“Đi đâu?”

Cố Vân Mộ nhanh nhẹn đuổi theo, bàn tay đặt lên vai phải Cố Vân Đình, khẽ ấn.

Cố Vân Đình nhíu mày, giọng hơi khàn: “Hít thở không khí.”

“Ta bồi đệ.”

Dứt lời, Cố Vân Mộ vung cánh tay dài, khuôn mặt anh tuấn lộ vài phần ý cười. Hai người bước xuống hành lang. Cố Vân Đình bất động thanh sắc hất tay huynh trưởng, lập tức tiến về phía trước.

Noãn các bày biện đệm gấm dày nặng, giường La Hán bằng tử đàn mới chế đặt cạnh cửa sổ khắc hoa, xa xa tương ứng với giường trong phòng.

Rèm sa mỏng nhẹ kéo cong, hương huân thoảng bay vào lồng ngực.

Khi hai tỳ nữ đưa nàng lên giường, khóa cửa rời đi, Thiệu Minh Hằng mới mở mắt, quan sát bố trí trong phòng.

Ngoài chiếc giường Hán, trên giá bác cổ bày không ít ngọc khí và đồ sứ tinh xảo, đều là từ Thiệu gia tịch thu. Nàng bước đến, đứng sau cửa, lòng như bị gai quấn chặt, không ngừng giằng xé. Nàng rối loạn, sợ hãi, nội tâm muốn lập tức rời khỏi nơi này, nhưng lý trí mách bảo, không thể đi.

Ba tháng trước, nàng vẫn là hòn ngọc quý của Thiệu gia, được phụ thân sủng ái, ca ca yêu thương. Nàng không ngờ thiên đường trên đầu sẽ sụp đổ, càng không nghĩ mình sẽ trở thành món đồ chơi trên giường.

Ngoài hành lang, tiếng bước chân vang lên trong mưa, từng bước như giẫm lên thần kinh run rẩy của nàng.

Lòng bàn tay đổ mồ hôi, chân tay bủn rủn. Nàng vịn khung gỗ khắc hoa, cố sức chớp mắt.

Bỗng nhớ đến mùa hè năm trước, Tam lang đến nhà. Hắn cao gầy, mặc trường bào xanh nhạt, vừa thấy nàng đã thần bí kéo nàng đến dưới cây lựu. Cả cây lựu rực hoa đỏ như lửa. Ánh mắt Tam lang tựa ngôi sao, tràn đầy ý cười nhìn nàng.

“A Hằng, muội đoán ta tặng muội cái gì làm lễ sinh thần?”

“Mau cho ta xem.” Thiệu Minh Hằng nắm tay hắn nhìn ra sau, nhưng bị Tam lang dễ dàng tránh. Hắn tuấn lãng, yêu cười, hai tay chắp sau lưng, rất đắc ý.

“Muội đoán trước đi.”

“Lần trước huynh tặng ta thỏ con, giờ nó nặng bảy tám cân. Để ta nghĩ kỹ, lần này là gì?” Nàng giả vờ suy tư, thực ra định chạy vụt qua. Ai ngờ vừa động chân, Tam lang đã chặn lại, nắm tay kéo nàng về chỗ cũ.

“Huynh nói đi, ta đoán không ra.”

“Vậy muội gọi ta một tiếng Tam lang.”

“Tống Ngẩng!”

“A Hằng, gọi ta Tam lang.”

Thiếu niên mặt ửng đỏ, ánh mắt trong veo. Lòng bàn tay cầm thương quanh năm chai cứng, cách lớp vải mỏng, như ngọn lửa, khiến Thiệu Minh Hằng run rẩy, mặt cũng ửng hồng.

“A Hằng, ta rất thích muội.”

Thiệu Minh Hằng mở to mắt nhìn hắn, lông mi mờ sương. Tống Ngẩng cười, hái một cành hoa lựu, nhìn nàng, ngón tay run rẩy. Hắn rũ mắt, hít sâu, chậm rãi cài hoa vào búi tóc nàng.

“Muội thích ta không?”

“Tống Ngẩng.”

