Mộ Tri Ý trở lại Hằng Dương Hầu phủ khi màn đêm đã có chút thâm trầm.

Nàng vốn định trực tiếp trở về viện của mình để nghỉ ngơi, vừa bước qua cửa thùy hoa, rẽ vào hành lang, liền thấy trực diện tiến tới một vị quý phụ nhân, vận gấm vóc hoa phục, trang dung tinh xảo.

Dáng vẻ ấy, cùng bầu không khí hòa thuận vui vẻ của màn đêm này cực kỳ không tương xứng.

Mộ Tri Ý đôi mày thanh tú khẽ chau dưới ánh nến mờ nhạt, bước đến trước mặt phụ nhân, hành lễ chào hỏi: “Mẫu thân.” Hầu phu nhân Liễu Uyển mỉm cười nhìn nàng, quan tâm hỏi: “Đã trễ thế này mới trở về, ngươi đã đi đâu?”

Mộ Tri Ý thuận miệng đáp: “Ta đến Cấm Quân Tư một chuyến.”

Liễu Uyển khẽ nhíu mày, chưa kịp hỏi tiếp, Mộ Tri Ý đã vân đạm phong khinh tiếp lời: “Nghe nói lao ngục của Cấm Quân Tư thủ đoạn tàn nhẫn, người bước vào hiếm ai có thể rút lui, ta chỉ muốn đến xem thử.”

Nàng nói nhẹ nhàng, nhưng kỳ thực trong lòng mỗi khi nhớ đến nơi đó liền cảm thấy ghê tởm. Lần trước đến đó một chuyến, nàng đã liên tục gặp ác mộng mấy ngày.

Liễu Uyển thần sắc ôn hòa khẽ biến, tiến lên nắm lấy bàn tay có phần lạnh lẽo của nàng, khuyên giải: “Hiểu Thục còn nhỏ, không hiểu chuyện, những lời nàng ta nói, ngươi đừng để trong lòng.”

Mộ Tri Ý thần sắc bất biến, chỉ mỉm cười với bà: “Mẫu thân nói phải.”

Liễu Uyển thấy nàng thái độ ôn hòa, liền kéo tay nàng ngồi xuống một băng ghế dài trên hành lang, thở dài nói: “Hiểu Thục là muội muội ruột của ngươi, suy cho cùng cũng chỉ vì bất bình thay ngươi.”

“Ngươi và Thái tử từ nhỏ đã thân thiết, thanh mai trúc mã, ai chẳng nghĩ tương lai ngươi sẽ là Đông Cung Thái tử phi. Nào ngờ bệ hạ lại ban hôn cho Thái tử với nữ nhi Thẩm gia.”

Mộ Tri Ý trong làn gió đêm lành lạnh nghe Liễu Uyển tận tình khuyên bảo bên tai, như thể đang an ủi nàng. Nàng giấu tay ngáp một cái, nhưng Liễu Uyển dường như không thấy, tiếp tục nói: “Mấy ngày tới, mẫu thân sẽ tìm cho ngươi một mối hôn sự tốt. Trong kinh thành này, có không ít thiếu niên lang quân ưu tú chưa thành thân.” Mộ Tri Ý không đáp, chỉ giấu tay ngáp thêm lần nữa.

Liễu Uyển thấy nàng ngáp liên miên, đành nói: “Đêm đã khuya, ngươi về nghỉ ngơi sớm đi. Ngày mai trong cung có ngắm hoa yến, Hoàng hậu nương nương tự mình gửi thiệp mời, đừng để lỡ giờ.”

Mộ Tri Ý hành lễ với Liễu Uyển rồi trở về Phù Vân viện của mình.

Hôm nay, giờ Dậu nàng rời phủ đến Thọ An tự, chỉ là nhất thời hứng khởi. Nàng và Mộ Tri Thục không chỉ là tỷ muội ruột, mà còn là song sinh cùng mẫu thân, dù quan hệ giữa hai người như nước với lửa.

Hôm nay, sau buổi triều, lão hoàng đế tuổi già đột nhiên ban hôn cho Đông Cung Thái tử. Khi tin tức này truyền ra, người trong kinh thành không đến chúc mừng chính chủ, mà lại đổ dồn ánh mắt về phía nàng.

Trong đó, có cả muội muội ruột của nàng, Mộ Tri Thục.

