Tạ Anh đoán Vân Trăn giấu diếm điều gì, nhưng không dám nghĩ đến hỷ sự.

Vân Trăn và Lữ Khiên thành thân sáu năm, chưa từng mang thai. Nay Lữ Khiên rơi vào cảnh khốn đốn, Vân Trăn lại có hỷ. Tạ Anh nhất thời không biết nên cảm thán thế nào.

Mạnh Tiêu đỏ mặt, hồi lâu mới từ trong tay áo lấy ra một tờ giấy nhàu nhĩ, đưa cho Tạ Anh.

“Tẩu tẩu, ta không rõ nội tình, nhưng phương thuốc này có phụ tử và đại hoàng, đều là dược liệu hoạt huyết khứ ứ. A tỷ dường như không muốn hài tử này.”

Tạ Anh chưa xem phương thuốc, gấp lại, thấp giọng hỏi: “Mạnh biểu muội, là Tứ nương tử chính miệng nói với ngươi về việc mang thai?”

Mạnh Tiêu vò khăn, có phần bất an: “Là ta tự đoán bừa.”

“Sáng sớm, khi ta dùng bữa, thấy Thúy Bích bưng một chén canh chua cay, lại nghe nàng ta nói với người khác rằng a tỷ gần đây khẩu vị thay đổi, thích ăn chua cay. Trưa nay, ta đến Ngô Viện, thấy trên bàn bày anh đào, a tỷ không đụng một quả. Cơ duyên đúng lúc, ta tìm được phương thuốc này, mới biết a tỷ có hỷ.”

“Mạnh biểu muội tâm tư thật tinh tế.”

“Thà là ta nghĩ nhiều, nhưng nếu đúng như ta đoán, mong tẩu tẩu ngăn a tỷ.”

“Được.”

Giờ Thân hai khắc, trời âm u không kẽ hở.

Biết Tạ Anh không thích tối tăm, Bạch Lộ thắp thêm hai ngọn đèn, khiến phòng sáng rực.

Tạ Anh nhìn chén chè hạt sen hồi lâu. Hàn Lộ khó hiểu: “Nương tử, là hầm chưa đủ mềm?”

Tạ Anh lắc đầu, trong lòng nghĩ đến lời Mạnh Tiêu.

Bề ngoài chân thành, nhưng nửa thật nửa giả. Hai ngày nay, Ngô Viện không hề gọi canh chua cay. Anh đào tuy có, nhưng vì trái mùa, Vân Trăn dù không ăn cũng sẽ lấy.

Nói cách khác, Mạnh Tiêu không thể từ thực đơn hằng ngày biết Vân Trăn mang thai. Nàng ta giấu đầu hở đuôi, chắc chắn mang ý xấu. Với giao tình giữa nàng và Mạnh Tiêu, chưa đủ để bàn chuyện này. Nàng ta có thể nói với Tào thị, nhưng lại cố tình kể với Tạ Anh.

Đúng lúc, Tào thị và dì đang chọn nhà, hôm nay nghỉ ở nhà dì, muốn báo tin cũng phải đến trưa mai.

Không ngờ, sáng sớm Lữ Khiên đã đến.

Tạ Anh mời người vào sảnh ngoài, sai Bạch Lộ đến Ngô Viện gọi Vân Trăn.

Lữ Khiên nhìn trà trên bàn, cười cảm khái: “Ta rơi vào cảnh này, may nhờ đệ muội không chê, dùng Kính Đình lục tuyết chiêu đãi. Tình nghĩa này, Lữ Khiên cả đời không quên.”

“Tỷ phu quá lời, phụ mẫu đều nhớ tỷ phu tốt, mỗi khi nhắc đến luôn dặn ta không được chậm trễ tỷ phu. Hiện họ bận giúp Tào di chọn nhà, khi rảnh sẽ đích thân nói chuyện với tỷ phu.”

Tạ Anh nói rõ thái độ Vân gia, cũng để an lòng Lữ Khiên.

