Chương 2: Bán thân chôn cha

Trong khoảnh khắc, Cố Quân Xuyên cảm xúc lẫn lộn, giận dữ, khó hiểu, chua xót... tất cả dồn lại nơi cổ họng, khiến hắn khó thở, cảm giác sỉ nhục to lớn như cơn ác mộng đeo bám mãi trong đêm dài, gần như muốn nuốt chửng hắn.

Thế nhưng, hắn từng chủ động từ hôn hai lần.

Lần đầu tiên là sau khi hắn đỗ án thủ, mẹ hắn nói với hắn: “Con cũng coi như đã có tên trong bảng vàng, có thể ngẩng mặt mà đi cầu hôn rồi.”

Và đây là lần đầu tiên hắn biết mình có một hôn ước.

Cố Quân Xuyên không muốn bám víu quyền quý, càng không dám kéo vầng trăng sáng treo cao xuống túp lều tranh, hắn chủ động đi từ hôn.

Cha Tô thấy hắn, nói hắn trẻ tuổi tài giỏi, tiền đồ vô lượng, đã là ước định của bậc trưởng bối, con cháu tự nhiên phải giữ lời hứa.

Lần thứ hai là khi hắn bị gãy chân, số tài sản ít ỏi của nhà họ Cố và khoản trợ cấp ít ỏi hàng tháng của quan phủ đều đã cạn kiệt vì chi phí thuốc men liên tục của hắn.

Và hắn, không còn hy vọng trên con đường làm quan, mọi thứ như tiền đồ tươi sáng, thăng tiến nhanh chóng, đều trở thành giấc mộng vàng.

Một công tử như Tô Thanh Lam, không nên chịu những ủy khuất này.

Nhưng lần này, cha Tô vẫn không đồng ý, ông nói nhà họ Tô trọng lời hứa, Tô Thanh Lam trọng tình.

Vì vậy, vì hôn sự này, nhà họ Cố đã dốc hết sức lực để chuẩn bị.

Tiền lễ sính đã đủ ba mươi lượng, kèm theo một chiếc vòng tay ngọc bích trắng gia truyền, một cặp hộp chạm khắc gỗ trầm hương, văn phòng tứ bảo của Quân Phẩm Hiên, trạng nguyên hồng cất giữ hai mươi năm, vải lụa...

Hắn lại kéo lê cái chân què đáng xấu hổ, bất chấp lời chế giễu của mọi người, đích thân đến tận cửa đón dâu.

Sợ nhà họ Tô cảm thấy bị coi thường, tiệc cưới tuy được tổ chức trong sân nhà, nhưng đầu bếp lại phải tốn một lạng bạc mời từ tửu lầu về.

Thế nhưng kết quả thì sao? Tráo rồng thành mèo, đổi thái tử?

Cố Quân Xuyên nhẹ nhàng buông tay khỏi vành tai Thẩm Liễu, cúi đầu khó nhịn thở hắt ra một hơi: “Ngươi là ai?”

Thẩm Liễu ngây người, theo bản năng phủ nhận, nhưng lại chột dạ nuốt nước bọt, cậu ấp úng nói: “Tô, Tô Thanh Lam.”

“Ta hỏi lại ngươi một lần nữa, ngươi là ai?” Cố Quân Xuyên mắt đỏ hoe, giọng nói đã đàn áp đến cực điểm, run rẩy dữ dội.

Thẩm Liễu biết sớm muộn gì mình cũng sẽ bị phát hiện, nhưng không ngờ ngày này lại đến nhanh như vậy.

Đồng tử cậu khẽ run, không dám giấu giếm nữa, lồm cồm bò dậy, ngã vật xuống đất, đập đầu xuống đất: “Em, em là Thẩm Liễu của thôn Thạch Đông.”

Cố Quân Xuyên cười khẩy một tiếng, thôn Thạch Đông... nhà họ Tô quả nhiên đã tốn không ít công sức, từ xa như vậy mà tìm được một người: “Nhà họ Tô đã cho ngươi bao nhiêu bạc? Để ngươi làm chuyện này?”

