Bọn họ đã thẩm tra rất nhiều người, mới có thể thu hẹp phạm vi nghi vấn xuống chỉ còn vài người. Có không ít cô nhi lưu lạc từ hành tinh khác tới, phù hợp với điều kiện, nhưng số lượng cũng chẳng nhiều. Dù họ đã có đến chín phần chắc chắn về kết quả điều tra, thì vẫn phải đợi kết quả so sánh gene cuối cùng mới có thể hoàn toàn xác định.

Thẩm vấn quan nhìn chăm chú vào màn hình. Trên giao diện thiết bị sáng lên, hiển thị hình ảnh Bạch Du – đường nét khuôn mặt nàng có chút sai lệch so với dữ liệu, nhưng điều đó không ngăn cản hắn nhớ lại cảm giác ấm mềm khi tay hắn vô tình chạm vào sau gáy nàng lúc trước.

Hắn khẽ rũ mi mắt, lặng lẽ siết nhẹ đầu ngón tay.

Hai người đứng đó, giữa bầu không khí ngột ngạt, không ai nói lời nào.

Bất chợt, lão nhân lên tiếng: “Chúng ta hành động hơi lộ liễu, liệu có khiến tin tức rò rỉ không?”

“Những việc cần xử lý, ta sẽ xử lý sạch sẽ.” – Thẩm vấn quan đáp, ánh mắt trầm tĩnh. – “Ta đến đây là vì chuyện này.”

Lão nhân lại rơi vào trầm mặc.

Khoảng mười phút sau, quang não của thẩm vấn quan nhận được tin nhắn từ Đế Đô Tinh:

— Kết quả so sánh gene đã có.

---

Bạch Du không bị giam quá lâu, đã lại bị đưa đi.

Được ăn no, tâm trạng nàng ổn định hơn nhiều. Trên gương mặt thậm chí lại xuất hiện nụ cười mơ hồ quen thuộc.

Vừa ngồi xuống chưa bao lâu, nàng liền cảm nhận được ánh nhìn như thiêu đốt từ ai đó đang chăm chú dán vào mình – là một lão giả ngồi cạnh bên, dáng vẻ cao quý, từ cách ăn mặc cũng đoán được thân phận không tầm thường. So với vị thẩm vấn quan trầm lặng kia, e rằng ông ta mới là người thực sự quen sống giữa tầng lớp được ngưỡng vọng.

Ánh mắt lão nhìn nàng chứa đựng sự từ ái khiến người ta rợn tóc gáy. Dường như ông ta muốn nói gì đó, nhưng do dự hồi lâu vẫn chẳng thể thốt nên lời.

…Quả nhiên, giống như nàng đoán — đây là người nhà nàng tìm đến?

Không, nếu thật là người nhà… thì nhà ai thuộc hàng quý tộc quyền thế lại có thể dễ dàng để con mình lưu lạc, bị bỏ rơi nơi thế này?

Bạch Du còn chưa kịp nghĩ nên thể hiện thái độ gì, thì đối diện, thẩm vấn quan đã lên tiếng trước.

"Chào cô, tiểu thư." So với trước đó, thái độ của hắn lúc này mang đậm tính công vụ, vững vàng như một cỗ máy. Hắn giới thiệu ngắn gọn: “Tôi là Nolan, thượng úy Cảnh vệ quân Đế quốc. Vị này là Cornell tiên sinh.”

"Chào cô." Cornell đột ngột bước tới, đi vài bước vòng qua chiếc bàn, rồi tháo mũ, cúi người thực hiện một lễ chào đầy phong thái quý tộc. “Chào cô, tiểu thư.”

Giọng ông có chút nghẹn ngào.

Bạch Du nhíu mày: “Rốt cuộc là chuyện gì vậy?”

Nàng còn tưởng người này là thân thích nào đó của mình…

"Chúng tôi có một tin tức vô cùng quan trọng muốn báo cho cô, liên quan đến thân thế của cô." Cornell ngẩng đầu, thần sắc nghiêm trang. Ông có vẻ đã lớn tuổi, nhưng không lộ vẻ già yếu; chỉ có khóe mắt và bên môi mới có vài nếp nhăn hằn rõ. “Cô không phải người của tinh cầu này. Cô sinh ra tại Đế Đô Tinh. Tên thật của cô… không phải là Bạch Du. Cô mang họ Irlo. Tên đầy đủ là Ninh Hi Irlo. Đó mới là danh tính thật của cô.”

“Họ Irlo nào?”

"Gia tộc công tước Irlo." Nolan thấp giọng đáp, “Gia tộc nắm giữ Quân đoàn số Sáu và số Bảy, đứng đầu bởi người từng đảm nhiệm chức Quân vụ Đại thần.”

