Bán hàng rong thấy vậy liền nhanh chóng giới thiệu: "Tiểu huynh đệ, cậu thích cái lọ thuốc hít này à? Hắc hắc, cậu có con mắt tinh tường đấy. Đây chính là lọ thuốc hít Càn Long ngự chế, quan diêu tinh phẩm đấy, là tôi mua được từ một người cháu của Bát Kỳ hậu đại đấy!"

"Nhìn này, mặt trên là Pháp Lang màu, thật sự rất đẹp, mấy chục năm cũng không phai đâu. Còn đây, nhìn cái đế này, viết 'Càn Long năm chế' – chỉ có Càn Long ngự chế mới có đế khoản này!"

Nói tới đây, Vân Chu không khỏi bật cười trong lòng.

Bán lọ thuốc hít như thế này, mười người thì hết chín người đều nói mình đã thu được từ con cháu của Bát Kỳ hậu đại, nghe thật là sâu sắc và đầy thâm ý.

Nghe nói, thuốc hít đầu tiên xuất hiện vào triều Minh dưới thời Vạn Lịch, do người Ý Matteo Ricci mang đến Trung Quốc. Tuy nhiên, lọ thuốc hít thực sự được ưa chuộng lại phải kể đến thời Thanh.

Ba vị hoàng đế Khang Hi, Ung Chính, Càn Long đều rất yêu thích thuốc hít, họ cho chế tạo đủ loại lọ thuốc hít làm bằng pha lê, sứ, ngọc, kim loại, phỉ thúy và rất nhiều loại đá quý khác. Trong đó, các loại sứ như đấu màu, Pháp Lang màu, phấn màu, men gốm xanh, men gốm trắng thuần, men gốm hồng… vô cùng đa dạng, nhiều đến mức không thể đếm hết.

Đặc biệt là vào thời Càn Long, lọ thuốc hít trở thành món đồ thể hiện đẳng cấp xã hội. Có những người, dù không thích chơi cổ vật hay sưu tầm đồ cổ, nhưng vẫn phải giả vờ yêu thích thuốc hít, cất giữ những chiếc lọ này như một phần của xã hội.

Thời ấy, nếu không có lọ thuốc hít trong tay, giống như bây giờ người ta không có smartphone vậy, đủ để thấy mức độ thịnh hành của nó. Nghe nói, khi các quan lớn bị xét nhà, mỗi người đều có ít nhất 3000 lọ thuốc hít trong tay, đều là tinh phẩm.

Con cháu Bát Kỳ, những người được gọi là "hưởng lạc văn hóa đại biểu", gặp nhau, việc đầu tiên là lấy lọ thuốc hít ra khoe khoang.

Có hai câu nói có thể phản ánh rất rõ đời sống của con cháu Bát Kỳ thời đó:

Câu thứ nhất: Bối Lặc gia tam kiện bảo: "Hạch đào, nhẫn ban chỉ, cá chậu chim lồng"; câu thứ hai: Bối Lặc gia dậy sớm ba việc: "Nghe diễn, phẩm trà, nghe thuốc hít."

Lọ thuốc hít chính là một trong những món đồ tinh xảo mà con cháu Bát Kỳ yêu thích.

Có những người, mỗi ngày lại đổi một loại vật liệu yên hồ, hôm nay là mã não, ngày mai là phỉ thúy, ngày mốt là cùng điền ngọc. Thậm chí, họ còn thay đổi theo ngày, theo số lượng đổi mới, để thể hiện đẳng cấp và thân phận của mình.

Vì vậy, các tiểu thương bán lọ thuốc hít luôn phải nói về con cháu Bát Kỳ, dùng cách này để chứng minh rằng đây là hàng chính phẩm, tinh phẩm.

Lọ thuốc hít không chỉ có thể có giá trị cao mà còn thể hiện được sự thưởng thức của tầng lớp quý tộc. Ai mà không muốn sở hữu một món đồ giá trị như thế, đúng không?

