Chương 3: Có phải là con gái hay không, tôi không bận tâm

Để phu lang dùng...

Thẩm Liễu không dám nghĩ sâu hơn về ý nghĩa của lời nói, vội vàng đặt chậu gỗ lên bàn bếp: “Nước giếng lạnh cóng tay, em đã pha thêm chút nước ấm rồi.”

Cố Quân Xuyên “ừm” một tiếng, liền nghe Cố Tri Hỉ cười nói: “Em đã múc nước rửa mặt cho anh nhiều lần như vậy mà chưa từng nghĩ đến việc pha thêm chút nước ấm, là em không biết thương người rồi.”

Thẩm Liễu đỏ bừng mặt, ấp úng nói: “Mùa hè nóng, nước lạnh rửa mặt sẽ sảng khoái hơn.”

“Anh rể biết nói chuyện thật đó.”

Sau khi Cố Quân Xuyên rửa mặt xong, bữa sáng cũng đã được dọn ra.

Người nhà họ Cố không ai không làm việc, Triệu Xuân Mai đặt bát đũa, Cố Tri Hỉ bưng cháo nóng, ngay cả Cố Quân Xuyên chân cẳng không tiện cũng giúp mang rau trộn.

Hôm qua ăn nhiều thịt cá, sáng nay lại đặc biệt muốn ăn chút cháo loãng rau dưa.

Trên bàn có một nồi cháo lạc rau thịt mới nấu, thịt tươi thái vụn, đã xào qua dầu, lạc nấu chín bốc mùi thơm béo, kết hợp với rau xanh, ngon mà không ngấy, rất dễ ăn.

Một đĩa trứng xào hành, trứng là quà cưới của dì Cát hàng xóm hôm qua dự tiệc mang đến, trứng gà nhà nuôi mới đẻ, xào ra lòng đỏ mềm mịn.

Một bát nhỏ dưa muối nhà tự làm, củ cải trắng thái sợi nhỏ, phơi khô dưới nắng, sau đó rửa sạch bằng nước giếng, cho vào chum, thêm gia vị ướp, mỗi lần ăn, dùng đũa vớt một ít từ chum ra, thái thêm chút ớt hiểm, rất giải ngấy.

Và một lồng bánh bao bột thô, là Triệu Xuân Mai vừa vào bếp sáng sớm, thấy Thẩm Liễu đang nấu cháo, liền làm thêm để ăn kèm với cháo. Bánh bao vừa ra lò, bốc hơi nóng hổi, cái nào cái nấy tròn mập, thơm lừng mùi ngũ cốc.

Bốn người quây quần quanh bàn vuông, Thẩm Liễu khép chân, hai tay buông thõng xuống đùi, không ai bảo cậu động đũa, cậu không dám đưa tay.

Triệu Xuân Mai múc một thìa cháo, thấy tiểu ca nhi bên cạnh cúi đầu không động đũa, nhẹ nhàng nói: “Con ngoan, lấy bát đi.”

Thẩm Liễu nghe thấy, nhưng chưa bao giờ nghĩ là gọi mình, cho đến khi Cố Quân Xuyên bên cạnh lên tiếng: “Gọi em đó.”

Thẩm Liễu lúc này mới bừng tỉnh, vội vàng đưa hai tay đỡ bát.

Cháo rau rơi vào bát sứ trắng, Triệu Xuân Mai lại đặc biệt múc thêm chút thịt vụn, thấy người vẫn ngây ngốc giơ bát: “Đừng cầm nữa, nóng tay đấy.”

Bát nhẹ nhàng đặt xuống bàn, tim Thẩm Liễu đập thình thịch, hai chữ “con ngoan”, giống như cách gọi thân mật của người trong nhà với con cái, hóa ra là đang gọi cậu...

Cố Tri Hỉ húp một ngụm cháo rau, mắt mở to: “Thơm quá! Đây là lần đầu tiên con ăn cháo có rau đó, đây là cách nấu của nhà anh rể sao?”

Thẩm Liễu không biết phải nói sao, từ nhỏ cậu chưa từng được ăn món gì ngon, cháo lạc rau chỉ khi mẹ cậu còn sống, vào những dịp lễ Tết mới làm cho.

Khi đó nhà nghèo, quanh năm chẳng thấy thịt cá, mẹ cậu dùng bắp đã nghiền, đổi lấy hai ngón tay cái thịt nạc của người ta, băm nhỏ, cùng lạc và rau xanh cho vào nồi, vậy là đã coi như ăn Tết lớn rồi.