Người đầu tiên đem ý trào phúng đặt lên nàng.

Nội tổ mẫu của Mộ Tri Ý, lão phu nhân Hầu phủ, là trưởng tỷ ruột cùng mẫu thân với đương kim thánh nhân. Nhờ mối quan hệ này, nàng và Thái tử Tạ Vũ Hành từ nhỏ đã lớn lên bên nhau.

Quả thật là thanh mai trúc mã.

Không biết từ khi nào, nàng và Tạ Vũ Hành đã trở thành đôi giai nhân được cả kinh thành công nhận. Mọi người đều cho rằng nàng sẽ trở thành Đông Cung Thái tử phi.

Bản thân Mộ Tri Ý cũng từng nghĩ, nếu phải thành thân, Tạ Vũ Hành là người nàng quen biết từ nhỏ, gả cho hắn tự nhiên không có gì đáng ngại.

Phụ mẫu nàng không ân ái nên đối với tình yêu nam nữ không những không hâm mộ, mà thậm chí còn có chút bài xích. Gả cho ai, với nàng, đều như nhau.

Vì thế, khi bệ hạ ban hôn cho Tạ Vũ Hành với người khác, Mộ Tri Ý dường như không quá bất ngờ. Dù có chút mất mát, nhưng đến nay cũng đã tan biến.

Trước cửa Thọ An tự, những lời đồng tình của các quý nữ kia cũng không khơi dậy được nhiều cảm xúc trong nàng. Nhưng mẫu thân thì lại, không ngại đêm khuya còn ăn vận lộng lẫy chờ ở đây để bóc trần “vết sẹo” của nàng.

Mộ Tri Ý trở về viện, tắm gội xong xuôi rồi lên giường. Thải Liên thêm hương quế vào lò Bác Sơn, còn Bích Hà, thị nữ bên cạnh nàng, vừa chuẩn bị y phục cho cung yến ngày mai, vừa mang theo chút cảm xúc nói: “Quận chúa, nếu người không muốn đi, cứ nói với Hoàng hậu nương nương rằng thân thể không khỏe là được.”

Nếu ngày mai đến cung yến, không chừng sẽ bị các quý nữ và phu nhân kia bàn tán ra sao.

Mộ Tri Ý tựa vào gối, ngón tay chán chường nghịch một lọn tóc đen trước ngực, nghĩ thầm, hiện tại dù nàng làm gì cũng sẽ bị người ta bàn luận. Đi cung yến sẽ bị nói, không đi lại chẳng biết sẽ bị đồn thành thế nào.

Đã như vậy, nàng muốn đi thì cứ đi.

Huống hồ, nàng tuyệt đối không bỏ lỡ bất kỳ yến hội nào có sự hiện diện của An Đế.

Thải Liên thêm hương xong, giọng điệu căm phẫn nói với Bích Hà: “Ngươi không thấy đâu, khi ta và quận chúa đến trước cửa Thọ An tự, trời còn chưa thắp đèn, các quý nữ kia trơ mắt nhìn quận chúa, còn dám nói quận chúa khóc đến sưng cả mắt.”

Bích Hà vội tiến đến, nhìn kỹ khuôn mặt quận chúa nhà mình, càng thêm phẫn nộ: “Toàn là lời chế giễu! Quận chúa nhà ta dù không phải Thái tử phi, cũng là Trường Nhạc quận chúa do bệ hạ thân phong.”

Thải Liên và Bích Hà tức giận bất bình, còn Mộ Tri Ý thực sự mệt mỏi, nằm trên gối, trong đầu thoáng nghĩ đến hắc y nhân kỳ quái hôm qua, rồi nặng nề chìm vào giấc mộng.

---

Sáng sớm hôm sau, Mộ Tri Ý đến thỉnh an nội tổ mẫu, sau đó đến viện của Liễu Uyển. Từ khi nàng cập kê, Liễu Uyển thỉnh thoảng gọi nàng đến dùng bữa sáng cùng.

Hôm nay, bữa sáng trong phủ phong phú hơn thường lệ, có ba loại màn thầu nhân thịt, hoành thánh gà, và vài món điểm tâm khác. Mộ Tri Ý ngồi xuống.

Liễu Uyển phân phó ma ma bên cạnh, ôn tồn nói: “Từ khi lão phu nhân bệnh, Tri Ý gầy đi trông thấy. Thịnh thêm cho nàng vài cái hoành thánh.”

