Sáng sớm hôm sau, khi ánh bình minh vừa ló dạng, hai người đã kịp thời rời giường, chỉnh tề y phục, cùng đến thỉnh an và dâng trà cho các trưởng bối trong gia tộc.

Trình Cẩn Tri, vì là tân nương, vận hồng y thêu hoa hải đường, còn Tần Gián, sau khi dâng trà xong liền phải đến Đông Cung đảm nhiệm công vụ, nên chỉ khoác lục y thường phục. Khi cả hai cùng xuất hiện tại ngoại sảnh, tức khắc khiến mọi người sáng ngời đôi mắt, chỉ cảm thấy đây quả là một đôi bích nhân do trời cao tác hợp.

Tần phu nhân, tức Trình thị, là người đầu tiên nở nụ cười hàm súc. Hôn sự này từ lúc trù tính đến nay đã trải qua không ít sóng gió, nay cuối cùng cũng viên mãn.

Khi hai người tiến đến, bà nói: “Trước tiên hãy đến thỉnh an và dâng trà cho nội tổ phụ của các ngươi.”

Tần gia nội tổ phụ, cũng chính là lão hầu gia, ngồi ở vị trí thượng tọa. Tần Gián cùng Trình Cẩn Tri thỉnh an, dâng trà.

Lão hầu gia là đời thứ hai của Ích Dương Hầu phủ, từng theo phụ thân lập công khai quốc khi còn thiếu niên. Dù nay tuổi cao đã về hưu, địa vị tại Thiên triều vẫn không hề tầm thường.

Lúc này, ông không biểu lộ nhiều cảm xúc, chỉ sau khi uống xong trà, nhìn Tần Gián mà nói: “Ngươi là trưởng tôn của gia tộc, nay đã thành thân, sau này phải thận trọng từ lời nói đến hành động, tu thân khắc kỷ, không được vọng động vô lễ, làm xằng làm bậy như trước kia.”

Tần Gián là niềm kiêu hãnh và vinh quang của Hầu phủ, từ nhỏ lớn lên trong sự ngợi khen. Lời giáo huấn nghiêm khắc này của lão hầu gia, dù chỉ điểm đến là dừng, đã là vô cùng nghiêm nghị.

Mọi người trong Tần gia đều hiểu nguyên do, Tần phu nhân khẽ liếc mắt về phía chất nữ.

Tần Gián mím môi, dường như có chút không cam lòng, nhưng vẫn kính cẩn đáp: “Tổ phụ dạy bảo rất đúng.”

Lão hầu gia không nói thêm, chỉ nhìn sang Trình Cẩn Tri mà nói: “Tức phụ không hổ là nữ nhi của Trình gia, trinh tĩnh nhàn thục, khí độ bất phàm. Nội tổ mẫu ngươi đi sớm, đây là lễ vật của ta, một lão nhân gia, tặng ngươi một tòa trang viên ngoại thành, hãy nhận lấy.”

Lão hầu gia đưa ra một tờ khế đất đóng dấu rõ ràng.

Bất kể ở gia tộc nào, đây đều là lễ vật quý giá từ trưởng bối. Trình Cẩn Tri cảm động, hiểu rằng đây là sự tán thành của lão hầu gia dành cho Trình gia và nàng. Chuyện Tần Gián từng muốn từ hôn đã lan truyền khắp nơi, cả Tần gia trên dưới đều biết. Lão hầu gia muốn dùng hành động này để nói với Tần gia rằng, bất kể Tần Gián thế nào, tức phụ này ông đã thừa nhận.

Trình Cẩn Tri chân thành nói: “Đa tạ nội tổ phụ.”

Tiếp đó, hai người dâng trà cho Tần lão gia và Tần phu nhân. Tần lão gia, vốn là người ôn hòa, lại có lão phụ thân và thê tử ở bên, nên không nói nhiều.

Tần phu nhân, với tư cách cô mẫu của Trình Cẩn Tri, quan tâm nói: “Ta tuổi đã lớn, cũng muốn nghỉ ngơi. May mà ngươi đã vào cửa, sau này việc quản lý gia sự sẽ giao cho các ngươi, những người trẻ tuổi.”

