đầu gặp người lạ nên bị kích thích...”

Nhưng lý do phía sau hoàn toàn không đứng vững.

Freya cũng là người lạ. Tại sao không phun nước vào cô ấy?

Sao cứ phải... chọn đúng vị thượng tướng kia mà phun một phát cho thật chuẩn?

Người phụ trách  nhíu mày, nôn nóng mà cẩn trọng nói:

“Điện hạ, đây là sơ suất của chúng tôi. Để đảm bảo an toàn cho Thượng tướng nên…”

“Rất hoạt bát đấy chứ. Diệu, ngươi thấy sao?”

Freya cắt ngang lời người phụ trách, quay sang người đàn ông phía sau nói.

Không hiểu vì sao, Freya bỗng có một loại trực giác mơ hồ — rằng nhân ngư này sẽ đặc biệt phù hợp với Diệu.

Người đàn ông khẽ nhíu mày, định mở miệng từ chối, nhưng bên kia Freya đã dời ánh mắt về phía người phụ trách:

“Dù sao cũng có một tháng thích ứng. Đến lúc đó nếu không phù hợp thì trả lại cũng được, ngài thấy sao? Đương nhiên, bất kể sau này Lily có bị đưa về hay không, vấn đề xin tài chính của ngài, ta đều sẽ cho người giải quyết.”

Người phụ trách thoáng khựng lại, rõ ràng là bị lời nói kia đâm trúng chỗ yếu.

“Chỉ cần ngài thấy không có vấn đề…”

“Được, vậy quyết định thế nhé.”

Tô Lệ phồng má lên.

Ai quyết định? Ai vui sướng? Là do nàng phun nước chưa đủ nhiều sao? Hay là nàng nên thể hiện thêm chút “móng vuốt lợi hại”, để vị hoàng nữ này sớm từ bỏ ý định ghép đôi?

Tuy rằng Tô Lệ đã cố gắng phản kháng (bằng cách nhổ nước), nhưng đối diện với quyền uy hoàng thất, nàng vẫn bị ép trở thành nhân ngư an ủi của tên bạo quân kia.

Tin tốt là... ít ra vẫn còn một kỳ thực tập.

Không phải Lily không muốn phản kháng dữ dội hơn, mà là một khi nhân ngư an ủi biểu hiện hành vi công kích quá rõ ràng, cho dù có trân quý đến mấy, cũng sẽ bị đánh mất giá trị — rất có khả năng bị “xử lý lặng lẽ”.

Lúc đó đừng nói đến chuyện một tháng sau được Emily nhận nuôi, đến gặp ba ba của cô ấy cũng là điều xa vời.