Giữa dòng người tấp nập trên đường phố, hoặc là phu thê mang theo hài tử ra ngoài dạo chơi, hoặc là những thiếu niên nam nữ mang sắc mặt lúng túng, hoặc là những công tử tuấn tú lỗi lạc, hoặc là những thiếu nữ khuê các tỉ mỉ trang điểm. Dưới ánh sáng rực rỡ của hoa đăng, gương mặt mọi người đều trở nên mỹ lệ, nhu hòa, tràn đầy tình ý kiều diễm.

Nàng hòa lẫn trong đám đông, hướng về con phố Bảo Ca trong ký ức mà bước đi.

Đầu óc nàng có chút trống rỗng, bước chân cũng trở nên phù phiếm.

Không tự chủ được, nàng nhớ lại cái đêm thê lương khi mẫu hậu băng hà, tiếp đó là nỗi đau đớn tột cùng và bi thương tại lễ tang của ngoại tổ phụ, rồi sau đó là nỗi buồn bã trong lòng khi phụ hoàng lập tân hậu.

Tiếp theo, phụ hoàng cũng sớm đã băng hà, để lại nàng trong cung điện tứ cố vô thân.

Và hôm nay, nàng vốn tưởng rằng nơi quy túc cuối cùng cũng rời bỏ nàng. Tình cảm lan tràn trong lòng suốt năm năm, chỉ trong một đêm bị nhổ tận gốc, để lại một lỗ hổng lớn như bị dao đâm.

Là Tương Bình, thế nhưng lại là Tương Bình…

Đó là muội muội của nàng. Nếu nàng và Cố Thanh Duẫn thuận lợi thành thân, người đó vốn sẽ được gọi là tỷ phu.

Thế nhưng, hắn lại chọn nàng ta.

Vậy nàng, Chiêu Ninh, tính là gì?

Những lời thề nguyền từng khắc cốt ghi tâm, hóa ra chỉ là nàng tự mình đa tình?

Kỳ thực, điều hắn để mắt tới chỉ là thân phận công chúa của nàng. Và khi thân phận công chúa ấy không còn giá trị đối với hắn, hắn lập tức tìm được một công chúa khác có tiền đồ hơn?

Vậy nàng, Lý Uyển Nguyệt, tính là gì? Tình cảm của nàng tính là gì? Năm năm ngây dại của nàng tính là gì?

Một dòng nước mắt trào ra từ hốc mắt, nàng rốt cuộc không thể bước tiếp, vô lực dựa vào cột cửa một tiệm ven đường.

Phía trước con phố, người bán rong đang rao hàng: “Cô nương, mua một chiếc hoa đăng đi! Xem này, đây là hoa hảo nguyệt viên, hoa đăng thật đẹp!”

“Cái này là Thất Tiên Nữ và Đổng Vĩnh, gọi là hữu duyên thiên lý năng tương ngộ!”

“Còn có cả Điệp Luyến Hoa và Hỷ Thước Đăng Mai đây!”

…

Chiêu Ninh lặng lẽ nhìn cô nương trước sạp, thiếu nữ ấy chỉ liếc nhanh nam nhân bên cạnh một cái rồi cúi đầu, còn nam nhân kia vừa chọn hoa đăng vừa nhìn nàng ta, khóe mắt đuôi mày đều tràn ngập ý cười.

Dù chỉ trước đêm nay, nàng cũng từng có được những điều ấy… Nhưng đêm nay, tất cả đều đã rời xa nàng.

Khi người qua đường bắt đầu trở về nhà, các sạp hoa đăng lần lượt thu dọn, từ xa vang lên tiếng gọi của Bảo Ca: “Cô nương, cô nương ——”

Nàng lặng lẽ nhìn thân ảnh nôn nóng của Bảo Ca, khẽ mở miệng: “Ta ở đây.”

Thanh âm không lớn, nhưng Bảo Ca lập tức nghe thấy, quay đầu lại, liền nhìn thấy nàng trong một góc tối tăm bên đường.

