“An ca nhi dạo này lạ lắm, hết tra thiếp canh lại hỏi sinh nhật, không có việc gì cứ nhìn chằm chằm mọi người.” Thừa dịp Bình An đang chơi xích đu trong sân, Tào mụ mụ thần bí hề hề báo cáo với Lâm Nguyệt Bạch: “Mấy ngày nay hạ nhân đều đồn, thiếu gia nghi ngờ mình không phải con ruột.”

Lâm Nguyệt Bạch suýt chút nữa phun ngụm trà ra ngoài.

Mặt mũi Bình An gần như đúc ra từ Trần Diễm, có phải con ruột hay không trong lòng bà chẳng lẽ không rõ sao?

“Tùy nó nghịch ngợm đi, vài ngày nữa là quên thôi.” Lâm Nguyệt Bạch yêu cầu đối với con trai trước nay không cao, ban đêm đừng khóc là được.

“Chỉ sợ đồn ra ngoài, người ngoài cười chê.” Tào mụ mụ nói.

Lâm Nguyệt Bạch không khỏi cười nhạo: “Trần gia còn sợ người khác chê cười à?”

Hai năm trước trưởng tử phòng nhì Bắc Trần là Trần Bình Nghiệp cưới vợ, tân hôn ba ngày cô dâu bị giết, nhị tú tài duy nhất của Nam Trần là Trần Kính Thời chết thay kẻ ác bị tước thân phận, dưới cơn giận dữ náo loạn đòi chia gia sản rời khỏi hẻm Trần gia, Trần Bình Nghiệp lại chỉ bị phán ở tù hai năm, nghĩ đến cũng sắp mãn hạn ra tù rồi. Hiện giờ người hai nhà giặt đồ dùng chung một dòng sông cũng ngại đen đủi.

Sớm đã bị người ta cười đủ rồi.

“Lời nói không phải là nói như vậy, chê cười toàn bộ Trần gia và chê cười một mình ngài sao có thể giống nhau?” Tào mụ mụ nói trúng tim đen.

Lâm Nguyệt Bạch nghe xong, dường như cũng có chút đạo lý: “Gọi nó vào đây, ta dặn dò nó vài câu đi.”

Tào mụ mụ nhìn ra ngoài cửa, giếng trời chỉ còn chiếc bàn đu dây trống rỗng lay động, bà hỏi nha hoàn Mạch Lộ trong viện: “An ca nhi đâu?”

“Đi thư phòng tiền viện rồi ạ.” Mạch Lộ nói.

“Chắc chắn lại đi xem cha nó rồi.” Tào mụ mụ phân tích.

Lâm Nguyệt Bạch đặt chén trà xuống: “Bắt về, bắt về.”

Không mất bao lâu, đã nghe thấy tiếng nói non nớt của Bình An vang lên trong viện: “A ma làm gì vậy, con có chính sự muốn làm đó!”

“Đại nãi nãi tìm ca nhi cũng là chính sự.” Tào mụ mụ dỗ dành.

Lâm Nguyệt Bạch trong nhà là con gái thừa kế chức Chỉ Huy Thiêm Sự chính tứ phẩm, danh xứng với thực là con nhà tướng, từ nhỏ đã đọc sách và luyện võ, lớn lên với một khuôn mặt ôn nhu uyển chuyển “dối trá”, kỳ thật tính tình sảng khoái, không phải là người dễ tính cho lắm. Bất quá từ khi sinh ra Bình An, bà liền hạ quyết tâm phải trở thành một người mẹ hiền.

“Trần Bình An.” Người mẹ hiền véo eo con trai.

Là một loài ấu tể chân ngắn tay ngắn, cậu có thể thuần thục nắm bắt cảm xúc ẩn sau những cách gọi khác nhau của mẫu thân đối với mình.

Bình An – cảm xúc ổn định;

Nhi a – cảm thấy cậu rất đáng yêu, muốn ôm ấp;

Trần Bình An – sắp bị đánh không xa…

Bình An vẻ mặt lấy lòng cười: “Nương, gọi như vậy nghe có vẻ hơi xa lạ.”

Lâm Nguyệt Bạch quả thực hết cách với cậu, gọi cậu đến gần, từ trong rương gối lấy ra một xấp công văn.

