" Đã tìm được chủ nhân cho LyLy chưa?”

Một bác sĩ mặc áo blouse trắng hạ giọng hỏi.

“Vâng.”

Emily — người phụ trách chăm sóc Tô Lệ — khẽ gật đầu.

“Là ai vậy?”

Giọng bác sĩ đầy tò mò.

Emily thoáng lúng túng, do dự một lúc rồi mới chậm rãi đáp:

“Là… người đó…”

Tô Lệ thả chiếc đuôi cá thon dài, tinh tế của mình vào bể nước, khẽ đu đưa qua lại. Lúc thì soi vào chiếc gương đặt trên bàn trang điểm màu hồng nhạt dưới đáy nước, lúc lại cúi đầu cắn nhẹ vào móng tay—dù đã được tỉa tót mượt mà, đầu móng vẫn lộ ra chút sắc nhọn.

Móng tay cô trông có vẻ sắc bén là thế, nhưng trên thực tế, giống loài như cô chẳng mang lại mối uy hiếp nào quá lớn.

Khác hẳn những gì Tô Lệ từng đọc trong các tiểu thuyết viết về nhân ngư, thế giới mà nàng xuyên đến này hoàn toàn không có những nhân ngư mang năng lực chữa lành tinh thần, cũng chẳng có cơ thể cường tráng đến mức có thể tay không xé toạc nhân loại, càng không tồn tại trí tuệ vượt trội hơn con người.

Trên Trái Đất tương lai này, nhân ngư—chỉ là một giống loài được nuôi làm thú cưng mà thôi.

Tô Lệ xuyên tới thế giới này đã được một năm. Mất gần một tháng đầu, cô mới hoàn toàn hiểu ra: mình là… thú cưng.

Đúng vậy, một con thú cưng chính hiệu.

Nghe thật bi thương phải không?

Tuy ngày xưa nàng vẫn hay nói chuyện với con mèo nhà mình, muốn trao đổi quan điểm sống, thậm chí khuyên nó ra ngoài làm công để nuôi lại chủ nhân, nhưng đến khi bản thân thật sự biến thành một “con vật nuôi”… thì cũng không tệ như tưởng tượng.

So với việc làm một con chuột già năng lực kém, vừa tốt nghiệp đã thất nghiệp, vất vả tìm được một công việc rồi chết đột ngột vì lao lực, thì chi bằng nằm yên đó để người ta nuôi. Dù sao cũng là bị người ta “nuôi”, ai nuôi chẳng thế? Làm cá năng lực kém còn hơn làm người năng lực kém.

… Chỉ là, giờ nghĩ đến cá quế chiên xù lại có chút thèm.

Dĩ nhiên, cũng có vài điểm bất tiện. Ví dụ như hiện tại nàng không thể tự chọn chủ nhân cho mình. Nhưng nói cho cùng, làm công cho ai thì cũng là làm công, khác gì nhau đâu?

“Lily là cơ quan đào tạo nhân ngư trị liệu tinh thần tốt nhất. Việc cấp trên yêu cầu phân phối nhân ngư cho vị kia cũng là điều bình thường.”

Nhân ngư trị liệu tinh thần tương tự như những chú chó trị liệu trong xã hội hiện đại. Sau khi được huấn luyện, chúng sẽ thực hiện một số công việc nhằm an ủi và chữa lành tinh thần cho con người.

Loại nhân ngư này do cơ quan chính phủ chuyên trách nuôi dưỡng. Sau khi trưởng thành ở tuổi mười tám, chúng sẽ được phân phối cho chủ nhân. Những người được phân nhân ngư trị liệu tinh thần phần lớn đều có thân phận, địa vị không tầm thường, vì trong giới trị liệu tinh thần, loại nhân ngư này được xem như “đỉnh cấp”, hiếm thấy và cực kỳ quý giá.

Ngoài nhân ngư trị liệu tinh thần như nàng, dĩ nhiên còn có chó trị liệu, mèo trị liệu. Nhưng so với loài nhân ngư được thiên phú cho vóc dáng nửa người quyến rũ và giọng nói trời ban dễ nghe, thì giá trị của đám chó mèo kia hiển nhiên không thể sánh bằng.

Tuổi thọ của nhân ngư trị liệu tinh thần cũng tương đương với con người, sẽ không có chuyện chủ nhân còn sống mà nhân ngư đã chết. Dĩ nhiên, ngoại trừ những trường hợp ngoài ý muốn.

Đối với những gia đình coi nhân ngư trị liệu tinh thần như một thành viên thực sự trong nhà, đây chắc chắn là một việc vô cùng đáng vui mừng, cũng chính điều này làm cho nhân ngư trị liệu tinh thần càng thêm quý giá.

Tuy nhiên, dù nửa thân trên của chúng có hình dạng con người, nhưng con người sẽ không xem chúng là đồng loại, bởi vì trí thông minh hạn chế cùng sự khác biệt về chủng loài.