Lữ Khiên thở dài: “Nhạc phụ nhạc mẫu thông tình đạt lý. Lần này ta đến, muốn đưa Tứ nương tử về.”

Bạch Lộ đứng ngoài thính đường. Tạ Anh bước ra nghe nàng bẩm: “Tứ nương tử không chịu đến, còn ầm ĩ đòi ra ngoài. Hộ vệ canh viện sợ làm nàng bị thương, bị đánh cũng không dám đánh trả.”

“Ngươi tự đi nói, nếu nàng muốn ra ngoài, phải đến sảnh ngoài. Bằng không, chỉ có thể ở lại Ngô Viện.”

Tạ Anh thật xem thường Vân Trăn. Nàng ta chẳng có chút khí khái Vân gia. Lữ Khiên chưa bị định tội, dù thật sự bị thánh nhân trách phạt, nàng ta cũng không nên tuyệt tình như vậy.

Lữ Khiên xuất thân tiến sĩ, khó tránh mang ngạo khí văn nhân, nhưng bị Vân Trăn nhiều lần nhục nhã, vẫn nhún nhường đến tìm nàng. Chắc hắn đã biết Vân Trăn mang thai.

Vào sảnh, Vân Trăn liếc Lữ Khiên, rồi im lặng ngồi xuống ghế đối diện.

Nàng mắt sáng, má hồng, vừa nổi giận nên dáng vẻ có phần lúng túng. Nàng nhấp trà, cúi đầu vuốt khăn lụa, trầm mặc.

“Tứ nương, cùng ta trở về đi.”

“Ta không về, ngươi đi đi.” Vân Trăn rầu rĩ: “Từ lúc ngươi mắng ta, ta đã quyết ý hòa ly.”

Lữ Khiên sốt ruột, đứng dậy định tiến lên. Vân Trăn như thấy quỷ, lạnh lùng: “Ngươi đứng đó nói!”

“Thánh nhân lệnh ta nghỉ, không phải cách chức. Ngươi khắp nơi cầu người, hỏi han, nào biết trong mắt thánh nhân và ngự sử, ta thành ra thế nào? Dù vô tội cũng thành có tội. Họ sẽ tìm cớ buộc tội ta. Ta sợ ngươi biến khéo thành vụng, nên nói nặng lời, đâu phải mắng ngươi.”

“Giờ lại chê ta làm ngươi mất mặt? Tốt, hòa ly đi, khỏi ta ngại ngươi chướng mắt.”

Tạ Anh đau đầu. Vân Trăn la hét, giở trò vụng về nhưng khiến người ta bất lực. Lữ Khiên, vốn tu dưỡng tốt, bị nàng ta làm cho á khẩu, lùi hai bước, ngã ngồi xuống ghế.

Hồi lâu, hắn bình tâm: “Ngươi theo ta về, ta thề sau này sẽ tốt với ngươi hơn.”

“Nếu không vì hài tử, ngươi chịu nhìn ta thêm lần nào nữa sao?” Vân Trăn bất chấp, cắn môi trừng hắn. “Nể tình phu thê một thời, buông tha ta đi. Cầu ngươi, ký hòa ly thư. Từ nay cầu về cầu, lộ về lộ. Ta sẽ không trước mặt người ngoài nói xấu ngươi, chỉ mong ngươi nhớ ta tốt, để ta một con đường sống.”

Lữ Khiên lạnh thấu người, cười nhạt: “Thật đến bước đó sao?”

Vân Trăn quay đầu, không dám nhìn hắn. Nàng đổi trắng thay đen, trong lòng hổ thẹn, nhưng nắm chặt tay, biết không thể nhân từ. Nàng còn trẻ, nửa đời sau vẫn còn hy vọng.

Vì thế, phải hòa ly, phải cắt đứt với Lữ Khiên.

Tạ Anh may mắn phụ mẫu và Vân Ngạn không ở phủ. Dù việc này kết thúc thế nào, ít nhất không liên lụy Vân gia. Dù Lữ Khiên oán hận, cũng không thể trách họ.