Ma ma làm theo, đặt bát hoành thánh trước mặt Mộ Tri Ý.

Như thường lệ, Mộ Tri Ý cầm thìa múc một cái đưa lên miệng, nhưng vừa cắn một miếng đã nhíu mày, ngẩng lên nhìn Liễu Uyển. Liễu Uyển mỉm cười: “Biết ngươi không thích ăn gừng, nhưng đại phu nói ngươi thể chất hàn, gừng giúp ấm cơ thể, ngươi ăn nhiều chút.”

Mộ Tri Ý do dự một lát, gật đầu với Liễu Uyển, định một hơi ăn hết thì từ trong phòng vang lên một giọng nói cứng cỏi: “Mẫu thân, a tỷ không thích ăn gừng, người đừng luôn nói là vì tốt cho nàng.”

Mộ Tri Ý liếc nhìn người vừa đến, tiếp tục ăn phần của mình.

Dưới gối Liễu Uyển có hai nữ nhi và một nhi tử. Sau khi sinh đôi song sinh nữ, bà lại được một nhi tử. Mộ Tri Chương ngồi đối diện Liễu Uyển, mày nhíu chặt, thần sắc không vui, rõ ràng bất mãn với cách làm của mẫu thân.

Hắn ngày thường không thích ăn gì, tuyệt đối không thể nuốt nổi. Huống chi, mẫu thân chưa bao giờ ép hắn, rõ ràng là cố ý đối xử với a tỷ như vậy.

Đối diện, Mộ Tri Thục nuốt hoành thánh trong miệng, trừng mắt nhìn Mộ Tri Chương, giọng không tốt: “Ngươi đúng là đồ ngu xuẩn, mẫu thân làm vậy chẳng phải vì muốn tốt cho nàng.” Nàng bất mãn liếc Mộ Tri Ý, tiếp tục nói với Mộ Tri Chương: “Chẳng lẽ ngươi quên, trước đây nàng đã hại mẫu thân thế nào—”

Mộ Tri Chương hung hăng “hừ” một tiếng, cắt lời Mộ Tri Thục, cầm đũa gắp mấy cọng rau cần vào đĩa ngọc trước mặt nàng, khiêu khích hất cằm: “Rau cần giúp thanh nhiệt, nhị tỷ tỷ ăn nhiều chút.”

Mộ Tri Thục xưa nay không ăn rau cần, thấy Mộ Tri Chương đối xử với mình như vậy, tức đến mức đập đũa xuống, chuẩn bị cãi nhau một trận với hắn, nhưng bị Liễu Uyển trừng mắt nhìn.

Cả hai đành im lặng.

Liễu Uyển tận tình khuyên giải Mộ Tri Chương vài câu, bảo hắn nhanh dùng bữa sáng. Hôm nay cung yến, Hoàng hậu nương nương mời hơn nửa kinh thành, họ đều phải đi.

Mộ Tri Chương lấy bát hoành thánh trước mặt Mộ Tri Ý đặt trước mình, gắp mấy cái bánh bao nhân cây tể thái mà nàng thích vào đĩa ngọc của nàng, rồi ăn hết phần hoành thánh của nàng.

---

Bước vào cửa cung, đến Ngọc Lan viên đúng giờ Tỵ, ánh kim quang nhè nhẹ, với tiết xuân trọng này, có phần ấm áp. Mộ Tri Ý hôm nay trang điểm thanh tịnh, vận một bộ váy thêu Bách Điệp xanh biếc, điểm phấn son nhẹ, búi tóc cài trâm ngọc bích.

Nàng vốn không mang dung mạo yêu mị, nay trang điểm thanh thuần, càng thêm thanh lệ thoát tục, tựa như linh lộc.

Tân khách dự yến chưa đến đông đủ, Mộ Tri Ý tìm một đình hóng mát yên tĩnh ngồi xuống, nhấm nháp trà và trái cây. Vừa cho một quả anh đào vào miệng, phía sau chợt vang lên một giọng nói trong trẻo.

“Sao lại một mình ngồi đây?” Thái tử Tạ Vũ Hành bước đến, vận bào tử liêu, ôn nhuận như ngọc, đôi mắt đào hoa như nhảy múa nhìn nàng.