Cũng chính bởi giá trị quý hiếm của nhân ngư trị liệu tinh thần, quốc gia đã đặc biệt ban hành thêm luật bảo hộ nhân ngư dựa trên luật bảo vệ động vật sẵn có, nghiêm cấm hành vi ngược đãi và vứt bỏ nhân ngư, nếu bị phát hiện sẽ bị xử lý bằng hình phạt tù.

Tô Lệ đưa tay vuốt nhẹ khuôn mặt nhân ngư xinh đẹp của mình, hình ảnh phản chiếu trong gương cho thấy rõ dáng vẻ của nàng.

Mái tóc dài như rong biển hơi xoăn, đen nhánh; đôi đồng tử màu tím; làn da trắng nõn mềm mại; chiếc đuôi cá dài vảy trên đuôi mang sắc tím trầm lấp lánh —trông chẳng khác nào mỹ nhân ngư bước ra từ cổ tích.

Đáng tiếc là nước mắt cô không thể biến thành trân châu để đem bán, cũng chẳng có mụ phù thủy nào ban cho cô thuốc phép để mọc ra đôi chân con người.

Nhìn gương mặt xinh đẹp thuộc hàng “thịnh thế mỹ nhan” của mình, Tô Lệ không khỏi thở dài.

Kiếp trước nàng vốn cũng định sẽ trưởng thành xinh đẹp thế này, nhưng tiếc rằng đời chẳng như mơ—kiếp trước chỉ là một người qua đường bình thường. Đến khi thật sự có được khuôn mặt khiến người ta phải ngoái nhìn… lại thành một con thú cưng.

Thôi thì, gọi đúng danh phận—nhân ngư trị liệu tinh thần.

Trên màn hình chiếu thực tế ảo bên ngoài đang phát một bộ phim phóng sự. Chính từ những bộ phim phóng sự đó mà Tô Lị mới dần hiểu được thế giới mà mình đang sống hiện tại là một nơi như thế nào. Tất nhiên, tất cả là nhờ công lao của Emily—nhân viên chăm sóc kiêm fan cuồng phim phóng sự.

“Lily.” Emily bước đến gần nàng. Cô là một phụ nữ da trắng, điển hình kiểu chuẩn chỉ và ưa sạch sẽ.

Còn Tô Lệ thì đã sớm hiểu, trông chờ người khác chẳng bằng tự mình ra tay.

Cô bơi lại gần, hai tay chống lên thành bể nước bóng loáng, nhô nửa cái đầu lên, đôi mắt màu tím long lanh nhìn về phía Emily, đầu hơi nghiêng nghiêng.

Emily lập tức bị “đánh trúng tim”, cảm giác rung động y như khi nhìn thấy con mèo nhà mình nghiêng đầu nhìn người vậy—giống hệt!

Emily lập tức lén lấy thanh sô-cô-la giấu trong túi mình ra, đưa cho Tô Lệ.

Tuy đã xuyên thành nhân ngư, nhưng khẩu vị của Tô Lệ không hề thay đổi—thứ nàng thích nhất vẫn là sô-cô-la. Thế nhưng, đó là đồ ăn của loài người, còn nhân ngư thì lẽ ra nên ăn thức ăn dạng sợi dành riêng cho người cá và các loại thực phẩm đóng hộp chuyên dụng. Đồ ăn vặt phải ăn từ từ, có chừng mực.

Nhưng Emily là một người chăm sóc đầy yêu thương và dịu dàng, lại còn rất trẻ, không giống với những nhân viên chăn nuôi truyền thống cứng nhắc. Hơn hết, cô ấy thật lòng thích Lily.

Sau khi phát hiện Tô Lệ không thích ăn loại thức ăn dạng sợi cho nhân ngư, cũng chẳng mấy hứng thú với các loại đồ hộp chuyên dụng, mà lại thường lén ăn vụng sô-cô-la cô giấu trong túi, Emily ban đầu cũng lo lắng cho sức khỏe của nàng. Nhưng sau khi nghe bác sĩ giải thích rằng nhân ngư vốn là loài ăn tạp trước khi bị thuần hóa, còn loại “lương thực cho người cá” thực chất chỉ là tiện lợi cho việc nuôi dưỡng sau này, cô liền quyết định mỗi ngày chia cho nàng một nửa phần cơm mình mang theo.

Tay nghề nấu nướng của Emily rất tốt. Tuy nhiên vì cô là một cô gái da trắng, nên bữa trưa thường là các món kiểu Tây. Trong khi đó, dạ dày của Tô Lệ lại hoàn toàn là kiểu Trung —ưa đồ nóng sốt, đậm vị và có cơm!

Ngoài ra, mỗi ngày Emily còn cho nàng bổ sung các loại vitamin, axit amin và thuốc bổ nhẹ để bù đắp phần dinh dưỡng thiếu hụt.

Tô Lệ nằm dựa vào thành bể nước, chậm rãi ăn sô-cô-la.

