Cao Thịnh hướng về phía Lữ Khiên, chậm rãi cất giọng: “Tả trung lang tướng, tựa hồ đối Cao mỗ thập phần bất mãn?”

Lữ Khiên không đáp, chỉ khinh miệt hừ một tiếng, quay đầu bước đi.

Hắn đứng dậy, định rời khỏi.  

Cao Thịnh vẫn chăm chú nhìn hắn: “Tả trung lang tướng, ngươi vẫn chưa trả lời lời Cao mỗ.”

Lữ Khiên vốn không phải kẻ giỏi nhẫn nại, bị dồn đến bước này, tuyệt không thể yếu thế, liền đáp: “Ta tự nhiên không có ý bất mãn với Thái úy, ta chỉ chướng mắt những kẻ sát hại triều thần, hại Quý phi, dâm loạn hậu cung, làm rối loạn triều cương.”

Nói xong, hắn cười khinh miệt, rút đao xoay người rời đi.

Nói thì chậm, nhưng mọi chuyện xảy ra rất nhanh. Trong chớp mắt, một bóng người từ trong đám nhảy vọt ra, lướt qua sau lưng Lữ Khiên. Một nhát đao chém thẳng vào cổ hắn. Lữ Khiên nghe tiếng động, vừa định quay đầu, ánh mắt còn mang theo kinh hãi, nhưng đầu hắn đã bị chém rơi, lăn xuống đất. Thân thể hắn, thậm chí còn bước thêm nửa bước trước khi ngã xuống.

Cả sảnh lặng ngắt, Tư Dư cũng ngây người. Rất lâu sau, nàng mới ý thức được, Cao Thịnh, ngay trước mặt nàng, trước mặt văn võ bá quan, đã giết một tứ phẩm Tả trung lang tướng.

Kẻ ra tay chính là Lư Từ, nhưng hiển nhiên, đây là mưu kế của Cao Thịnh.

Cao Thịnh lúc này đứng dậy, hướng Tư Dư bẩm: “Công chúa, kẻ này vu hãm vi thần, hãm hại hậu cung, vì thế thần sai người trừ khử hắn.”

Tư Dư vẫn còn kinh hồn chưa định, nhìn về phía hắn.

Nàng biết, hắn xưa nay chẳng hề bận tâm khi bị người ta nói dâm loạn hậu cung, thậm chí còn lấy đó làm vinh. Nhưng lúc này, hắn lại dùng cớ ấy để giết Lữ Khiên.

Hắn chỉ muốn trừ khử Lữ Khiên, lấy lý do này mà thôi.

“Cao Thịnh, ngươi…” Tư Dư không định che giấu chuyện này. Nàng không cho phép chuyện như vậy xảy ra ngay trước mặt mình. Nhưng khi nàng định mở lời, cữu cữu Quách Tuần đứng dậy, cất giọng: “Công chúa có bị kinh hãi không?”

Tư Dư ngẩng mắt nhìn ông, thấy ông khẽ lắc đầu, ý bảo nàng đừng nói gì.

Nàng khó hiểu. Lúc này mà nàng im lặng, chẳng phải tỏ ra nàng cam chịu, rằng Lữ Khiên đáng bị giết? Rằng Cao Thịnh giết là đúng?

Nhưng nàng rõ ràng không đồng ý. Dù Lữ Khiên có vu hãm hay không, từ khi nào việc tru sát triều thần lại đến lượt Cao Thịnh định đoạt?

Cao Thịnh lúc này nói: “Thần có tội, khiến công chúa chấn kinh, xin công chúa đến phòng khách nghỉ ngơi.” Hắn ra hiệu cho Chu Dũng. Chu Dũng khẽ ra lệnh, tỳ nữ liền tiến đến đỡ Tư Dư rời tiệc.

Tư Dư không muốn đi. Nàng muốn Cao Thịnh phải giải thích, muốn biết thái độ của quần thần, thậm chí muốn khích lệ những triều thần phản đối Cao Thịnh có thêm tự tin. Nhưng nàng dù là công chúa, suy cho cùng cũng chỉ là một thiếu nữ mười mấy tuổi. Nàng không biết mình làm vậy có đúng hay không, cũng không biết hậu quả sẽ ra sao. Vì thế, nàng lại nhìn về phía cữu cữu Quách Tuần.

Quách Tuần nhận được ánh mắt nàng, khẽ gật đầu, ý bảo nàng rời đi.