"À… Tôi từng thấy ông ta trên chương trình tin tức liên tinh." Bạch Du ngẩn người, giọng nói dường như mất đi khả năng xử lý thông tin. “Ông ấy từng đại diện toàn thể quan viên quân chính đọc diễn văn mừng năm mới, phải không?”

"Đúng vậy." Cornell gật đầu.

Gia tộc Irlo nổi tiếng khắp nơi. Ngay cả Bạch Du cũng từng nghe loáng thoáng vài tin đồn tình cảm của họ.

Lão Công tước có hai người con trai. Con cả xuất thân quân đội, sau đó hi sinh nơi chiến trường. Con thứ là một giáo sư đại học, mất vì bệnh khoảng mười năm trước.

Gia tộc Irlo nổi danh là đất của thiên tài. Hai con trai của lão công tước đều là Alpha có tinh thần lực siêu cấp S, thời trẻ rất nổi bật. Không ngờ cả hai đều mất khi còn xuân sắc. Cú sốc mất mát khiến lão công tước suy sụp, hiếm khi xuất hiện trước công chúng từ đó.

May mắn thay, con cả trước khi mất đã kết hôn, để lại hai người con trai – nghe nói cả hai đều thừa hưởng thể chất và tinh thần lực siêu S cấp. Xét theo phương diện di truyền, gia tộc Irlo quả thực vẫn còn mạnh.

Hiện tại, người đứng đầu gia tộc là cháu trưởng – Earlsey, cháu đích tôn của lão công tước. Anh ta hiện đang giữ chức Quân đoàn trưởng Quân đoàn số Sáu, đồng thời là người kế thừa danh hiệu Công tước, được mọi người gọi là “Tiểu Công tước”.

Bạch Du cau mày: "Vậy rốt cuộc tôi là con của ai? Lão công tước? Con cả của ông? Hay là cháu trai của ông ta?" … Dựa theo tuổi tác, dường như ai cũng có khả năng…

"Cô là con gái của tiên sinh Yaxin Irlo và công chúa điện hạ Levina." Cornell cẩn thận chọn từ.

Yaxin – con trai thứ hai quá cố của lão công tước. Levina – muội muội của vị hoàng đế tiền nhiệm.

Trời đất… mở đầu đã là cha mẹ đều mất.

Bạch Du: “???”

"Các người đang nói cái gì vậy? Công chúa?" Giọng nàng đầy nghi ngờ. “Các người đang dựng chuyện cho một vở hài kịch kiểu mới sao?”

"Không phải trò đùa. Đây là sự thật." Cornell nghiêm túc nói. “Cô là hậu duệ của công tước, đồng thời mang trong mình dòng máu hoàng tộc cao quý nhất. Kết quả giám định gene là minh chứng rõ ràng nhất.”

"Cô còn nhớ những gì mình từng kể không?" Cornell nhẹ nhàng gợi mở. “Cô nói mẹ thường ôm cô ca hát, cha thì chỉ cho cô những chòm sao trên bầu trời… Levina công chúa khi còn sống là người giỏi ca hát và vũ đạo, được toàn Đế đô ca ngợi là có giọng ca thiên phú. Còn tiên sinh Yaxin là học giả xuất sắc, việc dạy con nhận biết các vì sao là điều rất bình thường.”

Trong khoảnh khắc, Bạch Du không biết nên tỏ biểu cảm gì.

Mấy lời nàng nói trước đó đều là do nàng bịa ra để qua mặt thẩm vấn quan. Nhưng… quả thực chúng được "chế tác" từ những mảnh ký ức mơ hồ còn sót lại trong đầu nàng.

Sau một thoáng do dự, Bạch Du hỏi: “Nhưng tôi nhớ rõ, Yaxin và công chúa hình như chưa từng kết hôn?”

Cornell hơi chau mày, trông như định giải thích điều gì, nhưng cuối cùng chỉ lặng lẽ gật đầu xác nhận.

"Vậy ra tôi là… con ngoài giá thú?" Bạch Du gần như vỡ lẽ, “Nhưng tại sao tôi không mang họ mẹ, mà lại theo họ Irlo của công tước gia?”

Cornell hít sâu một hơi.

"Ban đầu, cô mang họ của hoàng tộc." Ông nói, ánh mắt phức tạp. “Nhưng công chúa đã mất, còn hoàng đế hiện tại là cữu cữu của cô… Việc giữ họ Irlo sẽ an toàn hơn nhiều so với việc gắn trực tiếp vào dòng dõi hoàng gia.”

____

Hoàng đế.

Roland · Fairy · Zeta.

“Roland” vốn mang ý nghĩa cao quý, dũng mãnh, phẩm hạnh không chê vào đâu được.

