Tác giả: Hồng Khương Hoa

Lời dẫn (Đọc kỹ trước khi đọc truyện)

1. Không phá vỡ bất kỳ CP gốc nào, không bôi nhọ bất kỳ nhân vật gốc nào. Trai tài gái sắc trời sinh một cặp, không đến lượt nữ chính - một "kẻ điên" - phản đối.
2. Thời gian có sự thay đổi, lấy bối cảnh thời đại của Holmes Tra Án Tập làm chuẩn. Các tác phẩm khác có điều chỉnh về thời gian. Mọi BUG và sai lầm về kiến thức đều thuộc về tôi.
3. Nữ chính không thể không phạm sai lầm. Nếu bạn muốn thấy một nữ chính hoàn hảo, tỏa sáng ngay từ đầu, xin lỗi, bạn có thể dừng lại ngay bây giờ!
4. Tôi không muốn nói những điều này trong chính văn, nhưng một số bạn không đọc tóm tắt hay lời tựa thì tôi biết làm sao đây? Tôi cũng bất lực lắm! Thôi thì, xin cúi đầu chúc mừng năm mới mọi người, xin lỗi, đừng mắng tôi nhé.

001

Hầu gái Grace Poole luôn cảm thấy, phu nhân Bertha đã trở nên khác lạ.

Tối nay, nàng như thường lệ bước ra từ căn phòng gác mái tối tăm, chật chội, nói với người phụ nữ đang nằm trên giường: "Phu nhân Bertha, tôi đi nhà bếp lấy thức ăn đây."

Người phụ nữ trên giường lười biếng "Ừm" một tiếng, rồi hỏi: "Bây giờ là mấy giờ rồi?"

Grace: "..."

Nàng im lặng một lát, sau đó đáp: "Sáu giờ thưa phu nhân."

Quả thật có chút khác biệt, Grace nghĩ thầm.

Nửa tháng trước, phu nhân Bertha bị cảm lạnh rất nặng. Trong căn gác mái bí bách và chật hẹp này, một căn bệnh cấp tính như vậy gần như là chí mạng. Huống hồ ngài Rochester lại không có ở đây, Grace không dám tự mình đi mời bác sĩ, đành dùng các phương thuốc dân gian để giúp phu nhân Bertha hạ sốt.

Cơn sốt kéo dài gần bảy ngày.

Bảy ngày sau, sốt cao của phu nhân Bertha rút đi; thêm bảy ngày nữa, dưới sự chăm sóc tận tình của Grace, phu nhân dần dần hồi phục sức khỏe.

Thật là hú vía.

Chỉ là...

Phu nhân Bertha, sau cơn bạo bệnh, khiến Grace cảm thấy có gì đó không ổn. Nàng trở nên bình tĩnh, thậm chí có thể nói là biết điều. Mặc dù phần lớn thời gian vẫn còn hơi đờ đẫn và hoang mang, nhưng nàng không còn biểu hiện điên loạn nữa, mà giống như người bệnh nặng vừa khỏi, còn yếu ớt.

Mặc dù khi phu nhân Bertha trạng thái tốt, cảm xúc của nàng cũng bình lặng hơn, nhưng tuyệt đối không có logic và trật tự như thế này.

Nghĩ vậy, Grace bước xuống cầu thang, đi vào nhà bếp.

Trong nhà bếp, hầu gái Leah đang trò chuyện với người làm thuê tạm thời của trang viên. Vừa thấy Grace bước vào, họ lập tức im bặt. Chờ đến khi Grace lấy thức ăn từ đầu bếp, nàng mới nghe thấy tiếng bàn tán khe khẽ từ phía sau.

Người làm thuê trẻ tuổi hạ giọng: "Đây là... hầu gái chuyên chăm sóc người phụ nữ điên trên gác mái phải không?"

Leah thì thầm: "Chính là cô ấy."

"Người phụ nữ đó rốt cuộc là ai vậy? Sao lại ở trang viên Thornfield?"

