Ban đầu Diệp Cáp tưởng mình nghe lầm, nghi hoặc quay đầu lại, nhưng phát hiện vẻ mặt Hồ Tiểu Kim không giống đang đùa.

"Tiểu Kim, mày đang làm gì thế!" Trương Ngột Tử không chịu nổi, kéo mạnh Hồ Tiểu Kim một cái, nhưng cái kéo đó lại châm lửa cho Hồ Tiểu Kim.

Hắn đứng phắt dậy, trừng mắt nhìn Diệp Cáp một lúc lâu, rồi tức giận đùng đùng bỏ lại một câu nói rồi đi: "Mày tự lo liệu đi!"

Sự việc xảy ra quá đột ngột, Diệp Cáp thậm chí còn chưa hoàn toàn phản ứng kịp, cậu ngây người đứng tại chỗ.

"Bồ Câu, đừng nóng giận, Tiểu Kim cái tính nết cục cằn vậy đó." Trương Ngột Tử thấy Diệp Cáp vẻ mặt bối rối, sợ cậu khó chịu, liền vẫy cậu ngồi xuống, còn đưa cho cậu cái bánh ngô nóng hổi đang cầm trong tay.

Diệp Cáp lắc đầu, ngồi xuống cạnh Trương Ngột Tử, lẳng lặng cắn hai miếng bánh ngô.

"Mấy hôm nay, chuyện mày với Tạ Tam Gia... đều đã đồn khắp rạp hát rồi." Trương Ngột Tử nhìn sắc mặt Diệp Cáp, thăm dò nói.

Diệp Cáp cụp mắt xuống, cậu sớm đã đoán được sẽ như vậy, nghĩ đến cái sự "đồn khắp" này, chắc chắn không phải lời hay ho gì.

"Anh cả biết, ngay từ đầu mày đã không giống bọn anh, sớm muộn gì cũng phải có tiền đồ thôi," Trương Ngột Tử thở dài, hắn giờ muốn khuyên mà không dám khuyên, nhưng thật sự không nhịn được: "Chuyện mày với Tam Gia rốt cuộc thế nào, anh không rõ lắm, nhưng anh cả tin tưởng, mày không phải loại người như họ nói, nhưng --- anh nghe nói, Tạ Tam Gia không phải người bình thường, nếu mày thật sự muốn theo hắn, trong lòng tốt nhất cũng nên có tính toán."

Diệp Cáp nghe ra Trương Ngột Tử nói những lời này thật sự là từ đáy lòng, nhất thời cảm thấy hốc mắt hơi cay cay.

Mấy năm làm tạp dịch này, cậu vẫn luôn sống không tốt, khoảng thời gian đầu là gian nan nhất. Đám con hát phía trước khinh thường cậu, đám tiểu nhị phía sau chỉ xem náo nhiệt, thậm chí còn có kẻ muốn nhân lúc cậu gặp nạn mà động tay động chân.

May mắn gặp được Trương Ngột Tử và Hồ Tiểu Kim, hai người trượng nghĩa này luôn giúp đỡ, cậu mới miễn cưỡng chống đỡ được.

Mà giờ đây, người ngoài đồn đại về cậu thậm tệ như vậy, Trương Ngột Tử lại còn phí công lo lắng.

"Anh cả cứ yên tâm," Diệp Cáp hít mũi, dùng tay chấm nước trên bàn, từng chữ từng chữ viết: "lòng em có tính toán cả rồi."

"A, mày đã có tính toán rồi thì anh cả cũng yên tâm rồi," Trương Ngột Tử ban đầu cũng là thiếu gia con nhà tử tế, từng đọc sách biết chữ, sau này xảy ra chuyện mới lưu lạc làm tiểu nhị gần hết đời: "Bên Tiểu Kim mày cũng đừng nghĩ nhiều, vài ngày nữa nó nhất định sẽ ổn thôi."

Diệp Cáp ôm bánh ngô, dùng sức gật đầu mấy cái.

Ăn uống gần xong, Diệp Cáp lại bắt đầu hỏi thăm chuyện Sử thiếu gia.

"Sử Quang Văn ấy hả," Trương Ngột Tử nghe cái tên này liền bật cười: "Hắn ta đúng là một tên hèn nhát."

Diệp Cáp nghiêng đầu, cậu cố gắng nhớ lại một chút, rất khó để liên hệ cái tên Sử thiếu gia trong trí nhớ với từ "hèn nhát" này.

