Nàng phẫn uất, nhìn đầu nhọn sắc bén của cây trâm, hận không thể giật lấy đâm vào yết hầu hắn. Nhưng lý trí mách bảo nàng phải bình tĩnh. Nàng không thể giết hắn, ngược lại còn có thể bị hắn khống chế, thậm chí hắn sẽ bóp chết nàng ngay tại chỗ, rồi bên ngoài tuyên bố nàng chết bất đắc kỳ tử.

Mẫu hậu yếu đuối, đệ đệ còn nhỏ, hoàn toàn không phải đối thủ của hắn. Cữu cữu đã rời đi, nếu nàng chết, bọn họ sẽ ra sao?

Nàng không sợ chết, nhưng sợ chết không chút giá trị.

Trong lúc nàng im lặng, Cao Thịnh tưởng nàng vẫn còn giận dỗi, bèn nhẹ giọng an ủi: “Là ta sai rồi. Ngày ấy, ta bị lão thất phu Từ Hối cười nhạo, tâm tình không tốt. Cố tình lão nhân đó có một đám môn sinh đi theo, ta không thể giết hắn.”

Vừa nói, hắn vừa ôm nàng, thì thầm bên tai: “Kỳ thực ta không dùng sức nhiều, nào ngờ da thịt ngươi lại mềm mại như vậy. Sau này, ta bảo đảm sẽ đối với công chúa ôn nhu hơn.”

Tư Dư không muốn bàn luận những chuyện này, nhưng quyết định tạm thời không lộ thanh sắc, bèn quay đầu lau nước mắt.

Nàng dung mạo kiều diễm, thân hình yểu điệu, dáng vẻ như hoa lê dính hạt mưa, thực khiến người ta động lòng. Cao Thịnh càng ôm nàng chặt hơn, tiếp tục an ủi:“Được rồi, đừng khóc. Ta sau này thực sự sẽ không làm vậy nữa. Cùng lắm, ta cũng sẽ hầu hạ ngươi…”

Hắn cúi xuống hôn nàng. Nàng muốn đẩy ra nhưng không thể, cuối cùng bất đắc dĩ buông xuôi. Trong mắt hắn, đó là nàng muốn cự còn nghênh. Hắn ôm nàng hôn một lúc, thấy nàng dường như đã mềm lòng, bèn buông nàng ra, cắm cây trâm lên tóc nàng, hài lòng nói: “Đẹp, quả nhiên chỉ có công chúa mới xứng với nó.”

Thấy nàng vẫn rơi lệ, hắn lại nói: “Ta mới mua một tòa viên tử ở thành nam, chuẩn bị riêng cho công chúa. Bằng không, hiện tại ta đưa công chúa đi xem, giải khuây?”

Hắn sinh ra ở Lương Châu, một sớm đắc thế, liền đắm mình trong hưởng lạc. Một tòa phủ đệ không đủ, còn muốn thêm một tòa. Tư Dư trong lòng cười lạnh, nhưng ngoài miệng đáp: “Ta sinh ra trong cung, cần gì đến viên tử?”

“Ngươi không phải không muốn đến phủ ta, sợ bị người nhìn thấy sao? Sau này không cần đến phủ, đến viên tử đó. Không ai biết ta mua nơi ấy, như vậy chẳng phải tốt sao?” Hắn nói.

Tư Dư lúc này mới hiểu, hóa ra hắn muốn kim ốc tàng kiều. Nàng là ngoại thất hắn nuôi dưỡng.

Nàng không nói gì, nước mắt cũng ngừng rơi. Hắn cho rằng nàng đã nguôi giận, bèn đỡ nàng đứng dậy, kéo nàng ra ngoài.

Tư Dư im lặng, tùy hắn rời cung. Nàng không biết sau này nên làm gì, chỉ có thể tạm thời nhẫn nhịn.

Cao Thịnh để nàng cùng hắn ngồi chung một cỗ xa mã. Qua khe rèm, nàng nhìn ra ngoài, thấy phố xá so với thời nàng còn nhỏ đã tiêu điều rất nhiều, xa không bằng lúc ấy náo nhiệt phồn hoa.

Mấy năm nay, thiên tai liên miên, khắp nơi chiến loạn. Kinh thành tuy còn thái bình, nhưng rõ ràng đã bị ảnh hưởng.

Nàng không thể không thừa nhận, đây là lỗi của phụ hoàng. Nếu ông chuyên tâm triều chính, nếu ông không dung túng Ngô Bật lộng quyền…

Đệ đệ nhân hậu, tương lai chắc chắn sẽ tốt hơn phụ hoàng.