“Công ——” Nàng nhìn đám người tốp năm tốp ba xung quanh, không nói tiếp, vội vàng chạy tới, nắm chặt tay nàng, lúc này mới gấp gáp nói: “Công chúa, ngươi đi đâu vậy? Ta đợi mãi không thấy ngươi, thật sự lo lắng, liền đến Lâu Ngoại Lâu tìm ngươi, nhưng cũng không thấy. Ta lại đi khắp nơi tìm, vẫn không tìm được, nô tỳ còn tưởng rằng…”

Bảo Ca nói đến mức sắp khóc, Chiêu Ninh an ủi: “Không sao, ta vẫn ổn, chỉ là… có chút mệt, nên ở đây nghỉ ngơi một chút.”

Bảo Ca nhớ ra trước đó công chúa định làm gì, liền cẩn thận hỏi: “Công chúa ở Lâu Ngoại Lâu… đã tìm được Cố công tử chưa?”

Chiêu Ninh khẽ gật đầu.

“Vậy…” Bảo Ca vừa sốt ruột vừa lo lắng, do dự mới hỏi: “Vậy Cố công tử hắn…”

Chiêu Ninh hít sâu một hơi: “Không cần để hắn trông chờ nữa. Từ nay về sau… coi như ta và hắn chẳng còn quan hệ gì.”

Bảo Ca kinh ngạc: “Chẳng lẽ Cố công tử không muốn? Nhưng rõ ràng hắn và công chúa là lưỡng tình tương duyệt! Trên tay công chúa còn đeo vòng tay của Cố gia!”

Rất lâu sau, nàng nghe thấy giọng nói của công chúa: “Lúc trước phụ hoàng muốn chỉ hôn, vốn là ân thưởng và mượn sức đối với hắn, đối với Cố đại nhân. Nói gì đến lưỡng tình tương duyệt? Nay Tam ca không còn là Thái tử, ta cũng không còn mẫu hậu và ngoại tổ phụ che chở. Hôn sự này đã mất đi ý nghĩa, Cố gia đương nhiên muốn tìm một đối tượng liên hôn có thực lực hơn, như Tương Bình. Nàng ta là muội muội cùng mẫu thân của đương kim Hoàng thượng, nữ nhi thân sinh của Tiêu thánh nhân.”

Chiêu Ninh nói, giọng điệu cực kỳ bình tĩnh, gần như không mang chút cảm xúc nào. Nhưng chính vì không có chút cảm xúc nào, lại càng trở nên thê lương và bi thương.

Bảo Ca không nhịn được hỏi: “Công chúa nói, Cố công tử hiện tại muốn cùng Tương Bình công chúa…”

Chiêu Ninh không đáp.

Không biết là không muốn trả lời, hay là vô lực mở miệng thêm lần nữa.

Bảo Ca cũng không hỏi nữa, chỉ lặng lẽ ở bên cạnh nàng.

Một lát sau, Chiêu Ninh hỏi: “Ngựa đâu?”

“Ta buộc ở góc phố phía sau.” Bảo Ca vội đáp.

Chiêu Ninh vịn cột cửa đứng dậy, từng bước đi về phía sau con phố.

Bảo Ca vội vàng theo sau, đỡ nàng ở bên cạnh.

Hội hoa đăng đã kết thúc, trên đường chỉ còn lác đác vài người qua lại.

Đêm tối trông có vẻ quá an tĩnh, khiến không khí giữa hai người càng thêm u sầu.

Khi cả hai đến chỗ buộc ngựa của Bảo Ca, phát hiện nơi đó đã trống rỗng. Cảm giác u sầu ấy càng thêm vài phần tuyệt vọng và bi thống.

Bảo Ca không nhịn được khóc, liên tục nhận lỗi: “Thực xin lỗi công chúa, lúc đó người đông, ta thử dắt ngựa đi qua, nhưng một bước cũng không đi được. Lại lo lắng cho an nguy của công chúa, gần đây cũng không có tiệm nào mở cửa, ta thật sự không biết phải làm sao…”

“Không sao, chỉ là hai con ngựa mà thôi.” Chiêu Ninh nói.

Bảo Ca cũng biết hai con ngựa đối với công chúa chẳng đáng là bao.