Quần thần nhất thời im lặng như ve sầu mùa đông. Tỳ nữ Cao phủ đỡ nàng đứng dậy. Tư Dư mờ mịt, theo ý cữu cữu, để tỳ nữ dẫn đi.

Yến thính lặng ngắt như tờ. Cao Thịnh nhìn mọi người, cất giọng: “Hôm nay mở tiệc chiêu đãi, lại quấy nhiễu chư vị, Cao mỗ thực sự áy náy. Nhưng kẻ ngỗ nghịch như Lữ Khiên, không thể không nghiêm trị.”

“Lữ Khiên ngỗ nghịch, nhưng Cao thái úy cũng quá mức cương ngạnh.” Một giọng nói vang lên. Có người đứng dậy, chính là đương kim thái phó Từ Hối.

Bên cạnh hắn, có người khẽ kéo tay, nhưng hắn vẫn bất động.

Người này học vấn uyên thâm, từng đảm nhiệm thái phó qua ba triều, tổ tiên là khai quốc công thần, thừa kế tước Thành hầu. Từ gia từ khi làm quan đến nay, môn sinh cố lại trải khắp thiên hạ. Nghiêm Hoài là môn sinh của hắn, chịu lời ủy thác của Cao Thịnh mới thuyết phục Từ Hối đến dự tiệc, được liệt vào thượng tân. Hôm nay, hắn lại đứng lên phản đối Cao Thịnh.

Cao Thịnh tiến lên một bước, nhìn chằm chằm hắn, nói: “Triều đình suy nhược, tứ cảnh sinh loạn. Ta xuất thân hèn mọn, một lòng chỉ mong vì thánh thượng bình định thiên hạ. Còn việc có quá cương ngạnh hay không, ta không màng đến.”

Từ Hối hừ lạnh: “Hà tất phải là kẻ cẩu thả, mới làm ra chuyện bừa bãi như vậy?”

Lư Từ bên cạnh Cao Thịnh lạnh lùng nói: “Từ Hối, ngươi lặp lại lần nữa!”

Nghiêm Hoài, môn sinh của Từ Hối, thấy hai bên giương cung bạt kiếm, vội hòa giải: “Từ công đại khái uống nhiều vài chén, nếu không chịu nổi tửu lực, môn sinh xin đỡ Từ công về nghỉ.” Nói xong, hắn tiến đến đỡ Từ Hối.

Từ Hối vẫn trừng mắt nhìn Cao Thịnh, bất động. Nghiêm Hoài cùng người bên cạnh dùng sức mới khiến hắn nhúc nhích. Lý Phong Hoa cũng từ bên cạnh bước ra, ngăn Lư Từ, sợ hắn hành động thiếu suy nghĩ.

Từ Hối bị Nghiêm Hoài kéo đi. Sau đó, lục tục có nhiều người cáo từ. Quách Tuần cũng rời đi lúc này. Cuối cùng, yến thính chỉ còn lại vài người, mà thi thể Lữ Khiên vẫn nằm trên mặt đất.

Cao Thịnh giận dữ: “Dọn dẹp nơi này! Đầu Lữ Khiên dùng muối ướp, treo ở chợ!” Nói xong, hắn xoay người rời đi.

Yến tiệc này tan rã trong hỗn loạn. Yến tiệc vốn là ý của Lý Phong Hoa, giờ nháo thành như vậy, Cao Thịnh tức giận, Lý Phong Hoa không dám chạm vào, vội vàng rời đi.

…

Tư Dư vào phòng khách nghỉ ngơi, nhưng nàng nào có tâm tư nghỉ ngơi. Nàng chú ý động tĩnh ở yến thính, nhưng chẳng bao lâu, bên đó đã im lặng. Ngược lại, Cao Thịnh lại đến.

Nàng nhìn hắn, thấy sắc mặt hắn âm trầm, ánh mắt lộ hàn quang. Hắn bước vào, đóng cửa “phanh” một tiếng, khiến Tư Dư giật mình.

Hắn nhìn thẳng vào nàng, tiến đến gần. Tư Dư hít sâu, nghĩ rằng dù thế nào hắn cũng không dám giết nàng, nên chỉ đứng yên, bất động nhìn hắn.

Cao Thịnh tiến đến, vươn tay, đập lên châu thoa trên đầu nàng, nhẹ giọng: “Làm công chúa hoảng sợ rồi, không sao, thấy nhiều rồi sẽ quen.”