“Ngươi yên tâm, ta chết cũng không hòa ly.”

Lữ Khiên đứng dậy, chắp tay cáo biệt Tạ Anh: “Làm đệ muội chê cười, hôm nay ta đường đột. Mong đệ muội giúp ta chăm sóc Tứ nương tử, ngày khác ta sẽ đến bái tạ.”

Tạ Anh gật đầu, định mở miệng.

Bỗng một bóng người lướt qua. Quay lại, nàng nghe “bùm” một tiếng, rồi tiếng kêu thảm thiết của Vân Trăn.

Máu chậm rãi chảy ra từ dưới thân nàng.

Tạ Anh không tin nổi. Vân Trăn dùng cách thảm khốc để đoạn tuyệt với Lữ Khiên.

Nàng tận mắt thấy Vân Trăn đâm vào góc bàn. Bàn gỗ hồng sơn khắc hoa lật nhào, Vân Trăn ôm bụng ngã xuống, máu chảy nhanh, hòa cùng tiếng kêu đau đớn, ghê rợn xâm nhập mắt người.

Lữ Khiên sững sờ, ngồi xổm xuống, định chạm vào Vân Trăn, nhưng rụt tay lại. Hắn ôm đầu, cố kìm nén, hơi thở nặng nề, bi thống.

Vân Trăn cuộn người, đau đớn khiến mặt nàng vặn vẹo. Máu chảy khỏi cơ thể, môi tái nhợt, trán lấm tấm mồ hôi lạnh. Tay nắm áo đột nhiên giương lên, móng tay cào qua má và cánh tay Lữ Khiên, rơi xuống đất.

“Tứ nương, ngươi thật giỏi, thật giỏi.”

Lữ Khiên chậm rãi đứng lên, mặt đỏ bừng phẫn nộ và thất bại. Hắn lảo đảo tựa bàn, liếc bàn lật và bụng Vân Trăn, ánh mắt lạnh lẽo.

Từng chữ nghiến răng: “Lấy bút, ta ký hòa ly thư ngay!”

Ngô Viện đèn trắng cháy suốt đêm.

Tào thị trở về, lao đến bên giường, nắm tay Vân Trăn không buông, tận mắt thấy từng chậu máu loãng mang ra. Nữ nhi mặt tái nhợt, phòng nồng nặc mùi tanh.

Vân Trăn ngất đi, thỉnh thoảng rên rỉ vì đau.

Ngoài phòng, tĩnh lặng như tờ.

Trung Nghĩa Bá ngồi trên ghế, thần sắc ngưng trọng, không nói lời nào. Tiểu nữ nhi Vân Điềm nắm khăn, thường liếc cửa gỗ, vừa sợ vừa không dám hỏi.

Tạ Anh ngồi trên ghế, lưng thẳng, mắt trầm tĩnh, nhưng lòng như sông cuộn biển gầm, luôn nhớ máu dưới thân Vân Trăn, tiếng kêu thê thảm. Lúc cứu chữa, đại phu vén y phục, vết bầm trên bụng Vân Trăn rõ ràng, dùng hết sức, quyết tâm bỏ hài tử.

Tạ Anh ngẩng đầu, đúng lúc chạm mắt Vân Điềm.

Tiểu cô nương mặt đầy lo âu, môi hé, muốn nói nhưng nuốt lại.

Tào thị bước ra, mắt đỏ hoe, lau nước mắt. Trung Nghĩa Bá đứng dậy, đỡ nàng. Tào thị tựa vào ngực hắn, lại nức nở.

Đèn dầu sáng rực, Tạ Anh hoa mắt, nhưng lòng sáng tỏ.

Nếu phụ mẫu phân minh, nàng sẽ cung kính hiếu thuận. Nhưng nếu họ đẩy sai lầm lên nàng, oán trách, nàng tuyệt không chấp nhận.