Nàng nghĩ vậy, ngẩng mắt, thấy dưới một gốc đại thụ cách đó không xa treo thứ gì, như một lồng sắt, nhẹ nhàng đung đưa theo gió. Nhìn kỹ, nàng mới phát hiện đó là một cái đầu người.

Kinh hãi, nàng biến sắc, rụt người lại. Cao Thịnh thấy vậy, cười: “Đầu Lữ Khiên, ướp trong vò muối, có thể giữ được một thời gian. Bất quá trời nóng, e là sẽ sinh trùng.”

Tư Dư ôm ngực, lại muốn nôn mửa.

Cao Thịnh vuốt mặt nàng, cười: “Dọa công chúa rồi. Lần sau không đi con đường này nữa.”

Đoạn đường này đi mất nửa canh giờ, khá xa. Cuối cùng, xa mã dừng ở một nơi u tĩnh, xung quanh là rừng hoang. Ven đường có một cánh cửa nhỏ, qua đó, lên bậc thang, đi qua con đường mòn trong rừng trúc, mới đến viên tử. Bên trong rường cột chạm trổ, ngói xanh tường hồng, tráng lệ huy hoàng.

Đi qua ao nhỏ và lối hoa, đến một phòng khách, bên cạnh là đình hóng gió và hành lang dài. Từ đình hóng gió đi vòng qua, lại đến một tiểu viên tử. Cao Thịnh ra lệnh cho hộ vệ ở lại bên ngoài, tự mình dẫn Tư Dư vào trong.

Tư Dư nhìn rừng trúc bên cạnh, rồi nhìn viên tử vắng bóng người, đột nhiên nghĩ, nếu có cao thủ, đây là nơi lý tưởng để ám sát Cao Thịnh.

Rừng trúc có thể mai phục binh sĩ hoặc thích khách. Cao Thịnh vào tiểu viên tử, hộ vệ đều ở ngoài. Thích khách hoàn toàn có thể từ bên ngoài trèo thang, tiến vào giết hắn.

Đáng tiếc, cữu cữu đã đi, nàng không liên lạc được với đại thần ngoài cung, cũng không có quyền điều động cấm vệ quân, trong tay không có ai để dùng.

Trong lúc nàng nghĩ ngợi, Cao Thịnh dẫn nàng đến một cái đình. Đình treo rèm sa, bên cạnh là dây tử đằng la rũ xuống, trông rất đẹp. Nhưng bên trong không có bàn ghế, chỉ có một mỹ nhân sập.

Cao Thịnh hỏi: “Nơi này, thích không?”

Để che giấu suy nghĩ, Tư Dư lên tiếng: “Vì sao bên trong là sập?”

Cao Thịnh cười, ý vị thâm trường: “Công chúa không thấy nơi này rất tốt sao?”

Tư Dư không nói. Nàng rốt cục ý thức được mục đích hắn xây viên tử này. Khó trách nơi đây không có ai, đây là chỗ hắn sắp xếp để tìm hoan lạc.

Khi nàng nhận ra điều này, cắn chặt môi, hắn đột nhiên bế nàng lên, bước vài bước, đặt nàng lên một ngọn giả sơn. Đá núi bóng loáng, nàng được đặt đúng vào một vị trí như ghế cao, lưng tựa vào đá, treo người ngồi đó, vừa vặn đối diện hắn.

Nàng luống cuống, nhìn quanh, giữa ban ngày, hỏi: “Ngươi làm gì?”

“Trong đình cũng tốt, nhưng ta muốn thử nơi này trước.” Hắn nói, rồi bắt đầu cởi y phục nàng.

“Ngươi…”

“Công chúa da thịt như ngọc, ta đã từ lâu muốn tìm nơi sáng sủa, hảo hảo ngắm nhìn.”

Tư Dư biết mình vô lực cự tuyệt, nhưng vẫn giãy giụa: “Ngươi nói mang ta đến giải khuây.”

Hắn nhìn nàng, cười: “Không có cách nào, thấy công chúa, ta liền muốn đem công chúa tử hình. Công chúa sinh ra với dung mạo này, lại thủy linh như thế, đại khái trời sinh để làm nam nhân sung sướng.”

Nàng suy sụp, tựa vào đá, nhắm mắt, không muốn đối diện ánh nắng trên đầu.

Nàng phải làm gì đó. Hắn quả thực chỉ xem nàng như công cụ phát tiết. Nhưng nói cách khác, ai lại phòng bị một công cụ? Nếu nàng hành động, có lẽ sẽ có cơ hội lớn hơn Lữ Khiên, hơn cữu cữu.

