Tác giả: Hồng Khương Hoa

Chương 6

006

Sáng sớm hôm sau, nhà thờ gần trang viên Thornfield.

Trời còn chưa sáng, vị mục sư địa phương đã bị tiếng gõ cửa đánh thức. Ông ra khỏi phòng, đi qua hành lang dài của nhà thờ, mở cửa ra và thấy một khuôn mặt phụ nữ nhỏ nhắn, tái nhợt.

Đây là… cô Jane Eyre, mục sư nhớ cô ấy, gia sư của trang viên Thornfield.

“Xin lỗi, đã làm phiền,” cô Jane Eyre vẻ mặt áy náy, “Nhưng thám tử tư mà ông Rochester mời muốn xem… xem tình hình của nạn nhân.”

Mục sư rùng mình.

Ba ngày trước, trang viên Thornfield đã xảy ra một vụ án mạng, cô Blanche Ingram chết trong phòng khách của mình. Sau khi thi thể được tìm thấy, liền khẩn cấp vận chuyển đến nhà thờ.

Trước đó, mục sư còn thầm thì, cảnh sát chậm chạp không tìm thấy hung thủ, chẳng lẽ ông Rochester sẽ mặc kệ chuyện này trôi qua sao? Hóa ra không phải vậy, ông ấy lại mời một vị thám tử tư đến.

“Được, vậy tôi sẽ mở cửa cho các cô,” mục sư vui vẻ gật đầu, “Thám tử tư ở đâu?”

“Ở đây này.”

Điều không ngờ tới là, giọng nói của một người phụ nữ lại vang lên từ phía sau cô Jane Eyre.

Mục sư lúc này mới phát hiện phía sau cô ấy còn đứng một quý bà khác.

Quý bà lạ mặt mặc một chiếc váy dài màu đỏ sẫm, bên ngoài khoác một chiếc áo choàng đen. Màu sắc tương phản mạnh mẽ gần như chói mắt dưới bầu trời u ám. Chiếc váy này có kiểu dáng lỗi thời, nhưng chất liệu xa xỉ, có lẽ đã thịnh hành từ mười năm trước.

Chỉ là quý bà này sinh ra đã vô cùng xinh đẹp, gần như là người phụ nữ đẹp nhất mà mục sư từng gặp. Vẻ đẹp kinh người này thậm chí khiến chiếc váy lỗi thời không còn là khuyết điểm.

“Xin lỗi vì đã không mời mà đến, mục sư,” quý bà xinh đẹp quyến rũ cất giọng khàn khàn, “Nếu là án mạng, thì thi thể của người chết là quan trọng nhất. Tôi vừa xuống xe ngựa là đã lập tức chạy đến đây.”

“Không… không sao đâu.”

Mục sư chỉ là không ngờ rằng, thám tử tư mà ông Rochester mời đến, lại là một người phụ nữ.

“Tôi nên gọi cô là gì, thưa cô?” Ông hỏi.

“Ừm…”

Người phụ nữ ngoài cửa hơi trầm ngâm, rồi nở nụ cười: “Cứ gọi tôi là cô Marple là được.”

— Nói một cách công bằng, kịch của đại văn hào Shakespeare cố nhiên xuất sắc, nhưng tiểu thuyết trinh thám của quý bà Agatha Christie cũng không hề kém cạnh chút nào!

Đường đường chính chính mượn tên của thám tử lừng danh cô Marple, trong lòng Bertha không hề có chút áy náy. Ngược lại, cô chủ động hỏi: “Thi thể ở đâu?”

Mục sư cúi đầu: “Mời cô theo tôi, tôi đề nghị cô Jane Eyre… cũng đừng đi theo nhé?”

Bertha quay đầu nhìn Jane Eyre.

Khi cô nói ra cái tên “cô Marple”, Jane Eyre đã cúi đầu. Rõ ràng cô gái mười tám tuổi này hoàn toàn chưa từng chứng kiến khả năng nói dối trắng trợn của Bertha, sợ rằng biểu cảm của mình sẽ gây nghi ngờ.

“Jane cũng đừng đi.”

Bertha dường như vô ý mở lời: “Thời tiết lại lạnh, thi thể cũng hơi đáng sợ. Cô về Thornfield đi, nói với Edward, thám tử tư mà anh ấy mời đã đến rồi, bảo anh ấy nhất định phải đến một chuyến.”

Jane Eyre nhìn Bertha thật sâu một cái, hiểu ý cô: Dù nói thế nào đi nữa, người phụ nữ mà Rochester tự mình giấu trên gác mái đã chạy thoát, luôn phải báo cho anh ta một tiếng.

Nhận nhiệm vụ, Jane Eyre khẽ lên tiếng, quay người rời đi.

Bertha lúc này mới nhìn mục sư, cười tủm tỉm nói: “Bây giờ phiền ngài dẫn đường, mục sư.”