"Tôi cũng không rõ nữa! Ngay cả bà quản gia Fairfax cũng không nói được. Tôi nghe nói hình như là em gái cùng cha khác mẹ của ngài Rochester."

"Cái gì! Sao tôi lại nghe nói là tình nhân của ông ấy bị mất trí nhớ chứ."

"Nhưng tình nhân thì cần gì phải nhốt trong nhà mình?"

"Cô nói cũng phải, tóm lại là một người phụ nữ điên là được."

Đúng vậy, Grace Poole phụ trách chăm sóc phu nhân Bertha Mason, một người điên. Hơn nữa, nàng đã điên được mười năm rồi.

Đây được coi là một nửa bí mật của trang viên Thornfield – trang viên Thornfield vắng vẻ, cùng với ngôi làng yên bình xung quanh, thuộc về một quý ông tên là Edward Rochester. Ông ta có tính cách thô bạo và có phần kỳ quặc, nhưng nhìn chung là một địa chủ hào phóng, và quanh năm không ở đây, nên mọi người vẫn rất kính trọng ông.

Trừ cô gia sư mới đến Jane Eyre, quản gia, hầu gái, người làm bếp và người gác cổng trong trang viên, đại khái đều biết có một người phụ nữ điên ở trên gác mái do Grace Poole chăm sóc.

Grace không quan tâm đến chuyện phiếm của người khác, chỉ khẽ cười nhạo một tiếng, rồi bưng khay thức ăn rời khỏi nhà bếp.

Khi khép hờ cánh cửa phòng bếp, Grace lại dừng lại một chút, nghe thấy hầu gái Leah và người làm thuê đã chuyển chủ đề sang chính ngài Rochester: "Nghe nói ngài Rochester sắp mời không ít khách quý đến trang viên Thornfield làm khách, tiểu thư Ingram cũng có mặt đó."

"Tiểu thư Ingram? Chính là vị tiểu thư có ý với ngài Rochester?" Người làm thuê ngạc nhiên hỏi.

"Đúng vậy, tuy ngài Rochester có dung mạo bình thường, nhưng vận đào hoa của ông ấy không tệ chút nào. Nghe nói mẹ của Adele người Pháp cũng là tình nhân cũ của ông ấy, giờ lại có tiểu thư Ingram say mê, thật là may mắn." Leah nói.

"Dù sao ngài Rochester là một người đàn ông độc thân giàu có," người làm thuê cảm thán, "Nghe nói tiểu thư Ingram nếu không kết hôn thì không thể thừa kế một nửa tài sản của gia đình. Cô ấy cũng không còn trẻ nữa, lại xinh đẹp, cũng phải tìm một ý trung nhân chứ? Ngài Rochester giàu có như vậy, coi như là môn đăng hộ đối."

Đàn ông độc thân? Ông ta không phải.

Phu nhân Bertha chính là vợ của ông ta!

Nhưng ở trang viên Thornfield, không ai biết chuyện này.

Và ngài Rochester đã nhốt người vợ điên của mình trên gác mái suốt mười năm rồi.

Grace thường cảm thấy phu nhân Bertha thật đáng thương, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, ngài Rochester cũng chưa bao giờ làm ra chuyện tổn hại vợ mình. Phu nhân Bertha đã điên rồi, nàng sẽ không còn thực hiện nghĩa vụ của một người vợ, càng sẽ không quan tâm ngài Rochester có còn yêu mình hay không.

Mười năm trước, ngài Rochester đã bỏ ra cái giá cao để mời Grace Poole, yêu cầu nàng chăm sóc phu nhân Bertha, hơn nữa thề rằng dù chết cũng không được tiết lộ bí mật này. Grace vẫn luôn tuân thủ nghiêm ngặt cho đến nay.

Không chỉ vì tiền lương cao ngất ngưởng, mà còn vì Grace thực lòng thương cảm người phụ nữ điên này.

—Dù sao thì, mười năm trôi qua, ngay cả tảng đá cũng phải ấm lên.