Sáng nay, Thẩm Liễu đã quét dọn sân một lượt, khi dọn bếp, thấy dưới đất có khá nhiều quà cưới.

Tuy cậu là người thay thế gả đi, nhưng cũng coi như là đã thành thân chính thức, cha mẹ và em gái mất sớm, không ai tiễn cậu đi lấy chồng, cậu muốn nấu một bát cháo mà mẹ cậu từng nấu, cũng coi như có người nhớ đến cậu, nếu người nhà họ Cố cũng chịu ăn thì càng tốt...

Cậu không dám dùng nhiều đồ của nhà họ Cố, chỉ thái một miếng thịt lợn nhỏ, nắm một nắm lạc nhỏ và vài cây rau xanh non.

Nghĩ dù sao hôm nay cũng phải đi rồi, có bị người ta nói thì cũng chỉ một lần này thôi.

Có lẽ lửa bếp quá sáng, chẳng mấy chốc Triệu Xuân Mai và Cố Tri Hỉ đã vào.

Thẩm Liễu hoảng sợ không biết giải thích thế nào, nhưng Triệu Xuân Mai không trách mắng cậu, còn xắn tay áo cùng cậu làm việc, nói sẽ hấp thêm một lồng bánh bao, ăn kèm với cháo của cậu thì vừa.

Cố Quân Xuyên thấy Thẩm Liễu không trả lời được, lại cứ cắn môi, gắp một đũa củ cải khô vào bát Cố Tri Hỉ: “Nếu thấy ngon thì em học hỏi anh rể em nhiều vào, tự mình làm lấy mà ăn.”

“Vâng, được ạ.” Cố Tri Hỉ cúi đầu húp thêm một ngụm lớn, đưa tay lấy một cái bánh bao, thấy Thẩm Liễu chỉ lo húp cháo: “Anh rể sao không ăn bánh bao? Không quen à?”

Thẩm Liễu sững sờ, cậu đã ăn hết một bát cháo đặc của nhà họ Cố rồi, sao còn dám ăn bánh bao của người ta, ngón tay cậu cạo cạo mép bát: “Con, con no rồi.” “Con húp một bát cháo còn chưa no, sao anh lại no được chứ.” Cố Tri Hỉ nhìn cổ tay gầy guộc của Thẩm Liễu: “Vậy anh ăn nửa cái đi.”

Nói rồi, cô bé bẻ đôi cái bánh bao, đưa qua, bánh bao vừa ra lò, nóng hổi thơm lừng.

Thẩm Liễu không dám nhận, cho đến khi Cố Quân Xuyên nhận lấy cái bánh bao của Cố Tri Hỉ, rồi lại đưa cho cậu, cậu mới dùng hai tay đón lấy.

Thẩm Liễu há miệng cắn một miếng nhỏ, bánh bao làm từ bột mì pha bột ngô, thơm và ngọt thật.

Triệu Xuân Mai thấy cậu trân trọng như vậy, trong lòng đau xót: “Ngọn không?”

“Ngọn ạ.” Thẩm Liễu mím môi cười, đôi mắt cong cong, trông thật ngoan ngoãn.

Triệu Xuân Mai lại gắp cho cậu một đũa trứng: “Ăn nhiều vào, gầy quá.”

Mặt trời dần lên cao, gió sớm dịu mát, chim chóc líu lo trên cành cây.

Mấy người nói chuyện tâm tình, nồi cháo đã cạn đáy, Cố Tri Hỉ thường ngày chỉ ăn một bát cháo một cái bánh, hôm nay lại ăn hai bát cháo, nửa cái bánh bao.

Cô bé đặt đũa xuống, nhìn Thẩm Liễu: “Anh rể lát nữa có sắp xếp gì không?”

Thẩm Liễu bị hỏi đến ngẩn người, lại vô thức nhìn về phía Cố Quân Xuyên, tối qua người đàn ông đã nói sẽ đưa cậu đến nhà họ Tô.

Cố Quân Xuyên biết Thẩm Liễu đang nhìn mình, dù sao ánh mắt đó chẳng hề che giấu, như hai đốm lửa nhỏ, nhưng hắn lại nảy sinh ý xấu, cố tình không nhìn cậu.