Thẩm Liễu ngẩng đầu nhìn Cố Quân Xuyên, lại vừa vặn đối diện với đôi mắt đỏ hoe của hắn, trong chốc lát, Thẩm Liễu như bị thiêu đốt, vội vàng cúi đầu: “Không... không cho em bạc.”

Cậu hít hít mũi: “Mấy năm trước nạn đói, lại gặp dịch bệnh, em gái em chết rồi, năm nay... cha em cũng bệnh chết rồi, nhà nghèo, không mua nổi ván quan tài, em, em bán thân, phu nhân Tô giúp em chôn cất cha.”

Cố Quân Xuyên im lặng không nói, cậu bé này quả thật gầy, trên mặt không có mấy lạng thịt, dù có y phục hỷ sự che đi, cũng có thể thấy thân hình gầy gò.

“Bao nhiêu tuổi rồi?”

“Mười bảy...”

Trông không giống, lại gầy lại nhỏ, nhiều nhất là mười lăm.

Môi Cố Quân Xuyên kéo thẳng ra, chậm rãi nói: “Đứng dậy trước đi, sáng mai... cùng ta đến nhà họ Tô.”

Nghe vậy, Thẩm Liễu cảm thấy trước mắt tối sầm, phải rồi, cậu là cái thá gì chứ, sao dám có những ảo tưởng lên trời.

Cậu nhắm chặt mắt, đợi đến khi trước mắt rõ ràng hơn, run rẩy bò dậy.

Một tiếng sột soạt nhỏ vang lên, Cố Quân Xuyên cúi đầu, liền thấy Thẩm Liễu cẩn thận kéo ống tay áo hỷ phục lên, tháo chiếc vòng tay ngọc bích trắng xuống, nhẹ nhàng đặt lên giường.

Chiếc vòng ngọc này vốn là một cặp, là của hồi môn của mẹ hắn, tặng cho hắn và em gái hắn mỗi người một chiếc, lần này được đưa vào danh sách sính lễ.

Cố Quân Xuyên vươn tay, cầm chiếc vòng ngọc vào lòng bàn tay.

Chiếc vòng truyền đời của nhà họ Cố dành cho “nàng dâu”, giờ đây lại quay về tay hắn.

Đêm đã rất khuya, nến đỏ chiếu lên tường, bóng nến lay động, ngoài cửa sổ tiếng ếch nhái lác đác, giấc mơ mùa hạ dai dẳng.

Cố Quân Xuyên thò chân xuống giường, chân vừa chạm đất, lông mày liền nhíu lại, vết thương ở chân hắn đã hơn nửa năm rồi, xương bị gãy, từ đầu gối trở xuống không có cảm giác, nhưng hễ chạm vào đâu, xương chân nối liền với đầu gối lại đau nhói.

Hắn cắn răng đứng vững, cởi hỷ phục, trải xuống đất.

Thẩm Liễu biết hắn không muốn ngủ cùng mình, mặc dù trước khi thay thế, bà vú đã tắm rửa sạch sẽ cho cậu rồi.

“Để em.” Thẩm Liễu bước tới, đỡ người đàn ông đang loạng choạng ngồi xuống, “Nệm... đặt ở đâu ạ?”

Thấy Cố Quân Xuyên chỉ tay, Thẩm Liễu đi đến mở tủ, ôm tấm nệm ra.

Cậu nhìn chiếc hỷ phục trải trên đất, bộ quần áo đẹp nhất này... muốn nhặt lại mà không dám nhặt, suy nghĩ một lát, nhẹ nhàng trải tấm nệm lên trên.

Thẩm Liễu từng ngủ trong hang núi, ở chùa nát, đều là đất cứng làm giường, giờ đây có một tấm nệm để ngủ, thật sự là quá tốt rồi.

Cậu tháo mũ, nhưng lại nghe thấy một tiếng động, quay đầu lại thì thấy Cố Quân Xuyên đã xuống đất, dịch chuyển đến tấm nệm.

“Em, em sẽ ngủ trên đó.”

“Ngươi là ca nhi phải không?”

“À... phải.”

Thẩm Liễu vội vàng nắm chặt tay áo, cậu là ca nhi, chỉ là từ nhỏ ăn không đủ no mặc không đủ ấm, lại chịu đói chịu rét, nốt ruồi mang thai trên trán nhạt, bây giờ trên mặt tô phấn dày, càng không nhìn ra gì.