Mặt trời lặn, hắn mới thả nàng. Hai người cùng ngồi xa mã trở về.

Nàng mệt mỏi ngồi trong xa mã, không nói một lời. Cao Thịnh thỏa mãn, dựa bên nàng, lúc thì xoa vành tai nàng, lúc vỗ đùi nàng, tùy ý thưởng thức.

Xa mã quả nhiên đi đường vòng, không qua chợ. Đến gần Cao phủ, Cao Thịnh nói: “Ta cưỡi ngựa về, công chúa ngồi xa mã hồi cung. Ngày khác tái kiến.” Hắn chỉnh lại cây trâm trên đầu nàng, nhảy xuống xa mã.

Vừa lên ngựa, chuẩn bị chia tay, phía trước có đoàn người đến. Tư Dư trong xa mã nghe một giọng nói: “Thái úy, ta đến phủ bái kiến không gặp, không ngờ lại gặp ở đây. Xem ra hôm nay ta có vài phần vận khí.”

Giọng nói trong trẻo, động lòng người, lại rất quen thuộc. Nàng biết người này, nhưng người này lại thân mật với Cao Thịnh, nàng cảm thấy không thể. Nàng vén rèm nhìn ra.

Hắn từ trên ngựa bước xuống, chắp tay với Cao Thịnh. Một thân bạch y, dáng vẻ đường đường, mặt mày như họa. Quả nhiên là người đó.

Tống Chi Tuân, danh thần chi hậu, văn võ song toàn, từng được xem là danh công tử trong kinh, cũng là phò mã phụ hoàng từng chọn cho nàng.

Phụ hoàng tuy không chú trọng triều chính, nhưng luôn để tâm đến nàng. Trong mắt ông, nữ nhi này thiên hạ vô song. Nam nhân thế gian hiếm ai xứng đôi, chỉ Tống Chi Tuân miễn cưỡng xứng đáng, nên ông chọn hắn.

Tư Dư có hai thứ hơn người: thân phận và dung mạo. Người thường có một đã khó, nàng lại có cả hai. Vì thế, làm phò mã nàng là vinh quang cả tộc. Tống gia cũng rất vui mừng.

Hôn sự với Tống Chi Tuân gần như đã định, nhưng Tống Mại, phụ thân Tống Chi Tuân, khi làm Kiến Châu thứ sử, trở mặt với Ngô Bật. Ngô Bật thù hận Tống gia, gièm pha với phụ hoàng. Đúng lúc Kiến Châu xảy ra dân biến, phụ hoàng biếm quan Tống Mại, việc phò mã cũng không nhắc lại.

Dù hôn sự không thành, trong lòng Tư Dư, Tống Chi Tuân vẫn là nam tử xuất sắc. Không ngờ giờ đây hắn lại thân thiện với Cao Thịnh, lời nói thân mật, há chẳng phải nịnh nọt?

Cảm nhận ánh mắt từ xa mã, Tống Chi Tuân ngẩng đầu, qua khe rèm, thấy người bên trong.

Hắn từng gặp Tư Dư. Dung mạo ấy, gặp một lần là khắc cốt ghi tâm. Bất ngờ nhìn thấy, hắn ngẩn ra, định hành lễ, nhưng rèm đã buông xuống.

Hắn nhận ra, lần này công chúa đi cùng Cao Thịnh.

Hắn từng nghe tin đồn, nói Cao Thịnh nhúng chàm Trưởng công chúa, thậm chí thường ra vào cung đình.

Giờ xem ra, tin đồn không giả.

Cao Thịnh cũng liếc về phía sau. Rèm xa mã đã buông. Hắn đáp: “Cảnh Bình nếu rảnh, sao không theo ta đến phủ?”

Tống Chi Tuân biết mình thất thố, vội thu ánh mắt, nói với Cao Thịnh: “Như vậy đúng lúc.”

Hắn quay đầu, cùng Cao Thịnh rời đi. Tư Dư một mình ngồi xa mã hồi cung.

Đáy lòng nàng thêm một phần tuyệt vọng. Nàng không ngờ ngay cả Tống Chi Tuân cũng thành người của Cao Thịnh.

Vừa hồi cung, cung nhân từ Trường Nhạc Cung truyền triệu, nói Thái hậu cho mời.

Tư Dư không biết mẫu hậu gọi vì việc gì. Soi gương, thấy trên mặt không có gì khác thường, nàng vội đi.

Đến Trường Nhạc Cung, thấy Tư Thiền cũng ở đó.