“Gọi ta Tam lang.”

Thiệu Minh Hằng giật cành hoa, đập vào chóp mũi hắn: “Cho ta xem lễ vật.”

Quạt xương trắng, mặt quạt thanh nhã mượt mà. Thiệu Minh Hằng mở ra, thấy trên lụa trống trơn, bất giác hỏi: “Chẳng nói đến không có tranh chữ, chỉ nhìn kiểu dáng đã không phải quạt nữ nhi. Lấy đâu ra mà lừa ta?”

“Ta oan uổng.” Tống Ngẩng ngồi trên đá giả, vuốt ve xương quạt, nói: “Đây là quạt ta tự tay làm.”

Thấy Thiệu Minh Hằng cầm lại, Tống Ngẩng chống tay giải thích: “Từ chọn liệu, tước miệt, đến nấu đào, phơi khô, rồi chọn miệt, buộc cán…”

“Ai muốn nghe mấy chuyện này.”

“A Hằng, ta muốn xin muội một bức họa.”

“Hóa ra là sinh thần của ta, mà ta phải tặng huynh đại lễ.”

Thiệu Minh Hằng trêu hắn, đôi mắt sáng như nước, chứa đựng nét kiều diễm.

“Chúng ta sinh cùng ngày, tuy hai mà một, ta đều thuộc về muội.”

“Ai muốn cùng huynh tuy hai mà một.”

…

Tam lang chưa kịp cầu thân, nàng cả đời không thể gả cho hắn.

Tiếng Từ Giới và quản gia gần trong gang tấc, Thiệu Minh Hằng ép mình trấn tĩnh, giấu đi nỗi sợ trong mắt.

“Kẽo kẹt.”

Như dao cùn rạch da thịt, nàng bấu chặt lòng bàn tay, nhìn người bước vào.

Từ Giới uống đến đỏ mặt, nhưng đôi mắt vẫn khôn ngoan hung ác. Hắn nhíu mày, rồi bất ngờ cười lớn.

“Thiệu gia tiểu cô nương?”

Thiệu Minh Hằng cắn lưỡi, hành lễ: “Từ bá bá.”

Từ Giới thu nụ cười, phủi góc áo, bước vào phòng.

“Tiểu cô nương đến đây có ý gì?”

Hắn rõ ràng muốn nhục nhã nàng, ép nàng tự nói ra lời khó nghe.

Thiệu Minh Hằng nặn ra nụ cười, tay rót trà nhẫn run rẩy, đáp: “Minh Hằng cầu Từ bá bá che chở.”

“Ồ?” Từ Giới chống trán, mùi rượu như thấm khắp người, bốc hơi nóng. Thiệu Minh Hằng dạ dày cuộn trào, mồ hôi nóng lạnh xen kẽ.

“Tiểu cô nương muốn che chở thế nào?”

Đôi mắt lão luyện của hắn lướt trên xuân sam mỏng manh của Thiệu Minh Hằng, hận không thể xé toạc, nhìn làn da trắng nõn bên trong, Stuart to see, chạm vào cảm giác mê hồn.

“Minh Hằng tùy Từ bá bá an bài.”

Từ Giới vuốt cằm, khép hờ mắt, gõ bàn chậm rãi: “Là Thân đại nhân tự ý, hay đã thương lượng với tiểu cô nương?”

“Ý của ta.”

“Vậy đừng gọi ta Từ bá bá.” Từ Giới đứng dậy, cởi dây áo ngoài, đánh một cái ợ rượu.

Hắn lảo đảo tiến đến.

Thiệu Minh Hằng tai nóng bừng, nhắm mắt, cảm nhận bàn tay thô ráp đầy dầu mỡ nắm cổ tay nàng, ngón cái chậm rãi xoa.

Như bị thịt thối quấn lấy, nàng cắn chặt lưỡi, kiềm chế dục vọng chạy trốn.

Ngay khoảnh khắc nàng gần ngạt thở—

“Từ đại nhân.”

Một tiếng gọi sang sảng, như nước đá dội xuống, Thiệu Minh Hằng rùng mình, liếc ra cửa.