Mục sư: “Cô Marple, cô là một thám tử tư ư?”

Bertha: “Sao, không giống sao?”

Mục sư: “Ách…”

Như thể khẳng định không giống. Các thám tử dưới ngòi bút của quý bà Agatha cũng hiếm khi tự mình tiến hành khám nghiệm tử thi, nhưng hiện tại tình hình khẩn cấp, Bertha chỉ là mượn danh “cô Marple” để điều tra tình hình mà thôi.

Bởi vậy cô không tiếp tục hàn huyên với mục sư, mà đi thẳng vào vấn đề: “Hiện tại đã xác định được nguyên nhân cái chết của cô Ingram chưa?”

Mục sư lập tức thu lại vẻ mặt dò xét, nghiêm túc nói: “Là bị đầu độc.”

Bertha ngẩn người: “Đầu độc ư?”

Chuyện này hơi nằm ngoài dự kiến của cô.

Vẻ mặt mục sư phức tạp: “Từ tình trạng thi thể mà xem, là như vậy. Có lẽ cô có phán đoán chuyên môn của riêng mình, cô Marple.”

Bertha không nói gì.

Cô đi theo mục sư vào phòng đặt thi thể, không khí lạnh lẽo ập đến. Sau khi được mục sư đồng ý, Bertha tiến lên, vén tấm vải trắng phủ trên thi thể, rồi cảnh tượng kinh hoàng đập vào mắt.

Thất khiếu chảy máu, mặt mũi dữ tợn, ngón tay người chết bị co quắp quá mức, thi thể cứng đờ tạo thành một tư thế vô cùng bất tự nhiên – chắc chắn đã trải qua đau đớn và giãy giụa trước khi chết.

“Ở đây có găng tay sạch không, mục sư?” Bertha hỏi.

“À, có, chờ một lát.”

Đợi mục sư mang găng tay đến, Bertha lập tức bắt đầu kiểm tra sơ bộ.

Trong cái rủi có cái may, hiện tại là mùa đông. Hơn nữa mục sư còn mời dân làng đào rất nhiều khối băng từ bờ sông để chất đầy phòng đặt thi thể, nhờ đó thi thể cô Ingram không bị phân hủy, và Bertha có cơ hội quan sát.

Thi thể xuất hiện những đốm tử thi màu đỏ tươi. Bertha lay mí mắt cô Ingram, phát hiện bên trong mí mắt có xuất huyết dạng điểm nhỏ, còn môi và vùng da tiếp giáp của cô ấy thì có màu đỏ tươi.

“Ừm…”

Bertha khẽ cau mày.

Cô mở khoang miệng của cô Ingram, mùi nồng nặc xộc thẳng vào mũi.

Mục sư lập tức lùi lại hai bước.

Còn Bertha thì hơi ngẩng đầu, dùng tay quạt quạt không khí, cẩn thận ngửi.

Ngoài mùi nôn, hình như có một chút vị hạnh nhân đắng.

“Nếu là trúng độc,” Bertha đứng dậy, “Có vẻ không phải do ăn nhầm thuốc độc mà chết… Mục sư?”

Mục sư cuối cùng không nhịn được, quay người chạy ra khỏi phòng đặt thi thể: “Ọe ——”

Bertha: “…”

Năm phút sau, cả hai lần lượt rời khỏi phòng đặt thi thể.

“Xin lỗi.”

Mục sư nhận khăn tay từ Bertha, mặt đầy áy náy: “Tôi không nên, thật sự không nên…”

“Không sao đâu,” Bertha dở khóc dở cười, “Ai cũng không muốn nhìn thấy cảnh tượng như vậy, tôi có thể hiểu được.”

“Cảm ơn cô.”

Mục sư thở phào một hơi: “Vậy đã kiểm tra xong rồi sao, cô Marple?”

“Ừm.”

Không có sự cho phép của gia đình cô Ingram, cô không thể tùy tiện phá hủy thi thể người chết. Hơn nữa Bertha không phải là bác sĩ chuyên nghiệp, cô chỉ có thể thông qua các vụ án từng trải qua khi làm phóng viên, cùng với kinh nghiệm của một người yêu thích trinh thám huyền bí để đưa ra phán đoán.

Điều giúp Bertha đưa ra phán đoán… chỉ có các đốm tử thi và màu sắc niêm mạc môi, cùng với chút vị hạnh nhân đắng đó.

“Hẳn là do cyanogen (một loại chất độc) gây tử vong,” Bertha nói, “Bất kể hung thủ là ai, quyết tâm giết cô Blanche Ingram của hắn ta thì lớn thật.”

“Cô ta căm ghét cô Ingram đến thế sao?”

“Cô ta?”

Bertha nhạy bén nắm bắt cách dùng từ của mục sư: “Nghe có vẻ ngài đã khoanh vùng được hung thủ rồi, mục sư.”