Tư Thiền là muội muội, nhỏ hơn nàng ba tuổi, phong hào Xương Nhạc. Hai tỷ muội cảm tình không quá thân, nhưng cũng không xấu. Tư Dư từ nhỏ thích tĩnh, Tư Thiền lại ưa náo nhiệt, tuổi còn nhỏ, hai người không chơi cùng nhau.

Tư Dư thỉnh an Thái hậu. Thái hậu nói: “Gọi ngươi đến, là muốn hỏi một việc.”

Tư Dư đáp: “Mẫu hậu cứ hỏi.”

Thái hậu nhìn Tư Thiền. Tư Thiền cúi đầu. Tư Dư đoán việc này liên quan đến muội muội.

Thái hậu nói: “Nếu để Thiền nhi chiêu Tống Chi Tuân làm phò mã, ngươi thấy thế nào?”

Tư Dư kinh ngạc, ngẩng đầu, rồi nhìn sang Tư Thiền. Tư Thiền biết nàng đang nhìn, nhưng không ngẩng đầu, còn hơi nghiêng mặt đi.

Tư Thiền không dám nhìn nàng.

Đương nhiên, vì Tống Chi Tuân từng là phò mã phụ hoàng chọn cho nàng.

Giờ đây, hôn sự không ai nhắc đến, hơn nữa… nàng đã ủy thân cho Cao Thịnh, việc hôn sự khó nói ra. Vì thế, Tư Thiền nghĩ mình có thể gả cho Tống Chi Tuân.

Tư Dư hỏi: “Muội muội nguyện ý sao?”

Tư Thiền không đáp. Thái hậu nói: “Nàng nguyện ý. Chỉ là…”

Thái hậu khó xử: “Phụ hoàng ngươi dù sao cũng từng muốn ngươi gả hắn. Ta muốn hỏi, hiện giờ ngươi nghĩ thế nào?”

Tư Dư đáp: “Nếu mẫu hậu hỏi ý ta về Tống Chi Tuân, ta không có ý gì. Nhưng về hôn sự này, ta thấy muội muội gả cho con cháu sĩ tộc công khanh khác thì thích hợp hơn. Thí dụ, trưởng tôn của Từ thái phó, tuổi tác cũng phù hợp.”

Tư Thiền lập tức nói: “Nhưng ta không thích hắn, hắn lùn như vậy!”

Tư Dư nhìn muội muội, kiên nhẫn: “Tống Chi Tuân hiện giờ giao hảo với Cao Thịnh, kết thân với hắn không thích hợp. Nhà Từ gia lại khác, nếu ngươi gả vào, hắn tất sẽ trung thành với hoàng gia.”

“Ta quản hắn trung với nhà ai, ta chỉ muốn gả Tống Chi Tuân!” Tư Thiền kêu lên.

Tư Dư lại giải thích: “Nếu phụ hoàng còn tại thế, còn có thể cố gắng tìm cho ngươi một lang quân tuấn tú như ý. Nhưng nay phụ hoàng không còn, Hoàng đệ còn nhỏ, thiên hạ đại loạn, hôn sự không thể tùy hứng. Trưởng tôn Từ gia chỉ hơi thấp, nhưng tài trí hơn người, phẩm tính cao khiết. Quan trọng nhất, hắn là người Từ gia, ngươi gả hắn càng thích hợp.”

Tư Thiền bất mãn, bĩu môi: “Ngươi nói hắn tốt như vậy, sao ngươi không gả? Ta thấy ngươi chính là luyến tiếc!”

Tư Dư nhìn nàng, rất lâu không nói.

Theo ý nàng ta, tựa như nàng không muốn hy sinh, lại muốn muội muội hy sinh.

Nhưng nàng ta làm sao tưởng tượng được, khi nàng ủy thân cho Cao Thịnh, cũng chỉ lớn hơn nàng ta một tuổi.

Hôn sự? Phò mã? Với nàng, đó đã là chuyện xa xôi.

Tư Thiền nói xong, mới nhớ hiện giờ mình an ổn là nhờ tỷ tỷ thuyết phục Cao Thịnh phản quản hồng. Nếu không, ngôi vị Hoàng đế đã thuộc về Tam hoàng tử, nàng, mẫu hậu, đệ đệ không biết sẽ ra sao.

Nàng cúi đầu, áy náy, nhỏ giọng: “Dù thế nào, ta chỉ muốn gả Tống Chi Tuân. Hắn cũng muốn cưới ta.”

Tư Dư mới biết, nàng ta đã lén qua lại với Tống Chi Tuân.

Trong khi nàng ngày ngày bị Cao Thịnh triệu đến vẫy đi, muội muội lại đang yêu đương với Tống Chi Tuân.