Mộ Tri Ý ngước mắt liếc hắn, tiếp tục ăn trái cây, thuận miệng nói: “Sợ bị Bùi Xu tướng quân nhìn thấy, lại khiến người đưa ta đến Cấm Quân Tư.”

Mộ Tri Ý biết, những chuyện này không thể giấu được Tạ Vũ Hành.

Thay vì chờ hắn hỏi, chi bằng nói thẳng.

Quả nhiên, Tạ Vũ Hành bật cười trong trẻo, cầm chén trà xanh nhấp một ngụm: “Nếu ngươi bất mãn, ta gọi Hoài Cẩn đến, bảo hắn bồi lễ với ngươi.”

Hoài Cẩn, là tự của Bùi Thanh Duẫn.

Mộ Tri Ý cười khẽ: “Hắn bồi lễ, ta e không nhận nổi.” Nàng nói vậy bởi trước đây Bùi Thanh Duẫn từng đắc tội nàng. Nàng tốt xấu gì cũng là Trường Nhạc quận chúa do An Đế thân phong, vậy mà phải chờ hắn xin lỗi suốt ba ngày.

Nàng thậm chí đã nghĩ kỹ cách khoan dung độ lượng không so đo với hắn, nhưng kết quả thì sao? Hắn căn bản không có ý định xin lỗi, thậm chí không nhớ nàng là ai.

Mộ Tri Ý cùng Tạ Vũ Hành trò chuyện vài câu, định tìm cớ rời đi. Trước đây, nàng có thể thoải mái ở bên Tạ Vũ Hành, nhưng nay hắn đã đính hôn, nàng phải giữ ý tứ.

Vừa ăn trái cây, ánh mắt nàng lướt về phía một rừng trúc không xa. Trước rừng trúc sum suê chỉnh tề, một đám thế gia công tử và hàn lâm học sĩ tụ tập.

Người đứng giữa, như chúng tinh phủng nguyệt, chính là Bùi Thanh Duẫn.

Hắn vận một bộ cẩm y xanh đen, tay áo mơ hồ lộ ra hoa văn trúc biếc, bên hông đeo ngọc bội Thiên Sơn thượng hạng, khắc tự của hắn. Trong đám lang quân thế gia, thân hình cao lớn, như hạc đứng ngạo nghễ giữa đàn.

Công tử nhẹ nhàng, cử thế vô song.

Những người trò chuyện với hắn không thiếu vị hôn phu của các quý nữ ái mộ hắn. Với họ, chút ngạo khí trong lòng trước mặt Bùi Thanh Duẫn chẳng đáng nhắc tới.

Bùi Thanh Duẫn quyền cao chức trọng, được An Đế sủng ái.

Hắn là kỳ tài niên thiếu, tài hoa cái thế. Đương kim hoàng hậu xuất thân từ Bùi thị, còn hắn, là gia chủ tương lai không thể tranh cãi của Bùi thị.

So ra kém Bùi Thanh Duẫn, với họ, không phải chuyện tổn hại thể diện. Họ vẫn cung kính với hắn, thậm chí không che giấu sự kính ngưỡng và hâm mộ.

Mộ Tri Ý thu ánh mắt, nói với Tạ Vũ Hành: “Điện hạ, ta đi bồi Hoàng hậu nương nương trò chuyện một chút.” Nói xong, nàng đứng dậy, vừa bước đi một bước.

Liền thấy Bùi Thanh Duẫn, vừa nãy còn trò chuyện trước rừng trúc, đang tiến về phía này.

Mộ Tri Ý đang ở cầu thang dưới đình hóng mát, tay khẽ nâng váy chậm rãi bước xuống. Nàng thầm nghĩ, chẳng lẽ Tạ Vũ Hành lại xen vào chuyện của nàng, thật sự gọi Bùi Thanh Duẫn đến bồi lễ?

Nghĩ vậy, nàng cách vài cọng trúc mảnh ngoài đình hóng mát, rất hứng thú liếc nhìn Bùi Thanh Duẫn.

Một chút sau, thân ảnh Bùi Thanh Duẫn xuyên qua rừng trúc đến gần, cách Mộ Tri Ý vài bước, khẽ gật đầu với nàng. Khí độ quanh thân tuy thanh ngạo lạnh lùng, nhưng cũng ôn nhuận có lễ.

Sau đó, thân hình cao lớn của hắn lướt qua nàng.