Nhưng cậu quả thật là một ca nhi.

“Không có lý nào lại để ca nhi ngủ dưới đất.” Cố Quân Xuyên nằm xuống, chân hắn không tốt, mệt mỏi cả ngày rồi, rất yếu ớt.

Thẩm Liễu nhìn người đó, ngón tay siết chặt.

Không nghe thấy động tĩnh, Cố Quân Xuyên mở mắt: “Sao không đi ngủ?”

“À... đi ngay, đi ngay.”

Thẩm Liễu cởi giày, trèo lên giường.

“Cởi hỷ phục ra.” Giọng Cố Quân Xuyên vang lên từ phía sau, “Ta không nhìn ngươi đâu.”

“À... phải.”

Thẩm Liễu cởi hỷ phục, xếp gọn gàng, đặt ở cạnh giường, cậu chỉ mặc độc chiếc áo lót mỏng manh, vén chăn, đắp lên người. Đúng vào cuối hạ, sáng sớm tối hơi se lạnh, chiếc chăn này dày mỏng vừa phải, lại là bông mới, đắp lên người rất thoải mái.

Thẩm Liễu chưa từng ngủ trên chiếc giường như vậy, đắp chiếc chăn như vậy, cậu nghĩ mình sắp lên tiên rồi... và Cố Quân Xuyên này, thật sự là một người rất rất tốt, chỉ là cậu không có cái phúc đó.

Thấy người đã ngủ say, Cố Quân Xuyên đứng dậy, muốn tắt nến đỏ trên bàn.

Đột nhiên, phía sau truyền đến một giọng nói rất nhỏ: “Có, có thể để sáng không?”

Thẩm Liễu trước đây từng nghe người ta nói, nến đỏ trong động phòng phải cháy sáng suốt đêm.

Mặc dù... sáng mai cậu sẽ phải đi rồi.

Cố Quân Xuyên quay đầu lại, vừa vặn thấy khuôn mặt nhỏ nhắn trong chiếc chăn đỏ thẫm, đáng thương nhìn hắn.

Hắn đặt kéo trở lại bàn, quay lại tấm nệm: “Ngủ đi.”

Thời gian đêm ngắn, canh năm trời đã tờ mờ sáng.

Ngày thường, Cố Quân Xuyên vì phải học hành chăm chỉ nên dậy rất sớm. Thế nhưng sau khi bị thương ở chân, hắn dậy muộn hơn nhiều, nhưng cũng chỉ là gà gáy ba tiếng đã mở mắt rồi.

Ánh sáng mặt trời vẫn chưa chiếu vào, trong phòng lờ mờ, nhưng lại yên tĩnh lạ thường, trên giường trống không, người đã không còn ở đó.

Trên người Cố Quân Xuyên có thêm một chiếc chăn, chiếc chăn hỷ đỏ có hình rồng phượng, hẳn là tối qua đắp cho tiểu ca nhi kia, giờ đây lại bao bọc hắn kín mít và ấm áp, không biết đã đắp lên người hắn bao lâu rồi.

Hắn đứng dậy, lê cái chân què, khó nhọc đặt chiếc chăn lên giường, quay lại gấp nệm.

Tiếng gõ cửa vang lên, bên ngoài là giọng một cô gái: “Anh ơi, anh dậy chưa?”

“Dậy rồi.”

“Vậy em vào được không?”

“Vào đi.”

Cửa được đẩy ra, một cô gái mặc áo đơn màu vàng ngà bước vào, trông khoảng mười bốn mười lăm tuổi, tóc búi đôi, rất xinh đẹp.

Cô bé vừa nhìn đã thấy tấm nệm đặt dưới đất, ngạc nhiên nói: “Anh! Hai người không ngủ cùng nhau sao?”

Cố Quân Xuyên đưa tay lên miệng ra hiệu “suỵt”: “Cẩn thận để mẹ nghe thấy.”

Cố Tri Hỉ vội vàng gật đầu, quay người đóng chặt cửa, ngồi xổm xuống bên cạnh Cố Quân Xuyên, giúp hắn cùng dọn dẹp nệm.