Vân Chu không phải là người hiểu biết nhiều về thuốc hít, nhưng cậu đã từng thấy Vân phụ giữ những lọ thuốc hít chính phẩm, nên cậu dễ dàng nhận ra ngay lọ thuốc hít này là giả. Dù nhìn từ chất liệu, màu sắc, họa sĩ vẽ hay phong cách, tất cả đều không giống chính phẩm, thật sự là có khoảng cách xa vời.

Ngay cả cái đế của nó cũng không giống với những lọ thuốc hít ngự chế trong cung, những chiếc lọ ngự chế thường có đế vàng rất xa hoa, mà công nghệ hiện đại không thể làm ra thứ tinh xảo như vậy.

Vân Chu thả cái lọ thuốc hít trong tay xuống, rồi cầm lấy một lọ khác có hình vẽ nội họa. Cậu bắt đầu cẩn thận quan sát.

Những lọ thuốc hít nội họa bắt đầu xuất hiện từ cuối thời Gia Khánh và đạt đến đỉnh cao vào thời Thanh Quang Tự, công nghệ chế tác đã đạt tới mức cực kỳ tinh vi.

Lọ thuốc hít này được vẽ bằng bút lông hoặc bút trúc đặc chế, dùng thuốc màu quốc họa, vẽ trên nền hồ mịn, yêu cầu người vẽ phải có tay nghề cao, vì chỉ cần một lỗi nhỏ là có thể phải vẽ lại từ đầu.

Những lọ thuốc hít vẽ nội họa này hiện nay đã được liệt vào danh sách di sản văn hóa phi vật thể quốc gia.

Nhắc đến lọ thuốc hít vẽ nội họa, không thể không nhắc đến ba họa sĩ lớn cuối thời Thanh: Mã Thiếu Tuyên, Diệp Trọng Tam và Chu Nhạc Nguyên.

Vân phụ đã từng sở hữu một chiếc lọ thuốc hít của Mã Thiếu Tuyên – một chiếc "Pha lê nội họa thải điệp thi văn lọ thuốc hít" – tác phẩm cuối thời Thanh, hiện đang được lưu giữ tại bảo tàng Vũ Hán, có giá trị lên đến hàng trăm vạn.

Hiện tại trong tay Vân Chu là một lọ thuốc hít, với một bức tranh nội họa sĩ nữ, cao khoảng bảy cm, có lẽ làm từ thủy tinh tự nhiên.

Bức họa vẽ một thiếu nữ, tóc búi cao, đầu đội châu thoa, đứng yên như đang chờ ai đó. Cả dáng vẻ của nàng thật sống động, trang phục thanh nhã, thần thái rất sinh động. Có thể thấy người họa sĩ này không hề tầm thường.

Mặt trên của lọ có chữ ký viết “XX năm Diệp Trọng Tam sở làm”, phía dưới còn có một ấn đỏ rõ ràng.

Nhìn vào chữ ký và họa sĩ, có thể thấy đây là tác phẩm của Diệp Trọng Tam, một trong ba đại gia nổi tiếng cuối thời Thanh, nhưng không loại trừ khả năng đây là một bản phỏng chế cực kỳ tinh vi. Dù sao, lọ thuốc hít này thường được sản xuất dưới dạng phỏng chế trên thị trường.

Vân Chu ngừng lại, hơi lưỡng lự, nhưng rồi quyết định không mua.

Cậu lại nhìn xuống, cổ tay ngọc long của cậu lại hiện lên, hút hết linh khí trong lọ thuốc hít vào trong miệng, thân hình của nó lóe lên ánh sáng, ba phiến gạo trên thân lân lấp lánh, sau đó từ từ chuyển thành màu bạc.

Vân Chu chợt nghĩ: “Chẳng lẽ… cái lọ thuốc hít này là thật sao?”

Bán hàng rong thấy cậu quan tâm, liền bắt đầu tâng bốc thêm: “Tiểu huynh đệ, cái lọ thuốc hít này là của Diệp Trọng Tam, đại sư nổi danh triều Thanh đó. Cậu xem lạc khoản là biết ngay!”