“Đây là thiếp canh, thư mời, lễ thư và nghênh thư lúc cha mẹ thành thân, đây là hộ tịch của con. Con là con trai trưởng sinh sau khi cha mẹ cử hành tam môi lục sính, cha con không có cưới người khác, nương con cũng không phải là tái giá, cho nên con chỉ có thể là con ruột của cha mẹ.”

Bà nói chuyện làm việc trước nay luôn trực tiếp.

Mắt Bình An đen láy chớp chớp, vươn bàn tay nhỏ sờ trán mẹ: “Nương, có chỗ nào không thoải mái ạ?”

Lâm Nguyệt Bạch không biết nên khóc hay cười, nắm lấy bàn tay ấm áp của con trai: “Nương không có không thoải mái, nhưng cha con sắp tới phải tham gia khoa thí, con phải ngoan ngoãn, đừng có hay đến thư phòng quấy rầy cha đọc sách.”

Tào mụ mụ cũng phụ họa: “Đúng vậy An ca nhi, khoa thí rất quan trọng.”

“Cái gì gọi là khoa thí ạ?” Bình An tò mò hỏi.

“Khoa thí à, khoa thí chính là…” Tào mụ mụ cũng không biết giải thích thế nào.

Lâm Nguyệt Bạch ôm con trai vào lòng kiên nhẫn giải thích: “Học trò muốn thi cử nhân, nhất định phải tham gia thi hương. Nhưng trước kỳ thi hương, quan Đề Học của tỉnh sẽ đi các phủ tổ chức khoa thí, người nào có thành tích xuất sắc mới được lấy tư cách tham gia thi hương, con hiểu không?”

“À.” Bình An bừng tỉnh ngộ, hóa ra khoa cử phiền phức như vậy, trước cả thi hương còn có một kỳ thi tư cách nữa.

“Không tham gia khoa thí thì không được thi cử nhân, cũng không được thi tiến sĩ.” Bình An đếm ngón tay tổng kết.

“Đúng vậy.” Lâm Nguyệt Bạch nói.

Bình An nói: “Nương, con hiểu hết rồi, con đi ra vườn bên chơi, không quấy rầy cha đọc sách.”

“Đi đi.” Lâm Nguyệt Bạch bảo nha hoàn Cửu Hoàn đi theo cậu.

Bình An tung tăng nhảy nhót chạy ra.

Lâm Nguyệt Bạch thẳng lưng, nhìn bóng dáng con trai tung tăng nhảy nhót, thở phào một hơi: “Lớn rồi, so với hồi bé hiểu chuyện hơn nhiều!”

Những ngày đêm khóc lóc, ôm nhau đi qua đi lại dưới mái hiên trong viện, cuối cùng cũng qua rồi.

Tào mụ mụ nghe vậy thì xấu hổ nói: “Cũng là do hạ nhân chúng tôi vụng về, khiến đại nãi nãi bị liên lụy.”

“Cũng không cần nói như vậy.” Lâm Nguyệt Bạch nửa đùa nửa thật nói: “Trẻ con không quấy khóc, ai mà nuôi nổi làm mẹ.”

Bà mười tám tuổi đã làm mẹ, chịu đựng mười tháng mang thai vất vả, lại trước nay không ai nói với bà rằng, nuôi lớn một đứa trẻ còn vất vả gấp trăm lần so với sinh ra nó.

Nhìn tiểu Bình An hoạt bát đáng yêu ngày một ngoan ngoãn hiểu chuyện, Lâm Nguyệt Bạch rốt cuộc lộ ra nụ cười vui mừng…

Ai ngờ nụ cười này không duy trì được nửa ngày.

…….

Bình minh vừa ló dạng, Bình An vẫn còn say giấc nồng, hàng mi dài rũ xuống mí mắt, ngây thơ chất phác, hiền lành vô hại.

Trong viện ồn ào náo động, có người nói chuyện, có người chạy tới chạy lui, hình như ném thứ gì đó rất quan trọng, kinh động cả chim sẻ trên đầu hồi, làm cá vàng trong chum sen giật mình tỉnh giấc. A Cát từ ngoài phòng chạy vào nhà, trượt chân một cái đến mép giường Bình An, thở dồn dập.

Trong nhà có chuyện lớn rồi!

Bình An trước tiên mở một mắt, sau đó mở mắt còn lại, rồi cả hai mắt cùng mở to.

Không biết, không biết, cậu chẳng biết gì cả!

…

Lâm Nguyệt Bạch đứng ở giếng trời, đầu tóc còn chưa kịp chải, dùng một chiếc trâm cài tùy tiện búi sau đầu, khuôn mặt xinh đẹp lộ rõ vẻ nôn nóng.

“Cái gì mà không thấy?!”

“Vốn là đặt ở giỏ đựng đồ thi, A Tường sáng sớm dậy chuẩn bị xếp xe, đếm đi đếm lại đồ dùng thi cử, giấy bút mực và một ít đồ ăn đều có, chỉ duy nhất bài thi của đại gia là không thấy.”

Giọng nha hoàn Mạch Lộ đột ngột đổi tông, khoa cử của đại gia chính là chuyện trời long đất lở, tiền viện đã đào ba thước đất rồi, bài thi tựa như mọc cánh bay đi vậy.

Không có bài thi, liền không có cách nào chứng minh thân phận học sinh, giống như đời sau thi đại học mười phút trước mất thẻ dự thi, chỉ có thể trơ mắt bỏ cuộc.

Trong nhà như muốn lật tung lên.

Bình An mừng thầm lại chột dạ, mừng vì kế hoạch hay của mình đã thành công. Thi hương ba năm mới có một kỳ, lão cha bỏ lỡ lần khoa thí này, mất đi tư cách thi hương, đồng nghĩa với việc phải đợi thêm ba năm nữa. Ba năm sau chuyện gì ai mà nói trước được, biết đâu từ đây thất ý phí thời gian không gượng dậy nổi, chỉ còn nước thừa kế gia nghiệp bạc triệu, làm một kẻ giàu có đau khổ mà thôi?

Chột dạ là vì mình đã gây ra một vụ “di thiên đại án” như vậy, vạn nhất bị phát hiện, kết cục nhất định sẽ rất thảm.

Vì thế gần nửa ngày cậu đều lén lén lút lút, giả bộ như mình chưa từng tồn tại. Các vị trưởng bối tâm tư khác nhau, tâm trạng đều không tốt lắm, cũng không ai để ý nhiều đến cậu.

Triệu thị biết tin, giận dữ gọi vợ chồng con trai đến trước mặt quở trách, Bình An im lặng thu mình ở một bên cạnh ghế, gặm một quả táo to tướng.

Quả táo gần bằng cái đầu của cậu, hoàn hảo che khuất tầm mắt, cho cậu một cảm giác an toàn “đại ẩn ư thị”.

Triệu thị khó thở, đập mạnh tay xuống bàn dài vang lên thùng thùng: “Bài thi cũng có thể làm mất, sao các ngươi không làm mất luôn đứa con đi?”

Bình An ngẩng đầu: Không phải, hả?

Trần lão gia thấy con trai con dâu im lặng không nói, vội vàng đứng ra hòa giải: “Chuyện này quả thật có chút kỳ lạ, lại chưa từng mang ra khỏi cửa, đặt ở nhà thế này sao lại mất được…”

Triệu thị nóng nảy như kiến bò trên chảo, thấy Trần Diễm im lặng không nói, hồn nhiên một bộ dạng gặp biến không kinh, tức giận đến nỗi mắng: “Rất giống cái mõ gõ không kêu, đáng lẽ phải đặt ngươi ở điện Phật mới đúng.”

Trần lão gia không nhịn được, vẻ mặt nghiêm túc hỏi: “Gõ không kêu còn đặt ở điện Phật làm gì?”

Triệu thị giận dữ vớ lấy một quả táo ném về phía ông, thế là Trần lão gia ngồi xuống bên cạnh Bình An, cùng nhau gặm táo.

Triệu thị quay sang đám hạ nhân: “Còn không mau đi tìm!”

Bọn hạ nhân lĩnh mệnh lui ra, lật tung cả nhà lên tìm kiếm.

Hai ngày sau, bài thi được người ta tìm thấy từ bó củi trong bếp. Nếu không phải hạ nhân trẻ tuổi mắt tinh, thì đã bị đốt thành tro rồi. Mà mục đích của kẻ làm chuyện này vô cùng rõ ràng – muốn ngăn cản Trần Diễm tham gia khoa cử.

“Chẳng lẽ là người Bắc Trần làm?” Triệu thị phỏng đoán.

Trần lão gia nghe vậy xua tay nói: “Không đến mức đó đâu, một chữ ‘Trần’ không viết ra hai chữ khác nhau được.”

Triệu thị cũng không để ý đến ông, sai quản gia Trần Thọ nhanh chóng đi điều tra.

Nhà bếp mỗi ngày có bao nhiêu người ra vào, ai đã đi qua thư phòng đại gia, đồng thời lại đi nhà bếp, từng người bị đặt nghi vấn. Rất nhanh đã khoanh vùng được đối tượng tình nghi.

Chính là A Tường, gã sai vặt quét dọn trong thư phòng, từ mười hai tuổi đã đi đi lại lại giữa thư phòng và nhà bếp, bảy năm như một ngày, hầu hạ Trần Diễm ăn uống sinh hoạt hàng ngày, thực không có lý do gì để làm chuyện như vậy, vậy thì chỉ có thể là…

…

“Hắt xì!” Bình An đang ngồi xổm trong viện chơi xếp hình xoa xoa mũi: “A Cát, có người mắng con.”

A Cát đón gió cũng hắt xì một cái.

Từ khi trộm bài thi của lão cha, trong nhà không ngừng nghỉ một ngày nào, bà nội đã nổi giận hết lần này đến lần khác, cùng mẫu thân đem tất cả khế ước, hối phiếu và các công văn quan trọng trong nhà đều lôi ra, một lần nữa sắp xếp cất giữ, ngay cả sổ sách cũng được xem xét lại, phảng phất như gióng lên một hồi chuông cảnh báo.

Hai ngày này Bình An cũng sống trong thấp thỏm lo âu, sợ chuyện bại lộ. Cậu lần đầu tiên biết, hóa ra làm một đứa trẻ nghịch ngợm lại phải chịu đựng áp lực tâm lý lớn đến vậy.

…

Nghe xong báo cáo của Trần Thọ, Triệu thị càng thêm nghi hoặc lẫn tức giận: “An ca nhi? Nó vì sao lại làm như vậy?”

Trần Thọ gật đầu tỏ vẻ không biết.

“Hồi bé A Diễm còn giấu cả khế nhà vào ổ chó đấy.” Trần lão gia nói: “Trẻ con gây chuyện nào có vì sao.”

Triệu thị thầm nghĩ có lý, hỏi ngược lại: “Nhưng bây giờ phải làm sao?”

Trần lão gia vô cùng kích động, cưới vợ hơn hai mươi năm, đây vẫn là lần đầu tiên vợ hỏi ý kiến ông.

“Trẻ con đều sợ cha, bà cứ giấu A Diễm trước, nói chuyện với con dâu một tiếng. Con dâu tính tình tốt, bảo nó nói chuyện tử tế với con, không có lần sau là được.” Trần lão gia đề nghị.

Triệu thị cũng rất vui mừng, vợ chồng hai mươi mấy năm, đây vẫn là lần đầu tiên nghe chồng nói được một câu hữu dụng.

Thế là bà nghe lời, gọi Lâm Nguyệt Bạch đến, uyển chuyển nói ra tình hình thực tế, lại khuyên nhủ: “Thằng bé mới bốn tuổi, chữ to còn không biết mấy chữ, làm sao biết bài thi là thứ quan trọng gì, hơn phân nửa là ham chơi nghịch ngợm thôi. Con nói chuyện tử tế với nó, à, đừng để A Diễm biết, lỡ làm chậm trễ việc đọc sách.”

Trong lòng Lâm Nguyệt Bạch đầu tiên là trầm xuống, Bình An nhận biết mấy chữ, bà còn không biết sao? Bà rảnh rỗi không có việc gì đều dạy con đọc sách, đứa nhỏ này biết chữ rất nhanh, trí nhớ lại tốt, chỉ là còn chưa biết viết thôi.

Nó đã bốn tuổi rồi, chứ không phải một hai tuổi, sao lại vô duyên vô cớ giấu bài thi của cha nó chứ?