Chỉ là đêm nay thật sự quá vô vọng, việc mất đi hai con ngựa ấy tựa như cự thạch từ trời cao rơi xuống, hoàn toàn phá hủy con đường phía trước.

Bảo Ca càng nghĩ càng đau lòng, nhưng không dám khóc nữa, sợ càng khiến công chúa phiền lòng.

Phía trước là dòng Lệ Thủy chảy qua thành, Chiêu Ninh ngồi xuống lan can đá bên bờ sông, lặng lẽ nhìn về phương xa.

Đêm nay, nàng mất đi vị phu quân, mất đi tình cảm thiếu nữ suốt năm năm. Sự thay lòng đổi dạ của Cố Thanh Duẫn không chỉ đơn giản là mất đi những điều ấy.

Nàng mất đi, là toàn bộ hy vọng.

Nếu không thể thành thân với Cố Thanh Duẫn, nàng sẽ phải hòa thân đến Hồi Hột.

Tất cả đều đã mất, nàng chân chính rơi vào tuyệt cảnh.

Nơi đây cách cung môn không xa không gần, đi bộ chừng một canh giờ là tới.

Nhưng nàng không đứng dậy mà đi, chỉ lặng lẽ ngồi đó, ngồi mãi, không nói một lời.

Bảo Ca cũng không nói gì, chỉ lặng lẽ ở bên nàng.

Dòng sông dưới chân lặng lẽ trôi, ánh trăng cong cong treo lơ lửng trên bầu trời, yên tĩnh và mỹ lệ. Những chuyện đau lòng của nhân gian, tựa hồ chẳng liên quan gì đến chúng.

Chiêu Ninh ngồi bên bờ sông suốt một đêm, mãi đến khi mặt trời mọc, khi người qua đường liên tục ngoảnh nhìn về phía nàng, nàng mới đứng dậy từ lan can.

Bảo Ca hỏi: “Công chúa, chúng ta giờ đi thuê một cỗ xa mã?”

Chiêu Ninh nhìn về Lâu Ngoại Lâu sừng sững cách đó không xa.

“Lâu Ngoại Lâu có món hoành thánh trứ danh, đi ăn một bát trước đã.” Nói xong, nàng bước về phía Lâu Ngoại Lâu.

Cho đến giờ, nàng vẫn không quên được mấy chữ “Trường Tương Tư”, cùng với hình ảnh Cố Thanh Duẫn và Tương Bình ở trong nhã gian.

Lâu Ngoại Lâu là nơi nàng không muốn hồi tưởng, nhưng nàng biết, nàng cần ăn chút gì đó, nếu không, ngay cả sức lực hồi cung cũng không có.

Mà khi hồi cung, nàng còn phải nghĩ cách tìm con đường khác, hoặc cầu xin vài vị lão thần, hoặc thương nghị với cữu cữu. Nhưng tóm lại, nàng phải nghĩ ra cách. Mất đi Cố Thanh Duẫn, mất đi tình yêu và nhân duyên, nàng không thể mất đi cả tương lai.

Hoành thánh của Lâu Ngoại Lâu là món điểm tâm nổi tiếng cả thành, nhưng nàng chỉ gọi một bát hoành thánh, chậm rãi múc từng viên, từng ngụm nuốt xuống, tựa như hoàn thành một nhiệm vụ cần thiết.

Không biết qua bao lâu, nửa bát hoành thánh cuối cùng cũng nuốt xong, từ dưới lầu trên đường phố xa xa truyền đến một trận ồn ào.

Bảo Ca đặt bát xuống, bước ra hành lang nhìn xuống, rồi trở lại nói: “Công chúa, hình như có quân đội vào thành.”

Chiêu Ninh quay đầu nhìn nàng một cái.

Từ hôm qua đến nay, lòng nàng chỉ nghĩ đến Hồi Hột, Cố Thanh Duẫn. Lúc này đột nhiên nghe được tin tức khác, nàng nhất thời phản ứng không kịp, cũng không nhớ nổi là quân đội nào. Nhưng vì đang ở trong hoàng thành nhạy cảm, nàng không khỏi đứng dậy, tự mình ra hành lang nhìn xuống.