Nửa tháng trước, phu nhân Bertha bị bệnh nặng, khiến Grace, một người hầu, lo lắng không thôi. May mắn thay, nàng đã khỏi bệnh.

Nghĩ vậy, Grace bưng bữa tối từ nhà bếp lên lầu, mở hai cánh cửa bị khóa chặt, rồi bước vào căn gác mái tối tăm, chật hẹp.

"Phu nhân Bertha, tôi đã mang bữa tối lên rồi," Grace hòa nhã nói, "Hôm nay đặc biệt phong phú, có thịt có rau, tôi thậm chí còn mang theo bánh pudding và rượu vang, có lẽ ngài muốn nếm thử một ly?"

Nàng không mong đợi mình sẽ nhận được phản hồi từ phu nhân. Trên thực tế, suốt mười năm qua, phu nhân Bertha rất ít khi đáp lại Grace một cách tỉnh táo. Người hầu gái làm vậy chỉ đơn giản là muốn thêm một chút hơi thở của người sống vào nhà tù tựa địa ngục này thôi.

Nhưng lần này...

Trong bóng tối truyền đến một giọng nữ khàn khàn: "Cảm ơn cô, Grace, mang đến đây đi."

Grace sững sờ tại chỗ.

Nàng ngây người chừng nửa phút, cho đến khi giọng nói của người phụ nữ trong bóng tối lại truyền đến: "Grace, sao vậy?"

"Cái, cái gì?"

"Tôi nói," giọng người phụ nữ trong bóng tối mang theo vài phần ý cười bất lực, "Mang bữa tối đến đây đi, nếu không, cô muốn tôi tự mình đi lấy sao?"

"Không, không phải!"

Grace suýt nữa làm rơi khay thức ăn trong tay.

Một ý nghĩ táo bạo ập đến trong lòng, Grace khó tin cất bước. Nàng tiến lại gần giọng nói trong bóng tối, cho đến khi ánh nến lay động cuối cùng cũng có thể chiếu sáng được khuôn mặt người phụ nữ ngồi trên giường.

Grace mở to mắt.

Suốt mười năm qua, phu nhân Bertha sống gần như không phải cuộc sống của con người – không phải Grace Poole lơ là chăm sóc hay ngược đãi khi chủ nhân vắng mặt, mà là vì người phụ nữ điên không chấp nhận lối sống văn minh. Năm đầu tiên, Grace cũng sẽ hàng ngày giúp phu nhân Bertha tết mái tóc dài, thay quần áo đẹp, nhưng thường không đủ một ngày nàng đã giật tung bím tóc, xé rách váy dài, thà bò lê dưới đất cũng không chịu đứng thẳng đi lại.

Đây vẫn là tình huống tương đối tốt.

Trong tình huống không tốt, phu nhân Bertha sẽ trở nên hung hăng đáng sợ, hoặc là phóng hỏa, hoặc là làm bị thương người khác. Dù Grace có trông chừng kỹ đến đâu, cũng có lúc sơ suất.

Trước khi Grace rời gác mái, phu nhân Bertha vẫn tóc tai bù xù, nhưng khi trở lại, Grace nhìn thấy không phải là người phụ nữ điên rồ đáng sợ đó.

Người phụ nữ ngồi trên giường lưng thẳng tắp, thần thái bình tĩnh. Suốt mười năm qua, Grace luôn muốn chải chuốt gọn gàng nhưng luôn thất bại một mái tóc đen dày và dài, giờ được vấn thành một búi tóc tùy ý sau gáy, ánh nến mờ ảo kéo dài bóng dáng chiếc cổ thanh tú của nàng.

Phu nhân Bertha thậm chí đã cởi bỏ chiếc áo choàng trắng rộng thùng thình như vải liệm, thay bằng một bộ váy áo màu đỏ, làm nổi bật vóc dáng cao ráo, mảnh mai của người phụ nữ.

Màu đỏ này trong căn gác mái tối tăm tựa như ngọn lửa bùng cháy, khiến Grace không khỏi liên tưởng đến những lần phu nhân Bertha cố gắng phóng hỏa bất thành, không khỏi rùng mình.

