Chương 2

Trịnh Giang Đình nhìn cảnh vật trong phòng, ít nhiều cũng đã hiểu ra chuyện gì, trong lòng không khỏi trăm mối cảm xúc ngổn ngang, cả đời bôn ba vào nam  ra bắc gặp không biết bao nhiêu chuyện lạ, duy chỉ có chuyện này là lần đầu tiên hắn gặp phải. Một bên là thoát chết trong gang tấc, một bên lại là thế giới xa lạ, không biết rốt cuộc nên khóc hay nên cười.

Trước đó, hắn vốn là một người làm tiểu mua bán, mở một cửa hàng hạt giống ở một thành phố nhỏ tuyến năm.

Cửa hàng có nhân viên thuê trông coi, phần lớn thời gian hắn đều đi khắp các vùng quê thu mua hạt giống, cùng những người nông dân trao đổi kinh nghiệm trồng trọt, bản thân hắn khi đi thu mua hạt giống cũng bán luôn ở các thôn, vào những ngày chợ phiên ở thị trấn, hắn còn đi bày sạp, thu mua hạt giống tốt về xưởng chế biến, rồi lại bán ra ngoài, cứ như vậy mà xoay xở, việc làm ăn cũng không tệ.

Vì quanh năm bôn ba nhiều nơi, lái xe đi thu mua hạt giống cũng không chở được nhiều, phần lớn thời gian trên xe hắn chỉ chở một phần hạt giống để người khác biết hắn làm nghề gì, đa số hạt giống đều được hắn cất trong không gian tùy thân có được một cách tình cờ, thứ nhất là dung lượng không gian lớn, thứ hai là an toàn đáng tin cậy.

Bôn ba nửa đời người, hắn cũng tích cóp được không ít tiền, vốn định sau chuyến này về thành phố sẽ tự mở một xưởng chế biến nhỏ, tiết kiệm chi phí gia công đóng gói để tự mình kiếm được lợi nhuận lớn hơn, người ở quê còn giới thiệu cho hắn một cô gái, nói là người tốt tướng mạo cũng không tệ, quan trọng nhất là hiền lành, tiếng tốt, lại biết vun vén cho gia đình, cô gái xem ảnh hắn cũng rất ưng ý, muốn tìm hiểu.

Hắn con người này, mọi mặt đều không tệ, chỉ riêng chuyện tình cảm thì dường như thiếu mất một sợi dây thần kinh vậy, làm ăn thì nhanh nhạy, chuyện tình cảm thì vừa truyền thống lại vừa chậm chạp thật thà.

Tính cách này thường không được các cô gái thời đại cởi mở thích, hắn muốn đi từng bước một cách quy củ, nhưng người ta lại vội vàng, luôn không cùng nhịp điệu, chính vì vậy mà bao nhiêu năm rồi không có một mối tình nào thành công, thế là lại độc thân thêm mấy năm, càng độc thân đầu óc càng trì trệ, mãi mới có cô gái chịu chấp nhận, hắn cảm thấy rất khó có được, đều đã nói chuyện xong xuôi, đợi chuyện xưởng làm xong sẽ về quê gặp mặt.

Mọi chuyện đều đang đi theo hướng tốt đẹp thì, trong đêm mưa trên đường cao tốc, chiếc xe lại lao về hướng sống chết khó lường.

Trịnh Giang Đình thở dài, ai có thể ngờ mọi chuyện lại thành ra thế này. Hắn hơi co chân lên, muốn chống tay ngồi dậy, đúng lúc này Trâu Quân dẫn theo một lão nhân ngoài năm mươi tuổi vội vã trở về.

"Sao con lại ngồi dậy rồi, có khát nước không?"

Trâu Quân vào nhà thấy Trịnh Giang Đình đang định ngồi dậy, một bước xông lên, vội vàng kéo chiếc gối kê sau lưng hắn.

Trịnh Giang Đình ngẩng đầu, thấy búi tóc của Trâu Quân ướt sũng một mảng, những sợi tóc mai dính bết vào cằm, hoàn toàn là vẻ chật vật, nhưng bà lại chẳng mảy may để ý đến dáng vẻ của mình, tâm trí đều đặt hết lên người hắn, điều này không khỏi khiến hắn, người đã sớm mất cả cha lẫn mẹ, cảm thấy tim mình thắt lại.