"Không nói gì khác, mày đừng thấy hắn ta ra tay hào phóng, thực ra hắn sợ lão gia nhà họ Sử sợ đến chết ấy chứ." Trương Ngột Tử bưng chén lên, uống một ngụm canh nóng: "Năm đó hắn ta không đi du học, biết bao nhiêu người ngầm chê cười hắn ta đấy."

"Thế hắn có từng qua lại với con hát nào không?" Diệp Cáp vẫn muốn biết chuyện cô gái áo đỏ kia hơn, bèn lại viết lên bàn.

"Chắc là có, nhưng là ai thì không rõ lắm," Trương Ngột Tử nghĩ nghĩ rồi nói: "Năm đó có một vụ thế này, nghe nói là Sử thiếu gia nào đó lén lút đưa đồ cổ trong nhà cho con hát, nhưng sau đó bị lão gia nhà họ Sử biết được, kéo về nhà suýt đánh chết, rồi sau đó hắn ta bị đưa đi du học."

Diệp Cáp nghe vậy, cảm thấy có chút manh mối, liền vội vàng viết: "Chuyện sau đó, cũng không tra ra con hát kia là ai sao?"

Đáng tiếc, Trương Ngột Tử chỉ lắc đầu: "Sử thiếu gia này sợ cha hắn, chuyện nuôi con hát từ đầu đến cuối đều lén lút, bọn anh là những người xem náo nhiệt làm sao biết được rốt cuộc là ai."

Manh mối lại một lần nữa bị cắt đứt, Diệp Cáp không khỏi có chút thất vọng, sau khi trò chuyện với Trương Ngột Tử, liền trở về tiểu viện.

Tạ Trăn vẫn nhớ Diệp Cáp còn ở Phúc Nguyệt Ban, nhưng hắn vừa mới trở về thành Thương Châu, công việc chất đống như núi. Hắn ngồi ở nơi làm việc mới ở phía tây thành bận rộn cả ngày, mãi đến tối mới có chút thời gian rảnh. Hắn nhìn đồng hồ Tây Dương trên tường, tính toán thời gian vẫn còn kịp để đến ăn tối cùng Tiểu Cáp Nhi, lúc này mới cho người chuẩn bị xe, đi về phía Phúc Nguyệt Ban.

Đúng lúc đèn đuốc rực rỡ, trên lầu của Phúc Nguyệt Ban đã bắt đầu diễn tuồng, tiếng chiêng trống trầm bổng cùng những lời tán thưởng cũng không thể níu chân Tạ Trăn. Hắn bước vào cổng lớn của vườn, liền trực tiếp đi về phía khu ở của đám con hát phía sau.

"Tam gia, ngài đã đến." Nhưng chưa đi được mấy bước, Tạ Trăn đã gặp phải người mà lúc này hắn không muốn gặp chút nào.

Đừng nói Tạ Trăn không muốn gặp Ngô Hữu Đông, hiện giờ Ngô Hữu Đông cũng sợ cực kỳ khi thấy Tạ Trăn.

Hai năm trước, chuyện Tạ Tam Gia và Diệp Cáp xảy ra ngay dưới mắt hắn. Khi đó, Ngô Hữu Đông chỉ nghĩ Tạ Tam Gia là thái giám thì sao chứ, dù sao cũng là nhân vật có tiếng tăm trong thành. Con hát nhà mình vừa mới lên đài, có thể bắt được mối quan hệ này, hắn đương nhiên là nghìn chịu vạn chịu.

Đến sau này, khi Tạ Trăn chuẩn bị về kinh, giao phó hắn phải chiếu cố Diệp Cáp nhiều hơn, Ngô Hữu Đông vẫn vui mừng khôn xiết, lập tức đồng ý.

Hắn đâu ngờ, có kẻ ghen ghét tới đỏ mắt, hạ độc Diệp Cáp, khiến cái cây rụng tiền này của hắn bị độc hại mất cả giọng.

Hắn càng không ngờ, mới chỉ hai năm, Tạ Tam Gia đã từ kinh thành trở về. Tiền triều sụp đổ, hắn lại không hề suy tàn, ngược lại còn phong độ hơn trước.

Mấy ngày trước, Tạ Trăn vừa về đến liền tới chỗ hắn tìm người. Nhưng Ngô Hữu Đông làm sao dám nói thật, vội vàng cùng biểu đệ bịa chuyện, khẳng định rằng Ngọc Bồ Câu đã được người nhà đón đi, đã lấy vợ sinh con.

Hắn đơn giản nghĩ rằng, làm vậy sẽ cắt đứt ý niệm của Tạ Trăn, lại có thể đẩy tân nhân Bảo Oanh lên, tiếp tục bám chặt lấy đùi Tạ Trăn.