Bước vào đình hóng mát.

Mộ Tri Ý “a” một tiếng, không hề bất ngờ. Chỉ là, ánh mắt Bùi Thanh Duẫn nhìn nàng sao lại xa lạ như vậy? Như thể chưa từng gặp nàng.

Đêm qua, trước xa mã của hắn, họ gần nhau đến thế, không lẽ hắn rất nhanh đã quên nàng? Nàng còn ghi hận hắn, vậy mà hắn lại thế này?

Mộ Tri Ý chau mày, rời khỏi đình hóng mát. Có không ít ánh mắt nhìn về phía nàng, cũng có người tiến lên bắt chuyện. Nàng tùy ý đáp lại vài câu, rồi đi về phía một rừng đào đang nở rộ.

Hôm nay yến hội long trọng mà tự tại. Đương kim hoàng hậu và An Đế là phu thê từ thuở niên thiếu, trải qua mấy chục năm gập ghềnh vẫn ân ái như xưa. Có lẽ vì tuổi cao, họ càng thích náo nhiệt.

Cũng có ý biến yến hội mùa xuân này thành nơi các thế gia công tử và quý nữ tương thân.

Dưới núi giả, nước chảy róc rách, vài công tử thế gia ăn chơi tụ tập đánh cờ, người vây xem đông đúc. Rất tùy ý, họ kéo đề tài về phía Mộ Tri Ý.

Cháu nội Lưu thái phó hỏi con thứ Tiêu thừa tướng đang đặt cờ: “Giờ đây, tứ đại mỹ nhân kinh thành có nên đổi thứ tự?”

Những nam tử không có chí tiến thủ luôn vô vị, thường đặt ánh mắt lên nữ tử. Sáu năm trước, Hoàng hậu nương nương tại trung thu yến khen đích nữ Tiêu thừa tướng là đệ nhất mỹ nhân kinh thành.

Từ đó, kinh thành âm thầm lưu truyền danh sách tứ đại mỹ nhân.

Nay, đích nữ Tiêu thừa tướng đã sớm thành thân, nhưng phu quân là kẻ ăn chơi, chỉ sáu năm, nàng đã tiều tụy, mất đi phong cảnh xuân sắc.

Không còn trong hàng ngũ tứ đại mỹ nhân.

Mộ Tri Ý dung mạo tuyệt mỹ, nhưng trước đây không nằm trong danh sách này. Nguyên nhân không có gì đáng trách, trước ngày hôm qua, nàng là Đông Cung Thái tử phi được mọi người công nhận.

Danh hoa có chủ.

Những kẻ thích gây chuyện không ai nhắc đến nàng. Nhưng nay khác rồi, Thái tử điện hạ đính hôn, Mộ Tri Ý không còn liên quan đến hắn.

Với thân phận quận chúa, nàng tuyệt không làm trắc phi cho Thái tử.

Hôm nay yến hội, người thương hại đồng tình Mộ Tri Ý đa phần là nữ tử, cho rằng nàng ái mộ Tạ Vũ Hành nhiều năm, nhưng lại rơi vào kết cục này, trong lòng thầm mắng Tạ Vũ Hành bội tình bạc nghĩa.

Còn những kẻ hào hứng xao động, muốn tìm cơ hội bắt chuyện với Mộ Tri Ý, lại đa phần là nam tử. Con thứ Tiêu thừa tướng, Tiêu Duệ, cười khẽ, đặt một quân cờ đen: “Đổi thế nào?”

Bên cạnh có người đề nghị: “Nên thêm Trường Nhạc quận chúa vào.”

Có kẻ cười lớn: “Chỉ thêm vào sao đủ, Trường Nhạc quận chúa phải đứng đầu.” Người nói đã nhắc với mẫu thân hôm qua, muốn đến Hằng Dương Hầu phủ cầu thân.

Nơi này bàn luận sôi nổi, Mộ Tri Ý không hay biết. Nàng một mình bước vào rừng đào. Lúc này, hoa đào đang nụ chờ nở, e ấp ngượng ngùng. Nàng tìm một chiếc bàn đu dây bằng gỗ, định tìm chút thanh tĩnh.

Nhưng nhân sinh không như ý, khắp nơi đầy trở ngại.

Nàng muốn tìm nơi thanh tịnh, nhưng trong rừng đào đã có một người.