Tác giả: Hồng Khương Hoa

Chương 5

005

Sáng hôm đó, cô Jane Eyre nghe các hầu gái xì xào: “Hôm nay ông Hilton và ông Rochester đã cãi nhau một trận nảy lửa.”

“Rốt cuộc là ai đã để lộ chuyện trên gác mái cho khách biết thế không biết?” Leah bực bội than vãn.

“Cái gì? Khách đã biết rồi ư?!” Jane Eyre giật mình.

“Đúng vậy đấy, ông Hilton cứ khăng khăng đòi ông Rochester mở cửa gác mái ra để kiểm tra, nói hung thủ giết người chắc chắn đang trốn ở trong đó,” Leah rụt rè nói thêm, “Nếu ông Rochester không chịu mở, thì rõ ràng là ông ấy có tật giật mình.”

“Vậy ông Rochester phản ứng thế nào?”

“Dường như là ông ấy không định mở… Suỵt, nói nhỏ thôi, có người đang nghe.”

Cuộc đối thoại đứt quãng của các hầu gái khiến cô Jane Eyre cúi thấp đầu, lặng lẽ quay người rời đi. Khi cô sắp bước ra khỏi cửa phòng bếp, hầu gái Grace Poole bất ngờ đi tới.

Jane Eyre khựng lại.

Một tháng trước, cô Jane Eyre đã cứu ông Rochester khỏi đám cháy trong phòng ngủ. Ông ấy nói lửa là do Grace Poole phóng. Vậy thì…

Liệu Grace có phải là kẻ đã mưu sát cô Blanche Ingram không?

Ý nghĩ này vừa nhen nhóm trong đầu Jane Eyre, hầu gái Grace bỗng nhiên ngẩng đầu, bắt gặp ánh mắt cô.

“Cô Jane Eyre.” Grace khách sáo chào.

“…Chào buổi sáng.”

“Chào buổi sáng.”

Dứt lời, Grace bí ẩn nhảy ba bước, nhét một tờ giấy vào lòng bàn tay Jane Eyre.

Mãi đến khi vội vã trở về phòng ngủ, Jane Eyre mới có thể mở tờ giấy ra.

[ Xin tiểu thư tha thứ cho sự lỗ mãng của Grace. Là ta nhờ cô ấy đưa tờ giấy này đến tay tiểu thư. Xin hãy đến gác mái sau bữa tối, nhớ tránh những người khác, đặc biệt là những vị khách đang ở đây. Ta có chuyện sống còn cần tiểu thư giúp đỡ. ] – Tờ giấy viết.

Không có chữ ký. Jane Eyre cũng không quen với nét chữ sắc sảo như vậy, chỉ có thể mơ hồ đoán đây là bút tích của một người phụ nữ.

Một người phụ nữ ư?

Chẳng lẽ trên gác mái thật sự có một bóng ma? Vậy Grace Poole không phải là người làm công thêu thùa, mà là người canh giữ ư?

Lý trí mách bảo Jane Eyre rằng cô không nên đi. Cô Ingram đã chết, nhỡ đâu hung thủ giết người đang ở trên gác mái, cô cũng sẽ không thoát được.

Nhưng mà…

Jane Eyre nhìn chằm chằm tờ giấy hồi lâu.

Cô cứ cảm thấy, người tự tay viết lời cầu cứu này sẽ không làm hại mình. Cô Ingram chết trong phòng ngủ, nếu muốn giết Jane Eyre, hà tất phải tốn công sức lừa cô lên gác mái, rồi còn để lại một tờ giấy, chẳng phải sẽ tăng thêm sơ hở sao?

Giống như trực giác đã cứu ông Rochester trong đám cháy, lần này, Jane Eyre vẫn quyết định tin vào trực giác của mình.

Sau bữa tối, vì vụ án mạng, các vị khách đều không còn tâm trạng tụ tập nên lần lượt đi nghỉ ngơi. Lợi dụng thời cơ này, Jane Eyre lén lút chuồn khỏi phòng, đi về phía tầng ba của trang viên Thornfield.