Nhưng bản thân người mang cái tên ấy... không thể nói là trái ngược hoàn toàn, chỉ có thể nói là chẳng liên quan gì.

Từ khi vương triều do hắn dựng nên ra đời, cái tên Roland chỉ gợi lên ký ức về một buổi lễ nhuốm máu ở đế đô – sự kiện khiến toàn thể quý tộc đều rợn gáy: “Huyết tinh tẩy lễ.”

Ngày đăng cơ của hắn, Roland lấy cớ “xem lễ”, triệu tập toàn bộ thân tộc hoàng thất và quý tộc đến nhà thờ Eleos. Khi mọi người còn chưa kịp hiểu chuyện gì đang diễn ra, hắn đã dẫn quân bao vây giáo đường, một mình một kiếm chém toang cánh cửa chính, đọc to tội trạng của vài vị nguyên lão hoàng tộc rồi thẳng tay xử quyết bọn họ ngay tại chỗ.

Tất cả đều xảy ra trong lúc các vị khách còn chưa kịp phản ứng.

Dưới tay hắn, không ai kịp phản kháng.

Tinh thần lực của hắn sâu không lường được.

Người ta kể rằng, tiếng kêu gào và nguyền rủa vang vọng trong giáo đường suốt mười phút. Khi quân đội tiến vào thu dọn tàn cục, thảm đỏ đã ngập máu, hút no tinh huyết của bao người từng là nhân vật quan trọng trong triều đình.

Thế nhưng, lễ đăng cơ vẫn diễn ra trọn vẹn — trong sự im lặng tê liệt của những kẻ còn sống.

Việc hoàng đế tự tay chém thần tử trong lễ đăng cơ — nghe đã rợn người — nhưng chẳng ai dám lên tiếng phản đối.

Hắn không chỉ có danh nghĩa, mà có cả thực quyền. Hắn giết không phải không lý do — những kẻ đó từng là đối thủ chính trị của hắn từ thời còn là hoàng tử.

Bọn họ cho rằng hắn sẽ nương tay.

Rằng hắn cần sự công nhận của bọn họ để củng cố ngai vị.

Rằng hắn sẽ lựa chọn “nhẫn nhịn”.

Họ không ngờ Roland lại “ra tay lớn” đến mức ấy — thẳng tay đồ sát chính thân thích của mình.

Một nước cờ mà chỉ kẻ điên mới dám chơi.

Hoặc là… một người biết nhẫn đến cùng cực mới có thể thực hiện.

Không dừng ở đó, Roland còn thẳng tay trừng phạt cả những thân tộc họ hàng xa không đến lễ — viện cớ “bất kính tân hoàng”, tước đoạt hết danh vị và xóa tên họ khỏi gia phả hoàng thất.

Kẻ đến thì chết.

Kẻ không đến cũng không sống yên.

Toàn bộ đều bị thanh trừng.

Mọi người dần hiểu ra, Roland đang triệt để “làm sạch” cây gia phả — từ nay về sau, ngai vàng chỉ có thể truyền cho hậu duệ trực hệ của hắn.

Một đế quốc, một huyết mạch.

Các đại thần bắt đầu thúc giục hắn sinh con nối dõi.

Một vị đại thần quan trọng thậm chí còn khéo léo dâng lên con gái Omega của mình.

Bị cự tuyệt.

Lần nữa vẫn bị làm lơ.

Cuối cùng, trong cơn giận mất mặt, hắn ép chó săn nói ra một câu:

> “Ngài là người duy nhất còn giữ huyết mạch Zeta. Nếu ngài không sinh người thừa kế, trong mắt tổ tiên ngài chỉ là—”

Câu “tội nhân” còn chưa kịp thoát ra khỏi miệng.

Cái đầu đã rơi xuống đất.

Máu văng lên mặt đại thần.

Roland bước từng bước xuống bậc thang, tiến gần kẻ từng là chưởng tỉ đại thần, khiến hắn hoảng loạn hét lớn như gặp ác quỷ.

> “Thật thất thố,” hoàng đế nhẹ nhàng nhận xét.

“Ngươi như vậy, sao có thể gánh vác trọng trách chưởng tỉ?”

Ngay tại chỗ, người này bị miễn chức, cả nhà lưu đày khỏi đế đô.

Hắn vốn là người cầm đầu Thượng nghị viện, kẻ từng dùng danh nghĩa “chưởng tỉ” để hạn chế quyền lực của hoàng đế.

Giờ, cái xiềng xích đó bị gạt đi nhẹ như không.

---

Sau sự kiện ấy, danh xưng “Bạo quân Roland” lan khắp đế quốc.

Ở đêm tối, chỉ cần nói tên hắn là đủ dọa trẻ con nín khóc.

