Ngày 26 tháng 8, năm 2133 theo lịch Ngân Hà 

Bạch Du liếc nhìn đồng hồ thời gian hiển thị trên màn hình treo tường, nét mặt phẳng lặng như nước hồ thu.

Hôm nay — là một ngày đáng để khắc ghi suốt đời.

---

“Ê, lão bản… Bạch lão bản! Ngươi mau nghĩ cách gì đi chứ!!”

Bên tai cô vang lên tiếng gào khóc nức nở đầy tuyệt vọng, mang theo áp lực gần như phát điên:

“Ta không muốn ngồi tù ăn cơm trại đâu a!!”

Khóc lóc nức nở trong căn phòng giam chính là  một người bạn của Bạch Du, và cũng là người bạn duy nhất được cô công nhận — Eri, một beta nữ vừa tròn 16 tuổi.

Lúc này, Eri trông thật thảm hại. Mái tóc vàng từng rực rỡ giờ bụi bặm, rối bời, bết lại thành từng lọn. Đôi khuyên tai vốn đeo ở tai cũng đã bị cảnh vệ tháo mất với lý do “điều tra vật phẩm vi phạm lệnh cấm ” — thật ra là họ sợ cô giấu thiết bị phát tín hiệu. Ngay cả chiếc áo khoác da màu đen đầy đinh tán cô mặc cũng bị tịch thu — dù về mặt tình cảm thì điều này có thể thông cảm được. Bởi vì nếu không cởi áo khoác ra, cô trông chẳng khác gì một con nhím bạc, và chẳng ai trong đám cảnh vệ muốn bị đâm bất ngờ cả.

Eri có gương mặt xinh đẹp và gu thẩm mỹ cũng khá ngông nghênh. Theo lời cô, hành tinh G nơi họ sống chẳng khác nào một bãi rác khổng lồ, nhưng dù là rác thì cũng phải là rác đẹp — ít nhất là vẻ bề ngoài.

Nhưng giờ thì cô đang rất hối hận.

Cô không hề nghĩ hôm nay mình sẽ bị bắt vào cục cảnh sát. Cái áo khoác lập dị kia khiến cô trông chẳng khác nào một “đầu gấu” thực thụ — mà cô thì không hề muốn bị đối xử như một đứa đầu gấu thật sự. Ở nơi như thế này, "đầu gấu" thường không có kết cục tốt đẹp.

May thay, chiếc áo khoác kỳ cục kia dường như lại khiến cô bị hiểu lầm theo hướng nhẹ nhàng hơn. Dựa vào ấn tượng đầu tiên, cảnh vệ chỉ đoán cô cùng lắm là dính vài tội vặt như trộm cắp hay lừa đảo nhỏ — những tội “không đáng lo” — nên quyết định nhốt cô vào “thiển lao”.

“Thiển lao” là nơi giam giữ những tù nhân phạm tội nhẹ, mức độ nguy hiểm thấp. Ngược lại, còn có một nơi gọi là “thâm lao”, âm u và không ánh sáng, dùng để nhốt những phần tử cực kỳ nguy hiểm.

Cảnh vệ canh giữ ở thiển lao có phương pháp thẩm vấn khá ôn hòa. Nếu may mắn, thậm chí còn có thể hối lộ người thẩm vấn để được thả sớm.

Lúc này, Eri đang đánh cược cả hi vọng vào một kế hoạch duy nhất: cô muốn Bạch Du bỏ tiền chuộc để cả hai có thể được thả ra khỏi nơi này.

“Lão bản, giữ được rừng xanh thì sợ gì không có củi đốt!” — Eri nóng lòng khuyên giải, an ủi Bạch Du, người vẫn còn như hồn bay phách lạc — “Tuy bây giờ trạm sửa chữa của mình đã sụp đổ, nhưng với tay nghề của chị, tụi mình sợ gì không kiếm lại được tiền? Phải thoát khỏi cái chỗ quỷ quái này mới là ưu tiên hàng đầu! Nếu thật sự bị tuyên án mấy năm — trời ơi, ai mà biết bọn họ sẽ phán bao nhiêu năm — thì coi như xong đời!”

Nhưng Bạch Du vẫn không có phản ứng gì.

Cô lặng lẽ ngẩng đầu, ánh mắt dừng lại nơi màn hình điện tử trên tường.

Ngày 26 tháng 8, năm 2133 theo lịch Hải Tinh.