“Cậu biết Diệp Trọng Tam chứ? Là một trong ba đại gia cuối triều Thanh, Càn Long còn cho gọi ông vào cung để chế tạo lọ thuốc hít, một cái có thể bán được mấy chục vạn đó! Đây là từ hậu nhân của ông ấy thu được đấy, tôi bán cho cậu với giá tốt.”

Vân Chu chỉ lắc đầu trong lòng, Diệp Trọng Tam làm sao có thể ra đời vào thời Càn Long chứ? Bán hàng rong này rõ ràng thổi phồng quá mức rồi.

Tuy vậy, cậu vẫn hỏi: “Cái này bao nhiêu tiền?”

Bán hàng rong lập tức tỉnh táo lại, giọng điệu như vừa phát hiện cơ hội kinh doanh: “Tiểu huynh đệ, chắc đây là lần đầu cậu đến, tôi không nói mấy lời tào lao đâu, cứ thế này, tôi cho cậu cái giá thấp nhất, hai nghìn tệ! Thế nào, có được không?”

“Cứ vậy đi.” Vân Chu nhún vai, nhẹ nhàng đặt lọ thuốc hít về chỗ cũ.

Hai nghìn tệ? Cậu chắc chắn không mua đâu, quá mạo hiểm rồi. Nếu chỉ mấy trăm tệ, cậu có thể thử nghiệm xem ngọc long có phân biệt được thật giả hay không.

“Ai, tiểu huynh đệ, đừng vội đi, giá này vẫn có thể thương lượng đấy. Cậu nói giá, tôi xem có hợp lý không, nếu được thì tôi bán cho cậu.”

Bán hàng rong ngay lập tức nóng vội, nghĩ bụng: “Thằng nhóc này chắc là tay mới, không biết gì mà cũng bắt đầu đàm phán.”

“Được rồi, hai trăm.” Vân Chu quay lại, nhìn bán hàng rong nói.

“Cậu... Cậu nói cái gì? Hai trăm?” Bán hàng rong sửng sốt, chưa bao giờ thấy người nào mặc cả kiểu này, hai nghìn mà trả giá có hai trăm, thật là thẳng thắn quá mức rồi.

“Không được.” Bán hàng rong mặt đầy cay đắng, biểu cảm như thể bị ăn hiếp: “Thấp nhất là một nghìn.”

Vân Chu không chút do dự: “Ba trăm.”

Bán hàng rong lại cứng đờ, thở dài: “Tám trăm.”

Vân Chu vẫn đi về phía cửa: “Vậy thôi.”

Bán hàng rong vội vàng gọi lại: “Được rồi, bốn trăm thì bốn trăm. Ai, mệt chết tôi rồi.”

Mặc dù miệng nói mệt, nhưng trong lòng bán hàng rong biết, không ai lại không muốn kiếm lời. Với lọ thuốc hít này, bốn trăm tệ, hắn có thể kiếm được ba trăm năm mươi.

Thường thì, những thứ như thế này ở chợ đồ cổ chỉ là những vật phỏng chế, nhưng nếu xét về kỹ thuật làm đồ, chúng khá tinh xảo. Những đồ vật giả này nhìn qua dễ dàng nhận ra, nhưng loại này chế tác công phu, không thể phân biệt được ngay.

Hôm nay, hắn đã bán được bốn, năm cái lọ thuốc hít, trong đó có một khách ngoại quốc, mua thẳng 5000 tệ mà không chê bai gì.

Để nói thật, hắn nghĩ rằng mình đã tìm được một món hời, nhưng hóa ra không phải. Pháp Lang màu chính hãng có thể giá trăm vạn một chiếc, còn lọ này giá vài nghìn thì có gì đáng nói?

Vân Chu không chần chừ nữa, cầm lọ thuốc hít đi đến ‘Trân Bảo Các’.