Bạch Du — tận G tinh xa xôi — cũng từng nghe qua.

Nghe đồn, hắn hay nói một câu:

> “Nghe nói ngươi xương cổ cứng? Để ta chém thử.”

Lạnh lùng, tàn bạo, khó đoán.

Đó là hình ảnh người đời gắn cho hắn.

Trước kia, Bạch Du từng nghi ngờ lời đồn quá phóng đại.

Một bạo quân vô lý như vậy làm sao trị quốc được?

Có lẽ giết người chỉ là thủ đoạn chính trị.

Nhưng… Cornell lại không giống đang nói dối.

> “Tiểu thư, ta không thuộc Irlo gia,” Cornell nói.

“Ta từng là quản gia hoàng thất, thân cận bên công chúa Levina. Ta không đánh giá bệ hạ bằng lời đồn, nhưng từ góc độ cá nhân, ta khuyên ngài — hãy rời xa ngài ấy.”

> “Zeta là dòng họ công chúa để lại, đương nhiên trân quý. Nhưng nếu cái danh ấy chỉ khiến ngài mang về địch ý từ hoàng đế, vậy thì thà buông bỏ còn hơn.”

Đơn giản mà nói: đổi họ, để giữ mạng.

Bạch Du hoàn toàn hiểu đạo lý “nghe lời khuyên là sống lâu.”

Cô không có hứng thú với người cậu họ đầy quyền lực và cũng đầy máu tanh ấy.

Dù sao… được đổi sang họ Irlo, sống yên ổn cả đời cũng chẳng phải chuyện xấu.

Còn hơn trúng “giải độc đắc” rồi bị tống tiễn ra nghĩa địa.

Nhưng cô vẫn còn một thắc mắc:

> “Alf, nếu mẹ tôi là công chúa, cha tôi là con công tước, vậy sao tôi lại bị đưa đến G tinh?”

> “Một tai nạn,” Alf chậm rãi nói.

“Ngài là bí mật được giấu kín. Trước năm tuổi, ngoài người chăm sóc riêng, chẳng ai tiếp cận được ngài. Ta là quản gia bên công chúa, cũng chỉ nhìn thấy ngài từ xa.”

Một năm nọ, công chúa và Yaxin hẹn cùng nhau nghỉ lễ tân niên. Lần đầu tiên, cô đưa theo con gái ra ngoài.

Kết quả, phi thuyền gặp sự cố, rơi ngay khi rời khỏi đế đô.

Chỉ tìm được thi thể công chúa.

Không ai xác định được đứa trẻ sống hay chết.

Không có thông tin DNA trong kho gien hoàng thất, trong khi đế đô lại đang loạn, họ không dám phát lệnh truy tìm công khai.

> “Yaxin tiên sinh nghe tin thì lập tức ngã bệnh. Không lâu sau cũng qua đời.”

“Gia tộc Irlo từng thử tìm ngài, nhưng công chúa chưa từng thân thiết với họ, nên chẳng có thông tin nào đáng giá.”

Bạch Du cau mày.

Cô cảm thấy… Yaxin từ sốc tinh thần đến chết có vẻ quá nhanh?

Alf lập tức hiểu ý, nhẹ giọng giải thích:

> “Rất bình thường thôi. Công chúa và Yaxin là bạn lữ có độ phù hợp vượt 90% – gần như linh hồn song sinh. Với Alpha mất đi Omega như thế, chẳng khác nào bị rút mất linh hồn.

Nhiều Alpha từng chịu cú sốc đó đều như vậy – trở thành xác sống không hồn.”

Thật đáng sợ.

May mà cô là Beta.

Bạch Du thầm nghĩ, loại ái luyến đó đúng là khắc cốt ghi tâm đến đáng sợ.

Nhưng với người khác, đó lại là điều vô cùng lãng mạn.

> “Cũng may ngài là Beta,” Alf đột nhiên thốt lên.

Bạch Du bất ngờ — chẳng lẽ có người cùng quan điểm?

Không phải.

Alf chỉ là nhìn từ một góc độ khác.

> “Nếu ngài là Omega, thân phận hoàng thất sẽ khiến ngài trở thành đối tượng dòm ngó của khắp nơi.

Nếu ngài là Alpha có quyền kế thừa… sợ rằng bệ hạ cũng sẽ…”

Ông ta thở dài, giọng chùng xuống.

> “May mắn ngài là Beta.”

Công chúa và Yaxin đều là tinh anh quý tộc, tỉ lệ sinh ra Beta vốn đã cực thấp.

Ấy vậy mà Bạch Du lại chính là xác suất nhỏ nhoi ấy.

Có lẽ… cũng không hẳn là điều xui.

Với cô, đó là may mắn thuần túy.