Nhưng ai ngờ, mới có mấy hôm, Tạ Trăn lại thật sự tìm ra người!

"Ừm, Bầu gánh Ngô hôm nay làm ăn không tồi." Tạ Trăn liếc hắn một cái, tay vuốt ve cây trượng hoa văn bị hỏng một nửa, cười như không cười nói.

"Đâu dám, đâu dám," Ngô Hữu Đông cười bồi, trong đầu chỉ nghĩ làm sao để vãn hồi mối quan hệ này: "Hôm nay có vở Lộng Phương, Nguyệt Diễn, Tam gia nếu rảnh rỗi, cũng có thể ra phía trước nghe mấy tuồng."

Ngô Hữu Đông nói năng thành khẩn, nhưng Tạ Trăn thật sự lười ứng phó với hắn. Chuyện đến nước này, hắn vẫn chưa xé rách mặt với Ngô Hữu Đông, điều băn khoăn duy nhất là pháp trận trên người Diệp Cáp.

Đêm đó, Tạ Trăn liên tục thử qua vài người ở Phúc Nguyệt Ban này, nhưng tất cả không giống như người có thể bày ra trận pháp đó. Bởi vậy, hắn mới tiếp tục duy trì vẻ ngoài bình tĩnh này, lén lút điều tra.

"Không cần," Tạ Trăn thay đổi hẳn tính tình tốt ngày thường, dứt khoát từ chối thiện ý của Ngô Hữu Đông, cầm tẩu thuốc đi về phía hậu viện: "Bầu gánh Ngô vẫn nên tiếp tục lo việc đi, dù sao rạp hát này đông người như vậy, lỡ có kẻ nào không xem được mà gây chuyện thì sao."

Thấy Tạ Tam Gia cuối cùng cũng đi rồi, Ngô Hữu Đông mềm nhũn chân, suýt nữa ngã khuỵu xuống đất, mất nửa ngày mới dám đi lại.

Sau buổi chiều trở về từ hậu viện, Diệp Cáp cứ buồn bã ngồi trong phòng.

Mặc dù Thanh Ốc nói cho cậu rằng e là phải đến tối Tạ Trăn mới có thể quay lại, nhưng Diệp Cáp luôn không nhịn được mà nhìn ra ngoài cửa sổ, biết đâu... giờ này hắn đã đến rồi.

Cậu vừa đợi Tạ Trăn đến, lại không buông được chuyện hồ yêu đêm đó, rốt cuộc là ai đến vào đêm ấy, dưới hành lang đèn lồng sáng trưng, cậu ngồi cũng không yên. Ôm chén trà nóng, chạy ra hành lang đi đi lại lại.

Tạ Trăn ứng phó xong Ngô Hữu Đông, không chậm trễ gì nữa, đi thẳng vào viện của Diệp Cáp.

Mùa đông trời tối rất nhanh, Tạ Trăn sải bước đến cổng lớn của tiểu viện, liền thấy ánh sáng ấm áp hắt ra từ song cửa sổ, cùng với Tiểu Cáp Nhi đang sỏ tay vào túi áo, đi đi lại lại dưới hành lang.

Diệp Cáp luôn để ý động tĩnh bên cửa, Tạ Trăn vừa đến gần, hắn liền chú ý tới. Đôi mắt đen láy xinh đẹp như có chút ánh sáng, ném chén trà trong tay, vài bước liền chạy tới, vừa kịp dừng lại trước mặt Tạ Trăn.

"Sao lại không ở trong phòng? Đứng đây không lạnh sao?" Tạ Trăn nhìn Tiểu Cáp Nhi đang bay đến, không nhịn được vươn tay, muốn chạm vào khuôn mặt bị gió thổi đỏ ửng của cậu. Thế nhưng vẫn chỉ dừng lại ở thái dương của Diệp Cáp, nhẹ nhàng vuốt ve những sợi tóc mái ngắn ngủn ở đó, như thể đang chải chuốt bộ lông mềm mại của chim non.

Mặt Diệp Cáp lập tức càng đỏ hơn, cậu vội vàng lắc đầu, trước đây cậu còn đang bệnh, cả người mơ hồ, cũng không để ý hành động như vậy là thế nào, mà hiện tại cậu lại không phủ nhận, trong lòng thực sự vui mừng.

"Em không lạnh, nhưng ta thì lạnh," Tạ Trăn nhìn ánh sáng trong mắt Diệp Cáp, đôi môi mỏng khẽ mấp máy, giọng điệu mang theo nụ cười mê hoặc: "Sao nào, không mời ta vào phòng sưởi ấm một chút sao?"