Cậu đã chuẩn bị tinh thần rằng dù lọ thuốc hít này là giả, với 400 tệ mất đi cũng chẳng sao, coi như là bài học đắt giá.

Nhưng hiện tại, điều cậu muốn biết nhất chính là: Liệu ngọc long hấp thu linh khí và sự thật giả của vật phẩm có mối liên hệ gì không?

Nếu có, cậu sẽ được lợi không ít; còn nếu không có, cậu sẽ nhanh chóng bỏ qua ý tưởng này, tìm phương án khác để giải quyết món nợ khổng lồ.

Ngô chưởng quầy hiển nhiên vẫn nhớ rõ cậu thiếu niên dung mạo xuất chúng này. Vừa thấy cậu vào cửa, ông liền cười và gọi to: “Tiểu huynh đệ lại đến nữa à, còn có thứ gia truyền nào tốt không? Mau cho tôi xem thử nào!”

Vân Chu đặt lọ thuốc hít lên bàn, nhẹ nhàng nói: “Không phải gia truyền, vừa rồi ở bên ngoài mua.”

“À.” Ngô chưởng quầy hơi thất vọng, nhìn chiếc lọ. Quầy hàng ngoài kia chẳng khác gì một mớ hỗn độn, thật giả khó phân biệt. Cứ mỗi người mang về một món đồ, ai mà biết có thật hay không? Dù là chuyên gia đôi khi cũng bị mắc lừa, huống chi là một cậu nhóc mới vào nghề.

Ôi, tám chín phần mười là đồ giả rồi.

Nhìn thấy lọ thuốc hít, Ngô chưởng quầy không kỳ vọng gì mấy.

Sáng nay có một thanh niên hơn hai mươi tuổi mang tới một lọ thuốc hít, bảo là đời Thanh, mã não. Kết quả là hàng giả, pha lê làm từ các chất liệu hiện đại, chẳng đáng giá một đồng.

Lọ thuốc hít làm từ mã não của thời Thanh có vách tường rất mỏng, mỏng như giấy, nhẹ, gần như không có gì, nhưng miệng lọ lại rất chắc chắn.

Nếu ném vào trong nước, miệng lọ sẽ nặng, có thể lặn xuống, đó chính là “thủy thượng phiêu”.

Nhưng hiện đại công nghệ không thể đạt được trình độ này, không thể làm mỏng như vậy. Lọ thuốc hít đó nếu được làm như vậy, ít nhất phải là của các đại sư.

Thật đáng thương cho thằng nhóc đó, tổn thất đến một ngàn tệ.

Ngô chưởng quầy trong lòng lắc đầu, bắt đầu quan sát lọ thuốc hít trước mặt.

“Ồ, là lọ thuốc hít vẽ nội họa sao? Từ thủy tinh thiên nhiên… Lạc khoản là của Diệp Trọng Tam, năm canh tử, tức là vào cuối thời Quang Tự triều Thanh, quả thật là tác phẩm của bậc đại sư…”

Vừa tiếp xúc với lọ thuốc hít, Ngô chưởng quầy đã cảm thấy ngay được sự tinh xảo. Ông lập tức lấy kính lúp ra, cẩn thận quan sát. Thực sự, đây chính là sản phẩm chính phẩm của Diệp Trọng Tam.

Trước hết, chất liệu là thủy tinh thiên nhiên, trong suốt và sáng bóng, vượt xa pha lê. Tiếp theo, trên bề mặt có một lớp mài mòn nhẹ, tạo ra hiệu ứng ánh sáng kỳ lạ, đủ để chứng minh đây là một món đồ cổ. Bên cạnh đó, cấu trúc, họa sĩ và cảm xúc đều hoàn hảo, nhân vật trong tranh rất sống động.

Còn hồ cái là một tác phẩm điêu khắc hoa văn từ mã não, chất liệu quý giá.

Ngô chưởng quầy mở hồ cái ra, dùng đèn pin chiếu vào để xem chi tiết bên trong. Đào thang rất mỏng, tinh xảo, có dấu vết sử dụng nhất định.