Tư Dư lúc này mới hỏi: “Trong yến thính, thế nào?”

Hắn cười: “Không có gì. Lão nhân họ Từ tự xưng thế gia đại tộc, công khanh xuất thân, mắng ta là đồ cẩu thả.”

Hắn nói xong, nụ cười đột nhiên tan biến, nhìn chằm chằm nàng: “Công chúa quả thực mỹ mạo. Ở Lương Châu, ta chưa từng thấy nữ nhân nào trắng trẻo, mềm mại như công chúa. Nói công chúa là nữ nhân tôn quý nhất thiên hạ, cũng không quá.”

Tư Dư không hiểu vì sao hắn nói những lời này. Nhưng chưa kịp suy nghĩ, hắn dùng sức, đỡ vai nàng, đẩy nàng xuống. Hắn chạm vào đầu gối nàng, khiến nàng ngã ngồi xuống đất.

Hắn nâng cằm nàng, một tay cởi đai lưng.

“Ngươi lớn mật!” Tư Dư giận mắng, nhưng giọng nàng kiều nộn, không chút uy lực. Hắn càng dùng sức, nắm hàm nàng, khiến nàng há miệng.

Nàng đau đớn giãy giụa. Hắn từ trên cao nhìn xuống, lạnh lùng: “Ta lớn mật, công chúa chẳng phải đã từ lâu nên biết sao?”

Tư Dư oán hận nhìn hắn, nhưng không thể đứng dậy.

…

Đêm ấy, nàng đến khuya mới hồi cung, vẫn phân phó Như Anh đi lấy thuốc tránh thai. Khi thuốc được mang đến, mùi thuốc xộc vào mũi, nàng chỉ cảm thấy dạ dày cuộn trào, chạy đến tịnh phòng muốn nôn, nhưng nôn khan nửa ngày, chẳng nôn ra gì.

Như Anh dù ở ngoài phòng, cũng biết chuyện gì đã xảy ra. Đặc biệt, khi công chúa trở về, tóc tai hỗn độn, y phục bất chỉnh, trên người đầy vết xanh tím, ngay cả áo lót cũng rách, hiển nhiên chịu cực đại ủy khuất.

Tư Dư nôn đến cuối, ngã ngồi trong tịnh phòng, không kìm được nức nở.

Nàng vốn đặt kỳ vọng cao ở Lữ Khiên, ai ngờ hắn lại chết, chết dễ dàng như vậy, chết không chút giá trị…

Vì sao hắn phải mạnh mẽ phản ứng? Vì sao không chờ thêm một ngày? Nếu là nàng, thà chết cũng muốn chết trong hành động trừ khử Cao Thịnh.

Còn cữu cữu, ông sẽ thế nào? Có tham gia kế hoạch tru sát không? Nếu có, liệu ông có thể dẫn người hoàn thành hành động ngày mai?

Tư Dư ngồi trong tịnh phòng nửa ngày, sau đó lau khô nước mắt, uống cạn chén thuốc, rồi đi tắm. Đêm ấy, nàng hầu như không ngủ. Mãi đến nửa đêm, nàng chợp mắt một chút, lại mơ thấy cữu cữu tự mình ám sát Cao Thịnh, thất bại, bị chém đầu, khiến nàng giật mình tỉnh giấc.

Khi tỉnh, trời đã canh bốn. Nàng không ngủ nữa, thắp nến chờ bình minh. Hôm nay, Cao Thịnh sẽ đi săn. Không biết ai ước hẹn, nhưng chắc chắn không phải Lữ Khiên. Nàng muốn xem liệu có tin tức Cao Thịnh bị giết trong rừng hay không.

Đến giữa trưa, không có tin tức Cao Thịnh bị ám sát. Nhưng từ Trường Nhạc Cung lại truyền đến một tin khác: cữu cữu Quách Tuần từ quan.

Nghe tin này, Tư Dư kinh ngạc, vội vàng tìm mẫu hậu xác nhận. Cuối cùng, nàng biết cữu cữu thực sự từ quan, để lại tấu thư và quan ấn, đêm đó thu dọn gia sản, trở về quê nhà Tuyên Châu. Nửa canh giờ sau, nàng nhận được thư cữu cữu gửi vào cung. Thư viết, Cao Thịnh thế mạnh, ông về Tuyên Châu triệu tập tộc nhân và đồng minh, bàn kế lâu dài.