Đầu nhỏ của Diệp Cáp lại gật lia lịa, luống cuống kéo tay Tạ Trăn, muốn dẫn hắn vào phòng. Nhưng đi chưa được mấy bước, cảm nhận được hơi ấm trên tay đối phương, trong lòng cậu lại lo sợ.

Cậu vừa định buông tay để thăm dò Tạ Trăn, nhưng không ngờ lại bị bàn tay lớn của đối phương ôm trọn lấy.

Trong phòng có chậu than đang cháy, ấm áp, tỏa ra hơi nóng hừng hực.

Diệp Cáp và Tạ Trăn ngồi xuống cạnh cái bàn nhỏ ở gian ngoài, trên bàn còn bày đĩa điểm tâm tô bì – loại bánh mà Tạ Trăn sáng sớm trước khi đi đã nhờ người mua từ tiệm quen bên ngoài về, nhưng không ngờ Diệp Cáp lại chẳng chạm vào một miếng nào.

"Không hợp khẩu vị sao?" Tạ Trăn vươn tay, bẻ một miếng bánh, lớp vỏ dầu rào rạt rơi xuống, Diệp Cáp không khỏi liếm môi.

Trước đây khi hát tuồng, bầu gánh không cho phép họ ăn đồ ngọt và béo ngậy như vậy, dần dà, khẩu vị của Diệp Cáp cũng trở nên thanh đạm, thực sự không mấy hứng thú với những món điểm tâm này.

Chỉ là, giờ phút này cậu nhìn miếng điểm tâm bị bẻ ra trên tay Tạ Trăn, đột nhiên lại muốn ăn.

Ý nghĩ này vừa nhen nhóm, tay Tạ Trăn đã đưa đến trước mặt Diệp Cáp: "Cũng không ngọt lắm đâu, nếm thử đi."

Ánh mắt Diệp Cáp vẫn dán chặt vào miếng bánh, không nghĩ ngợi gì, trực tiếp cúi đầu cắn một miếng từ tay Tạ Trăn.

Đợi đến khi vị ngọt và giòn tan của nhân bánh quyện vào miệng, cậu mới nhận ra có gì đó không ổn, có chút bực bội vì hành động vừa rồi của mình có phải quá đáng hay không.

Trong tầm mắt còn lại, hắn dường như nhìn thấy khóe miệng Tạ Trăn hơi nhếch lên một chút, chỉ một chút thôi cũng khiến nhiệt độ trên mặt Diệp Cáp bùng nổ, đôi mắt ngày thường mở to tròn xoe, giờ đây ngay cả ngước lên cũng không dám.

"Còn muốn ăn không?" Tạ Trăn rũ mắt nhìn vẻ mặt đỏ bừng của Diệp Cáp, trong lòng như bị cái mỏ nhỏ đó mổ nhẹ một cái, muốn trêu chọc thêm, nhưng lại sợ đối phương căng thẳng, bị miếng điểm tâm đó làm nghẹn, hắn liền đưa chén trà qua.

Diệp Cáp ước gì có chén trà nhỏ như vậy để làm tỉnh táo đầu óc, vội vàng bưng lên, ực ực uống cạn, càng cảm thấy mình dường như đã làm một chuyện ngu ngốc.

Nhưng... cậu lại không hối hận.

Cậu đã đợi người này hai năm. Mấy năm nay, cậu không có giọng hát, không có vai diễn, vất vả lắm mới đợi được người này trở về, cậu thật sự không muốn lùi bước.

"Đây là bánh của tiệm lão Bằng Ký, ta nhớ trước đây em không thích đồ quá ngọt, nên đã dặn tiểu nhị nướng non một chút, có hợp khẩu vị không?" Tạ Trăn châm thêm trà vào chén của Diệp Cáp, đưa tay lấy thêm một miếng bánh khác, vẫn đưa đến trước mặt Diệp Cáp.

Diệp Cáp không còn cái vẻ dạn dĩ như trước, tự nhiên ngượng ngùng không dám trực tiếp cắn bánh từ tay Tạ Trăn nữa, cậu vừa định vươn tay ra nhận, không ngờ Tạ Trăn lại hơi né đi một chút, rồi thẳng thừng đưa bánh đến bên miệng Diệp Cáp, chỉ chờ cậu ăn như trước, mới nói: "Được rồi, cái này nếm thử vị thôi, lát nữa còn ăn cơm chiều."

Nhưng giờ đây, Diệp Cáp thực sự chẳng nếm được vị gì, đỉnh đầu gần như bốc cháy, đờ đẫn vừa nhai vừa gật đầu.

truyện được đăng tải trên TYT (Cận)