Ai cũng biết ý đồ của Tần phu nhân khi gả chất nữ vào Tần gia, và nay bà thẳng thắn thừa nhận điều đó.

Trình Cẩn Tri vốn là trưởng tức, nàng sẽ rất nhanh tiếp nhận quyền quản lý công trung từ tay cô mẫu, trở thành nữ chủ nhân đời tiếp theo của Hầu phủ.

Ai dám nói Tần phu nhân không lợi hại? Bà vốn là kế thê, chỉ sinh con thứ, mọi mặt đều không sánh bằng trưởng tử, tương lai tước vị cũng không liên quan đến con bà. Nhưng bà anh minh biết bao, lại có thể gả chất nữ của mình cho trưởng tử.

Quan hệ hai nhà được kéo dài, cả tòa Hầu phủ rộng lớn này cũng nằm trong sự khống chế của bà.

Tần phu nhân ra tay hào phóng, trực tiếp tặng Trình Cẩn Tri hai thỏi vàng, cùng một đôi vòng ngọc bích thông thấu, nhìn qua đã biết giá trị xa xỉ.

Trình Cẩn Tri nhận lấy, nói lời cảm tạ.

Sau đó là các phòng khác của Tần gia. Những người này đều kính nể địa vị của đại phòng và mũi nhọn của Tần Gián, đối với hai người tự nhiên cung kính khách khí, khen ngợi không ngớt.

Sau đó, Tần Gián bái biệt các trưởng bối, rời đi đến Đông Cung.

Những người khác cũng lần lượt rời đi. Tần phu nhân gọi Trình Cẩn Tri theo mình đến Hiền Phúc Viện, hai người cô chất, giờ là mẹ chồng nàng dâu, cùng trò chuyện.

Trình Cẩn Tri theo cô mẫu đến hậu viện. Vào trong phòng, cô mẫu ngồi xuống, nói với nàng: “Ngươi nay đã là tức phụ của hầu môn, nhưng ta muốn nói với ngươi, thành công vào cửa chỉ là bước đầu tiên.”

Trình Cẩn Tri vừa đỡ cô mẫu ngồi, vừa ôn nhu đáp: “Vâng, chất nữ hiểu.”

Tần phu nhân nhìn nàng, thần sắc nghiêm túc: “Không, ngươi không hiểu.”

Trình Cẩn Tri ngẩng đầu, biết mình trả lời quá qua loa, khiến cô mẫu không hài lòng.

Nàng lập tức đứng trước mặt cô mẫu, nghiêm túc nói: “Chất nữ gả vào Hầu phủ quả là trèo cao. Nếu không có cô mẫu, chất nữ sao có được ngày hôm nay. Phụ mẫu từng dặn dò, việc quan trọng nhất ở Hầu phủ là kính trọng cô mẫu. Sự che chở và dốc lòng dạy dỗ của cô mẫu chính là nền tảng để chất nữ an cư lạc nghiệp tại đây.”

Tần phu nhân lúc này mới hài lòng gật đầu.

Trình gia không biết rằng, khi Tần Gián muốn từ hôn, bà đã tốn bao tâm sức mới đè chuyện đó xuống.

Nữ nhân bên ngoài kia, cũng chính bà ra mặt nói rằng, chỉ khi chất nữ mang thai mới được phép vào cửa. Nếu đổi thành bà mẫu khác, dù hôn sự được giữ, nữ nhân kia cũng sẽ vào cửa trước, sinh trưởng tử, lại được Tần Gián sủng ái, khi đó chính thê như nàng cũng chẳng thể làm gì.

Tóm lại, khi chất nữ biết về nữ nhân kia, sẽ hiểu được tâm huyết của bà, người cô mẫu này.

Tần phu nhân không định nói ra chuyện đó. Có lẽ sau này Tần Gián sẽ tự nói, hoặc chất nữ sẽ sớm phát hiện. Hiện tại, cứ để nàng an ổn làm tân nương vài ngày. Nàng còn trẻ, nếu đột nhiên biết chuyện, khó tránh khỏi phiền muộn, đến lúc đó càng thêm bất lợi.