Đây vốn là ngày đầu tiên cô chính thức khởi nghiệp, cũng là ngày trạm sửa chữa mà cô dốc toàn bộ tâm huyết xây dựng bị sụp đổ.

Trước đó, Bạch Du vẫn tin rằng xui xẻo là có giới hạn.

Ví dụ, việc cô bất ngờ tỉnh lại trên tinh cầu rác rưởi G — đó hẳn là đáy của mọi bất hạnh rồi. Khi đó, cô chỉ mới 6 tuổi. Không cha, không mẹ, không người giám hộ. Tất cả những gì cô có chỉ là đôi tay — phải lao động để sống sót.

Càng éo le hơn, G tinh lại là một nơi chẳng khác gì địa ngục: xa xôi, hoang vu, một khu lưu đày chuyên dùng để nhốt tội phạm của Đế quốc. Nền kinh tế kiệt quệ, khí hậu khắc nghiệt, bọn lưu manh tự do tung hoành ngoài vòng pháp luật... Trong cả Đế quốc, khó mà tìm ra một nơi nào tệ hơn để sinh ra.

Cô từng trốn thoát khỏi tay bọn buôn người muốn bán mình đi. Đã từng giết ngược lại những kẻ du cư toan cắt lấy nội tạng của cô để bán. Đã từng nhún nhường đàm phán với các băng nhóm hắc ám để được tồn tại khi không có khả năng nộp phí bảo kê.

Ngay cả với tâm trí của một người trưởng thành như Bạch Du, từng ấy năm sống sót ở nơi này đã không dưới một lần khiến cô suýt mất mạng.

Những chuyện đã trải qua kia, nghe thì tưởng hồi hộp kịch tính, nhưng ở G tinh, chúng chỉ là chuyện vặt thường ngày.

Bạch Du vẫn luôn xui xẻo, chẳng mấy khi gặp người tốt, nhưng rồi cô gặp Eri — hai người họ đã cùng nhau vượt qua những thời khắc gian nan nhất. Sau khi Bạch Du nghĩ ra cách tự học lại giáo dục cơ bản, cô quay trở lại với nghề cũ kiếp trước, chuyển mình từ một đứa du côn trở thành một kỹ thuật viên chính quy. Cuộc sống của cô cũng dần khởi sắc.

Cô sống ở khu gần bãi rác thải, nơi bị người ta vứt bỏ. Ở đó, cô lao vào nghiên cứu công nghệ đủ loại như kẻ điên. Kỹ năng ngày càng được mài dũa: ngoài việc sửa đồ thuê, cô còn thu nhặt phế phẩm, cải tạo lại rồi bán lại lần nữa — bán rẻ, tiêu thụ nhanh, tích cóp từng chút một để mở tiệm sửa chữa riêng.

Dù còn nhỏ tuổi, nhưng cô đã có tiếng tăm tốt, khách khứa không bao giờ thiếu. Theo tính toán của cô: chỉ cần một năm để hòa vốn, hai năm để thu lợi gấp đôi.

Nhưng mà... “Bạch Ký Duy Tu Trạm” vừa khai trương ngày đầu tiên đã bị đánh cho sập tiệm 

Giờ nghĩ lại, mọi dấu hiệu đều đã có từ trước ——

Tối hôm trước, trên không G tinh có rất nhiều phi thuyền bay qua. Nhưng khác thường ở chỗ: đó là những mẫu phi hành khí đời mới, tốc độ cực cao, không phát ra chút âm thanh nào khi bay — chỉ như vài luồng lưu quang, lặng lẽ lướt qua rồi biến mất trong đêm đen.

Không lâu sau đó, cả G tinh bỗng trở nên “náo nhiệt”.

Đến khi bình minh lên, hỗn loạn cũng tạm lắng xuống. Ai nấy đều cho rằng chuyện đã qua.

Ở nơi như G tinh, nếu yếu đuối thì sống không nổi. Bạch Du cũng như bao người khác, tự nhận mình chỉ là một nhân vật bụi bặm, loạn lớn cỡ đó chắc chẳng liên quan gì đến cô.

Vì thế, ngày hôm sau — ngày 26 — cô dậy thật sớm, treo tấm biển:

“Mừng khai trương, toàn cửa hàng giảm giá 10%!”

Trạm “Bạch Ký Duy Tu” chính thức mở cửa.

Một vài người tò mò ghé xem, thưa thớt vỗ tay.

Đúng lúc ấy, một tiếng gào chói tai xé toạc bầu trời.