“Anh lại ngủ ở đây à?” Lông mày thanh tú của Cố Tri Hỉ nhíu chặt, “Ban đêm lạnh lắm.”

Cố Quân Xuyên không nói gì, nhưng lại nghe cô bé lẩm bẩm nhỏ nhẹ: “Anh ơi, anh cứ thế này sao được? Cứ mãi không vượt qua được cái rào cản trong lòng, phu lang chẳng phải sẽ thành góa phụ sống sao, bao giờ mẹ mới có cháu bế đây!”

Cố Quân Xuyên nghe mà mặt nóng bừng, hắn những năm trước chỉ lo học hành, chưa từng nghĩ đến chuyện tình cảm nam nữ, hắn lại không phải người mê sắc đẹp đàn ông, cho dù ca nhi kia khác với đàn ông thật sự, nhưng dù sao cũng là...

Hắn mím môi: “Toàn là lời nói bậy bạ ở đâu ra vậy? Để người khác biết được thì còn gả chồng được nữa không?”

“Em đã nói rồi, em không gả chồng, em sẽ chăm sóc anh cả đời.” Cố Tri Hỉ cúi đầu, “Bây giờ anh rể đến rồi, em sẽ giúp anh ấy làm việc vặt.”

Cố Quân Xuyên im lặng rất lâu, thở dài nói: “Mọi chuyện đã qua rồi, anh cũng đã nghĩ thông suốt rồi, em đừng nghĩ nữa.”

Thấy Cố Tri Hỉ mắt đỏ hoe, Cố Quân Xuyên vội vàng đánh trống lảng: “Em có thấy Thẩm... Tô Thanh Lam đâu không?”

“Dạ.” Cố Tri Hỉ khàn khàn nói, “Trời chưa sáng đã dậy làm việc rồi.”

“Làm việc?”

“Em còn giật mình nữa, tiểu thiếu gia quý giá kia sao lại dậy sớm thế.”

Tay Cố Quân Xuyên vô thức siết chặt: “Cậu ấy làm gì?”

“Rửa sạch tất cả bát đĩa trong bếp, xếp gọn gàng ngăn nắp.”

Hôm qua là ngày cưới, bát đĩa dùng trong tiệc nhiều, nhà không đủ nên hàng xóm mỗi nhà góp một ít.

Nhà họ Cố thiếu người, mẹ Cố lại mời họ hàng đến giúp, không khí tiệc tùng náo nhiệt, trong lòng vui vẻ nên uống hơi nhiều rượu, đến lúc tan tiệc thì chỉ còn dì và mấy chị em họ còn tỉnh táo hơn chút, giúp thu dọn bát đĩa.

Đêm đã khuya, mẹ Cố và tiểu muội Cố liền không dọn dẹp nhiều nữa, định đợi sáng mai rồi rửa...

Cố Tri Hỉ mím môi, lại nói: “Khi em vào bếp, anh ấy đã nấu cháo rồi.”

...

Đầu giờ Thìn, mặt trời treo trên đông, ráng chiều nhuộm mây, một màu vàng ấm áp.

Cố Quân Xuyên đẩy cửa bước ra, liền thấy trong sân dựng một cái bàn vuông nhỏ, Triệu Xuân Mai đã bày bát đũa xong, thấy hai người: “Bảo em con gọi anh con dậy ăn cơm, sao đi lâu vậy? Xuyên nhi mau đi rửa mặt đi, cơm sắp xong rồi.”

Cố Quân Xuyên đáp một tiếng, hắn xưa nay không cần người đỡ, Cố Tri Hỉ liền chạy vào bếp giành giúp hắn múc nước.

Đợi Cố Quân Xuyên đến bên cửa bếp, liền thấy Thẩm Liễu bưng một chậu gỗ đi ra, cậu không trang điểm, mặc áo ngắn tay màu trắng ngà thêu hoa văn chữ hồi bằng chỉ bạc, trông rất thanh tú.

Thẩm Liễu nhìn Cố Quân Xuyên, ngại ngùng quay mặt đi, nhỏ giọng nói: “Em thấy bên cạnh giường chỉ có bộ này, nên em mặc vào...”

Cố Quân Xuyên mím môi: “Ừ, vốn dĩ là chuẩn bị cho phu lang mà.”