Cố Tri Hỉ nói: “Vậy chúng ta lên núi sau hái quả đi, mẹ nói hôm trước còn muốn làm chè. À phải rồi, còn có thể bắt bướm nữa, vui lắm.”

“À? Anh, anh...” Thẩm Liễu sốt ruột đến tai đỏ bừng.

“Anh cứ nhìn anh em làm gì vậy?” Cố Tri Hỉ cũng nhìn theo ánh mắt của Thẩm Liễu: “Anh, anh không cho anh ấy ra ngoài sao?”

Cố Quân Xuyên lúc này mới ngẩng mắt lên, nhẹ nhàng nói: “Đi chơi đi.”

Cô bé lúc này thật sự vui mừng, giúp dọn bát đũa vào bếp, rồi lại lon ton chạy ra ngoài.

Thẩm Liễu định rửa bát thì nghe Triệu Xuân Mai nói: “Lấy vợt đi chơi đi, bát để đó ta rửa.”

Lời vừa dứt, Cố Tri Hỉ đã trở lại với cái giỏ tre nhỏ sau lưng, trong giỏ là một cây sào tre dài, đầu sào buộc một cái liềm nhỏ bằng dây gai, bọc vải trắng dày cẩn thận, đuôi sào xuyên qua khe hở của giỏ tre một nửa, dùng để hái quả; một cái vợt nhỏ, một cái bình hồ lô, dùng để bắt bướm.

“Anh rể, chúng ta đi thôi?”

Thẩm Liễu đáp một tiếng, đi theo ra ngoài.

Đi ngang qua sân, Cố Quân Xuyên vẫn ngồi yên tại chỗ.

Cố Tri Hỉ chạy đến: “Anh, hai đứa em đi đây!”

Thẩm Liễu đi theo sau, nhỏ giọng nói: “Em, em cũng đi đây.”

“Ừm.” Cố Quân Xuyên nhìn cánh tay gầy guộc, bờ vai mỏng manh của cậu: “Chơi vui vẻ nhé.”

Thẩm Liễu hơi ngẩn người: “À... được ạ.”

Triệu Xuân Mai nhanh tay lẹ mắt, chẳng mấy chốc đã rửa xong bát đĩa.

Bà đặt nồi thuốc lên bếp, đợi thuốc sôi, chuyển sang lửa nhỏ đun liu riu.

Chân của Cố Quân Xuyên đã được chữa trị hơn nửa năm, cũng đã khám nhiều thầy thuốc, hắn bị vỡ xương đầu gối, từ đó trở xuống không có cảm giác, uống thuốc gì cũng không khỏi.

Lúc đó, Triệu Xuân Mai ban ngày khóc, ban đêm cũng khóc, con trai bà khai sáng sớm, khi con nhà người ta còn đang khóc lóc trong vòng tay cha mẹ, hắn đã ngồi trong trường học đọc sách, đứa trẻ nhỏ bé đó, ngồi một mạch mấy tiếng đồng hồ, gió mưa cũng không chịu nghỉ ngơi, chịu bao nhiêu khổ cực.

Sau khi Cố Quân Xuyên bị què chân, người khác đều nói hắn như vậy là đã làm đứt con đường thăng tiến của nhà họ Cố, nhưng với tư cách là một người mẹ, bà chỉ xót xa cho mười mấy năm con trai bà đã thắp nến học khuya.

Vì vậy, chỉ cần có một chút cách, bà cũng không chịu từ bỏ, dù không chữa khỏi chân, ít nhất cũng có thể giúp Cố Quân Xuyên bớt đi những đau đớn bệnh tật.

Triệu Xuân Mai lau sạch bếp, lại xem lại lửa, bà từ bếp đi ra sân, chiếc ghế đẩu nhỏ vừa dùng để ăn cơm vẫn chưa cất, liền ngồi xuống chiếc ghế đẩu thấp đối diện Cố Quân Xuyên.

Con trai lớn rồi, nhiều lời không tiện nói ra, Triệu Xuân Mai lúng túng xoa hai tay: “Trên bếp đang sắc thuốc rồi, lát nữa là được.”

Cố Quân Xuyên thấy bà mặt lộ vẻ khó xử, nghĩ chắc có lời muốn nói, đợi hồi lâu không thấy động tĩnh, hắn chậm rãi nói: “Mẹ, mẹ cứ nói đi.”