Tạ Anh nắm chặt tay, tầm mắt mơ hồ dần rõ ràng.

Tào thị nhìn sang, giọng khàn: “Anh nương, ngươi luôn hiểu chuyện, sao lần này không khuyên Tứ nương tử? Nàng mất hài tử, nửa mạng cũng suýt bỏ đi, ngươi sao lại...”

Trung Nghĩa Bá hắng giọng, đặt tay lên vai Tào thị: “Chưa rõ nguyên do, đừng oan uổng Anh nương.”

Nữ nhi mình, mình hiểu rõ nhất. Trung Nghĩa Bá cảm thán, nắm vai Tào thị, để nàng ngồi xuống.

Tạ Anh thấu hiểu tâm trạng Tào thị, không để tâm câu hỏi vừa rồi. Huống chi công công đã giải vây, nàng không cần tranh chấp vô ích.

Phòng cuối cùng yên tĩnh. Bà tử dọn y phục bẩn, mang ra viện thiêu. Thúy Bích run rẩy bước ra, thấy Tạ Anh, mặt tái như tro, quỳ sụp xuống.

Tào thị nhíu mày, cùng Trung Nghĩa Bá nhìn Tạ Anh.

“Ngươi không cần quỳ ta. Trước đó ta đã nói, nếu Tứ nương tử xảy ra chuyện, ngươi tự cân nhắc.”

Tạ Anh giọng không lớn, nhưng từng chữ sắc bén.

Tào thị ngạc nhiên. Tạ Anh bảo Thúy Bích kể rõ ngọn nguồn. Thúy Bích giống chủ tử, miệng hùm gan thỏ, gặp chuyện không đảm đương nổi, khai hết: sớm biết Tứ nương tử mang thai, giấu không báo, sau lại mời đại phu ngoài phủ kê thuốc phá thai. Từng việc, từ khi Lữ gia rời đi, nàng khai rõ ràng.

Tào thị kinh hãi, ngã ra sau: “Tứ nương... sao nàng làm được?”

Thúy Bích khụt khịt gật đầu: “Nương tử cũng tuyệt đường. Nàng nghĩ đại nương tử và lão gia sẽ giúp nàng hòa ly, nhưng vô dụng, còn có Lục ca nhi—”

Tạ Anh ngắt lời: “Bên cạnh nô tỳ, khi chủ tử hồ đồ không khuyên can, lại giấu diếm gây họa. Theo gia quy, phải trách phạt.”

Tào thị biết Tạ Anh thưởng phạt phân minh, không chỉ nói suông. Nhưng Thúy Bích theo Vân Trăn hơn mười năm, nếu bị đánh, khi Vân Trăn tỉnh lại, không biết sẽ nổi giận thế nào.

“Anh nương, cứ để Tứ nương tử tự xử lý.”

Nửa đêm, Vân Ngạn mới về. Lúc đó, Tào thị và Trung Nghĩa Bá đã về viện nghỉ. Chỉ Tạ Anh canh ngoài Ngô Viện, chủ trì chuẩn bị.

Vân Trăn không nguy hiểm, chỉ cần tĩnh dưỡng, vì sẩy thai cũng như ngồi tiểu nguyệt tử.

Tạ Anh sai dán giấy trắng lên cửa sổ Ngô Viện, thêm hai lò sưởi, đốt than rực rỡ.

Vân Ngạn thấy thê tử bận rộn, không chen lời, chỉ nhìn bóng dáng nàng, thấy tâm tình nàng không tốt.

Về Hòe Viện đã khuya. Tạ Anh lên giường, kéo chăn trùm kín, từ đầu đến cuối không nói với Vân Ngạn.

Vân Ngạn buông rèm, nằm bên nàng.

Phòng tĩnh lặng, chỉ nghe tiếng nến tí tách. Hương huân lượn lờ, hòa cùng mùi hương trên người Tạ Anh. Vân Ngạn từ phía sau ôm nàng, thấp giọng gọi.

“A Anh.”