Tư Dư nhìn lá thư rất lâu, đột nhiên ý thức được: cữu cữu sợ hãi.

Ông tận mắt thấy Lữ Khiên chết, sợ mưu kế của Lữ Khiên đã bại lộ, sợ Cao Thịnh tra ra mình, nên vội vã bỏ trốn.

Nhưng kỳ thực, Cao Thịnh không hề biết Lữ Khiên định ám sát hắn. Hắn thực sự chỉ chuẩn bị đi săn.

Tư Dư đột nhiên cảm thấy buồn bã, thật đáng buồn. Nàng trước đây lại đặt mọi hy vọng vào cữu cữu.

Cữu cữu đi rồi, binh quyền trong tay hắn đâu? Một vạn cấm vệ quân sẽ do ai thống lĩnh?

Nghĩ đến đây, Tư Dư vội vàng muốn thương nghị với mẫu hậu, xem trong triều còn ai đáng tin, liệu hai người có thể giành lại binh quyền. Nhưng Cao Thịnh hành động nhanh hơn. Đến tối, nàng biết được Cao Thịnh đã bổ nhiệm Lư Từ làm tân Lang trung lệnh, thống lĩnh cấm quân trong cung.

Cữu cữu đi rồi, lại đem cấm quân trong cung dâng cho Cao Thịnh! Từ đây, ở kinh thành, Cao Thịnh chẳng phải càng thêm hoành hành vô kỵ?

Nàng gần như phát bệnh, tuyệt vọng, ở trong tẩm cung vài ngày không nói lời nào.

Ba ngày sau, Cao Thịnh đột nhiên cầu kiến.

Nàng nói không gặp, nhưng chẳng bao lâu, cung nhân báo, Cao Thịnh đã đến Y Lan Điện.

Nàng tức giận, đứng dậy khỏi sập, đến bàn trang điểm lấy một cây kéo, lúc định giấu vào người, lúc lại nhét dưới gối, không biết để đâu cho ổn.

Cuối cùng, khi thấy Cao Thịnh bước vào cửa cung, nhìn thân hình cường tráng như núi của hắn, nàng đột nhiên nhụt chí. Lư Từ giết Lữ Khiên chỉ trong chớp mắt, võ nghệ của Cao Thịnh còn mạnh hơn. Nàng cầm kéo đâm hắn, chỉ là trò cười.

Nàng mờ mịt, vô lực ngồi ở mép giường, không biết nên phấn khởi một phen, lấy máu mình cứu vãn chút thể diện cuối cùng của hoàng thất, hay cứ cam chịu, chờ ngày kỳ tích xuất hiện.

Cao Thịnh tiến đến trước mặt nàng, cung kính thỉnh an. Nàng không đáp, cũng không nhìn hắn.

Cao Thịnh tự đứng dậy, đến bên nàng, ra lệnh cho cung nhân lui ra.

Cung nhân nhìn Tư Dư, nàng không phản ứng. Họ do dự một lát, cuối cùng lui xuống.

Cao Thịnh ngồi bên nàng, ôn tồn: “Công chúa giận ta sao?”

Vừa nói, hắn vừa vươn tay nắm tay nàng, bị nàng dùng sức đẩy ra.

Hắn nói: “Lúc trước đánh Đột Quyết, ta được một viên ngọc. Phóng nhãn thiên hạ, không ai xứng với viên ngọc này, chỉ có công chúa. Vì thế, ta sai người làm một cây trâm, tặng công chúa.” Nói xong, hắn lấy ra một cây trâm hồng bảo thạch. Cửa tẩm cung đóng kín, trong phòng không sáng, nhưng viên đá đỏ trên cây trâm lại mơ hồ tỏa ánh sáng đỏ.

Có thể tưởng tượng, nếu kéo rèm, hoặc đến đêm tối, ánh sáng của cây trâm sẽ rực rỡ, bắt mắt đến nhường nào. Dù Tư Dư lớn lên trong cung cấm, cũng chưa từng thấy viên dạ quang thạch lớn và đỏ như vậy.

Nàng lặng lẽ nhìn cây trâm, trong lòng lại thấy buồn cười: Hắn coi nàng là gì? Ngỗ nghịch phạm thượng, lại lấy một món trang sức để dụ dỗ nàng. Trong mắt hắn, nàng là ái thiếp của hắn sao?