Mục sư: “Nghe nói là do người phụ nữ điên trên gác mái trang viên Thornfield làm.”

Bertha: “…………”

Ngay cả mục sư ở nhà thờ xa xôi bên ngoài trang viên cũng nghe được tin đồn như vậy, có phải hơi bất thường không?

“Người phụ nữ điên ư?”

Bertha giả vờ không biết gì mở lời: “Vậy thì lạ đấy.”

“Cô Marple có ý kiến khác sao?”

“Tôi không rõ tình hình trong trang viên Thornfield,” cô nói dối mà biểu cảm không thay đổi chút nào, “Chỉ là muốn kiếm được chất độc cyanogen không dễ dàng, cầm nó đi đầu độc một người còn tỉnh táo càng khó gấp bội. Cô Ingram bị hại ở đâu?”

“Trong phòng ngủ, thưa cô.”

“Vậy hung thủ trước hết phải có thể tự do ra vào phòng ngủ của cô Ingram, hơn nữa còn đầu độc trong tình huống thần không biết quỷ không hay – hai điểm này yêu cầu hắn ta hoặc là người hầu trong trang viên, hoặc là rất hiểu thói quen sinh hoạt của cô Ingram. Quan trọng hơn, chất độc cyanogen nguy hiểm như vậy, nếu kẻ gây án là một người điên, ai sẽ bán thuốc độc cho cô ta?”

Mục sư ngẩn người, dường như mới nghĩ đến điểm này: “Cũng, cũng phải. Nghe nói có kẻ điên giết người, nhưng phần lớn đều dùng bạo lực trực tiếp và nhanh chóng.”

Bertha đồng tình gật đầu: “Chỉ có người bình thường mới nghĩ đến cách giết người bằng thuốc độc.”

Mục sư: “Vậy cô Marple, về hung thủ là ai, cô có ý kiến gì không?”

Bertha: “Phải đợi tôi làm rõ tình hình bên trong trang viên Thornfield đã rồi nói.”

Còn về cách làm rõ thì…

Bertha ngẩng đầu, đã thấy hai người đàn ông ăn mặc lịch sự, vội vã đi về phía nhà thờ.

Rochester sau khi nghe cô Jane Eyre thuật lại thì đầu óc cứ mờ mịt.

Cô ấy nói rằng “thám tử tư” mà anh mời đã đến, cô ấy đã đi trước để dẫn người đến nhà thờ khám nghiệm tử thi. Hỏi Rochester có muốn tự mình đến đón thám tử tư về không.

Nghe lời này, viên cảnh sát trưởng bên cạnh Rochester mừng rỡ, lập tức yêu cầu cùng Rochester đi gặp vị thám tử đó.

— Mấu chốt là, Edward Rochester chưa bao giờ mời thám tử nào cả! Cho dù anh có mời, cũng không thể bỏ qua bà quản gia, đi thông báo cho một gia sư.

Nhưng nhìn cô Jane Eyre nói năng chắc nịch, giọng điệu kiên quyết, ngay cả Rochester cũng không khỏi dao động.

Đặc biệt là ánh mắt cô ấy sáng quắc, cứ thúc giục Rochester đi đón người, điều này khiến anh… không khỏi quay đầu nhìn viên cảnh sát trưởng một cái.

Có phải Jane Eyre đang ám chỉ điều gì không?

Rochester đầy bụng nghi ngờ, nhưng hoang mang trong trang viên cũng chẳng có tác dụng gì. Muốn có câu trả lời, phải đi gặp vị “thám tử tư” không mời mà đến này.

Anh và viên cảnh sát trưởng lập tức lên đường đến nhà thờ. Vừa bước vào cửa chính, Rochester đã thấy một bóng dáng yểu điệu đang trò chuyện vui vẻ với mục sư.

Nghe tiếng bước chân, người phụ nữ mặc váy đỏ quay người lại, lộ ra vẻ mặt cảm khái: “Edward, xin anh nén bi thương! Xin lỗi không ai muốn thấy thảm kịch như vậy xảy ra, may mắn là anh đã mời tôi đến. Có tôi ở đây, anh yên tâm, tôi đảm bảo với mọi người, tôi nhất định sẽ bắt được kẻ chủ mưu giết cô Ingram, để người chết được an nghỉ dưới suối vàng.”

Rochester: “…”

Giờ khắc này, mặt của ông Rochester đen sạm như muốn ăn tươi nuốt sống người.

Bởi vì vị “thám tử tư” tự xưng này, người đang trò chuyện vui vẻ với mục sư không ai khác, chính là người phụ nữ lẽ ra phải ở trên gác mái của trang viên, kẻ tình nghi lớn nhất hiện tại – “người phụ nữ điên”, vợ hợp pháp của anh ta, Bertha Mason!