“Là Connors Victor... Hắn đã chết như vậy sao?” Đồng tử Klein hơi co lại, lặng lẽ suy ngẫm, “Hiện tại có thể gần như khẳng định, tối qua trên con thuyền đó đã xuất hiện một Bán Thần. Hắn nhận ra ‘Thuyền trưởng điên’ đã bị nhắm đến, hoặc đang bị ‘Hải Vương’ truy đuổi nên chỉ còn cách lo cho bản thân, không thể mang theo Connors rút lui. Vì thế, hắn đã quyết đoán thủ tiêu nhân chứng, tiêu hủy toàn bộ dấu vết?"

Klein vốn còn định tiếp tục lần theo dấu vết của “Thuyền trưởng điên”, nhưng tâm trạng bỗng trầm xuống. Dù manh mối chưa hoàn toàn đứt đoạn, nhưng cũng chỉ còn sót lại rất ít.

Điều duy nhất anh có thể xác định được là, vị Bán Thần đó rất có khả năng thuộc về con đường “Hoàng đế Đen”.

“Xét theo mức độ rung chuyển của bão đêm qua, ‘Tàu Xương Sọ Một Mắt’ hẳn là do ‘Hải Vương’ Yann Courtman đích thân đưa về cảng. Không biết họ thu được thêm thông tin gì không… Ừm, có thể nhờ ‘Người Treo Ngược’ dò hỏi trong nội bộ giáo hội Gió Bão… Việc này không cần chuyển lời. Chiều nay có buổi họp Tarot, để ‘Thế Giới’ trực tiếp đưa ra yêu cầu là được…” Klein nhanh chóng hình thành kế hoạch, rồi một hơi uống cạn phần “Nhựa cây Guru” cuối cùng.

Sau đó, anh quay về phòng, chuẩn bị lấy ra máy điện báo vô tuyến đã cất giữ khá lâu trên sương mù xám, để liên lạc với “Ma kính” Arodes, xem nó có biết thêm manh mối nào về phối phương ma dược “Quỷ Pháp Sư” không.

Rời khỏi hải vực đông Olavi, khu vực từng bị Bán Thần hội Cực Quang nhắm đến Klein mới dám sử dụng những vật phẩm mang khí tức của sương mù xám. Tuy vậy, anh hiểu rất rõ rằng bản thân không thể sử dụng thường xuyên, mỗi lần sử dụng không được kéo dài, bằng không sẽ có khả năng bị “Tạo vật chủ chân thật” phát hiện.

Vì lý do này, cùng với sự cảnh giác sẵn có đối với “Ma kính” Arodes, Klein quyết định nếu có thể tự làm thì tự làm, nếu có thể hỏi người khác thì hỏi người khác, chỉ khi thật sự không còn cách nào, mới cân nhắc dùng đến trò chơi hỏi đáp với nó.

…

Cảng tư nhân của quân phản kháng, “Kẻ Báo Thù U Lam” cập bến.

Arges định tranh thủ tiếp tế lần cuối trước khi quay về đảo Passo.

Sau khi dặn dò thủy thủ đoàn mua sắm những vật phẩm cần thiết, hắn thay bộ quần áo theo phong cách dân địa phương, lặng lẽ đi vào thành Bayam. Sau vài vòng dạo quanh, hắn tiến vào “Giáo đường Sóng Biển”, chuẩn bị báo cáo công việc gần đây với Giám mục giáo khu - ngài Qogir.

Tuy chuyến đi lần này là để trở về đảo Passo báo cáo với cấp cao của giáo hội, nhưng Arges hiểu rõ ai mới là lãnh đạo trực tiếp hiện tại của mình, và hiểu rằng phải thể hiện đủ thái độ tôn trọng, tuyệt đối không được khiến người kia nghĩ rằng cấp dưới muốn vòng qua hắn để trực tiếp thiết lập quan hệ với cấp trên.

Giám mục Qogir, tuy tóc đã hoa râm, vẫn tỏ ra tráng kiện và đầy sinh lực. Ông ta rất hài lòng với việc Arges chủ động báo cáo, liền nói với tốc độ khá nhanh:

“Lần này chỉ là báo cáo công tác bình thường thôi, cậu không cần quá căng thẳng. Tôi đã báo cáo với ngài Courtman rằng cậu trung thành với giáo hội, tận tụy với Chúa, là một trong những ‘Thuyền trưởng’ đáng tin cậy nhất. Ngài Courtman sẽ truyền đạt điều này đến hội nghị Hồng Y.”

Ông ta ngừng lại chốc lát, không để Arges xen lời, rồi nói tiếp:

“Mặt khác, còn có một nhiệm vụ. Điều tra những người từng có liên hệ chặt chẽ với ‘Thuyền trưởng điên’ Connors Victor. Đây là mệnh lệnh trực tiếp từ ngài Courtman. Cậu phải hết sức coi trọng.”

“Điều tra những người liên quan đến ‘Thuyền trưởng điên’?” Arges thoáng nghi hoặc, nhưng không hỏi gì thêm, chỉ trịnh trọng đập tay lên ngực trái, nói:

“Vâng, thưa ngài Qogir.”

Qogir gật đầu, ánh mắt lóe lên ánh nhìn suy xét, sau vài giây, ông hỏi tiếp:

“Cậu có từng nghe đến Hermann Sparrow chưa?”

Câu hỏi như một tia sét đánh giữa trời quang, đồng tử Arges co rút dữ dội, suýt nữa để lộ phản ứng. May thay, tố chất tâm lý của hắn cực tốt mới miễn cưỡng duy trì được vẻ bình thản.