Lão nhân đặt hộp thuốc xuống, trước tiên bắt mạch, sau đó lại xem xét cái băng gạc quấn quanh sau đầu Trịnh Giang Đình, mở hộp thuốc lấy giấy bút ra: "Bây giờ người đã tỉnh thì không có gì đáng ngại nữa, cứ nghỉ ngơi cho tốt là được, lão phu kê cho một đơn thuốc, ra hiệu thuốc lấy về sắc uống đúng giờ."

Trâu Quân mừng rỡ, nước mắt chực trào ra, liên tục nói: "Cảm ơn Từ đại phu, cảm ơn Từ đại phu."

Đại phu đưa đơn thuốc đã viết xong cho Trâu Quân, Trâu Quân vội vàng hạ giọng: "Từ đại phu mời bên này."

Trịnh Giang Đình tuy thân thể khó chịu, nhưng cũng nhận ra Trâu Quân có chuyện muốn nói với đại phu, hơn nữa lại không muốn để hắn biết, nhưng vách tường gỗ cách âm không tốt, tuy giọng nói không lớn, nhưng hắn cũng nghe được một hai câu.

"Từ đại phu, gần đây trong nhà có chút khó khăn, ngài xem có thể gia hạn cho ta hai ngày được không, đến lúc đó ta nhất định sẽ mang tiền đến tận nhà trả cho ngài."

Trâu Quân thực sự không còn mặt mũi nào để nói ra những lời này, tiền nợ đại phu đã không ít, bây giờ lại còn muốn nợ thêm, thật là tiến thoái lưỡng nan, chỉ sợ Từ đại phu không đồng ý, lập tức cãi nhau.

Nhưng ngoài dự liệu của bà, Từ đại phu lại nói: "Không sao đâu, hôm nay Tiên ca nhi lên phố xem bệnh, tiện đường cũng thanh toán luôn khoản nợ của bà rồi."

Nghe vậy Trâu Quân rất ngạc nhiên: "Đứa trẻ này, một mình nó cũng khó khăn, sao còn lo cho người khác được."

Từ đại phu thở dài, những người khổ mệnh ở ngõ Thanh Ngô đâu chỉ có một hai nhà, bèn an ủi vài câu: "Hàng xóm láng giềng giúp đỡ nhau cũng là chuyện thường tình, chỉ mong người bệnh sớm khỏe lại là tốt nhất. Thời gian cũng không còn sớm nữa, lão phu xin phép về trước, cửa hàng còn có người phải trông coi."

Trịnh Giang Đình nghe không hiểu đầu đuôi, vốn tưởng rằng thân thể mình có bệnh gì nghiêm trọng, không ngờ lại là vì nỗi khó khăn nghèo túng của gia đình.

Trong ký ức của hắn, Trịnh gia những năm đầu kỳ thực cuộc sống cũng không tệ, Trịnh phụ dựa vào việc làm người bán hàng rong mà kiếm được chút tiền, còn chuyển từ thôn lên thành phố ở, nguyên chủ cũng được nhận vào trường tư thục học, tính toán sau này học thành tài có thể làm những công việc tử tế hơn, biết chữ làm thầy ký, hoặc là làm quản sự cho nhà giàu cũng tốt.

Chỉ tiếc là thời gian tốt đẹp không kéo dài, lên thành phố chưa được mấy năm thì Trịnh phụ mắc bệnh dịch rồi qua đời, chỉ còn lại Trâu Quân và nguyên chủ cô nhi quả phụ, năm tháng không thuận lợi, lại thêm chiến tranh loạn lạc, một mình Trâu Quân cũng khó khăn lắm mới kiếm sống được, nguyên chủ liền không đi học nữa, ở nhà giúp đỡ mẹ, lớn tuổi hơn một chút thì lại làm lại nghề của cha.

Năm nay vụ thu không tốt, thuế má lại tăng cao, bọn đạo tặc lại càng hung hãn, nguyên chủ mới làm người bán hàng rong không lâu, đường đi nước bước còn chưa quen, lần này đi hàng ở huyện lân cận liền gặp phải chuyện lớn mất mạng, cuối cùng người chiếm được thân thể này lại là hắn.

Trịnh Giang Đình không khỏi thở dài, có câu nói vạn sự đều do mệnh, quả thật chẳng do người.

Không lâu sau, Trâu Quân lại trở về phòng, rót một cốc nước bên bàn: "Xem này nước đã nguội hết rồi, mẹ đi đun chút nước nóng, con có đói không, mẹ làm luôn bữa tối."

Trịnh Giang Đình nhìn nữ nhân đang bận rộn, trong lòng cảm khái, đã rất nhiều năm rồi hắn không nghe thấy ai nói muốn làm cơm tối cho hắn: "Mẹ mau đi thay quần áo đi, cẩn thận kẻo bị cảm lạnh."

Trâu Quân nghe vậy ngẩn người, sau đó khóe mắt thoáng hiện một nụ cười: "Được."

Kể từ khi Trịnh phụ qua đời, hai mẹ con ít khi trò chuyện, nguyên thân tính tình nhút nhát, lại khô khan cứng nhắc, hai mẹ con thường xuyên nhìn nhau không nói lời nào, nào có khi nào có được những lời quan tâm chủ động như vậy, Trâu Quân nghe xong tự nhiên cảm thấy an ủi.

Cơn mưa cuối thu liên tục kéo dài gần nửa tháng, Trịnh Giang Đình cũng chỉ có thể dưỡng bệnh trên chiếc giường gỗ nhỏ không mấy thoải mái suốt nửa tháng trời. Thuốc bắc uống trong đắp ngoài, vết thương ngoài da cũng dần đóng vảy lành lại, chỉ có vết thương nặng sau gáy vẫn phải dùng thuốc.

Sau khi có thể xuống giường, Trịnh Giang Đình tự nhiên không thể nằm yên trong phòng được nữa, thừa lúc Trâu Quân ra ngoài làm việc, hắn liền từ trên giường bò dậy.

Đẩy cửa ra, bên ngoài vẫn là tiếng mưa rả rích, cái sân nhỏ chất đầy củi bị ướt sũng, sân cũng không lớn, ước chừng chỉ kê được ba chiếc bàn vuông, vài bước là có thể đi đến cổng sân. Sân tuy nhỏ, nhưng Trâu Quân là nữ nhân yêu sạch sẽ, chỗ nào cũng thu dọn gọn gàng, khiến người nhìn vào cũng thấy thoải mái.

Lòng Trịnh Giang Đình nhẹ nhõm hơn nhiều, việc hắn lén Trâu Quân dậy cũng có chuyện riêng cần làm.

Gia cảnh Trịnh gia thanh bần, mấy ngày nay hắn càng cảm nhận sâu sắc điều đó. Hàng ngày hai mẹ con chỉ ăn hai bữa, trên bàn ăn ít thấy dầu mỡ, hơn nửa tháng nay cũng chỉ ăn thịt được hai lần.

Một lần là do đứa trẻ tên Tiên ca nhi ở nhà bên cạnh mang đến, hắn nằm trong phòng, chỉ nghe thấy một giọng nam thanh tú, nhưng chưa từng thấy mặt người. Còn một lần là do Trâu Quân mang về, và cả hai lần ăn thịt Trâu Quân đều không nỡ ăn, chỉ để một mình hắn ăn, điều này khiến một người đàn ông trưởng thành như hắn vừa cảm động vừa áy náy.

Trong sắc mưa, không khí ẩm ướt, hắn giơ tay xoa xoa cổ tay mình, ngay lập tức một không gian rộng lớn xuất hiện trước mắt.

Bên trong có gần trăm chiếc túi vải to nhỏ, mười mấy chiếc rổ, những chiếc rổ mở miệng chất đầy khoai lang, khoai tây, ngô, lúa mì, lúa nước và các loại ngũ cốc khác...

Trịnh Giang Đình lục lọi tìm kiếm, nhất thời cũng không biết nên lấy thứ gì ra để giúp đỡ gia đình. Nếu trong nhà đột nhiên xuất hiện lương thực, chắc chắn sẽ gây nghi ngờ, nhưng chum gạo lại đã cạn đáy, cuộc sống đã không thể tiếp tục được nữa. Trâu Quân tuy miệng không nói, nhưng ngày ngày cũng có thể thấy bà đang lo lắng vì những chuyện này.

Lúc này nhất định phải nghĩ cách rồi. Đang lúc lo lắng không biết nên làm thế nào, hắn chợt nhớ ra trong thành có cửa hàng thu mua lương thực. Nếu lấy một ít lương thực đi bán đổi lấy chút tiền, thì cũng tốt hơn là tự dưng lấy lương thực ra.

Đã quyết định xong, hắn vào phòng khoác thêm áo, cầm lấy ô liền vội vã ra cửa.

Ngõ Thanh Ngô ở phía Tây Nam Tấn Thành, đa phần là dân thường, có vài chục hộ dân, cũng khá nhộn nhịp. Chỉ là mấy ngày gần đây liên tục mưa, đến cả trẻ nhỏ cũng không chịu ra ngoài chơi đùa nữa, Trịnh Giang Đình đi hết cả ngõ cũng chẳng gặp được hai người.

Hắn đi thẳng về phía Đông, nguyên thân là một người bán hàng rong, với ngõ hẻm Tấn Thành quen thuộc đến mức không thể quen thuộc hơn nữa, dựa vào ký ức, rất nhanh tìm được một cửa hàng.

Trước khi vào cửa hàng, hắn trước tiên tìm một nơi vắng vẻ, đựng đầy hơn nửa chiếc gùi khoai lang, lại lấy nửa túi thóc chưa xay vỏ cho vào chiếc gùi. Mang cả chiếc gùi lớn đồ vật lên lưng, suýt chút nữa làm trẹo cái lưng chưa lành hẳn.

"Có thu mua gạo ngũ cốc không?"

Tiểu nhị đứng dựa cửa đút tay run lên một cái, thấy gã đàn ông cao lớn đột nhiên đến, lưng cõng lương thực, hai mắt sáng rực, vội vàng lấy lại tinh thần, niềm nở nói: "Thu mua, thu mua, đợt này giá thu mua cao lắm đó."

Tiểu nhị giúp nhận lấy chiếc gùi, trong cửa hàng không có khách. chưởng quầy nghe tiếng, tay chân rất nhanh cầm cân đến. Hiện tại người đến bán lương thực quý hiếm hơn khách mua lương thực nhiều.

Khoai lang thường có hai loại: vỏ đỏ và vỏ vàng. Loại vỏ đỏ xơ thô hơn một chút, thích hợp để chưng nướng, vị ngọt và thơm; loại vỏ vàng xơ mịn hơn, thích hợp nấu cháo, vị tinh tế.

Trịnh Giang Đình không phân biệt, lấy ra cả loại vỏ vàng và vỏ đỏ. Củ khoai lang tròn xoe phải hai tay mới nắm giữ được.

Khoai lang phải chọn củ thẳng dài thì mới ngon, loại lớn như thế này thường là đồ nhìn được nhưng không dùng được. Nhưng thời loạn lạc đói kém ai còn câu nệ chuyện này, lúc này đem ra bán là thích hợp nhất rồi. Khoai lang đặc biệt nặng cân, loại thường đã có hai cân, loại lớn phải bốn năm cân.

Nhìn những củ khoai lang rất no bụng, nửa túi thóc cũng hạt nào hạt nấy đầy đặn, đều là lương thực thượng phẩm, nhà giàu sẽ vui lòng mua. chưởng quầy cửa hàng miệng cười đến tận mang tai, ôm lấy củ khoai lang lớn nhất nhấc lên thử: "Tiểu huynh đệ sao lại trồng khoai lang, lúa nước tốt thế này, củ cũng lớn quá thể."

"Mặt trời tốt thì lớn thôi." Trịnh Giang Đình không lằng nhằng: "Chưởng quầy tính giá thế nào?"

"Trên thị trường khoai lang đều thu mua năm đồng tiền một cân, gạo xay bỏ vỏ bây giờ hai mươi đồng một thăng. Ta thấy thóc của ngươi chất lượng tốt, cũng không có vỏ trấu nhiều, thế thì thu mua của ngươi mười hai đồng một thăng nhé, phố này không chỉ có cửa hàng ta, ta cũng không ép giá cậu."

Trịnh Giang Đình trong lòng đã nắm rõ. Kỹ thuật xay thóc bóc vỏ thời này lạc hậu, khi xay bóc vỏ tốn nhiều công sức không nói, lại còn làm vỡ nát mất không ít gạo. Gạo chưa xay vỏ giá đương nhiên kém xa gạo xay kỹ, thế là hắn gật đầu.

Chưởng quầy thấy việc làm ăn thành công, vội vàng đem khoai lang và thóc lần lượt lên cân.

Một gùi lương thực, Trịnh Giang Đình bán được gần một lạng bạc. Hắn kẻ bán hàng này rất hài lòng, chưởng quầy cửa hàng thu mua lương thực cũng vui vẻ.