Trước đó, cô chưa từng đặt chân đến nơi này.

Grace Poole đã đợi sẵn trước cửa gác mái. Thấy Jane Eyre đến, cô không nói một lời, chỉ cúi người, rồi mở cửa.

Khoảnh khắc đó, Jane Eyre cảm thấy trái tim mình đập "thình thịch" bên tai.

Bên trong ẩn chứa…

Sẽ là cái gì đây?

Cô học trò Adele mười tuổi của cô từng nói đùa rằng trên gác mái có một ma cà rồng; còn ông Ashton thì cãi nhau với ông Rochester từ sáng, nói rằng trên gác mái thực ra là một người phụ nữ điên. Bất kể là suy đoán nào, nghe đều rất giống một kẻ giết người.

Theo Grace đi vào gác mái, Jane Eyre căng thẳng tột độ. Không gian kín mít càng thêm u ám, cho đến khi Grace đẩy cánh cửa thứ hai.

Gác mái gần như tối đen như mực, cuối cùng cũng có chút ánh sáng từ lò sưởi bập bùng.

“À, khách đến rồi,” một giọng phụ nữ vang lên từ trong bóng tối, nghe khàn khàn và lười biếng, “Grace, đi giúp chúng ta canh cửa đi.”

“Vâng ạ.”

Grace, người dẫn đường, đáp lời rồi lùi lại phía ngoài cánh cửa thứ hai.

“Cô Jane Eyre, đừng căng thẳng, tôi thề sẽ không làm hại cô đâu.”

“Cô… cô là ai?”

Người phụ nữ bật cười: “Cô lại gần một chút là sẽ thấy thôi, yên tâm, tôi sẽ không làm hại cô đâu.”

Jane Eyre do dự một lát, cuối cùng cũng bước chân tới.

Cô đi về phía nguồn sáng duy nhất trong phòng, chỉ đi vài bước đã thấy bóng người ngồi bên lò sưởi.

Đó là một người phụ nữ, nhưng không giống ma cà rồng, cũng không có bất kỳ dấu hiệu điên loạn nào.

Trước đó, Jane Eyre chưa bao giờ gặp quý bà này. Bà ta nghiêng người trên ghế sofa, thân hình cao ráo, dáng vẻ thanh thoát, mặc một chiếc váy đỏ, mái tóc đen nhánh được búi gọn sau đầu, thoạt nhìn đoan trang và quý phái.

Nghe tiếng bước chân, bà ta ngẩng đầu. Dưới ánh lửa lập lòe, Jane Eyre thấy đó là một gương mặt cực kỳ thanh tú, gần như hoàn hảo không tì vết.

Ngay cả cô Blanche Ingram, người ai cũng khen ngợi về vẻ ngoài, cũng phải lu mờ trước quý bà này.

“Mong rằng lời mời đường đột của tôi không làm tiểu thư kinh hãi,” quý bà tựa trên ghế sofa dùng đôi mắt màu hổ phách nhìn thẳng vào cô, “Mời ngồi, Grace đã pha trà nóng rồi, ở bên tay trái cô đó, mời tự dùng.”

Khoảnh khắc đó, mọi vấn đề đều có lời giải đáp.

Thì ra những lời đồn trước đây đều có căn cứ, trên gác mái trang viên Thornfield quả thật có người ở, một người phụ nữ bí ẩn.

Thì ra việc ông Rochester che giấu vụ phóng hỏa bất thành, quả thật là để bao che cho một người nào đó, không phải Grace Poole, mà là quý bà xinh đẹp và lười biếng trước mặt này.

Jane Eyre không rõ lúc này cô nên có tâm trạng thế nào: Ghen tị, sốc, hay hoảng sợ? Cô chỉ biết điều tràn ngập trong lòng lúc này là sự tò mò.

“Thưa bà,” sau khi vào gác mái, lần đầu tiên Jane Eyre tìm lại được giọng nói của mình, “Bà là…?”

Đáp lại cô là tiếng cười khẽ của người phụ nữ xa lạ.

“Mời ngồi đi tiểu thư,” bà ta đáp,

“Cứ gọi tôi là Bertha.”

Jane Eyre quan sát Bertha, Bertha cũng đồng thời quan sát Jane Eyre.

Cô Jane Eyre ngoan ngoãn ngồi xuống, thân hình nhỏ nhắn, nước da tái nhợt, trông có vẻ nhạt nhẽo, nhưng đôi mắt sáng trong ấy lại không giấu được sự tò mò và muốn tìm hiểu.

Ai nói Jane Eyre xấu xí? Bertha thầm nghĩ, rõ ràng là một cô bé tiểu thư xinh xắn đáng yêu – Bertha nhớ không lầm thì Jane Eyre lúc này mới mười tám tuổi, đối với cô ấy đương nhiên là một cô bé.

Đối mặt với bí mật trong trang viên Thornfield, cô gái mười tám tuổi này không hề tỏ ra sợ hãi. Cô rất tò mò, nhưng cũng rất kiềm chế. Khi Bertha nhìn qua, Jane Eyre luôn hơi cúi đầu để tránh ánh mắt, khéo léo giấu mọi cảm xúc vào bóng tối của ánh lửa.

Dáng vẻ ngoan ngoãn, lễ phép này quả thật rất giống một gia sư câu nệ, quy củ.

“Chắc cô cũng đã đoán ra rồi.”

Bertha đi thẳng vào vấn đề: “Tôi thẳng thắn với cô, người phóng hỏa trong phòng Edward Rochester trước đó không phải Grace Poole, mà là tôi.”

Jane Eyre nghe vậy, thân hình run lên, lập tức bất chấp lễ nghi, ngẩng đầu lên.

Nhìn xem? Chẳng phải rất dũng cảm sao, giấu làm gì chứ? Bertha Mason sẽ không ăn thịt người đâu.

Bắt gặp ánh mắt không thể tin nổi của cô gái, Bertha hài lòng nhếch môi.

“Cô có vẻ rất kinh ngạc.” Bertha hỏi.

Đứng một bên Jane Eyre im lặng không nói, hồi lâu sau mới khẽ mở lời: “Đúng vậy ạ.”

Bertha: “Tại sao? Tôi nghĩ chuyện này không khó đoán.”

Jane Eyre: “Tôi… chưa từng ngờ rằng cô sẽ trực tiếp thừa nhận, quý bà Bertha.”

Nói xong, cô lại khẽ bổ sung: “Hơn nữa là bởi vì hiện tại cả trang viên ai cũng đang bàn tán, rằng cô là hung thủ đã giết cô Ingram.”

Quả nhiên là vậy.

Lòng Bertha tức khắc chùng xuống – may mắn là cô đã nhanh chóng quyết định, mạo hiểm nhờ Grace đưa tờ giấy cho cô Jane Eyre. Mong chờ Rochester có thể giải quyết mọi chuyện ư? Nếu anh ta có năng lực đó, thì đã không đến nỗi phải tự mình xử lý mớ hỗn độn này.

“Vậy thì, hiện tại tôi là kẻ tình nghi.”

“E rằng là vậy, thưa bà.”

“Tất cả người hầu và khách trong trang viên đều nghĩ như vậy sao?”

“Không chỉ thế,” Jane Eyre nói, “Sở cảnh sát cũng đã nghe nói về chuyện này, sáng nay khi ông ấy đến, đã yêu cầu ông Rochester mở cửa gác mái để kiểm tra, nhưng ông Rochester đã lấy cớ tạm thời không tìm thấy chìa khóa để từ chối. Chuyện này còn khiến ông Ashton có chút không hài lòng.”

Rất tốt, may mà cô đã hành động ngay sau khi nghe tin.

Nghĩ đến những chuyện có thể xảy ra vào ngày mai, Bertha không khỏi rùng mình: Nếu Rochester nhất thời không ngăn cản được, cô có thể sẽ phải lên giá treo cổ! Quyết định hành động sớm là đúng đắn, cô phải tìm cách tự cứu mình.

“Nếu đã như vậy.”

Tâm trạng cô hơi nặng nề, giọng điệu cũng hạ thấp vài phần: “Cô sẽ tố giác tôi sao, cô Jane Eyre?”

Jane Eyre lặng lẽ nhìn Bertha hồi lâu, rồi lắc đầu.

“Tôi tin ông Rochester,” cô nói, “Nếu ông ấy sẵn lòng che giấu tội danh cho cô, ắt hẳn có lý do riêng. Bởi vậy tôi không cho rằng cô là hung thủ, quý bà Bertha.”

Thôi được, hóa ra vẫn là vì sức mạnh của tình yêu.

Điều này khiến Bertha có chút tò mò: Lúc này, trong mắt cô Jane Eyre, cô ấy sẽ là thân phận gì đây?

Trên gác mái của trang viên Thornfield ẩn giấu một người phụ nữ không tệ về nhan sắc, nghe thế nào cũng giống như Rochester đang tàng trữ người tình trong nhà vàng vậy.

“Cứ gọi tôi là Bertha thôi,” cô đổi sang giọng điệu nhẹ nhàng hơn, “Xin lỗi tôi không thể cho biết họ của mình, cô Jane Eyre, vì một số lý do, thân phận của tôi cần được bảo mật. Nhưng tôi đảm bảo với cô, cô sẽ biết tôi rốt cuộc là ai.”

Cô Jane Eyre không lập tức đáp lại.

Là một người lạ, giọng điệu tùy tiện của Bertha có vẻ hơi suồng sã, cô Jane Eyre cũng không thành tâm tiếp nhận thiện ý của cô.

Nhưng cô cũng không từ chối Bertha kéo gần khoảng cách: “Cô cũng có thể gọi tôi là Janet hoặc Jane, Bertha.”

“Được, Jane.”

Bertha gật đầu: “Tôi hiện giờ vô cùng cần sự giúp đỡ của cô.”

Jane: “Cần tôi giúp cô chứng minh với mọi người, cô không phải là hung thủ đã giết cô Ingram sao?”

Nói chuyện với người thông minh thật tiết kiệm thời gian.

“Không sai,” Bertha gật đầu, “Tôi đảm bảo với cô, Jane. Hiện giờ tôi sẽ không làm hại bất kỳ ai nữa, cô Ingram cũng không phải do tôi giết.”

Jane Eyre trầm mặc một lát, rồi như hạ quyết tâm ngẩng đầu: “Nếu tôi có thể làm được, tôi sẽ cố gắng hết sức.”

Cũng không cần phải khoa trương đến mức đó.

Điều Bertha muốn làm là rời khỏi gác mái, tuyệt đối không thể ngồi chờ chết ở đây; hai là nắm quyền chủ động, cô phải tự mình tham gia vào vụ án.

Còn về cách đạt được mục đích…

Cô suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng cũng có một ý tưởng táo bạo.

“Jane, cô có thích kịch không?” Bertha đột nhiên hỏi.

“Ừm?”

Câu hỏi như vậy khiến cô Jane Eyre rất bất ngờ: “Tôi chưa bao giờ đi nhà hát, Bertha. Nhưng tôi đã đọc vài tác phẩm của Shakespeare.”

Bertha: “Cô thấy thế nào?”

Jane: “Cốt truyện kỳ lạ, đặc sắc và ngoạn mục, tôi rất thích.”

“Hay!”

Bertha vỗ tay một cái, lại lần nữa nở nụ cười rạng rỡ, cười tủm tỉm nhìn cô gái nhỏ nhắn trước mặt: “Vậy thì, nếu tôi mời cô cùng tôi diễn một vở kịch xuất sắc không kém Shakespeare, cô có đồng ý không?”