Tần phu nhân vẫy tay gọi nàng đến ngồi bên mình. Trình Cẩn Tri bước tới, Tần phu nhân hỏi: “Hắn đối xử với ngươi thế nào?”

Câu này dĩ nhiên nói về đêm tân hôn.

Trình Cẩn Tri cúi đầu: “Còn… không tệ.”

Tần phu nhân mỉm cười: “Ngươi yên tâm, có cô mẫu ở đây, hắn sẽ không lỗ mãng.”

Trình Cẩn Tri gật đầu.

Lúc này, nha hoàn bưng đến một chén thuốc. Tần phu nhân nhận lấy rồi uống.

Trình Cẩn Tri hỏi: “Cô mẫu uống thuốc gì?”

Tần phu nhân uống thuốc xong, ngậm mật đường, mới thở dài đáp: “Thuốc trị hoảng hốt tim đập nhanh, đầu cũng đau. Thân thể ta ngày càng kém, may mà có ngươi đến rồi.”

Khi Trình Cẩn Tri rời đi, trên tay cầm năm quyển sổ dày, ghi chép danh sách nhân sự Hầu phủ, quan hệ huyết thống, chức vụ mỗi người, cùng các việc khác. Cô mẫu quản lý công trung của Hầu phủ hơn mười năm, nay tuổi cao, sức khỏe không tốt, muốn nàng sớm chia sẻ gánh nặng.

Về đến sân của mình, Trình Cẩn Tri như trút hết khí lực, đặt đống sổ sách xuống, mệt mỏi ngồi bên bàn, nhìn cảnh xanh ngoài cửa sổ mà ngẩn ngơ.

Viện này là nơi Tần Gián ở từ sau khi đỗ trạng nguyên, tên gọi Lục Ảnh Viên, mang khí chất văn nhân thanh cao, bên trong chỉ trồng toàn trúc.

Nàng nhìn những cây trúc thanh lãnh như sương, nói với Tịch Lộ: “Tịch Lộ, nên làm gì đây? Ta thật sự sợ mình không chịu nổi. Có lúc, ta thậm chí nghĩ… thà ta mau chóng mang thai, sinh hài tử, rồi khó sinh mà chết đi cho xong. Kỳ vọng của trưởng bối ta đã đạt được, chính mình cũng được giải thoát.”

Tịch Lộ kinh hãi, vội nói: “Nương tử sao có thể nói vậy? Nếu thế, bà mẫu sẽ đau lòng đến mức nào? Còn có Nhị gia, hắn nói năm nay nhất định sẽ thu xếp đến thăm người.”

Nhắc đến mẫu thân và ca ca, Trình Cẩn Tri cảm thấy nỗi uất ức trong lòng vơi đi đôi chút.

Kỳ thực, nàng biết mình chỉ nhất thời uể oải mà nói vậy. Hôn sự này quả thực khiến nàng tuyệt vọng đến cực điểm, nhưng nàng chưa có dũng khí từ bỏ cuộc đời này.

Suy cho cùng, nhân duyên không phải toàn bộ nhân sinh. Dù chỉ vì mẫu thân, ca ca, hay vì cảnh xuân tươi đẹp này, nàng cũng muốn sống thêm mấy chục năm.

Chỉ là… từ thiếu nữ đột nhiên trở thành thiếu phụ, nàng không còn trinh tiết, không còn đầy lòng hy vọng. Gặp cô mẫu, nàng phải mang ơn đội nghĩa. Tất cả khiến nàng quá khó chịu mà thôi.

Nhưng may mắn, nàng vẫn có thể vượt qua.

Hít sâu một hơi, nàng nhìn đống sổ sách trước mặt, lấy một quyển ra xem, để bản thân chìm vào những công việc phức tạp, quên đi phiền muộn.

Tần Gián đến Đông Cung, theo lệ thường bồi Thái tử Chu Hiển lên lớp. Sau đó, Chu Hiển gọi Thẩm Di Thanh, mấy người cùng đi xem tập luyện lễ thân cày.