Lâu Ngoại Lâu được xưng là đệ nhất lâu của thành Kim An, có thể thu trọn hơn nửa kinh thành vào tầm mắt.

Cách Lâu Ngoại Lâu không xa, một đội quân sĩ từ bắc môn thành tiến vào, giục ngựa chậm rãi tiến đến, dưới sự vây xem của bá tánh mà đi về phía này.

Một lá cờ đen thêu chữ trắng rồng bay phấp phới trong đội ngũ, gió thổi tung cờ, hiện rõ hai chữ “Sóc Phong” to lớn.

Chiêu Ninh nhớ ra, Sóc Phong quân năm trước đông chinh Cao Lệ, tháng sáu năm nay truyền tin đại thắng, có lẽ hôm nay về thành yết kiến.

Quân sĩ ước chừng hơn trăm người, hơn mười người đi đầu đều cưỡi ngựa cao lớn, mặc giáp bạc. Ánh nắng sớm chiếu lên những bộ giáp cứng cáp, tỏa ra từng đạo kim quang.

Người dẫn đầu, tuổi chỉ hơn hai mươi, anh tuấn ngọc lập, dáng người như tùng. Hắn cưỡi một con tuấn mã thuần hắc xuyên giáp, thân mặc minh quang khải bằng hàn thiết, tay cầm trường thương, tựa như thiên thần trong truyền thuyết.

Nàng đứng ở chỗ cao, có thể cảm nhận rõ ràng khí thế máu tươi và vinh quang từ chiến trường trên người hắn, tựa như hơi thở của một bá chủ.

Đó là Phương Đông Mạch… Vị Binh Bộ thị lang hai mươi tư tuổi, trước diệt Quy Từ, sau bại Cao Lệ, thần tướng của Đại Chu.

Trong khoảnh khắc, Chiêu Ninh gần như cảm thấy thân phận công chúa của mình trở nên nhỏ bé trước mặt hắn.

Không sai, nàng là công chúa, nữ nhi duy nhất của Hoàng hậu nương nương, từng là công chúa được phụ hoàng sủng ái nhất, mang thân phận chí cao vô thượng. Nhưng chỉ trong một đêm, khi những người mang lại thân phận ấy rời đi, nàng chẳng còn là gì, ngay cả vị phu quân cũng có thể bỏ nàng mà đi.

Nhưng người trước mắt, Phương Đông Mạch, chiến công của hắn rực rỡ như vậy, kiên cố không thể phá vỡ, không vì bất kỳ biến động nào mà bị xóa nhòa, không vì bất kỳ ai mà mất đi.

Chỉ có sức mạnh như vậy, một người mạnh mẽ như vậy, mới có thể sừng sững bất ngã trong kinh thành đầy biến động này…

Khi nàng đang nghĩ như vậy, gần như khao khát và ngưỡng vọng nhìn hắn, không biết có phải cảm nhận được ánh mắt nàng nhìn chằm chằm đã lâu, người cầm trường thương trên lưng ngựa đột nhiên ngẩng đầu, nhìn về phía lầu hai Lâu Ngoại Lâu.

Chiêu Ninh trong lòng khẽ giật mình.

Mày rậm nhập tấn, mắt sáng như sao, kết hợp với khí thế bức người của một đại tướng quân, hắn tựa như ánh nắng ban mai, còn rực rỡ hơn.

Điều khiến nàng kinh hãi hơn là ánh mắt của hắn.

Rõ ràng chỉ hơn hai mươi tuổi, nhưng ánh mắt trầm ổn như giếng cổ, trong sự trầm ổn ấy lại ẩn chứa sắc bén như thể có thể nhìn thấu tất cả.

Trong khoảnh khắc bốn mắt chạm nhau, nàng, người vốn quen nhìn xuống kẻ khác, lại có chút bị khí thế của đối phương áp bức, muốn cúi đầu.

Nhưng rất nhanh, hắn thu hồi ánh mắt.

Thần sắc nhàn nhạt, mang chút lạnh lùng như băng sương, tựa hồ không nhận ra nàng, cũng không hiếm lạ muốn nhận ra nàng.