Đoạn gỉ sét nhỏ trên muỗng đào thuốc hít và hồ cái đều cho thấy đây là những món đồ cổ, được ráp lại sau khi chế tác.

Sau khoảng hai mươi phút, Ngô chưởng quầy ngẩng đầu, trong mắt thoáng lộ nụ cười: “Tiểu huynh đệ, mắt nhìn không tồi đâu. Theo tôi quan sát, đây thực sự là một lọ thuốc hít của Diệp Trọng Tam, chính phẩm, hơn nữa là một tác phẩm vẽ nhân vật từ cuối thời Thanh, có giá trị rất cao.”

Diệp Trọng Tam là một bậc thầy về vẽ nhân vật, các tác phẩm của ông đã có từ thời Quang Tự, thậm chí có những món bán đấu giá với giá lên đến hơn ba mươi vạn tệ. Hầu hết các tác phẩm về sau của ông đều là do học trò làm, chất lượng có giảm, nhưng giá trị vẫn còn.

Chắc chắn, lọ thuốc hít này có giá trị rất lớn.

Vân Chu nhìn thấy vậy, mắt lập tức sáng lên, hai má lộ ra lúm đồng tiền nhợt nhạt.

Không chỉ vì cậu tìm được món hời lớn, mà còn vì điều này chứng minh rằng ngọc long có khả năng cảm nhận được linh khí.

Tất cả những dấu hiệu trước mắt cho thấy, chỉ cần món đồ cổ chứa đựng linh khí, thì chắc chắn là chính phẩm không thể nghi ngờ!

Vân Chu lễ phép nói: “Cảm ơn Ngô chưởng quầy, tôi thật sự rất cảm ơn ngài.”

Ngô chưởng quầy vội xua tay: “Không cần khách khí, là nhờ vào mắt nhìn của cậu thôi. Cậu nhặt được món hời đấy!”

“Lọ thuốc hít vẽ nội họa của Diệp Trọng Tam, nếu đem bán đấu giá, giá có thể lên đến hơn ba mươi vạn. Nhưng nếu cậu muốn bán lại, tôi có thể mua với giá tám vạn.”

Mua lọ thuốc hít với bốn trăm tệ, qua tay có thể bán được tám vạn. Đó là một món lời rất lớn, chắc chắn ai nghe được cũng sẽ phải ghen tị.

Dù cho giới đồ cổ này nói nhặt được món hời thì nhiều, nhưng thật sự là rất ít người có thể thật sự tìm được đồ quý giá như vậy.

Vân Chu nghe vậy không hề phản đối, chuẩn bị đáp ứng thì trên lầu có mấy lão gia tử nghe thấy động tĩnh và kéo nhau xuống.

“Tiểu Ngô, lại tìm được thứ tốt gì à? Cho chúng tôi xem xem.”

“Đúng vậy, mấy lão gia hỏa chúng tôi cả ngày nhàn rỗi, xem chút đồ cổ để giết thời gian.”

“À, Diệp Trọng Tam vẽ nội họa, tốt quá. Tiểu Ngô, sao không gọi chúng tôi xuống?”

...

Những lão gia tử đó trò chuyện ầm ĩ một hồi, mỗi người ngồi vào ghế bắt đầu châm trà.

Ngô chưởng quầy cười khổ đứng một bên, những người này không có con cái bên cạnh, mỗi ngày toàn đến đây uống trà, nghe nhạc, thỉnh thoảng chơi bài, rồi thấy món gì hay lại xuống nhìn. Bao nhiêu món đồ tốt đều bị họ giành hết rồi.

Cái lọ thuốc hít này ông tính giữ cho mình, nhưng giờ thì tốt rồi, chắc không còn cơ hội nữa.

Dù sao, ông cũng nghĩ, mỗi lần họ đến đây đều gọi trà rất đắt, thôi thì nhường cho họ vậy.