Trên đường đi, Chu Hiển nhìn Tần Gián, hỏi: “Ngươi thật sự đến à? Không phải ta cho ngươi nghỉ ba ngày sao? Đừng nói với người ngoài là ta không cho phép.”

Tần Gián đáp: “Điện hạ chột dạ, thần chỉ cần nói Đông Cung công việc bận rộn là được.”

Hai người tuy là quân thần, nhưng vì là anh em bà con, lại cùng lớn lên từ nhỏ, nên thân thiết hơn, không quá câu nệ quy củ.

Chu Hiển hừ nhẹ, quay sang trách Thẩm Di Thanh: “Ngươi đoán hắn quá đáng thế nào? Trước đây còn nói với ta, bảo ta đêm qua triệu hắn vào Đông Cung, để hắn có cớ tránh động phòng hoa chúc. Tấm tắc, nếu truyền ra ngoài, người ta sẽ nghị luận ta thế nào? Còn nói ta vô tình khắc nghiệt, đến cả đêm động phòng của thần tử cũng không tha!”

Thẩm Di Thanh cười, đáp: “Điện hạ không để ý là đúng, đây là việc nhà của hắn.”

Chu Hiển sực nhớ, hỏi Tần Gián: “Vậy… đêm qua ngươi viên phòng chưa? Chẳng lẽ thật để tân nương tử của ngươi phòng không gối chiếc?”

Nhắc đến đêm qua, sắc mặt Tần Gián có chút mất tự nhiên, rồi “Ừm” một tiếng, phong khinh vân đạm đáp: “Đã viên phòng.”

Chu Hiển cười lớn: “Sao lại viên phòng được? Không phải ngươi nói muốn làm khó Trình gia cô nương sao?”

“Suy cho cùng nàng đã vào cửa, nếu thật không chạm vào, e rằng nửa đêm người trong nhà sẽ biết. Dù sao cũng phải cho nàng vài phần thể diện,” Tần Gián đáp.

Thẩm Di Thanh bên cạnh cười khẽ.

Chu Hiển quay sang Thẩm Di Thanh, nghe hắn nói: “Điện hạ có điều chưa biết, ta đoán Mục Ngôn thấy sắc nảy lòng tham, khó lòng kiềm chế.”

Tần Gián mím môi, Chu Hiển nổi hứng bát quái, vội hỏi: “Nói thế nào?”

“Trình cô nương mạo mỹ,” Thẩm Di Thanh đáp.

Chu Hiển nhìn Tần Gián: “Có thật không?”

Tần Gián hồi tưởng dung nhan dưới khăn voan và ánh nến, diễm lệ tự nhiên, ngữ khí khẽ cao, đáp: “Cũng tạm.”

“Cái gì mà tạm? Ta nghe tẩu tẩu ta nói, nàng ấy lén đến tân phòng xem, bảo thế nào nhỉ? Tẩu tẩu nói nếu nàng là nam nhân, lúc đó đã không bước nổi. Tân nương tử đẹp tuyệt trần, đứng giữa phố cũng khiến vô số người dừng chân, loại mỹ nhân ngàn dặm mới tìm được một,” Thẩm Di Thanh hôm nay quyết vạch trần lớp ngụy trang của Tần Gián.

Chu Hiển càng thêm tò mò. Tần Gián đáp: “Cũng không khoa trương đến vậy, chỉ là trung thượng chi tư.”

Chu Hiển cười với hắn: “Ngày khác có cơ hội, ta muốn xem thử. Dù sao cũng là người khiến ngươi ngoan ngoãn tiểu đăng khoa.”

Sau khi trêu chọc xong, hai người chuyển sang bàn về lễ thân cày. Tâm tư Tần Gián vẫn còn vương vấn đêm qua.

Đêm qua không khỏi khiến người có chút uất ức. Vì vậy, đêm nay hắn sẽ đúng giờ trở về sau khi xong công vụ. Hắn còn không tin mình không làm được.