Cô không thích ăn dưới nước vì như thế sẽ làm bẩn nước. Tuy mỗi cuối tuần Emily đều giúp cô cọ rửa sạch bể và thay toàn bộ nước, nhưng Tô Lệ vẫn kiên quyết ăn uống trên mặt nước.

“Lily, còn muốn ăn nữa không?”

Hôm nay Emily rộng rãi cho cô hẳn hai thanh sô-cô-la.

Không phải Emily keo kiệt, mà vì ăn quá nhiều sô-cô-la dễ bị sâu răng. Từ khi phát hiện Lily thích món này, Emily ngày nào cũng mang theo cho cô một ít. Sau đó thì… Tô Lệ sâu răng thật.

May là Lily là một nhân ngư trị liệu tinh thần đặc biệt, rất hợp tác khi điều trị nha khoa. Thậm chí không cần gây mê toàn thân, chỉ cần gây tê tại chỗ trong miệng là có thể chữa trị dễ dàng.

Hôm nay Emily hào phóng như vậy, đại khái là bởi vì Tô Lệ sắp bị đưa đi.

Là nhân viên chăm sóc, Emily không thể đi theo Tô Lệ, bởi vì sự tồn tại của người chăm sóc sẽ khiến nhân ngư trị liệu tinh thần và chủ nhân mới khó hình thành tình cảm gắn kết nhanh chóng.

Tô Lệ vươn tay, nhận lấy thanh sô-cô-la trong tay Emily, sau đó bẻ một nửa đưa lại cho cô ấy.

Emily lập tức cảm động đến phát khóc, cảm xúc chẳng khác gì khi trước cô từng thấy con mèo nhà mình bị cảm nặng mà vẫn mang một túi đồ ăn vặt cho cô. Mặc dù sau đó phát hiện thực ra con mèo chỉ muốn cô mở gói đồ ăn giúp nó, nhưng con người luôn thích tưởng tượng thêm chút tình cảm kịch tính.

Emily cũng không ngoại lệ.

Tràn đầy cảm xúc, Emily vừa ăn sô-cô-la của mình vừa nức nở kể về chủ nhân mới của Tô Lệ.

Người đó là vị thượng tướng nổi tiếng nhất Đế quốc, từ nhỏ đã được huấn luyện thành cỗ máy chiến tranh, thiếu hụt nhân tính. Tuy mới chỉ 23 tuổi, nhưng đã có 10 năm kinh nghiệm chiến đấu, nói cách khác là từ năm 13 tuổi đã ra chiến trường.

“Đó là một con quái vật không có tình cảm.” Emily quay sang nhìn Tô Lệ vẫn đang ăn sô-cô-la, nói: “Lily của tôi, sao lại có thể bị phân cho loại chủ nhân như vậy…”

Tô Lệ nghĩ một chút, lại bẻ thêm một nửa thanh sô-cô-la đưa cho Emily.

Không phải Tô Lệ thích giả ngốc, mà là cô nhận ra rằng nhân ngư loại như nàng sẽ không có chỉ số thông minh vượt qua mức kiểm duyệt. Mức kiểm duyệt này tương đương với trí tuệ của trẻ con loài người từ 6 đến 8 tuổi. Nếu tuỳ tiện để lộ, khả năng lớn nhất nàng phải đối mặt—chính là bị giải phẫu.

Tuy rằng nàng cảm thấy bản thân đã diễn đủ ngốc rồi, nhưng khổ nỗi các nhân ngư khác thật sự có chỉ số thông minh quá thấp. Mà những hành vi như vậy của nàng, so với tiêu chuẩn của nhân ngư trị liệu tinh thần, đã được xem là xuất sắc. Nếu không, nàng cũng đã không đạt được kết quả kiểm tra cấp đỉnh của nhân ngư trị liệu tinh thần, rồi được phân cho vị thượng tướng cấp cao kia.

“Lily, mẹ sẽ mãi mãi yêu con.”

Emily vừa ăn sô-cô-la vừa khóc lóc thảm thiết, mức độ còn kịch liệt hơn trước.

Cho nên, có phải đêm hôm khuya khoắt nàng bỗng nhớ tới con mèo nhà mình sẽ chết, rồi ôm nó khóc rống — cũng là trạng thái không thể hiểu nổi giống vậy sao?

---

Ghi chú từ tác giả:

Cảm xúc hàng ngày của sa điêu (gái ảo tưởng) kiểu chảy nước mắt, không phải nữ cường, tất cả đều là tự thiết lập. Nữ chính tuy là nhân ngư, nhưng không giống các tiểu thuyết khác có năng lực nghịch thiên. Mọi người cứ xem nàng như một con mèo/chó đặc biệt đã được huấn luyện an ủi tinh thần sau khi xuyên không là được.

Còn về nam chính — điểm cần “chữa lành” đại khái là: yêu thú cưng nhà mình mà bị người khác mắng là biến thái (không phải đâu).