Nhưng nỗi sợ hãi vừa dấy lên trong nàng lập tức bị đôi mắt màu hổ phách kiên định và thanh tỉnh của phu nhân Bertha xóa tan hoàn toàn.

Grace nghe nói phu nhân Bertha khi chưa điên là một mỹ nhân nổi tiếng ở Jamaica. Cho đến mười năm sau, khi nhìn thấy người phụ nữ ăn mặc chỉnh tề trước mặt, nàng mới nhận ra điều này là sự thật.

—Khuôn mặt sắc sảo, làn da màu mật ong, gương mặt còn hơi tiều tụy vì bệnh mới khỏi, nhưng không hề làm giảm đi vẻ đoan trang, phong tình.

Đoan trang phong tình.

"Rầm" một tiếng, khay thức ăn trên tay Grace vẫn không thể kiểm soát được mà rơi xuống đất.

"Phu, phu nhân!?"

Grace kinh ngạc thốt lên: "Ngài, ngài tỉnh rồi sao?!"

Bertha trên giường bật cười.

"Để ta nghĩ xem," nàng dùng giọng khàn khàn chậm rãi nói, "Ta tên là Bertha Mason, sinh ra ở bờ biển Caribe, kết hôn với một người đàn ông Anh họ Rochester, và đã bị ông ta nhốt ở trang viên Thornfield suốt mười lăm năm, đúng không?"

Quả, quả nhiên!

Trước đó Grace còn nghĩ, phu nhân Bertha có thể chịu đựng được cơn cảm lạnh này đã là một kỳ tích rồi. Nhưng nhìn thấy phu nhân Bertha ăn mặc chỉnh tề hiện tại... một trận bệnh nặng, vậy mà lại khiến phu nhân Bertha hoàn toàn tỉnh táo trở lại.

Chúa phù hộ, chúa phù hộ!

Grace không khỏi nghẹn ngào: "Là mười năm, phu nhân, nhưng điều đó không quan trọng—ngài vậy mà đã khôi phục thần trí! Đây thật sự là trời có mắt mà!"

—Thì ra là mười năm à.

Nhìn người hầu gái đang khóc nức nở, nụ cười của Bertha dần trở nên chua xót.

Đáng tiếc là ông trời không có mắt, giờ đây Bertha Mason đã không còn là người vợ điên bị nhốt trên gác mái của Edward Rochester nữa, nàng là một người hiện đại xuyên không.

Sở dĩ có thể nói ra những thông tin đó một cách gần đúng là vì Bertha đã sắp xếp những ký ức vụn vặt từ trong cơ thể, cộng thêm việc nàng đã đọc qua bộ tiểu thuyết tình yêu nổi tiếng Jane Eyre thôi.

Nhưng Bertha nhớ rằng người vợ điên của nam chính Rochester trong Jane Eyre trên thực tế đã bị nhốt trên gác mái mười lăm năm.

Tình hình hiện tại... liệu cốt truyện gốc vẫn chưa xảy ra, hay đã có sự thay đổi vì sự xuyên không của mình?

"Đừng khóc, Grace."

Trong ký ức hạn hẹp của nguyên thân, Grace Poole này luôn chăm sóc nàng ăn uống hàng ngày. Dù thỉnh thoảng có thói quen uống rượu, nhưng bản tính không xấu. Vài lần bỏ bê nhiệm vụ, nhưng ngược lại lại tạo cơ hội cho Bertha lẻn ra ngoài nhìn thấy ánh mặt trời.

Vừa mới xuyên không, Bertha còn bỡ ngỡ, nàng cần nắm bắt mọi cơ hội để hiểu rõ tình hình. Người hầu gái trước mặt chính là một đối tượng đáng để tranh thủ.

Bertha nhẹ nhàng an ủi: "Nếu cô thật sự mừng cho ta, hãy nói chuyện rõ ràng với ta, những năm gần đây bên ngoài rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì."