Mộ Tri Ý khẽ đập ngón tay lên ngực, tức thì ngừng lại, ánh mắt từ trong màn che trên xa mã hướng về phía xa, nơi vị lang quân đang đứng, bốn mắt giao nhau. Chung quanh, dòng người tiến đến tự miếu dâng hương bị hộ vệ của Điện Tiền Tư chặn lại, vội vã rời khỏi chùa, hướng ngoại thành mà đi.

Giữa dòng người hối hả, bên tai vang vọng những tiếng thở dài đầy kinh hãi, Mộ Tri Ý từ đôi mắt sâu thẳm khó lường của vị lang quân trẻ tuổi kia nhận ra vài phần đánh giá. 

Rồi nàng chợt bừng tỉnh, hiểu ra điều gì.

Nàng hướng mắt về phía tên hắc y nhân vừa rời đi, thầm mắng một tiếng: “Thật ác độc tâm cơ!”

Vị lang quân bên cạnh không hỏi nàng có bị thương hay không, Mộ Tri Ý tâm tình bất hảo, liếc hắn một cái, thuận miệng nói: “Ta không có việc gì, ngươi đi đi, hà tất xen vào chuyện của ta.”

Rất nhanh, phó chỉ huy sứ Điện Tiền Tư, Tiết Đồng Sơn, bước đến trước mặt nàng, cung kính chắp tay hành lễ, rồi liếc về phía xa mã, nói: “Quận chúa, xin làm phiền người cùng hạ quan đến Cấm Quân Tư một chuyến.”

Mộ Tri Ý ngước mắt nhìn hắn, cùng người của Điện Tiền Tư đi một chuyến, e rằng sẽ khó lòng nói rõ. Hơn nữa, Cấm Quân Tư vốn không phải nơi dành cho người. Nàng nhíu mày, đáp: “Ta và tên hắc y nhân kia không hề liên can, hắn không bắt cóc ta, lẽ nào ta lại có tội?” Dù lời này thốt ra, chính nàng cũng chẳng mấy tin tưởng.

Bởi lẽ, ngay trước khi tên hắc y nhân nhảy lên bỏ chạy, nàng rõ ràng nhìn thấy trong mắt hắn thoáng chút do dự và sợ hãi. Những kẻ như hắn đều là hạng liều mạng, cớ sao lại sợ hãi nàng?

Chỉ là, nhất thời nàng chưa nghĩ ra nguyên do.

Tiết Đồng Sơn và Mộ Tri Ý vốn có vài phần quen biết, hắn không muốn đưa nàng đến nơi như Cấm Quân Tư. Hắn hơi do dự, trầm giọng nói: “Quận chúa, xin chờ một chút.”

Hắn vận ngân giáp, bước nhanh đến trước xa mã có màn che. Màn xe đã được buông xuống, Tiết Đồng Sơn cung kính hỏi vài câu, chỉ nghe từ trong xa mã vang lên một giọng nói thanh nhuận, trầm thấp: “Chỉ là đưa về hỏi chuyện, quận chúa không cần lo lắng.”

Ngữ điệu tuy bình thản, nhưng lại toát lên vẻ chân thật đáng tin.

Tiết Đồng Sơn truyền lại lời, Mộ Tri Ý hướng về phía xa mã trừng mắt, mày người khẽ nhíu. Đúng lúc này, hai bóng người lướt qua trước mắt, chính là đôi tình nhân vừa được Bùi Thanh Duẫn ban chúc ngữ trong đại điện.

Mộ Tri Ý gọi họ lại.

Ngay sau đó, màn che trên xa mã bị gõ ba tiếng, màn xe được một bàn tay thon dài vén lên, để lộ dung nhan tuấn mỹ vô song của Bùi Thanh Duẫn.

Đây là lần đầu tiên Mộ Tri Ý được nhìn Bùi Thanh Duẫn gần đến vậy.

Lúc này, tự miếu đã vắng bóng khách hành hương, chỉ còn người của Hoàng Thành Tư, yên tĩnh không một tiếng động. Ánh nến minh hoàng chiếu sáng khoảng đất trống trước chùa, cành lá bồ đề trong viện khẽ lay động trong gió đêm, khói hương từ lô đỉnh trước chính điện lượn lờ bay lên.

Hắn quả thực sở hữu một dung mạo tuyệt mỹ, từ xa nhìn đã thấy khí chất bất phàm, tư thái oai hùng, thần thái sáng ngời. Lại gần, ngũ quan càng thêm rõ ràng, mày như núi xa, mắt tựa mực thắm.

Y phục khoan bào huyền sắc thêu ám văn trúc tuyến càng làm nổi bật làn da trắng lạnh, quanh thân toát lên khí chất thanh lãnh như ánh trăng trên bầu trời. Dưới ánh nến lập lòe, có một khoảnh khắc, hắn trông có vẻ yêu dị lạ thường.

Mộ Tri Ý vừa rồi đứng sau hành lang, chưa dám chắc người trong xa mã chính là Bùi Thanh Duẫn. Nhưng khi thấy thái độ cung kính của Tiết Đồng Sơn, nàng liền tin. 

Tiết Đồng Sơn là ai? Phó chỉ huy sứ Hoàng Thành Tư, một nhân vật khiến ai trong kinh thành cũng phải kính nể. Mộ Tri Ý nhờ đó mà có vài phần thân quen với hắn. Người khiến hắn cung kính đáp lời bên xa mã, trong kinh thành này chỉ đếm được trên đầu ngón tay.

Bùi Thanh Duẫn từ thiếu niên đã vào triều làm quan, chỉ sáu năm thăng trầm, nay đã đảm nhiệm chính nhất phẩm, nắm giữ mạch máu triều đình – Xu Mật Viện. Văn võ bá quan đều phải xưng hắn một tiếng “Bùi Xu tướng quân”.

Hắn tuy tuổi trẻ, nhưng công trạng thì không ai sánh bằng. Những lời đồn về hắn càng phong phú, xuất sắc.

Xưa nay, anh hùng xuất thiếu niên. Bùi Thanh Duẫn từ nhỏ sớm đã thông tuệ, được nội tổ phụ dạy dỗ, kiến thức uyên thâm. Năm tám tuổi, trước mặt An Đế, hắn một phen nghị luận khiến triều đình chấn kinh. Sau đó, nội tổ phụ đưa hắn đến Phổ Sơn tự ngoài thành – xuất gia.

Vì sao lão Định Quốc Công làm vậy, đến nay vẫn là bí ẩn lớn nhất kinh thành. Bùi Thanh Duẫn sống ở Phổ Sơn tự sáu năm, đến năm mười bốn tuổi mới được đón về Định Quốc Công phủ.

Lúc ấy, đúng lúc hai nước giao tranh, phụ thân hắn, Định Quốc Công, dẫn binh ra trận, nhưng liên tục thất bại, khiến bá quan tiền triều bất mãn. Thậm chí, có người đồn rằng Định Quốc Công phủ cấu kết với quân địch.

Trong thời khắc ấy, Bùi Thanh Duẫn, với tư cách trưởng tử của Bùi thị, gánh vác trọng trách, dùng mưu lược đại bại quân địch, mới có được thiên hạ thái bình như ngày nay. An Đế tán thưởng hắn, lưu hắn ở lại Xu Mật Viện đảm nhiệm chức vụ.

Khi Bùi Thanh Duẫn trở lại kinh thành, vóc dáng đã trưởng thành, khí chất tự phụ, lại thêm dung mạo tuấn mỹ, ôn nhuận như ngọc, phong thái thanh tao, khiến các quý nữ trong kinh thành xem hắn như tình lang trong mộng.

Chỉ tiếc, dù đã trở lại kinh thành và bước vào con đường làm quan, sáu năm ở Phổ Sơn tự đã dưỡng thành tính tình lạnh lùng, gần như tuyệt dục. Nghe nói, khi lão phu nhân Định Quốc Công phủ đón hắn về, đã mắng lão Định Quốc Công suốt một ngày một đêm.

Một đích trưởng tôn vốn tốt đẹp, nay còn đâu chút sinh khí của thiếu niên? Vì thế, dù lão Định Quốc Công đã xuất gia, mỗi lần lão phu nhân đến Phổ Sơn tự dâng hương, đều phải mắng ông thêm một trận!

Mộ Tri Ý ban đầu từng có chút đồng tình với hắn. Một thiếu niên tám tuổi bị đưa đến tự miếu suốt sáu năm, nghĩ thế nào cũng chẳng phải chuyện thú vị. Khi các công tử thế gia được đại nho giảng bài, tinh thông lục nghệ, Bùi Thanh Duẫn làm gì? Mộ Tri Ý dựa vào trí tưởng tượng của mình, đoán rằng hắn không đốn củi gánh nước thì cũng gõ chuông niệm kinh!

Hơn nữa, sáu năm không thấy thức ăn mặn, lão Định Quốc Công thật tàn nhẫn!

Nhưng sau này, quen nhìn và nghe những chuyện lạnh lùng của Bùi Thanh Duẫn, chút đồng tình ấy sớm đã tan biến. Lại vì vài chuyện không vui với hắn, nàng càng bất mãn với thái độ cao cao tại thượng của hắn.

Mộ Tri Ý đứng trước cửa sổ xa mã, thân ảnh thanh lệ ẩn hiện trong ánh nến mông lung của bóng đêm, ánh mắt sáng ngời, giọng nói bình thản cất tiếng: “Bùi Xu tướng quân.”

Bùi Thanh Duẫn khẽ gật đầu, giọng trầm thấp mang theo sự trấn an lòng người, mở miệng: “Quận chúa có chuyện gì?” Ánh mắt hắn thoáng tối, chỉ khẽ cúi, không nhìn thẳng Mộ Tri Ý.

Mộ Tri Ý liếc hắn, môi đỏ khẽ nhếch một nụ cười nhạt, nhìn về phía quý nữ bên cạnh đang ngây ngốc nhìn Bùi Thanh Duẫn, nói: “Bồ Tát từ bi, nguyện vọng của các ngươi đã thành.”

Gần đây, trước cửa Định Quốc Công phủ, những đôi tình nhân không ít. Với tính tình ưa tĩnh lặng, xa cách của Bùi Thanh Duẫn, chắc hẳn không chịu nổi sự quấy nhiễu này. Nàng nghĩ vậy, ngước mắt nhìn Bùi Thanh Duẫn, quả nhiên, mày người ôn hòa của hắn khẽ nhíu, khó mà che giấu sự bất mãn. 

---

Cấm Quân Tư là nội ngục của triều Đại Dận, phụ trách quản lý quân đội, đồng thời đảm nhiệm ngục giam và tư pháp thẩm phán. Khi xa mã của Mộ Tri Ý đến công sở Cấm Quân Tư, đã gần giờ Tuất. Dù nàng bực bội không muốn đến, nhưng Xu Mật Viện bắt người, sự tình trọng đại. Hơn nữa, ánh mắt do dự của tên hắc y nhân khi nhìn nàng quá rõ ràng, Bùi Thanh Duẫn sao có thể không sinh nghi?

Nhưng nàng thật sự không biết tên hắc y nhân kia phát điên vì chuyện gì!

Xuống xa mã, Tiết Đồng Sơn dẫn nàng đến một đình hóng gió hẻo lánh, cách xa ngục phòng. Tiết Đồng Sơn vóc dáng cao lớn, nhưng là người thận trọng. Nay Bùi Thanh Duẫn không có mặt, hắn đối đãi Mộ Tri Ý đặc biệt khoan dung, cố ý dặn dò thủ hạ tạm dừng thẩm phán trong nửa canh giờ.

Dù nơi này cách nội ngục một dặm, nhưng hình phạt của Cấm Quân Tư khiến người nghe thôi cũng đã khiếp đảm. Tiết Đồng Sơn sợ sẽ làm Mộ Tri Ý kinh hãi.

Sau khi Mộ Tri Ý an tọa trong đình, nhấp một ngụm trà, Tiết Đồng Sơn tự mình hỏi chuyện. Hắn nhìn nàng, thở dài: “Quận chúa, hôm nay người vì sao đến Thọ An tự?”

Mộ Tri Ý tâm tình không tốt, đặt chén trà xuống, tiện tay nhặt một quả anh đào đỏ thắm cho vào miệng, không đáp mà hỏi lại: “Bùi Hoài Cẩn đâu? Không phải muốn thẩm vấn sao? Để hắn tự mình đến.”

Tiết Đồng Sơn: “… Quận chúa, thuộc hạ chỉ hỏi vài câu theo lệnh thượng quan, lập tức sẽ để quận chúa hồi phủ.” Nói xong, thấy Mộ Tri Ý không đáp, hắn đành nói tiếp: “Vừa rồi, khi xa mã của quận chúa đến Cấm Quân Tư, xa mã của Bùi Xu tướng quân bị người chặn lại. Lúc này, e là vẫn chưa về đến Xu Mật Viện.”

Mộ Tri Ý khẽ cười, ngước mắt nhìn sắc trời đen kịt, trò chuyện vài câu với Tiết Đồng Sơn trong đình, rồi đứng dậy rời khỏi Cấm Quân Tư.

Tiết Đồng Sơn tự mình tiễn nàng ra cổng chính, còn chu đáo sai cấm quân hộ tống nàng hồi phủ. Khi xa mã của Mộ Tri Ý khuất dạng ở cuối ngõ, hắn thở dài một hơi.

Chỉ mong ngày mai Thái tử điện hạ không trách tội hắn.

Bùi Xu tướng quân ra lệnh bắt người, hắn cũng chẳng có cách nào!

---

Đến giờ Hợi, Tiết Đồng Sơn cầm khẩu cung có dấu tay của Mộ Tri Ý đến Xu Mật Viện. Lúc này, Bùi Thanh Duẫn đang ngồi trước án thư, thần sắc nghiêm túc lật xem hồ sơ vụ án, ánh nến trên bàn hơi ảm đạm.

Tiết Đồng Sơn tiến lên, cung kính dâng khẩu cung: “Bùi Xu tướng quân, đây là khẩu cung của Trường Nhạc quận chúa.” Hắn cố ý nói thêm: “Thuộc hạ cảm thấy Trường Nhạc quận chúa không liên quan đến tên hắc y nhân kia.”

Bùi Thanh Duẫn không tỏ ý kiến, nhận lấy tờ giấy. Trên giấy ngân quang vuông vắn, Tiết Đồng Sơn hỏi sáu câu, nhưng chỉ nhận được một đáp án: Không biết.

Sáu câu hỏi, sáu lần không biết.

Tiết Đồng Sơn cúi đầu chột dạ khi Bùi Thanh Duẫn xem khẩu cung, chờ đợi câu hỏi từ vị thượng quan. Một lát sau, Bùi Thanh Duẫn bình thản hỏi: “Nàng không phối hợp?”

Tiết Đồng Sơn rũ mắt, siết chặt lòng bàn tay, đáp: “Trường Nhạc quận chúa nói, bảo người tự mình đến thẩm.”