Cố Vân Mộ bước trước, cẩm y vân văn phác họa thân hình cường tráng, mày rậm anh khí, không giận mà uy, khí thế võ tướng áp đảo.

Bên cạnh, Cố Vân Đình thon gầy cao lớn, thần sắc thanh lãnh, như không thấy cảnh trong phòng. Đôi mắt thâm trầm lướt qua, rồi nhìn Từ Giới đang chỉnh y phục.

Thiệu Minh Hằng đầu óc ong lên, nàng hoảng loạn quay đi, ra sức chà cổ tay.

Dù phải làm chuyện ti tiện, nàng không muốn họ thấy.

Tẩu tẩu từng nói, Cố Vân Đình từ nhỏ khác với hài tử khác. Khi họ chỉ biết nghịch ngợm bị phạt, hắn đã như người lớn, ôm sách khổ đọc ngày đêm. Hắn lạnh lùng, hiếm có chuyện khiến hắn bận tâm.

Nói cách khác, sống chết của người khác chẳng liên quan đến hắn.

“Hai vị Cố đại nhân, sao không ở sảnh ngoài uống rượu, lại đến đây xem chuyện phong lưu của hạ quan?” Từ Giới bị cắt ngang, không lảng tránh, thản nhiên thắt dây lưng trước mặt họ.

Cố Vân Mộ liếc bóng lưng Thiệu Minh Hằng. Thoáng nhìn, hắn có cảm giác quen thuộc, như từng gặp đâu đó. Nhíu mày nhìn Cố Vân Đình thần sắc kín đáo, hắn bỗng nhớ đến một bóng người.

“Từ đại nhân diễm phúc không cạn.”

“Hạ quan chỉ có sở thích này. Nếu Cố đại nhân không chê, hạ quan mới nhận hai vũ cơ, chưa khai bao. Tối nay sẽ cho người đưa đến chỗ nghỉ của ngài.”

Cố Vân Mộ định từ chối, nhưng người bên cạnh bất ngờ lên tiếng.

“Lấy nàng đi.”

Lời vừa thốt, Cố Vân Mộ và Từ Giới đều sững sờ.

Từ Giới phản ứng trước, kéo tay áo giải thích: “Đại nhân chưa biết, nàng này rất khó chiều. Không bằng hai vũ cơ kia, họ eo liễu, giỏi ca múa, được dạy dỗ kỹ, rất biết làm người vui lòng.”

Hắn ba hoa, lén quan sát đối diện.

Cố Vân Đình thần sắc vẫn âm lãnh, như không nghe lời hắn.

Hắn từng nghe về tính tình hai lang quân Cố gia. Nhị lang đến nay chưa có thông phòng hay thị thiếp, không trọng dục, thanh tâm quả dục. Sao lại để ý Thiệu Minh Hằng?

Chẳng lẽ họ quen biết?

Suy nghĩ xoay vần, Từ Giới trán nóng lên. Nghĩ lại, nếu thật quen biết, sao Thiệu gia lại gặp nạn? Chắc là hắn đa nghi.

Hắn chưa kịp nói, Cố Vân Mộ vỗ mạnh vai hắn: “Từ đại nhân, Nhị lang nhà ta ánh mắt độc đáo. Lớn thế này, lần đầu thấy hắn mở miệng đòi người, quả là trưởng thành, tâm tư cũng sâu.

Dĩ nhiên, nếu Từ đại nhân không nỡ, không cần miễn cưỡng. Giai nhân dù tốt, cũng không thể khiến Từ đại nhân khó xử.”

Từ Giới cảm giác nửa người như bị đè xuống gạch, nhịn đau phụ họa: “Có gì khó xử, Cố đại nhân thích thì cứ mang đi.”

Hắn quay đầu, nghiến răng cười với Thiệu Minh Hằng: “Thiệu gia tiểu cô nương, ngươi thật có phúc khí.”

…

Thiệu Minh Hằng không hiểu sao Cố Vân Đình lại chịu giúp nàng.