“Mẹ muốn hỏi con, rốt cuộc con nghĩ sao?”

“Nghĩ sao là nghĩ sao?”

Triệu Xuân Mai mím môi, tay xoa vào đường may quần, khó khăn nói: “Đứa bé đó... không phải Tô Thanh Lam phải không?”

Nghe vậy, Cố Quân Xuyên trong lòng không mấy ngạc nhiên, mẹ hắn xưa nay tai thính mắt tinh, nhiều chuyện nhìn còn rõ hơn hắn, nhưng hắn vẫn mở lời: “Sao mẹ nhìn ra?”

“Mẹ dù chưa từng gặp đứa trẻ nhà họ Tô đó, nhưng cũng đã nghe không ít rồi.”

Nhà họ Tô là một gia đình lớn nổi tiếng ở Bạch Vân trấn, cũng là một trong số ít những gia đình có người hầu, Tô Thanh Lam được chiều chuộng từ nhỏ, có tính cách của một tiểu thiếu gia, mười ngón tay không dính nước.

Trước khi cậu ta gả đến, Triệu Xuân Mai vẫn luôn lo lắng sẽ làm người ta chịu thiệt thòi, càng sợ cậu ta chỉ cần không vừa ý một chút là sẽ làm loạn.

Ai ngờ, ngày thứ hai thành thân, trời vừa tờ mờ sáng, đứa trẻ này đã dậy làm việc rồi.

Một mình quét dọn sân, rửa mấy chục cái bát, lại làm bữa sáng, dáng vẻ chăm chỉ đó, giống như đã quen làm việc nhà, còn thân hình gầy gò ốm yếu đó, đâu giống con nhà phú quý.

Triệu Xuân Mai nhíu chặt mày: “Cánh tay gầy đến nỗi còn chưa bằng cây đay, trên tay đầy chai sần, còn có vết thương, trông tội nghiệp lắm.”

Bà thở dài, không đành lòng nói tiếp: “Vậy Xuyên nhi... con tính sao đây?”

Hắn tính sao... Cố Quân Xuyên chưa nghĩ ra.

Tối qua, hắn biết chuyện đột ngột, quả thật là tức giận sôi máu, nhưng đến hôm nay, đã bình tĩnh hơn nhiều, đợi đến khi biết tiểu ca nhi này sáng sớm đã bận rộn lo toan, chút tức giận còn lại cũng đã tiêu tan rồi.

Hắn thấy mẹ và em gái vui vẻ như vậy, thậm chí còn có chút may mắn, người gả đến không phải là Tô Thanh Lam.

Triệu Xuân Mai thấy hắn mãi không nói gì, nhẹ nhàng nói: “Là con chịu ủy khuất rồi, nếu không phải cái nhà họ Tô đáng ghét này, con cũng có thể cưới một cô gái mình ưng ý, dù sao cũng tốt hơn một ca nhi không rõ lai lịch.”

“Mẹ nghĩ, nếu con thật sự không thích, chúng ta sẽ hòa ly với nhà họ, đi theo con đường chính đáng, cũng không coi là bội bạc, rồi lại tìm mối khác cho con...”

Đường môi Cố Quân Xuyên kéo thẳng tắp, sau hôn sự này, tiền tiết kiệm trong nhà đã cạn kiệt, còn hắn, quả thật cũng không có người nào gọi là ưng ý, yết hầu hắn khẽ cuộn, giọng khàn khàn: “Có phải là con gái... con không bận tâm.”

Triệu Xuân Mai nghe hắn nói vậy, hàng lông mày nhíu chặt hơi giãn ra, bà nhẹ nhàng hỏi: “Vậy con thấy tiểu ca nhi này thế nào?”

Không biết vì sao, Cố Quân Xuyên đột nhiên nhớ đến dáng vẻ của Thẩm Liễu trên bàn ăn, đôi mắt long lanh, đáng thương nhìn mình, giống như một con thỏ bị kinh sợ trong bụi cỏ.

Cố Quân Xuyên đã đọc sách thánh hiền mười mấy năm, ngày thường không cười đùa, nhưng cũng nảy sinh vài ý nghĩ trêu chọc người khác, rõ ràng biết người ta muốn hỏi ý kiến hắn, nhưng hắn lại cố tình giả vờ không nhìn thấy.

Hắn cúi mắt, thậm chí còn muốn tự cười nhạo sự ngây thơ của mình.