“Có nghe qua. Gần đây danh tiếng hắn vang khắp nơi, săn được ‘Kẻ Xảo Ngôn’ Misol, đánh trọng thương Tracy, còn từng lên cả ‘Tàu Tương Lai’ của Capella.” Arges cố gắng dùng lời lẽ để che giấu dao động trong lòng.

Qogir “ừm” một tiếng rồi tiếp lời:

“Cậu ở trên biển nên tin tức hơi chậm. Hermann Sparrow tuần trước giết chết Gilsey Ace tại vùng biển Tuscany và đã lĩnh tiền thưởng. Hắn ta quả nhiên là ‘ác ma’ một ác ma danh sách 5.”

“Gilsey Ace? Phó thứ hai của Agarito?” Arges hỏi lại, cảm xúc không cần diễn cũng thật đến kinh người.

Hắn vốn chỉ nghi ngờ Gilsey Ace danh sách 5, nhưng không chắc chắn đối phương thuộc con đường ‘Ác Ma’. Nếu là danh sách 5 của con đường đó thì chứng tỏ đối phương rất mạnh, rất khó vây giết, nói cách khác là Hermann Sparrow bất ngờ gặp được mới đánh chết Gilsey Ace!

Điều này cho thấy, trong hàng ngũ người phi phàm danh sách 5, hắn đã đứng ở đỉnh rồi!

Nếu không phải đối phương vẫn đang tìm kiếm phối phương ma dược danh sách 4, Arges đã nghi ngờ hắn đã bước vào cấp độ Bán Thần rồi… Ý nghĩ ấy khiến hắn không khỏi run rẩy.

Thật khó tin, chỉ trong thời gian ngắn ngủi, “Thế Giới” đã thu thập được phối phương và vật liệu chính của ma dược danh sách 5 “Hải Dương Ca Giả”, đồng thời tiêu diệt một ác ma danh sách 5, thậm chí rất có thể đã có được phối phương ma dược danh sách 6 “Công Chứng Viên”!

Làm cách nào hắn có thể tiến bộ nhanh đến vậy? Arges cảm thấy bản thân bắt đầu sợ hãi “Thế Giới” Hermann Sparrow.

Tuy vậy, hắn vẫn có thể lý giải vì “Thế Giới” là người phụng sự ngài “Kẻ Khờ”, mà tín đồ của “Kẻ Khờ” hẳn không chỉ có một người. Nếu một người phụ trách “Công Chứng Viên”, một người phụ trách “Hải Dương Ca Giả”, thì việc Hermann Sparrow giết Gilsey Ace chỉ là một phần của bức tranh lớn.

Dù vậy, điều đó vẫn khiến người ta không khỏi rùng mình. Nhưng ít ra, nó không còn giống như một câu chuyện bị thêu dệt.

Qogir nghiêm túc gật đầu:

“Đúng vậy. Agarito không phản ứng gì cả điều này nói lên rất nhiều điều.

“Cậu cần đặc biệt chú ý thu thập tình báo về Hermann Sparrow.”

“Vâng, thưa ngài Qogir.” Arges cúi đầu cung kính, trong lòng âm thầm quyết định làm nhiệm vụ này cho có lệ.

…

Tại khách sạn, Klein đặt máy điện báo vô tuyến lên bàn.

Không bao lâu, âm thanh “đát đát đát” dồn dập vang lên.

Trên máy điện báo, một tờ giấy trắng hư ảo phun ra, dòng chữ tiếng Ruen hiện lên:

“Chủ nhân vĩ đại! Người hầu Arodes trung thành và khiêm tốn của ngài cuối cùng… cuối cùng cũng theo kịp bước chân của ngài rồi!”

… Không cần phải kích động đến vậy đâu… Ừm, “Ma kính” Arodes vẫn giữ phong cách nói chuyện quen thuộc, khéo léo và chuyên nghiệp. Nó không hề biểu lộ oán giận vì bị bỏ rơi lâu ngày, cũng không hỏi nguyên nhân vì sao lâu nay không liên lạc, mà ngược lại, tự nhận lỗi về mình, cho rằng bản thân không đuổi kịp bước chân của chủ nhân… Làm mình cũng có chút áy náy… Tuy nhiên, đề phòng thì vẫn phải đề phòng… Klein nhất thời không biết nên phản ứng ra sao.

Arodes cũng không đợi anh trả lời, tiếp tục sử dụng máy điện báo, “đát đát đát” in ra một dòng chữ cùng một biểu cảm khuôn mặt đang thăm dò, cẩn trọng:

“Chủ nhân vĩ đại, đấng chi phối phía trên Linh Giới… Người hầu của ngài cảm nhận được khoảng cách ngài trở về Thánh Tòa, đã lại gần thêm một bước, đúng không?”

Tên này tiến hóa quá nhanh, không chỉ diễn đạt bằng lời mà còn tạo ra biểu cảm khuôn mặt sơ cấp... Trong nhận thức của Arodes, mình là một chân thần đang dần thức tỉnh? Thế nên dù biết rõ mình mới chỉ ở danh sách 5, nó vẫn không dám xem thường, ngược lại càng thêm khiêm tốn?

Klein hiểu rõ “Ma kính” đang dò hỏi, bình thản gật đầu:

“Đúng vậy.”

“Ngài đã trả lời câu hỏi của tôi. Để tuân thủ quy tắc, xin mời ngài đưa ra một câu hỏi.”
Cuối dòng, Arodes còn thêm một ‘khuôn mặt tươi cười’.