Nàng đứng sau hắn, thân hình cao lớn che kín nàng. Mùi thuốc thoảng xen mực, làm dịu chút đắng chát.

Cố Vân Mộ kéo Từ Giới trở lại sảnh ngoài. Hai vũ cơ một trái một phải hầu hạ, y phục mỏng manh, Thiệu Minh Hằng không dám nhìn.

Hai cánh tay đong đưa trong lụa mỏng, bước đi, tuyết trắng như muốn thoát khỏi trói buộc. Họ không mang giày, để chân trần lộ móng đỏ, tóc mai lỏng lẻo, cài trâm mẫu đơn lớn, bí tử đỏ lựu đung đưa sau eo, tỏa hương nồng.

“Lang quân, ta…”

“A Hằng!” Thiệu Minh Hằng bị Thân La va vào, lùi lại ôm nàng.

Thân La mắt nóng lên, giơ tay lặng lẽ lau nước mắt: “A Hằng, cùng ta về nhà.”

Nàng vừa rồi sợ muốn chết, may mà A Hằng bình an đứng đây, nếu không nàng biết làm sao?

“A La, ta không về.” Thiệu Minh Hằng vỗ lưng nàng, an ủi: “Sau này cũng không về.”

“Tại sao?”

“Từ hôm nay, ta là người của Cố lang quân.”

Cố Vân Đình ngẩng mắt, ánh nhìn âm trầm lạnh lẽo. Thiệu Minh Hằng biết hắn trong lòng hẳn chán ghét nàng, nhưng nàng phải ở lại.

Theo vị Cố lang quân này, ở Từ Châu không ai dám động nàng, và có lẽ nàng có thể mượn quyền thế hắn, tiếp cận thứ nàng muốn.

“A Hằng, muội điên rồi! Không thể làm vậy!” Thân La kinh hô, quay đầu trừng nam nhân thần sắc đạm nhiên.

“A La, về!” Hứa thị thở hổn hển gọi, lao đến túm tay Thân La: “Theo ta, đi mau!”

Nhìn thấy Cố Vân Đình dưới tường hoa, dù không biết thân phận, nhưng thấy khí thế kiêu ngạo, bà đoán là một trong hai người từ kinh thành đến.

Lần này bà không cho Thân La cơ hội thương lượng, ra hiệu, hai tỳ nữ cường tráng kéo Thân La đi. Hứa thị sợ nàng nói bậy đắc tội người, vội theo sau, dùng khăn lụa bịt miệng, từ cửa hông lên xa mã rời đi.

Cố Vân Đình tiếp tục bước, Thiệu Minh Hằng đuổi theo, đến khi thấy xa mã Cố gia.

Tùy tùng đặt ghế nhỏ, Thiệu Minh Hằng trèo lên trước, quay lại đưa tay đỡ hắn.

Cố Vân Đình lạnh lùng nhìn. Bàn tay nàng trắng nõn thanh tú, cổ tay xoa đỏ. Hắn nhớ cảnh vừa rồi, lòng cảm thấy ghê tởm.

Cúi đầu, tự vịn càng xe bước lên.

Thiệu Minh Hằng mặt nóng bừng, kéo ống tay áo, cúi người ngồi vào góc xe.

Mùi thuốc nồng, như ngồi trong dược tứ. Trên án đặt chén thuốc mới nấu, Cố Vân Đình cầm lên, uống cạn.

“Khăn.”

Thiệu Minh Hằng ngẩn ra, rồi rút khăn gấm từ tay áo. Đưa qua, Cố Vân Đình nhíu mày, chậm chạp không nhận.

Nàng hiểu hắn chê đồ của nàng, theo hướng hắn chỉ, liền lấy khăn nguyệt bạch từ hộp trên án, đưa lại trước mặt.

Ngón tay hắn trắng, dài, mạch máu xanh nhạt lộ rõ, khớp xương như trúc, gầy nhưng mạnh mẽ.

“Ta không giúp ngươi tra án.”

Giọng điệu vô cảm, hắn ngẩng mắt, lạnh lùng nhìn nàng.