Bản năng sinh tồn cảnh báo dữ dội. Bạch Du lao ra khỏi cửa, ngẩng đầu lên — đúng lúc một chiếc phi thuyền kéo theo vệt khói đen lướt qua trên đỉnh đầu. Sau lưng nó là hai luồng ánh sáng trắng nhấp nháy…

Là pháo tuyến năng lượng.

Tia xạ tuyến chuẩn xác đánh trúng chiếc phi hành khí đang lảo đảo

trận cuồng phong cuốn lên, bụi mù xám xịt như che kín cả bầu trời, tạo thành một lớp màn dày nặng bao trùm không trung. Đám người tụ lại xem trạm sửa chữa mới khai trương — từ kẻ nhặt phế liệu cho tới bọn du côn  bắt đầu la hét, tháo chạy tán loạn. Những mảnh vỡ cháy đen bốc khói không ngừng rơi xuống, khiến ai nấy đều nhảy nhót tránh né như một bầy kiến đang chạy mưa.

Bạch Du đứng giữa đám đông hỗn loạn, trong lòng chỉ có một câu:

> “Khai trương ngày đầu tiên… chính thức tiêu tan.”

Ai ngờ đúng lúc đó, mảnh lớn nhất của chiếc phi hành khí, phần thân chính, rơi thẳng xuống đất như quả tạ ——

“KENG!”

Nó nghiến nát trạm sửa chữa của cô.

Bạch Du đứng chết lặng, mắt không chớp nhìn cảnh tượng trước mặt:

> “…………”

Mệt mỏi. Hủy diệt đi. Thật sự.

Tất cả tâm huyết nhiều năm, toàn bộ tài sản của cô, đều nằm gọn dưới cái đống sắt vụn ấy.

---

Từ lúc trạm bị phá hủy, Bạch Du gần như rơi vào trạng thái mộng du — cứ thế mà trôi theo dòng hỗn loạn của ngày hôm đó.

Lúc đầu, Eri cũng rất suy sụp. Bởi lẽ trạm sửa chữa sập đồng nghĩa với việc cô mất đi công việc ổn định hiếm hoi ở cái tinh cầu này. Nhưng chưa kịp than xong, cô đã bị kéo sang một cơn ác mộng mới: cô và Bạch Du cùng bị cảnh vệ bắt về đồn.

Eri không hiểu. Eri sốc. Nhưng Eri chọn ngoan ngoãn vào khuôn phép.

Sau nửa ngày ngồi co ro trong đồn, cô bắt đầu nhận ra có gì đó rất sai. Đám người bị bắt lần này đủ kiểu thành phần: từ phế dân, du đãng, đến cả một vài nhân vật lạ mặc chế phục bóng lộn — kiểu mà cô chỉ thấy trên kênh tin tức tinh hệ.

Một số người bị dẫn đi thẩm vấn, rất nhanh sau đó bị tống trở lại buồng giam. Họ nói nhỏ với nhau: có vài sĩ quan từ Đế Đô Tinh đích thân tới, mà mục tiêu không hẳn là bắt tội phạm, mà là đang điều tra cái gì đó.

> “Nếu không phối hợp, hoặc không cung cấp được thông tin hữu ích, thì cũng đừng mong được thả. Họ sẽ tùy tiện gán tội cho vài người rồi xử lý.”

Có thể sẽ bị tuyên án, bị giam giữ nhiều năm.

Cũng có thể sẽ bị lưu đày ra biên giới, thậm chí ném thẳng ra chiến trường ở vùng hoang dã.

“Bọn họ phát điên à?!” Eri gần như sụp đổ trong buồng giam, “Làm ơn, ở G tinh sống, ai mà sạch sẽ cho nổi?!”

“Bình thường tụi họ còn mắt nhắm mắt mở, hoặc cùng lắm phạt vài đồng cho có lệ. Sao lần này tự nhiên lại nghiêm túc dữ vậy?!”

Thực ra cũng không thể trách được đám cảnh vệ G tinh. Với độ hỗn loạn của nơi này, có muốn bắt người đúng luật cũng chẳng bắt được bao nhiêu. Trừ khi là các băng đảng lớn đánh nhau gây rối trị an, họ mới xuất quân đàn áp. Còn thường ngày? Ai làm gì, sống chết mặc bay.

Eri sống ở G tinh 16 năm, chưa từng thấy nhà giam nào mà bị tống đầy chật kín như thế này.

> …Thật sự là xui tận mạng rồi.